一個時辰以後，君臣八人已經化裝成為趕路的行商，騎著馬在京師至保定府的官道上緩緩前行了。黃得功是什麼也不想，興高采烈地在前面開路；朱由檢與朱聿鍵、朱由榔居中，四名侍衛趕著滿載布匹的馬車；後面則是石春虎斷後。
出了京師便是一望無際的原野，與深宮高牆、街巷縱橫的城內自是大有不同。此時正值小滿節氣，農田裡的冬小麥麥穗已開始變為金黃色，麥粒漸滿，再有個七八天，就可以收割了。清風徐來，麥浪隨風輕輕搖擺，泥土和作物的芳香沁人心脾，眾人均是精神一振。朱由檢尤其興奮，不時用馬鞭指指點點，彷彿有看不完的新鮮事。
朱聿鍵和朱由榔卻有點擔心：皇帝微服出宮已不尋常，如今竟然就這樣離開了京師，要趕到肅寧去。肅寧雖然離京師不算遠，但照這個速度，打個來回也要七八天。有道是國不可一日無君，這些天皇帝如何處理朝政？尤其是遼東建奴蠢蠢欲動，西北流賊又一直未平，前線一旦有事，就是十萬火急的大事，皇帝怎麼心就這麼大，把挑子一撂，就這麼隨心所欲地遊玩？
朱聿鍵還算有點城府，可朱由榔年輕口無遮攔，便小聲提醒道：“聖上”
“你又忘啦！”朱由檢此時心情極好，哈哈一笑道，“要叫我少東家，你是我族弟，他是我族兄，他們都是夥計！”
“是是，少東家！”朱由榔趕緊改口道，“不過我們離開京師這麼多天”
“你是怕京師有事吧？”朱由檢笑道，“放心，無論咱們在哪投宿，晚上都有快馬把京師的訊息送過來，我揀緊要的處理也就是了。而且我早有安排，諒也出不了什麼大亂子。”
朱由榔見朱由檢胸有成竹，也就不好再問。朱聿鍵此時忍不住插言道：“少東家，這一車貨物價值不菲，就我們幾個，恐怕”
朱由檢當然知道朱聿鍵其實是在為自己的安全擔心，只是微微一笑，並不回答。其實他早已做出周密安排，明著只有君臣八人，實則周圍還有五十名騰驤右衛侍衛，以及解勝派來的一個偵察連，共一百五十人，都化裝成行人或是商販，在暗中護駕，等閒土匪根本近不了朱由檢的身。即使有大股流賊出沒，前出五十裡的暗哨也可提前偵得，再說北直隸一帶也根本沒有流賊，所以安全不是問題。雖然略有興師動眾之嫌，但總比公開出巡省事多了，而且偵察連的訓練科目裡本來也包含這些內容，就當是實戰訓練了。
朱由檢並未明說去肅寧幹什麼，眾人也不便多問。但朱由檢似乎並不急著趕路，而是走走停停，有時候還與路旁的農人攀談兩句，興致高得很。尤其是經過一種長得又高又綠、種得很密的作物田地時，朱由檢更加高興，問眾人知不知道這是什麼作物。
朱聿鍵和朱由榔是典型的“四體不勤、五穀不分”，均茫然搖頭。黃得功張口便道：“這不是高粱麼？”
“你再仔細看看，高粱有這麼寬的葉子？”朱由檢微笑道，“春虎，你告訴他們！”
“這是玉米，與高粱植株長得很像，但結的果實不一樣。”出身秦兵的石春虎在秦王莊就見過玉米，當然認得。
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不過他還是驚訝地道：“不過這種作物原產於海外，國內只有小規模試種，沒想到這裡都種了這麼多了！看長勢，收成準錯不了！”
“顧炎武這個順天府尹幹得不錯！”朱由檢開心地道，“朕讓他在順天府試行推廣玉米、番薯、土豆等新大陸作物的種植，原想可能阻力不小，農戶沒種過這些作物，未必會願意種，看起來他很有辦法嘛。等到秋收就好了，只要一收穫，一句廢話都不用說，產量在那擺著，番薯畝產至少是小麥的十倍，玉米和土豆也是高產作物，傻子才不種！等到華北地區普及了這些作物，京師還用為糧食發愁麼？”
眾人聽得精神振奮之際，朱由檢又遙指離官道不遠的一處工地道：“你們可知道那些工人是在幹什麼？”
這回朱由榔搶先答道：“回少東家，他們是在修路！不過，這裡不是已經有官道了麼，為什麼還要修路？”
“不錯，正是要新修一條官道。”朱由檢肅容道，“有句俗話你們記好：要想富，先修路！把路修好了，人和物資才能更方便快捷地往來。秦始皇統一六國後，又是開五尺道，又是‘車同軌’，做的就是這個工作。如今距秦朝已有一千多年，可全國道路狀況比秦時也好不到哪去，這怎麼行？尤其是咱們腳下這條官道，是大明南北縱向第一大通道，看看都破爛成什麼樣子了！如果是一條平坦寬闊的大道，去年冬天的平叛之戰也不至於打得那麼艱苦。破成這樣，不修不行，但交通又不能斷，索性重建一條。”
“說到平坦寬闊，”黃得功趕緊插言道，“從通州到京師那一段新官道，怎麼那麼平？平得像鏡子一樣，而且是硬的，不怕下雨！要是這裡的新官道也能鋪成那樣，可就太好啦！”
“這個卻難。”朱由檢不無遺憾地道，“煤焦油瀝青的產量太低了，只能先緊著往山海關鋪。以後得想個法子，用什麼材料替代煤焦油瀝青才好”
“少東家說的小人不大懂，看來以後還得多學。”朱聿鍵這會兒也放鬆了，插言道，“不過小人看修路的役夫甚多，此項工程必十分浩大，如今朝廷財力有限”
“你說的這個很對。”朱由檢嚴肅地點點頭道，“架橋修路、農田水利，這叫基本建設，十分重要但耗費巨大，非得舉全國之力，大家齊心協力才能成功。最難的還不是工程本身，而是不能齊心協力，甚至還有反對的。”
“誰敢反對？”黃得功正聽得帶勁，一聽有人反對，當即怒道，“聖少東家，這種大好事還有人反對，他們的腦子裡面是一團漿糊麼？依著我說，誰反對就狠狠收拾誰！”