廿九日，依舊是春光明媚的一天，萬里晴空下，紫禁城的東北角忽就撲騰起了一群麻雀，烏壓壓的像是一叢黑雲壓向天空，連日頭都要遮住了。忽然噼裡啪啦一頓聲響，那鳥兒就想折了翅膀一般直綴下去，一個接著一個，下餃子似的墜落到安定門外正白旗的校場上，不一會兒便在地上撲了一層。
天上的鳥兒漸漸落了個乾淨，一股濃烈的火藥味伴著燒焦的肉味四散開來，身穿盔甲的旗兵整齊有序的到場中清理麻雀的屍體，網羅在觀望臺前，一座小山似的。
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下屬一次回了幾句，為首一個便飛快的跑上臺來，利落的打千兒回話：“稟陛下，共放飛二百七十只麻雀，已捕回二百六十只，漏網七隻。”
藍緙絲描金邊四團龍袍的帝王擺弄著鑄鐵火銃，漫不經心似的往臺下開了一槍，正中一堆死雀兒裡唯一撲騰翅膀的一隻。
一聲槍響，那鳥兒停止了最後的掙扎。
把槍交給身側人，他接過帕子擦手，一面隱露譏誚：“不過半年，倒趕上火器營三年的成效了。”回首瞧瞧立在後頭一身甲盔的護軍參領，“照這個打法，去歲養的麻雀還能夠用？”
蒙立恭恭敬敬的答：“日常倒不敢這麼盡用，都是按每十人一隻的量來放鳥，不拘誰打中，只數地上的彈頭有多少便是，待沒有虛發的子彈了，準頭也就練得差不多了。”
皇帝點點頭，目光在他面上一頓：“你沒令朕失望。”抬手拍拍他的肩膀，和聲和氣的道：“西洋進了四十八杆連珠銃，兵部武庫司同朕討了一杆，朕留了一杆，剩下的賞你們如何？”
蒙立一怔，忙道：“謝皇上賞。”
皇帝挑唇：“怎麼，你倒像不樂意受？”
“奴才不敢，只是……”他微微沉吟，“好鋼用在刀刃上，東南戰事吃緊，連珠銃威力強大，若能用在前線，倒比在奴才手上得盡其能。”
皇帝瞄他一眼，負手踱開。
陸滿福忙朝他使眼色，蒙立瞧瞧他，話到嘴邊打了個轉，抿一抿唇，還是衝口而出：“奴才思量，若增一支火銃隊，可抵民兵十倍，便不必再徵民丁……”
還要不要命了！陸滿福一顆心一下子提到嗓子眼兒。
佟啟嶙以東南形勢危急為由請徵民兵的摺子一早呈遞入京，已然在朝堂之上掀起了一番軒然大波。這是他第三次請求徵兵，數量之大超過了前兩次的總和。皇帝有意準他的摺子，朝堂之上卻有泰半反對的聲音，只得押後再議。養心殿門口一堆請命的老頭子，皇帝給鬧得心煩，這才躲出宮來。偏他又提這茬，上趕著來找不自在吶！
都多少年了，怎麼還不會看眼色呢？他恨的咬牙。
蒙立心裡其實也在打鼓，自知這話十有**是逆皇帝的心意，可既開了口，也只好擎等著發落了。
誰知向來喜怒無常態的帝王只是隨手撣了撣欄杆上的灰塵，回頭看他，輕飄飄道：“東南需徵兵五萬，佟啟嶙向朕保證，徵調一月，集訓一月，平倭一月。三月之後，提倭首首級進京。你的意思，幾月可練出五千鳥銃手，從他調遣？”
蒙立直挺挺跪地，“奴才只要半年！”
“半年？”皇帝微微眯眼，冷冷看他，“要是有得半年，你以為朕還會在這裡聽你閒話？”
“皇上……”蒙立驚詫。
“蠢材！”皇帝劈手將汗巾砸在了他頭上，大怒：“朕叫你來此歷練，不想歷練不成，倒把你心竅都糊住了。既如此，明日也不必再來，索性去戶部報道，好好算算你的半年！”
蒙立惶然如五雷轟頂，一時回不過神來，那廂皇帝已憤而拂袖：“回宮！”
陸滿福一路小心翼翼，臨到養心殿門口又提了口氣，蒼天保佑，萬萬不要再有個不要命的杵在這裡了。四下裡瞅了瞅，見沒有動靜，這才放下心來，打迭起精神來服侍自家主子下轎。
走了一路，皇帝面上倒不見怒意了，只是繃著臉，面色低沉的的大步往前。
他一路小跑跟著，皇帝徑直進了西配殿，甩門將他擋在外頭。那門在眼前一合，震得他一個哆嗦，撫了撫心口才定下神來，回眸一瞥卻見旁邊一個小太監一臉的面如菜色。
御前伺候的人，輕易不會失態，陸滿福心裡一跳，“怎麼了？”
小太監嚇得話都說不利索了，“李……李姑娘在裡頭……”
……
西配殿原是佛堂，今上不信佛，喜天文數理，機關巧物，便改作納物之所，陳列了許多新巧物事。皇帝常在此召見幾個西洋傳教士，有時大臣覲見，也常在此候命。
