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朱由檢穿過外城高高的門洞，進入闊別已久的秦王莊城內，自是喜不自勝，真想振臂高呼一聲：“我胡漢三又回來了！”
是啊，這裡的一切，他都是那麼熟悉！外城林立的碉堡石壁上，還有刀砍箭射的鑿傷，那是去年李自成攻入外城時留下的痕跡；磚廠的煙囪咕嘟嘟地冒著黑煙，那是一爐紅磚正在煅燒；兵工廠高達數丈的瞭望塔上，正有人往下傾倒著什麼，那必是工匠們正在製作鉛彈了。
而在一年以前，這裡還是一片震後的廢墟！是他，以及千千萬萬勤勞的人們，用自己的雙手創造出了這個奇蹟！
穿過外城進入內城，就更是一派繁華的景象。所有的民居都已經完工了，清一色的紅色磚牆，有一種質樸的美感；食堂、紡織廠、幼兒園等設施都在有條不紊地執行著，孩子們的歡聲笑語不時透過院牆飄到街上，感染著城中所有的人。
而與離開時不一樣的是，內城內的主幹道兩旁，新增了許多茶館、飯館、客棧和商鋪，因此顯得比往日更加熱鬧。
其實任何一座城市發展到一定規模，都必須有足夠的商業設施，來滿足市民的消費需求。朱由檢對秦王莊的規劃，當然也包括著這一層。但一年之前百廢待興，有限的銀子得花到刀刃上，因此朱由檢只著重建設了磚廠、兵工廠、紡織廠等關係到秦王莊生死存亡的重要企業。
這些企業都是動用秦王府的庫銀興建的，相當於是“國有獨資企業”。至於飯館商鋪等規模較小的產業，顯然私營更為合適，也因為有競爭的存在，顯得更有活力。
不過當時朱由檢只是在城中規劃出了商業區域，沒有來得及具體開發。如今這個區域卻已被鱗次櫛比的商鋪填滿了，其繁華程度不次於西安。除了沒有古玩玉器店這樣的奢侈品消費場所，秦王莊現在與真正的大城市也沒什麼區別了。
朱由檢看得滿懷欣喜，便與李貞妍攜手進了一家茶館。因為現在是巳時，正是秦王莊內的居民工作的時間，所以茶館內顧客不多。夥計見有人上門，自是殷勤招待，並將二人引至環境更好的二樓。
朱由檢選了個靠窗的座位與李貞妍坐了，要了一壺茶、一些點心，一方面略為充飢，一方面也是想藉機觀察一下城中百姓的生活狀況。
這時猛聽窗外樓下一陣鑼響，朱由檢舉目一看，不禁莞爾一笑。原來是一個馬戲班子剛剛開場，就在兩條街的交叉口處圍起圈子，鳴鑼吸引往來行人。李貞妍眼尖，不禁脫口而出道：“這不是紅娘子那個班子麼！”
“客官好見識！”夥計殷勤地賠笑道，“這個馬戲班子來秦王莊大半年了，各種把式耍得極為精彩，老百姓都喜歡看。聽他們說，他們的班主果是雅號‘紅娘子’，現在正跟著一位貴人出遊，不知什麼時候才能來陝西與他們會合。要論功夫手段，他們這些人都及不得紅娘子十分之一呢！”
夥計這麼一說，朱由檢眼前不禁又浮現出紅娘子那淳樸而又俊俏的容顏。他的思緒不由自主地飄到了登州，不知道自從與自己失去聯絡以後，戚美鳳、陳圓圓、紅娘子她們現在可好？還有那位從皮島救出來、名為赫爾哲的女真少女，不知道她平安到達登州沒有，能否適應這個陌生的環境？
他正在怔怔地出神，隔座的數名茶客閒談的內容，卻漸漸吸引了他的注意力。
只聽一名後生興高采烈地道：“每次來秦王莊，都感覺這座城池又熱鬧了幾分。老百姓也都越來越捨得花錢了，我這整整兩大車毛筆，要在西安也得賣上個把月的，在這裡不到三天就賣完了！哈哈，真是痛快！”
“不是老百姓捨得花錢，他既有錢，還不愁吃穿，又要讀書識字，才有閒錢買你的毛筆。”另一位中年人也笑吟吟地道，“依在下看來，秦王莊之所以能有這般規模，全在於有個秦王殿下。若沒有他老人家，這裡早被李自成打下了，全城百姓都得遭殃！
“你們看現在百姓安居樂業，不但居者有其屋、耕者有其田，還人人有衣穿、人人有錢使。說句膽大的話，就本朝太祖開國之時，也做不到這些個！至於京師、蘇杭等地，當然銀子滿地淌，可那都是官宦之屬或是巨賈富商，窮老百姓照樣吃不上飯！”
朱由檢聽了不禁有些得意，心想不是有首歌這麼唱麼：天地之間有桿秤，那秤砣是老百姓！還有一句俗語：金碑銀碑，不如老百姓的口碑！想想那些“青史留名”的“明君”，無論是“文景之治”、“貞觀之治”還是“康乾盛世”，都是文人稱頌者多，實則百姓照樣受苦。真正讓普通老百姓說聲“好”的，泱泱數千年又能有幾人！
正沉吟之時，卻聽又一名老者嘆息道：“你們說得都對，只怕不能長久啊！”
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“怎麼不能長久？”那後生不服不忿地道，“流賊那麼厲害，不是照樣讓秦王殿下打跑了麼？韃子那麼厲害，遇上秦王殿下不也吃了敗仗麼？只要秦王殿下在，我看這裡的老百姓永享太平！可惜他老人家只是個王爺，他要是當了皇…”
“不要胡說！”那老者趕緊阻止道，“你還嫌秦王殿下受的罪不夠多麼？沒聽百姓傳言：自從去年夏天萬歲降旨，調孫知縣和幾位將軍率秦兵剿賊，名為剿賊，實則是把秦王殿下給架空了！唉，這秦兵是秦王殿下出糧出餉組建起來的，朝廷沒花一個銅子，現在卻不讓秦兵保衛秦王，你說他老人家心裡能痛快？”
“別說他老人家不痛快，我他媽都看不過眼去！”那後生說得火起，不禁忿忿地一拍桌子。
“人這心裡一不痛快，就容易悶出病來。”老者嘆了口氣道，“近來街面上傳言，秦王殿下病勢沉重，數月不能見人理事。我怕他老人家要是有個三長兩短，這秦王莊也就散了！”
說者無心聽者有意，朱由檢與李貞妍聞言不禁大驚失色，心想難道是郡主朱存棋生了重病？
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