與懷遠侯府地處南京繁華坊區、佔地百畝、富麗堂皇相比，定遠侯府偏處南京一隅，地形侷促，大門也遠不如懷遠侯府闊氣。落轎以後，鄧文明不等隨從敞開大門，急匆匆從轎上下來，大門只開了一條縫，他便閃身而入，邊往裡小跑邊一迭聲催促：“關門，快關門！”
須臾鄧文明已經跑到後宅，在一座清幽雅緻但卻並不奢華的小院前恭敬地停了下來，穩了穩氣息才輕聲喚道：“父親安歇了沒有？”
吱呀一聲，一名老僕從裡面拉開院門，詫異地問道：“世子，侯爺早安歇了。您這麼晚來，莫非…”
“是文明麼？進來說話。”一個蒼老的聲音從房內傳出。
鄧文明忙斂容入內，見父親、定遠侯鄧紹煜衣著整齊、正襟危坐，唬得趕緊上前攙扶道：“父親，您抱恙在身，怎麼這麼晚還沒安歇，而且還下床了？”
“今天南京城如此熱鬧，為父睡得著麼？”鄧紹煜捋著花白的鬍子道，“坐下。看你慌慌張張的，有什麼事情？”
“父親，王在晉、袁可立今天到南京了。您是不是已經知道？”鄧文明試探著問道。
“該來的人，總會來的。”鄧紹煜咳嗽了兩聲，擺手示意鄧文明沒有大礙，這才接著道，“你這麼晚才回來，又急著見我，如果為父沒猜錯的話，是懷遠侯把你，還有臨淮侯、靈璧侯他們幾個都找去了吧？他說了些什麼？”
鄧文明忙一五一十地把剛才的經過講述一遍，末了為難地道：“父親，懷遠侯說的不是沒有道理，王在晉和袁可立此來，就是接管南京軍政大權的，恐怕以後我們的日子會很難過呢！可是依常胤緒所說，實則等於抗旨，兒…”
“臨淮侯、靈璧侯，還有兩位都督是怎麼說的？你怎麼說的？”鄧紹煜肅容問道。
“他們都很贊成懷遠侯的建議，兒也只好隨聲附和。”鄧文明道，“但是兒並沒有說出來要做什麼具體的事，散了以後，就趕緊來請父親定奪了。”
“你做得很好，不愧是我鄧家子孫。”鄧紹煜滿意地點點頭道，“現在局勢之兇險，遠超你所想象。我們若是走錯一步，恐怕就粉身碎骨了！”
“父親…”鄧文明嚇得噌地跳了起來。
鄧紹煜卻示意他坐下，不疾不徐地道：“為父問你，洪武年間評定功臣座次，當時一共評了多少功臣？”
鄧文明不知道父親為什麼一下子把話題扯遠，但也不敢多問，老老實實地答道：“共評了八十多位功勳卓著者，宣國公李善長居首，後面依次是徐達、常遇春、常茂、李文忠、馮勝、先祖鄧愈、湯和等人。”
“那你再說說看，這八十多位功臣，至今仍襲爵的還有多少？”
鄧文明心中一緊，沉聲道：“只有常家、李家、湯家和我們鄧家了。”
“湯國祥是老糊塗了。”鄧紹煜喟嘆道，“只有他湯家歷代都得善終，另外三家，包括咱們家在內，也都經歷過起伏，二世祖鄧鎮還因受李善長牽連喪命。為什麼我們四家能生存下來，而其他功勞更大的，比如李善長、徐達、藍玉他們，卻都不得善終、家破人亡呢？”
“伴君如伴虎。”鄧文明小心翼翼地道，“我們鄧家知道進退，遠離廟堂，不插手地方軍政，所以皇上不疑我們。”
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“‘進退’這個詞，你用得很好，不過意思只說了一半。”鄧紹煜一向昏花的老眼，突然變得目光炯炯，“謹小慎微、獨善其身，這只是退。該退的時候是要退的，否則就會惹人猜忌。但是光退也不行，該進的時候還得會進。這就如同行舟，順水之時，你不用划船，船自然會走，猛劃反而容易翻船；但若是逆水行舟，就一定要奮力划槳，否則就南轅北轍矣。說到底，我們鄧家之所以長盛不衰，就因為能審時度勢，知道何時該退，何時該進。”
“兒駑鈍，還請父親明示，”鄧文明垂首道，“就目前的局勢而言，何謂退，何謂進？我們鄧家該退還是該進呢？”
“當今聖上乃是不世出的英主。”鄧紹煜慨嘆道，“越是英主，眼裡就越不揉沙子。你道因循守舊，不惹新事就好了，可在聖上眼裡，這官場上到處都是要管之事，到處都是該換之人。對這樣的英主而言，你什麼也不做，和胡作非為一樣，都是‘退’；只有順著聖意，有所作為，那才是‘進’。
“就拿徹查藩王投獻土地這件事來說，百多年來一向如此，藩王也覺得順理成章，沒有一個主動清查退獻的。在聖上眼裡，這就是退！早晚有一天，投獻問題會繼續往下查，遲早會查到我們鄧家頭上。與其被查出來，為父覺得倒不如主動上摺子退獻，爭取主動，這就是進。
“具體到眼前的局勢，兒啊，你想，王在晉和袁可立是什麼人？那是聖上倚重的閣臣、兩部尚書，又是聖上制衡東林黨的重要力量。而且有謠傳說，聖上在未曾登基之前，與這兩位老臣都有私交。這樣的人正該重用，怎麼會貶到南京來呀…”
“哦…兒明白了！”鄧文明興奮地道，“乍看這兩個人是被貶，實則是皇帝派得力之人來南京了，目的是…”
“目的是把軍政、財權牢牢抓在手中。”鄧紹煜嘆息著道，“故此以聖上的眼光，未必是盯著我們；但是要抓好這兩樣東西，又繞不過我們去。如果我們鄧家跟著常胤緒他們鬧，短期內可能是會佔點便宜，但也會讓聖上更加盯住我們。本來聖上未必要把我們怎麼樣，這樣一鬧，可就徹底得罪了聖上，後果不堪設想。常胤緒出的是個不折不扣的餿主意，看起來是‘以退為進’，實則是自取滅亡。我們沒必要為他陪葬！”
“那我們該怎麼做？”
“以進為退，讓王在晉知道，掣肘他的人裡不包括我們鄧家！”