是日，李明微授丹青，難道三公主喜歡，聽得津津有味，敏妃卻遣人來，將她喚回了宮裡，瞧著一旁有些眼生的宮人，道：“明妃娘娘遣人來，說前些日子聽到你的琴聲，很是欣賞，特在永壽宮設宴，想請你一敘。”
那宮人一福身，倒是爽爽利利的樣子，“奴婢梨心，在明妃娘娘身邊兒當差，我們娘娘說，姑娘的琴聲，堪稱天外之音，請姑娘千萬賞臉，到永壽宮一見。”
明妃，定國公佟敬維之女，浙直總督佟啟嶙之妹，以其容貌明豔照人而獲封“明”號，傳聞裡後宮最得聖寵的明妃佟佳氏。她頓而未語，片刻頷首，道：“蒙娘娘厚愛，明微不勝榮幸。”
她心裡實際清楚的很，明妃既能在她進宮之日就遣人試探，今日設宴相邀，擺明了是拒絕不了的。何況與其拒絕引她猜疑，倒不如一見，或能乘機打消她的疑慮。
梨心笑道：“那我便回稟娘娘，在永壽宮恭候姑娘大駕了。”
李明微一笑，梨心便也告退，同等在外頭的小丫鬟一道出了長春宮。
李明微亦福身告辭，回鹹福宮上完了剩下的半堂課，方自理儀容，隨小太監入了永壽宮。
雖同是妃子寢殿，永壽宮卻與長春宮大不相同。一如明妃之“明”字，裝潢陳設，俱是明快鮮豔的色調。
正殿面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂。外簷裝修，明間前後簷安雙交四菱花扇門，次間、梢間為檻牆，上安雙交四菱花扇窗。宮人將她引入西次間，臨窗擺著一盆火紅的虞美人，明妃便站在窗下，一身縷金百蝶穿花深紫滾邊硃紅旗袍，梳兩把頭，帶著赤金五鳳掛珠金步搖，眼眸低垂，十指尖尖，一手託著琺琅彩纏枝牡丹菱花式小碟，一手拈了魚食漫不經心的往魚缸裡灑。她身側一邊站著梨心，一邊則有個四團如意小紅袍的垂髫小兒，扒著魚缸目不轉睛的看著缸裡一擁而上的紅白金魚。
宮人稟李姑娘到，明妃抬頭看過來，恍若霞明玉映，光彩逼人，只叫人覺她滿身的珠翠，遍身的綾羅，都失了顏色。
“娘娘千歲。”李明微低頭見禮。
那孩子猶看魚看得樂，明妃瞧了她有一會兒，輕輕垂眼。
“免禮。”她開口，把食碟遞走，自往前走了兩步，坐在矮榻上，看向梨心：“去瞧瞧衛修儀那裡張羅好了不曾。”又吩咐人看坐。
李明微謙辭，明妃嘴角輕挑，微含笑意：“你不必客套，我請你來，原是出於敬仰，自當奉為上賓。”一頓又道：“況，我尚有事相請。”
李明微但道：“娘娘只請吩咐。”
“坐。”明妃抬手相請，李明微遂頷首落座，卻聽她喚“瑞哥兒”，那看魚的小孩子應聲回頭，有些怯生生的依到她身邊。
明妃一手搭在他肩頭，指著李明微放柔了聲兒道：“這是李先生，你來見個禮。”
李明微起身，瑞哥兒眨著眼看了她一會兒，適才上前，兩隻小胳膊抱在胸前，端端正正行了個揖禮，“李先生。”
李明微頷首拜受，明妃復請她坐，道：“這是我二兄長子，將將返京不久，他母親去歲沒了，我恐他回府觸物傷情，遂接他入宮將養些時日，苦他已開蒙學課，然年歲過幼，伴讀皇子實不合規矩，難免誤學，是想請你代為管教幾日，不知可否。”
雖是發問，語調卻評，便有些不容回絕的意味。
李明微心裡轉了轉，垂眸推辭，“蒙娘娘厚愛，只我近來教授公主與格格，已覺才思混沌，恐餘力不足，難堪重任。”
