按照明代的規矩，奉詔督師的周延儒接詔當天便要出京，不能留在府中過】他快早朝時才從紫禁城出來，回府簡單收拾了一下，沒過一個時辰，又匆匆進宮“陛辭”。
讓周延儒沒想到的是，崇禎皇帝竟然早已在午門等候他了。不單是皇帝，文武百官亦在此恭候多時，禮部還準備了典簿儀仗，給他搞了一個風風光光的出師儀式。雖然周延儒此去是接替盧象升，身邊並無千軍萬馬，但崇禎還是從京營中撥出騎兵一百、步軍三百，做為周延儒的親衛，一路護送至軍中。如此禮遇，把周延儒感動得涕淚橫流，對崇禎行三跪九叩大禮時，頭磕得咚咚作響。
禮畢，朱由檢勉勵了周延儒幾句，又親自奉上壯行酒。周延儒平時本不飲酒，但皇帝賜酒焉能不喝，當即一飲而盡。此時的他正是“春風得意馬蹄疾”，藉著酒精的刺激，縱身躍上坐騎，帶著驕傲的微笑，一邊緩轡出城，一邊向送行的官員及圍觀的百姓招手致意。
周延儒如此狂傲，可把不少官員給氣壞了，尤其是東林黨人。在他們看來，周延儒本不夠格做督師，只因善於媚上，才獲得皇帝青睞。你督師做了也就做了，還如此目空一切，實是“得志便猖狂”，壞了官場的規矩。
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其中便有個與周延儒同籍的官員冷笑著議論道：“周玉繩自幼便是如此張狂，在宜興盡人皆知。他剛四歲那年，有一天騎在他祖父脖子上，到街上遊玩，見長橋南堍有一座石柱牌坊，修得高大氣派。別人見了不過是嘖嘖讚歎，周玉繩卻把小臉一沉，問他祖父：‘這是何人的牌坊？’他祖父告訴他，是已致仕的徐溥徐閣老的牌坊，官做到入閣拜相，自然可在家鄉立牌坊。
“你道周玉繩說什麼？他竟然說，徐閣老入閣拜相，把牌坊豎在這裡，那我以後入閣拜相，牌坊豎在哪裡？’他祖父自然責他年幼無知胡說八道，周圍的人聽到了，也鬨笑一番。周玉繩卻把這件事記住了，自此以後，再也不從這座牌坊下過。你說說這人是得有多狂！”
“且讓他張狂一陣。”另一人譏笑道，“他可比不得盧象升，人家是真刀真槍殺出來的，他一個白面書生，能有什麼平叛方略？聖上如今是病急亂投醫，他周玉繩能平叛滅賊則罷，若做不到，別說我們，聖上也饒不了他。依弟之見，他這個字取得可非常不好。玉繩，不就是白綾麼？不吉利，真真不吉利，哈哈哈哈”
這二人只顧冷嘲熱諷，卻沒注意到身後有一位官員正一邊不動聲色地聽著，一邊對得意洋洋的周延儒冷眼旁觀，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。這位不是別人，正是剛剛大力舉薦周延儒的溫體仁！
讓京中官員大為吃驚的是，第二天一大早，周延儒的奏摺便遞至內閣，奏摺中詳細介紹了他的平叛方略，洋洋不下萬言，算是回擊了質疑他腹中空空的東林黨人。其實這個時候周延儒才走到宛平，嚴格意義上來說，還沒離開京師呢。
奏摺首先說的是“首逆”朱由崧。很顯然，在戚顯宗、孫傳庭同時大敗叛軍後，除了流賊以外，朱由崧手中已無其他兵力，在內地無法立足，唯一能依靠的，就是那支神秘的艦隊了。而該艦隊在開出長江口後失去蹤跡，能去的地方並不太多；能擁有如此強大艦隊的勢力，同樣屈指可數。眼下的當務之急，便是讓北海艦隊移防長江口，同時全力調查艦隊的身份和去向，待弄清來龍去脈之後再做計議。
奏摺同時指出，朱由崧雖為“首逆”，但現在對朝廷威脅最大的，其實是已經不受朱由崧節制的流賊。而流賊又分為兩大部分，一部分是在南京附近、剛剛被盧象升打敗乞降的“曹襙”、王光恩、賀錦、賀一龍等部，另外一部分則是正在揮戈西進的李自成、張獻忠二部。
對於南京附近的流賊，周延儒認為他們雖已乞降，但過去流賊詐降，或是降而復叛屢見不鮮，絕不可輕信。盧象升雖已奉詔回京，但李來亨、郝永忠、曹文詔、孟拱、劉全忠等部應繼續拱衛南京，伺機繼續進剿，以期徹底消滅流賊餘部，或迫其真降。
至於實力最強、威脅最大的李自成、張獻忠二部，周延儒給出的辦法是，讓原歸孫傳庭指揮的李定國、解勇二將率軍追趕。他認為二賊或已入陝，或正要入陝，說明流賊始終重視陝西，官軍正該在此與流賊決戰。當然，把李定國和解勇調至陝西也需要時間，眼下留守陝西的官軍必須死守潼關和西安。另外，可令南陽的左良玉，以及洛陽、開封一帶的大明軍第一師分別追擊，但不可浪戰，須等他抵達陝西後，再統一指揮行動。
因為奏摺是明折遞至內閣的，所以大多數官員都很快瞭解了周延儒的平叛方略。有不少人認為這個方略並無過人之處，甚至有些頭痛醫頭、腳痛醫腳，被流賊牽著鼻子走的感覺。更有王洽、楊嗣昌等人當即指出，流賊入陝後，目標未必是潼關、西安或是陝北，也有可能會向南入川，而周延儒對此卻隻字不提，實在堪憂。
但周延儒的奏摺也確實有些新意。他認為無論是“四正”還是“六隅”，最大的問題是無兵可用，或是有兵而不堪用。導致平叛只能靠總督率軍追擊，疲於奔命，故此難以成功。因此他建議，“四正六隅”一共十省，可模仿河南的大明軍第一師，臨時打亂衛所軍編制，同時還可以募兵，每省各組建一支機動兵力，設總兵官、副總兵官帶兵，統歸督師指揮。若這十省官軍可用，剿滅流賊就指日可待了。
對此建議，大多數官員的第一反應就是反對，因為衛所軍制乃是祖制，豈可隨意變更。河南的“大明軍第一師”，已經被他們視為眼中釘肉中刺了，哪能再多模仿？
但讓他們鬱悶的是，周延儒有皇帝撐腰。朱由檢看罷奏摺後龍顏大悅，當即下旨：“如今平叛剿賊為第一要務，事急須從權。朕既用周延儒為督師，便要用人不疑。所請一概詔準，欽此！”