配殿闊五間，明間與次間以博古架相隔，靠南兩間打通，所陳精巧器物，不計其數。靠北兩間則以金絲楠木雕花鳥紋落地罩相隔，裡頭靠北牆設寶座，臨窗有木榻，靠西牆一排書架，外頭則一溜的高幾靠背椅，對牆掛畫，正中設地平臺，放著精銅所鑄的地動儀。
李明微就站在地動儀前頭看牆上的畫，其實並非普通的丹青畫作，而是一幅機械圖紙，她看得入神，已不知過了多久。
爾然聽“哐當”一聲巨響，幾乎是下意識的，猛地回頭往門口看去。
皇帝將將走到博古架下。
顯然，他沒料到房裡有人，腳步驀地頓住，目色複雜的看她不動。
直視天顏，李明微也是一呆，旋即斂衽跪地，俯身叩首：“恭請皇上聖安。”
“免禮。”皇帝看了她有一會兒才開口。
她起身，側身退到一側。
皇帝掃了眼稍間掛鐘，酉正一刻，目光挪回她身上，聲線略緩了一些：“等了許久了？”
“回皇上，並未許久。”
自然是虛詞了，皇帝彎彎嘴角，“朕失言了。”說話間提步往裡走，喚她：“你來。”
他徑直走到內室書架前，抽了一本書遞給她，“瞧瞧。”
一邊道：“原在藏書樓找到的，其立論精妙世所罕見，朕已叫人謄抄下來下發工部，這一份原本，本欲私藏，不過想來，你當更需。”
書將將修過，外面新的，裡頭卻是舊的，封面上新題了兩字——“船論”，筆力渾厚。
翻開扉頁是序，落款李鴻慈，又自序，清平夫人。
這本書是胡夫人絕筆，關於它的成書李明微已有印象。是時胡夫人已纏綿病榻，斷斷續續寫了三年之久。
書稿落成的第二天，胡夫人即撒手人寰。她頭七之日，李大人親筆作序，此後這本書便不知去向。
最後一次，她記得父親拉著她的手說：“我落得這般境地，全是罪有應得，事到如今，卻沒什麼好悔。”
“我唯一愧疚的只有兩事，一是因我一時私心，辜負了你母親一番心血，一是沒能讓你早早出嫁，而今要受我牽連……”
她心裡一陣揪痛，緊緊攥住了衣袖，皇帝的聲音輕輕的在耳邊響起：“想哭就哭吧，朕恕你無罪。”
這話實在讓人動容，李明微但凡心志稍弱，立時就能滾下淚了。
不過她沒有，只是伏地，深深叩了一個頭謝恩。
心防深重如斯，皇帝心裡默然嘆了口氣，情理上應當放了她，私心裡卻欲想要留住她。
她勢必同胡夫人一般，遠比現實看到的，世間盛傳的，更令人驚喜。
他是想要將她拘在身邊。
他踅身喚陸滿福，自坐回寶座，叫他摘了次間的畫給她，聲音欲緩：“這圖是依書所制，朕瞧你方才看得入神，一併送你，算償我失言之過。”
李明微道不敢。
“收著。”皇帝淡道，轉而望她，“說正事吧，想好了要求什麼？”
李明微輕輕點頭。
他挑了挑嘴角，“說吧。”
李明微深拜，直起身來，一字字道：“但求一生自在，不為人迫。”
不為人迫，皇帝細嚼這四字，她倒將一生都託庇在他一個承諾之下了。這絕世姿容，為人惦念在所難免，可若他都沒舍得迫她，又怎會讓別人迫她，他笑了笑：“朕應，不過……”
他話鋒一轉，“朕已答允太后替你指婚，此事卻不算於內。只你既提了，到時三甲進士卷文呈上，朕準你選看。”
陸滿福心裡咯噔一下，準她選看，合著這是真要把人嫁出去？天下能在三甲進士裡自己擇婿的，從大晉建朝數起，也只得康平朝的永寧公主一人。
可那永寧公主是何人，那是太宗爺捧在手心兒裡長大，摔個跟頭都能把老爺子從木蘭圍場召回宮裡的掌上明珠。
他瞧瞧李明微，如此隆恩，她竟還面不改色，端端正正的磕頭拜謝。未免……未免辜負了他家主子的一份心意。
再瞧皇帝，並沒多餘的情緒，又說兩句便叫跪安。
陸滿福送她出去，出門的檔口，忍不住開了腔，“姑娘知道永寧公主？”
李明微回眸看他，眸中微露疑惑。
陸滿福咧嘴一笑，有意沒說下去，“沒什麼，冷不丁想到了，姑娘當我沒說。”
李明微微微頷首告辭，轉身之際卻是一笑，永寧公主，這個康平朝隆寵已極的天之驕女，民間不知道有多少關於她的傳說，她自然，清清楚楚。
陸滿福瞧著她的背影，不由就悵然嘆了口氣，一回身瞧見他乾爹慢悠悠的從後頭踱進來，打眼瞧瞧他，眉毛便是一挑，“怎麼了這是？霜打了茄子似的。”
“唉！”陸滿福嘆了口氣，左右瞧瞧，欲言又止，“等下了值再跟您老詳說……”