“你是襄郡王百裡挑一替寧格格擇的師父，如此就言才思混沌？”明妃面上含笑，眼角卻帶了微微厲色，一雙明眸鎖在她身上，朱唇輕啟，“李姑娘推辭，我只當你客氣，若再推辭，就是看我不上，瞧不起我侄兒了。”
如此三分笑意七分逼迫，適才展露了其人本色。李明微拿不準她的目的，自不會再在此時拂逆她是意思得罪於她，因道：“請容向敏妃娘娘回稟。”
明妃淡笑：“自然。”
一時梨心也來回稟膳席已備好，明妃遂請她入宴。
筵席設在偏殿衛修儀處，因是她全程張羅，便也陪同入座。她實是伶牙俐齒，笑料趣事兒，信手拈來，讓茶勸菜，熱情滿滿，入席以後，明妃便不多言語，全由她招呼，一頓飯間，虛虛實實，李明微只覺乏味。
好容易宴罷脫身，立坐告退，不料才至門口，腿就被人抱了個結實——
觸不及防的，席間一直默不作聲的瑞哥兒忽然跳下地來撲在了她身上。
“母親！”尚不及腰高的小人兒帶著哭腔叫了一句，緊接著就咧開嘴哭開了。
她嚇了一跳，婢女早就七手八腳的上來抱人，瑞哥兒卻死死的抓住她的衣角不肯撒手，一邊踢一邊撒開了嗓子嚎啕：“母親！我要母親！放開我！娘——娘——你不要瑞哥兒了，你不要瑞哥兒了……娘……”
宮人不敢強扯，回頭瞧明妃臉色，明妃眉心微蹙，緩步上前，俯身輕輕按住他的肩膀，柔聲道：“瑞哥兒，聽話，她不是你母親。”
“不！我不！我要娘……”瑞哥兒緊緊扯著她的衣角，滿臉淚花，明妃面露不忍，手下漸送，任他撲過去抱住李明微。
“李姑娘。”她似帶懇求的看向她，李明微一時心亂如麻，只伸手撫在了他背上，蹲下身來給他擦淚，輕道：“莫哭。”
“我要娘……”瑞哥兒哭聲不住。
即便孩子一生下來就被抱走，李明微究竟是做過母親的人，不由被他哭得心酸，遂攬到懷裡，柔聲勸哄：“好孩子，別哭，別哭……”
他一直哭到睡著，她便一直哄到他睡著，乳母把他抱回床上，得以脫身之際，已是半夜時分。
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出來朝明妃見禮，她臥在榻上已露乏意，直身坐起，看她似有歉然，“辛苦你了，今日天色已晚，我便不多留，改日再向你道謝。”
“娘娘客氣。”李明微淡淡低頭，心思雜亂的告辭，她終究想不清楚，今日瑞哥兒這一場哭鬧，到底是意外巧合，還是有意為之，亦想不通，若是人有意為之，到底用意何在。
她更想不到是，第二日太皇太后的懿旨就下到了長春宮，將她指婚給明妃兄長，浙直總督佟啟嶙。
將一介罪臣孤女，嫁給一方封疆大吏。
她想不到明妃竟不惜花這樣大的代價將她送出宮，是了，不過給佟部堂娶個填房，若一年半載不幸病逝，大可再另尋一樁門當戶對的親事。廣袖下的手按著微微隆起的小腹，她只覺脊背冰涼透骨。
“李姑娘，哦不，佟二奶奶，快梳洗打扮，隨咱家去壽安宮謝恩吧，太皇太后老人家可等著呢！”宣旨的太監滿面油光，笑的鼻子眼都擠到一塊兒。
好是一手遮天的明妃！好是專橫擅權的天家！李明微冷冷一笑，抬眸已帶笑意，轉身回房，餘光掃見孫長海，他跪在人堆裡看著她，悄悄叩了個頭。
李明微不知能不能指望他，她所能指望的，也只有襄郡王了。