萬里晴空、眾目睽睽之下，涇陽縣六房書吏的選拔考試就在縣衙外的大街上開考了。每個參試者都要謄抄一本賬冊，誰抄得又快又好，誰便有機會成為新任聘用的第一位胥吏。
當著這麼多人的面，想作弊那是不可能了，只能來真格的，於是高下立判。原來縣衙裡有一百多名書吏，其中倒有一大半是濫竽充數的，更有甚者連字都不會寫，只是憑藉關係安插進來，平常什麼活也不幹，到日子便白拿薪俸。
可一考試，這些人就原形畢露了。有些臉皮薄的，自知無望再混下去，乾脆腳底抹油；而更多的人則是趕鴨子上架，硬著頭皮謄抄賬冊。有些人連毛筆都拿不好，抄得更如同鬼畫符一般，讓人看了忍俊不禁。
但這麼多書吏之中，畢竟也有二三十名業務熟練的。他們自恃筆墨嫻熟，又對賬冊的內容並不陌生，皆是下筆如飛。眼看快謄抄完畢時，那個年輕的秀才王文彬突然率先喊道：“大人，學生抄完了！”
眾書吏沒想到竟被這個窮秀才給搶了先，均是又驚又怒地瞪著他。朱由檢卻笑吟吟地接過王文彬的抄本，大略一看，見滿篇的蠅頭小楷娟秀工整，沒有一處塗改的痕跡，心中也暗自讚歎。
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但他卻還不動聲色地問道：“抄是抄得不慢。但這本賬冊裡的錯誤之處，你可發現了沒有？”
王文彬微微一笑道：“稟大人，這本賬冊是戶房的，內容是發放上個月胥吏衙役等人薪俸的記錄。裡面有多處塗黑，想是為了掩飾人為改動的痕跡。但改動者也實在馬虎，忘了改發放總金額，如此是必然對不上賬的。
“而且改動多集中在戶房的書吏，只要將改動過的數字累加，再與原來的總金額兩相對比，即可知戶房書吏的薪俸全都增加了，少則五兩，多則數十兩，卻是不知何故啊。”
“哦？”朱由檢興致勃勃地問道，“誰原來在戶房，能否站出來解釋一下，這是什麼個情況？”
那些戶房的書吏們登時臉色慘白，卻是誰也不敢吭聲。其實他們利用職務的便利，每逢發放薪俸之時便私自改動賬冊，給自己多發銀兩，這在縣衙裡早已是公開的秘密。
那總金額也不是忘了改，而是戶房原本還要準備一份假賬冊，應付上級的檢查。只是這次孫傳庭甫一上任，便立即封存了六房全部的賬冊卷宗，這本原始記錄還沒來得及銷燬。
這些戶房的書吏們還抱著僥幸心理，覺得六房的賬冊數以千計，孫傳庭才剛來幾天，根本就沒時間檢視。他一個知縣也不可能所有的事都大包大攬，早晚還得使用書吏。等重返戶房以後，再尋機會偷偷銷燬賬冊，也就可以矇混過關了。
他們哪裡知道，孫傳庭這幾天夜裡均是不眠不休，先將所有的賬冊都粗審了一遍。這一本原始記錄由於問題太明顯，先被揪了出來，此時便被朱由檢派上了用場。
朱由檢得意地舉著賬冊，大聲喊道：“怎麼，戶房的書吏都沒來麼？我喊三聲，要是沒人站出來，那就說明他們都放棄選拔了。一，二，三！”
任憑朱由檢大喊大叫，那些書吏心中有鬼，誰敢搭腔？他們均知道私改賬冊那可是觸犯刑律的，搞不好還要掉腦袋，這可比丟飯碗嚴重多了。兩害相權擇其輕，也只好裝聾作啞了。
朱由檢見無人敢應答，便滿面春風地宣佈：“這一輪選拔，王文彬成績最好，聘為戶房首席書吏，月薪八兩！因為你找錯誤找得好，知縣老爺再賞你二十兩銀子！”
眾人又是一片譁然，沒想到在縣衙裡權勢極重、號稱‘六房大爺’的戶房首席書吏，竟真的給了這個窮秀才王文彬。
王文彬也是一陣狂喜。他寒窗苦讀十幾年，卻屢試不中，也不免有些灰心。今日做了書吏，別看薪俸只有每月八兩，這些銀子也足可讓全家人衣食無憂了。再加上二十兩銀子的額外賞賜，更是頂得上幾個月的花銷。
他忙給孫傳庭和朱由檢跪下，連連磕頭道：“謝知縣大人！謝師爺！小生一定竭盡全力，把這個書吏做好！”
朱由檢笑著將王文彬攙起來道：“這就對了，我還怕你瞧不起書吏的工作，只想著參加科考呢！有道是‘世事洞明皆學問’，這書吏的工作可不簡單，不是只讀那些聖賢之書就能搞定的。以後你還要學中幹，幹中學喲！也不要嫌書吏不是正式官職，大丈夫處事不能只為功名。為百姓鞠躬盡瘁，才是真英雄所為！”
