園東臨湖，有亭名流觴，引山澗清泉做了曲水流觴之處。今春的海棠詩社，便設於此處。
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海棠詩社慣例，取頭一屆魁首為社長，主持詩社，另兩位副社長，一位出題限韻，一位謄錄監場，則分別取榜眼探花。
去歲魁首，今春社長，乃京師年少成名的神童吳臣毅，不過弱冠之年，眉目朗朗，神采飛揚，猶帶些少年得志的張狂之氣。而兩位副社長更小一些，年不過十六七，一個少年，青衫碧袍，溫文儒雅，另一個是姑娘，鵝黃衫，淺黃帷帽，清新明快。只取雅號南山公子，掬星客，聽其敘談，乃是一對兄妹。
其入社者眾，約有二十五六，年長者不到而立，年少者不及弱冠，仍以年輕人居多。
海棠詩會近年雖盛，實際卻已走了下坡路，因缺了徐杭青之輩有號召力的主辦，漸漸的便成為了年輕人之間的競技之所。有成名者來百望祠，便只拜百望，不入詩社了。
是以而今魁首，早已不如當年十分之一二。可以十六七歲的年紀奪得前三甲，也已屬不易。
李明微不由多看了那座上年輕兄妹兩眼，即聽後頭人輕輕感慨了一句：“英雄出少年。”
說話間吳臣毅同二人就迎了上來，落落笑道：“在下吳臣毅，腆為社長，這二位是我社副社長南山公子，掬星客，恭喜二位入社，敢問雅號？”
他一拱手，但答：“九方齋，楊寄。”瞥眼李明微，又道：“這是舍妹。”
“楊公子。” 吳臣毅拱拱手，又看他身後姑娘，才要說話就聽小廝提醒，“姑娘是楊公子義妹，姓李。”
“哦——”吳臣毅語氣一波三折，乾笑兩聲，叫了聲“李姑娘”。一時請二人落座，卻先滿了兩大杯酒叫人送過去，笑吟吟道：“我社規矩，二位入席，需得先賦詩一首，否則請滿飲此杯。”
說著抬了抬手。
皇帝捏杯輕笑，但問：“多久？”
吳臣毅道：“一盞茶，限題限韻。”
比七步成詩簡單些，限題限韻，卻也算為難人了。
他仍是回眸看她，“能行？”
李明微一抬眼，但道：“請聽題。”
那鵝黃衫的姑娘便起了身，輕一點頭，道：“春雷，限‘臺’、‘杯’字韻。”
題目獵奇，限韻也刁鑽，若是好時候，她倒願意一試，時下，酒和詩，她搖頭一笑，去端酒杯。
看到這裡，也便清楚，那位公子約莫只是陪同她來的。
吳臣毅看了看他們，略帶驚訝，“姑娘不需想想？”
她道：“佳句難成，苦得雜詩，平白汙人耳朵而已，不必再耗時間了。”
吳臣毅頓了下，卻朗聲大笑：“若得詩，必要好詩，姑娘好氣魄！”
李明微一笑，舉杯欲飲，卻聽他叫慢，目中一片神采奕奕：“此酒性烈，引之傷身。吳某不才，慕姑娘風骨，望得姑娘為友。願代姑娘試題一首，請姑娘垂青。”
海棠詩會打的以詩會友的旗號，在座又都是從來自詡心懷坦蕩的讀書人，因他此言，倒不覺唐突，不過他先解了她必得好詩之意，此刻又提代為賦詩，便有些張狂了。
而他才名在外，一語畢，底下就有人捧喝：“幸甚幸甚，吳兄作詩，我等可大飽眼福了！”
李明微也未託辭，大大方方起身道謝。
吳臣毅頷首，自帶兩分狂意，眼望遠山，略一思索，便吟道：“東北春風至，飄飄帶雨來。”
目光一轉，落在了湖邊垂柳之上，緩步奪至池邊，又曼聲念：“拂黃先變柳，點素早驚梅。”
“好一個‘點素早驚梅’！”底下一片叫好之聲，“妙極！妙極！”
他又行幾步，跟著步步念道：“樹藹懸書閣，煙含作賦臺。河魚未上凍，江蟄已聞雷。美人宵夢著，金屏曙不開。無緣一啟齒，空酌萬年杯。”①
隨著他一句句詩念出來，一時群情激揚，讚頌之聲，不絕於耳。他望過來遙遙一笑，李明微點頭致意，擱下了酒杯。
卻聽身旁一聲輕笑，她微一側目，便聽他道：“詩是好詩，可惜其人空偽。”
此言倒解釋了吳臣毅日後的境遇。
吳臣毅生於書香世家，其祖父供職於翰林院，父親亦翰林院編修。他自己更是少有才名，十二中秀才，十四中舉人，因祖母病故守孝三年，十九科考，一舉中第，不過未至三元，其後更是不得重用，時人引為憾事，他自己也才真正有了“空酌萬年杯”之實。
