陽春三月，碧草如絲，春光明媚，鳥語花香，田野裡到處都是綠油油的禾苗，東門山上，移栽的土豆和紅薯苗也在茁壯成長。
這天，平陽縣幾乎所有鄉紳都接到縣令大人張斌的請帖，請他們去縣衙膳館共進午膳。
縣衙膳館，那是給縣衙中的衙役、捕快、獄卒等雜役做飯的地方，能有什麼好吃的，平時這些鄉紳看都不會去看一眼。
但是，這次是縣令大人請客，哪怕是吃鹹菜，那也得去啊。
縣令可是一縣的父母官，一般鄉紳都惹不起，再加上這位張斌張大人背景彪悍的一劈，比一般縣令牛逼多了，在平陽，還真沒人敢不給他面子。
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還未到午時，十幾個鄉紳便陸陸續續趕到縣衙膳館。
這膳館倒也不光是一個大堂，東邊靠近中間甬道的地方還有個比較大的單間，主要是給對面迎賓館中的客人用膳的，而張斌正是在這裡請客。
房間中原本就有個大圓桌，坐十多個人倒是不成問題，但是，怎麼坐卻很有講究。
士農工商，這鄉紳是屬於第一層次，士紳籍的，本身就是官員之後又或書香門第出身，除了徐輝這個暴發戶，其他人還是很講究的。
怎麼派座次呢？
這個時候，縣令大人張斌還未到，按理，徐輝應該狂的一劈，直接去主位左首坐下來，但是，他竟然一點坐上去的意思都沒有，這又是怎麼回事呢？
他倒不是怕在場的趙穆，他敬畏的另有其人。
他和趙穆雖然是平陽最大的鄉紳之一，卻還不是最有名望的鄉紳。
平陽鄉紳裡面，最有名望的當屬平陽湯家的湯顯湯老爺子。
平陽湯家可不得了，就算在整個溫州府甚至是浙江承宣布政使司那也是出了名的，因為其祖上出了位了不得的大官湯宗。
這湯宗又是何許人也呢？
湯宗，字正傳，元朝至正二十五年生，明洪武二十八年以太學生提任河南按察僉事，歷任北平按察僉事、山東按察使、蘇州知府、大理寺卿，歷經洪武、建文、永樂、洪熙、宣德五朝，是正宗的五朝元老。
大理寺卿，正三品，是掌握全國刑獄的最高長官，已經是朝廷有數的大員之一。
湯宗為官清廉有為，剛正不阿，雖多次遭政敵陷害，卻一直未曾倒下，頗具傳奇色彩，最終名列史冊，是唯一在《明史》中有傳的平陽籍官員。
湯宗做的最有名的事情就是在建文元年三月，任北平按察僉事期間，發現新任按察使陳瑛和右布政使曹昱、副使張璉等人接受燕王朱棣賄金，相互勾結，圖謀不軌。
他不畏權貴，毫不猶豫的向朝廷告發了此事，建文帝朱允炊立即下詔將陳瑛逮至京師，不久將其謫官廣西，他則因功升為山東按察使，但也因此與成祖朱棣的寵臣陳瑛結下不解之仇，後來被害得數次做階下囚。
不過成祖朱棣一直唯才用人，他並未因湯宗揭發其圖謀篡位而打擊報復，反而因其才幹多次赦免於他。
湯宗愛民如子也是出了名的，他任蘇州知府期間，蘇州連年水災，人民流離，逃亡嚴重，拖欠的租稅達一百餘萬石，湯宗不忍催逼百姓，通告富民出米代為交納，富民知道他愛民，不出三個月便交納完畢。
他在出任大理寺卿時，到山東清理軍事，正值久旱不雨，湯宗極力陳述民間饑饉困敝的情況，宣宗為此免除山東的租稅徭役。