王文彬聽朱由檢說得慷慨激昂，也不禁感動地深深一躬道：“學生謹記先生教誨！”
朱由檢心中也長出了一口氣，暗想這套詞可是孫傳庭想出來，自己死記硬背了好幾遍才勉強記住的。如果拽不了兩句文，還真應付不了這些滿腹經綸的讀書人！
選出了戶房首席書吏，朱由檢以為接下來的選拔會很順利了。但那些胥吏和衙役們也不是省油的燈，見如此選拔對自己大為不利，互相遞個眼色，便一齊退出人群，不參加選拔了。
這下朱由檢也有點著急了。他知道這些基層的辦公人員雖然職位卑微，但卻不可或缺；離了他們，衙門就運轉不起來了。
衙役還好說，這胥吏卻是需要有一定的文化程度才能勝任。而在涇陽縣城，這樣的人實在太少了。這些人集體撂挑子，顯然也是深知這一點，因而頗有些要挾的意味。
但事已至此，退縮顯然是不可能的，否則就一敗塗地了。朱由檢馬上宣佈：“書吏的選拔暫停，下面進行三班衙役的選拔！招募站班皂隸三十名，負責護衛縣衙，協助堂審，月薪四兩；捕班捕快三十名，負責捕盜捉賊，維持秩序，月薪五兩；壯班民壯三十名，負責把守城門、大牢、倉庫，以及其他雜務，月薪三兩；班頭月薪加倍！只要是有力氣，覺得自己有兩下子的，皆可報名！”
話音剛落，圍觀的人群立即騷動起來，不少人都躍躍欲試。剛才選拔書吏，似乎和老百姓沒什麼關係，大夥兒還只是看個熱鬧；可現在招募衙役，卻是實實在在的誘惑了。
要知道過去衙門人手不足時，也會以徭役的名義臨時徵派百姓做衙役，忙過一陣之後再打發回家，卻是一文錢也不給。現在徭役沒有了，幹的是和過去一樣的活，卻能拿到白花花的銀子，誰不動心？
終於，一個虎頭虎腦的小夥子忍不住跳出來道：“我趙二想報名當捕快！我學過武藝，身手可比原來那些衙役強多了！”
只要有一個帶頭的，那跟風的也就紛紛湧上。還有不少婦女奔走相告，把自己的男人或是兄弟也叫了過來。本來只招募九十名衙役，最後卻有四百多人報名，簡直是擠破了頭。
朱由檢大喜過望，立即將這些人每四五人分為一組，共分成九十組，當場舉行分組比試。誰能打贏其他人，誰就算是當選了。
這些小夥子全是奔著銀子來的，誰肯謙讓？當即各自使出渾身解數，縣衙外的大街上頓時打成一團。
俗話說文無第一，武無第二。這手底下的功夫是來不得半點虛假的，不多時，包括趙二在內的九十名小夥子就脫穎而出。
朱由檢見趙二的功夫確實不錯，就任命他為捕班班頭。另外兩個精壯的小夥子馮武和龐建，則分別擔任站班和壯班的班頭。
在這之後，又招聘了伙伕、仵作等專業技術人員，孫傳庭的縣衙終於初具規模了。
此時不覺已是夕陽西垂，朱由檢腹中咕咕作響，才想起自己忙了一天，還沒顧得上吃飯。他忙吩咐伙伕立即開伙，讓縣衙的全體人員一起飽餐一頓。因為鬧春荒，很多人這些天都沒吃飽過，此時均是精神大振，摩拳擦掌，想要好好地大幹一番。
孫傳庭卻將朱由檢叫到一旁悄聲道：“殿下，咱們定的月薪是不是有些高了？傳庭之前也瞭解過，即使是大縣，普通衙役一年也只有六兩銀子，小縣窮縣就更少了。您定的月薪卻最少也有三兩，這對縣衙是個大負擔呀！”
“錢的問題你不用襙心，不夠了由我支付！”朱由檢笑道，“你也不想想，一年六兩銀子，每個月才半兩；現在的米價是一石四兩，一石是一百二十斤，一家子一個月差不多就得吃這些糧食。半兩銀子，連二十斤米都買不了，這不是迫著衙役去敲老百姓的竹槓麼？因此我寧願月薪給高一些，只要當上衙役，保他衣食無憂；但若再有壓榨百姓之事，也絕不姑息！”
孫傳庭恍然大悟，交口讚道：“殿下思慮深遠，臣萬不能及！”
朱由檢嘿嘿一笑，心想自己只不過是把現代的“高薪養廉”給搬了過來而已。其實他也不相信高薪就能養廉，但衙役們的薪水實在低得不可思議，他只是稍加糾正罷了。
晚飯過後，眾衙役剛要告辭，朱由檢卻大聲道：“各位，今晚誰要是留下來加班，一律給夜班費二百文！”
林佑坤詫異地道：“殿下，您也該休息啦！”
“顧不上啦！”朱由檢微笑道，“今夜要做的事還很多呢！”