剛剛迴歸明廷治下的西平堡本該是一副欣欣向榮的繁華景象。
朝廷投入了大量的重建物資，被解救的當地百姓、逃難迴歸的百姓，以及從其他地方抽店過來填充人口的百姓的加入給這座軍堡的重建打下了堅實的基礎。
所有人都對西平堡的未來充滿了憧憬，都在期待著美好的到來。
然而天啟七年的這第一場雪所演變成的雪災卻讓這一切都化作夢幻泡影，這場雪傾刻間將所有人的憧憬都碾得粉碎，拖拽著眾人一步步滑向絕望的深淵...
"籲～"
一輛平凡無奇的馬車緩緩在西平堡前停下，一名滿頭白發的老者在護衛的攙扶下走下了馬車，抬眼向西平堡堡們前一炮，眉頭瞬間便緊緊的皺在了一起，形成了一個大大的川子。
"這西平堡乃是我大明鎮守北方邊境安危的幾座重要軍堡之一，為何如今卻連個守門的兵卒都沒有？如此鬆懈的守備，如何能擔的起其守衛邊疆的重任？
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這鄭芳平果真是草包一個，讓其擔任這西平堡守備一直簡直是對朝廷，對邊境百姓的不負責任！這次回去，老夫定要參他張瑞圖任人唯親之事一本！"
老者不是別人，正是趕了近一個多星期才從京城來到這西平堡的**啟！
自當日在內閣接下處理信封所言之事的案子後，**啟便立即將手上的事情簡單的處理了一下，帶上四個護衛就順著新修的官道來到了這遼東的西平堡。
也多虧了全國正在大修的官道，不然要放在以前，僅一個多星期的時間他還在半路上呢。
然而剛來到這西平堡，眼前的一幕便頓時讓他失望透頂，作為邊關軍堡的西平堡在這大白天的，堡門口竟連半個守衛的兵卒都沒有，整個堡門處於不設防的狀態，讓所有人暢通無阻的進進出出，若是遇到戰時，恐怕只要敵人來個出其不意便能將如今的西平堡一戰而下。
氣歸氣，但**啟也知道現在不是生氣的時候，那鄭芳平既然能幹出信封上所說的貪墨救救災物資和銀兩的事情，那如今這種場景也就不足為奇了。
搖搖頭，暫時將心頭火氣壓下，**啟抱著面孔在護衛的簇擁下向著西平堡內緩步前行。
走出堡門甬道，下一刻，西平堡的內部景象便在**啟一行人的眼前展現的淋漓精緻！
空蕩蕩的大街上，幾個行屍走肉般的人正來回遊蕩著，一個小女孩蜷縮在城門樓的角落裡，看著某處地方露出希冀的目光，但她卻沒發現，有幾個乞丐模樣的人已經盯上了她，正雙眼放光的緩緩向她靠近著。
除此之外，整個大街上有的只有白茫茫的積雪，到處都是，覆蓋的入目能見到的一切！
**啟的眉頭皺的更深了，看著那幾個正在緩緩靠近小女孩的乞丐冷冷哼了一聲，幾個護衛立即會意，兩個護衛當即便走上前抽出了腰間的朴刀。
那幾個乞丐原本已經露出了殘忍的笑容，然而卻忽然發現目標的身邊出現了兩個壯漢，手中還帶著刀，頓時咋的魂飛魄散，不待兩個護衛靠近便一鬨而散。
"哼，烏合之眾！"
護衛甲臉帶不屑的笑容冷哼道。
護衛乙卻搖了搖頭，沒有多說什麼轉身回到了**啟身後，護衛甲也趕忙跟上。
**啟三兩步來到小女孩身前。
小女孩兒有些怯怯的看著眼前這個鬍子花白的老爺爺，小聲問道："老爺爺，你有什麼事嗎？"
**啟露出和藹的笑容蹲下身子問小女孩兒："丫頭，你怎麼自己在這裡啊，你家大人呢？你知不知道你這樣很危險。"
小丫頭有些猶豫，看了看**啟半響沒有說話，**啟恍然，趕忙安撫道："沒事，爺爺不是壞人，你不用害怕，你看剛才那些被爺爺趕走的才是壞人，爺爺怎麼會是壞人呢？"
小女孩想了想，小小的腦袋裡覺得這個爺爺說的好像沒毛病，便放心答道："啊娘去找啊爹了，家裡沒吃的了，小竹的肚子一直在叫，好難受。
啊娘說去找阿爹給小竹弄吃的，小竹在這裡乖乖等啊娘。
爺爺，啊娘還要多久才回來啊，小竹好冷。"
小女孩小竹說著，小小的身子還不由自主的打了個哆嗦，身子緊緊的縮成了一團往牆角又靠了靠。
**啟的眼睛紅了，起身就脫下了自己的大氅，護衛剛想阻止卻被他用眼神制止，隨即**啟就用大氅將小丫頭緊緊的包裹了起來，摸著小丫頭的腦袋上輕聲道："小竹的啊娘馬上就回來了，丫頭你就放心吧。
對了，爺爺車上有吃的，也暖和，小竹要不要跟爺爺上車吃點東西等啊娘？"
被大氅包裹著，小竹感到了一種從未有過的溫暖覆蓋著全身，舒服的蹭了蹭，聽了**啟的話後卻搖搖頭拒絕道："不用了，小竹要在這裡等著啊娘，不然啊娘回來看不到小竹要擔心的。
謝謝爺爺了。"
**啟被拒絕後有些不死心又道："沒事的，爺爺的車就在不遠，小竹的啊娘要是回來了我們一眼就能看到的。"
但小丫頭卻仍然搖了搖頭，**啟有些無奈，但當他注意到小丫頭那眼中隱晦的警惕性後卻突然明白了過來。
原來這小丫頭還沒有相信他，對他抱有警惕心。
這讓**啟既感到欣慰又感覺心疼。
欣慰的是這丫頭小小年紀就懂的要提防陌生人，實在是太懂事了，而心疼的也是她太懂事了。
這丫頭才多大啊，看上去也才七八歲的年紀，這個年紀就懂了這些，這不是靠教能教的會的，這都是經歷了什麼才能這麼懂事啊！
既然小丫頭還對自己抱著警惕之心，那自己也確實不好將帶帶會馬車，**啟轉頭對護衛吩咐了兩聲，護衛領命而去，不一會兒就提著兩個食盒走了回來。
**啟將其中一個食盒開啟，裡面是早上吃剩下的兩個白面饅頭。
**啟雖然已經貴為首輔，但平常的生活裡他也不是那種奢華的人，吃的雖然比普通人好，但也好的有限。
將兩個饅頭拿起全都掰開，自己各拿一個饅頭的一半，將另外兩半遞給小丫頭，當著她的面啃了兩口，隨即笑著道："丫頭快吃，不是肚子餓了嗎？爺爺這剛好還有些吃不完的，你幫爺爺吃掉吧。"
小丫頭遲疑的看著遞來的兩半饅頭在猶豫，**啟卻一把塞進了她的小手中，猶豫良久，看了眼還在吃著另外兩半饅頭的**啟，小肚子咕嚕嚕叫了起來，小竹偷偷的咽了咽口水，這才脆生生的向**啟道了聲謝："謝謝爺爺！"
這才拿起饅頭小口小口的吃了起來。
**啟見此，露出了欣慰的笑容。
而正在此時，一個婦人的驚呼聲在眾人身後響起："小竹！你們是什麼人？！"
同時一個男子的聲音也隨之響起："放開我女兒！"