因其一生忠直廉能，始終如一，湯宗去世後，明宣宗大為惋惜，號他為“列卿之良”，詔遣官賜祭治葬。
其子孫也因此多受朝廷重用，長子湯沐就曾出任過海州知府，到湯顯這裡，雖然他只是個秀才，也出任過訓導長官，也就是協助知府管理一府教育的官員。
這湯顯在平陽的威望，甚至還在縣令張斌之上，徐輝自然不敢在他面前得瑟。
眾人一陣謙讓，湯顯被推到了主位左首，趙穆二話不說直接貼著他坐下來，而徐輝則一屁股坐在了主位右首，待他們三人坐下了，其他人這才依次就坐。
眾人剛排定座次，依次就坐，張斌便如同演練好了一般，及時出現在門口。
他一到場，剛坐下去的眾人又站了起來，紛紛拱手問好。
張斌邊往主位上走，邊拱手道：“抱歉，抱歉，諸位，俗務纏身，來遲了，恕罪，恕罪。”
眾人拱手回禮，一通吹捧，直至他來到主位，這才收聲。
來到主位，張斌再次拱手道：“抱歉啊，諸位，本來早就要請諸位一聚，奈何囊中羞澀，一直未敢開口，這次因有事相求，本官不得不厚顏請諸位到這膳館一聚，慚愧，慚愧啊。”
徐輝自認為張斌跟他關係算是比較好的，兩人私下裡都不知道喝了多少回酒了，這會兒，他見張斌自謙，連忙拱手吹捧道：“大人兩袖清風，勤勉節儉，著實令人欽佩，膳館有什麼，就算大人請我們吃鹹菜那也是我等的福氣。”
張斌聞言一愣，這一出沒有事先排練啊！
他愣了一下，便抬手請大家坐下來，隨即驚歎道：“徐員外真乃神人也，本官準備的開胃菜正是鹹菜，這午時都到了，想必大家也餓了，本官就不囉嗦了，來人，上菜。”
隨著他一聲令下，幾個膳館的雜役端著木盤走進來，在每人面前擺了一疊鹹菜。
這鹹菜份量並不多，顯然正是開胃菜。
徐輝看著眼前的鹹菜，不由目瞪口呆，他心裡這個操蛋啊，我他嗎開玩笑的好不，你還真讓我吃這東西啊！
這東西，在他家裡還很窮的時候倒是天天吃，但是，自從發起來以後，他每頓都是大魚大肉，鹹菜什麼的，誰要敢往他面前端，非被他打出翔來不可。
當然，那是在家裡，在縣衙他還不敢造次，畢竟這位縣令大人“後臺”比他狂野多了。
張斌倒不是和他們開玩笑的，鹹菜一端上來，他立馬拿起筷子，招呼道：”來來來，大家嚐嚐，正宗的農家風味啊。“
說罷，他夾起一塊鹹菜，塞嘴裡，細嚼起來。
眾人這個奇怪啊，貌似，請客不是這樣的吧，上個鹹菜就開吃，簡直聞所未聞啊！
不過，縣令大人都打招呼了，眾人也不好不給面子，只能紛紛拿起筷子，“品嚐”起來。
臥槽，這他嗎什麼鬼鹹菜，有沒有放鹽啊！
這鹹菜正是陳盈盈家泡的淡鹹菜，張斌特意讓人帶回來的。
鹹菜如果太淡的話，的確不怎麼好吃，這些人都吃慣了好東西，陡然一吃這淡鹹菜，好多人都差點一口噴出來。
張斌好像並沒有看到大家痛苦的表情，也沒有繼續上菜的意思，他慢慢的將口中的鹹菜咽下去，隨後嘆息道：“知道這鹹菜為什麼這麼淡嗎？”
放少了鹽唄，這還用問，不過，並沒有人開口回答，因為縣令大人明顯不是在問他們，而是準備自問自答。
果然，張斌掃視了一圈之後，接著嘆息道：“因為老百姓沒錢買鹽！”