在這場王大臣會議結束僅僅三天之後，滿清漢軍旗的偵察騎兵便向寧遠傳回了訊息：山海關的明軍出動了！
寧遠守將佟養真大喜過望，一邊立即向廣寧報信，一邊親率五百騎兵前去偵察。
佟氏家族本來世代為遼東邊將，但自從投降滿清以來，便死心塌地為新主子效力，佟養浩、佟圖遠、佟圖賴等人先後死於非命。如此忠誠的狗，皇太極當然也喜歡。即位稱帝以後，他任命佟養真為漢軍鑲黃旗都統，又讓佟養真的孫女、死鬼佟圖賴的女兒佟佳氏入宮侍奉皇后。名為侍奉皇后，實際就是侍奉他皇太極了。佟佳氏今年才十歲，佟養真為了自己的榮華富貴，連自己這麼年幼的孫女都賣了。
此次王大臣會議定下的作戰方案，其實佟養真並不知道。雖然他“忠心耿耿”，他的滿清主子可並不真信任他，鑲黃旗的滿洲都統只告訴他盯緊山海關明軍動向，謹守寧遠城。
但佟養真一心想在主子面前表功，僅派偵察騎兵他還不放心，索性親自前往。漢軍旗騎步各半，他帶的這五百人全是騎兵，自忖即使遇到明軍主力，也能從容撤退。
這五百漢奸部隊沿著狹窄的遼西走廊向西南方向疾馳，奔出約一百五十裡，前面有探馬回報：發現明軍營寨。佟養真是遼東人，知道這裡叫高嶺，便問探馬：“明軍在哪裡下寨？”
“稟都統大人，明軍在緊靠海岸的平地下寨。”
“哈哈，這幫不懂兵法的傻子！”佟養真大喜道，“放著西面地勢較高、易守難攻的高嶺不下寨，卻選適合戰馬馳騁的平地！他們有多少人馬？”
“稟都統大人，明軍車輛很多，把整個營寨全擋起來了，看不出有多少兵力。”
“哦？待本都統親自去看！”
佟養真立即打馬上山，遙望明軍營寨。因為距離較遠，看得並不太清楚，但可以看到明軍下的營寨並不是傳統的木柵欄營寨，而是用一輛接一輛的大車圍成一個圓陣。這座營寨很小，方圓也就在百丈左右，正常情況下，也就能容納二三千士卒。
佟養真心中稍定，又瞪起母狗眼仔細觀察，發現營寨中雖有馬匹，但並不太多，大概也就是三百多匹。這下他更放下心來，因為明軍最多也就只有三百多騎兵，還不如他現在帶的五百騎兵多。至於步兵，是不可能追上他的。
看來，這是明軍的一支先頭部隊。但奇怪的是，先頭部隊一般都是騎兵，而且在下寨的同時，一定會派斥候向前搜尋。可這一路上並未遇到明軍的偵察騎兵。
再說這個下寨的位置也很奇怪，距離寧遠還有將近二百裡，距離山海關倒是不遠，只有五十多裡。看來明軍的將領膽子很小，不敢走得太快，肯定是停下來等待大部隊。佟養真看罷多時，心中有數，便離明軍的營寨三十裡紮下營盤，同時派人返回報信。
此時皇太極已經移駐廣寧。偏師主帥豪格本應駐兵錦州，但他性子比較急，很想儘快開打，便親率標營在寧遠城北三十裡處的連山河畔下寨，因此很快就收到了訊息。
聽說明軍真的從山海關出來了，豪格自是大喜，心想這回可不能錯過立功的機會了。不過據佟養真回報，明軍的先頭部隊只有三千人左右，豪格還真沒把這點兵力放在眼裡。既然已經定下作戰方案，豪格就一邊暗中集結兵力，一邊等待著明軍主力的出現。
沒想到這一等就是三天，佟養真回報：未見再有明軍前來，倒是紮營的這三千明軍一刻也沒閒著，每天不是挖壕溝就是壘沙袋，看意思竟是想在那裡長期駐守了。
豪格聞報，立即召大將索尼、鰲拜、遏必隆三人前來商議。其實皇太極為讓豪格在八旗中樹立威信，任命他為鑲藍旗旗主，可索尼屬正黃旗，鰲拜、遏必隆屬鑲黃旗，按說不該由豪格統領。但這三人與豪格一向關係很好，也在心中預設豪格為皇太極的繼承人。此次作戰，豪格便把這三人從皇太極手中借了過來，皇太極也有讓三人幫襯豪格之意。
聽豪格介紹完軍情，年齡最長、威信最高的索尼思索片刻道：“看來多爾袞猜的也不一定對，依奴才看，明軍這是想築城啊！”
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其實多爾袞貴為努爾哈赤第十四子，又獲封睿親王，索尼是無論如何也不該直呼其名的。但這三人都是豪格的死黨，多爾袞又是豪格的死對頭，幾人私下談話，當然對多爾袞不會客氣。
“沒錯！”索尼話音剛落，鰲拜就拍案而起道，“多爾袞自以為聰明絕頂，我看純屬自作聰明！漢人都是稀包軟蛋，收復寧遠？借他們個膽子都不敢！我看也就是明朝皇帝催得急了，明軍不得不出關來做做樣子，所以走了五十裡就不敢再往前走了。多爾袞還等著打明軍主力，做夢去吧！”
遏必隆也是如此說，並補充道：“如果明軍真想築城，那倒是不可不早下手。一旦任其把城築好，再攻可就費勁了。”
豪格本來就瞧不起多爾袞，聽這三人一說，頓覺大有道理，想了想便道：“如果真是這樣，那本王就要讓多爾袞栽個大大的跟頭：一邊稟報皇阿瑪，說明軍根本沒有攻寧遠之心；一邊派兵直接把這三千明軍幹掉。就算明軍想打寧遠，損失了先頭部隊，也就不敢出來了。如此一來，戰功就為本王獨得。至於多爾袞嘛，本王就參他胡言亂語，致使八旗興師動眾，最起碼把他的王爵先拿下再說！”
計議已定，豪格立即移駐寧遠，並調麾下四旗精騎至寧遠聽命，這可就與最初的計劃不同了。與此同時，命佟養真率漢軍鑲黃旗士卒，先把明軍團團包圍，並試探攻擊一次。須知漢軍鑲黃旗戰鬥力雖然比不上滿清八旗，但經過一個冬天的補充，人數也不少，足有一萬多人。打仗炮灰先上，這也是滿清的老套路。
佟養真自然不敢怠慢，立即率大隊人馬包圍明軍。而在包圍圈之內，一位年輕的明軍將領站在車頂用望遠鏡瞭望了一會兒，緊張而又興奮地下令道：“用飛鴿傳書急報山海關：韃子開始上鉤了！”