而今他一番風順，卻輾轉說愁，只是仿效先人罷了。文章做得好，偏巧皇帝不喜其空泛，李明微垂了下眼，淡道：“少年人心性，大抵都有些為賦新詞強說愁，待經些事故，也便成熟了。”
她不自覺為他開脫了一些，皇帝淡笑未語，只去看場中其他人，正聽他們說道“吳公子之才，必定金榜題名，位列三元”，又牽扯到某人必中、某人心懷大志言言。
皇帝權且一笑，低聲道：“此處十之七八是參與了今春科舉之人，你且細心瞧著。”
她未以有異，只恍然明了春闈放榜在即，他是來親眼瞧瞧他的門生，竟點點頭，留心瞧了。
區區二十幾人，就集千姿百態，言談熱切的，寡言少語的，樂好交遊的，清高孤僻的，以至阿諛奉承、嗤之以鼻的，應有盡有。
如此看來，當中不卑不亢的幾人也就格外惹眼，氣度超然。
她揣測皇帝心性，約莫這樣的人日後才大有可為。
一首詩熱議完，時候也就差不多了，詩社的重頭戲也便拋了出來——誅人聯句成詩，一較高下。
除入門所得詞賦到入社所得詩詞爾然的一兩篇驚豔之作，此處是全社的精華所在，一詩流出，常有洛陽紙貴之勢。
李明微僅得一句，她倒不忍相負，聯得一句“虛空度鴻雁，落葉舞風輕”②，清新婉麗，意趣別緻。
眾人連連讚歎。
她一笑，此後便不再開口，至最後吳臣毅提筆結詩，又得佳句，自少不得一番追捧。
皇帝一哂，寥寥道一句“走吧”，她便會意，隨他悄然離場。
吳臣毅寫完，卻已不見二人身影。不由憾然，一味與這些俗人應付，卻還未及與那姑娘說上兩句話。
可眼下少不得他，也只得耐了性子等評完高下。
待一切事畢，於前頭看到九方齋所呈文章，更是震驚於其才情，深深抱憾。
卻說二人離開時，園中已經清淨，外面卻擠滿了熙熙攘攘等聯句詩的人。門房上支會了一聲，兩人從角門出去，幾乎是悄無聲息的離了百望祠。
林子裡瀟瀟風吟，吹得衣袂翻飛。
她的帷帽被吹開，抬手遮掩，袖子滑倒肘下，露出一截雪白的腕子。
他看過來，眸中閃過一絲驚豔，驀然就想起了長春宮那株遺世的白海棠，亭亭玉立，絕世出塵。
他垂眼，壓下眸中異色，淡淡望著她，道：“昨日見三公主，她已在唸叨你，拾掇拾掇，儘快回宮吧。”
她應是，心頭卻一片悵然，約莫襄郡王說得對，指婚以後，她或許也不出不得宮。
如何是好？
不可知，不可知。
回到別院時已經入夜，她略嫌疲憊，罷了晚飯，臥床歇了半晌，正睡意朦朧間聞到了一股藥味。
丫鬟端著一碗藥走了進來。
她才想起吩咐人煎藥，略略欠起身來，令把藥放下，默然瞧了半晌，忽一抬手盡數傾在了痰盂裡。
生死由命。
只吐了一日罷了，它已經那樣乖，她從蒙立手中搶回了它，不能讓它毀在自己手裡。
她在別院又養了兩日，等怡寧自易縣歸來一同入宮，回宮當日不巧，恰遇上皇后申斥妃嬪，令諸妃在中宮聆了兩個時辰女戒，又責令內庭女官每早午膳前於各宮正殿宣讀，諸妃、嬪、貴人等至宮人務必聆訓，不得有缺。
合宮都處在一種詭異的氣氛之中。
來時正逢午間聆訓，敏妃遣了長春宮主管太監王喜來接他們從後門入宮，王喜只是諱莫如深的轉述了兩句敏妃的話：“皇后娘娘整飭後宮，宮裡這兩日紛亂，娘娘叫奴才告訴姑娘一聲兒，日常不必在往前頭請安，姑娘只安心教授三公主就是。”
她未以為意，直至第二日開堂授課，三公主姍姍來遲，進門卻就目帶警惕的看她：“你是漢人？”
她不解其意，但答是。
她彷彿受了莫大的欺騙，立時變了面色，指著她罵道：“下作漢女！我不要你再當先生！”
說罷即跑出門去，門外她帶的宮人皆是一愣，反應過來迅速追上去。
李明微給她罵得輕怔，回過神卻沒多大感覺。
下作漢女，她腆為外室，或下作，或不知恥，卻不因是漢女。
泱泱華夏五千載，漢女何弱滿女？漢人何次滿人？
“先生——”怡寧張張嘴，開口喚她，卻只小心翼翼的勸出一句：“三公主年幼無知，先生不要惱。”