崇禎即位以來，時運不濟，外憂內患始終困擾著他，雖然百般的掙扎，不但打破不了這個套在這個他頭上的枷鎖，而且枷鎖越來越近，時時刻刻的讓他感到窒息。雖然即位之初，剷除閹黨、組東林內閣、注重遼事，讓朝綱為之一振，但是大明就像苟延殘喘的老人，無論下什麼藥，也不見一點起sè，反而越來越有病入膏肓之態。崇禎能夠使用的辦法用了個遍，最後他找到了一絲希望，那就是楊嗣昌提出的攘外必先安內之策。楊嗣昌也就是在這時得到了崇禎的信任，他一邊遮遮掩掩的與韃子求和，一邊集中力量打擊各地的起義軍。用了一年多的時間，剿撫並用，招撫了張獻忠、曹cāo等人，又消滅了闖賊，取得了可觀的成效，但是命運總是和崇禎在作對，就在中原局勢好轉的時候，韃子入寇中原。面對直逼京師的韃子，崇禎放棄了攘外必先安內之策。把多年與起義軍作戰的洪承疇和孫傳廷及其jīng銳部隊一股腦調往了攘外的戰場，終於使張獻忠，李自成有了東山再起的機會。當然這也和崇禎沒有足夠的思想認識，還有過於信任楊嗣昌推薦的熊文燦，認為熊文燦足以應對湖廣的張獻忠有關。
雖然由於田羽的出現產生的蝴蝶效應對於大明來說，不啻於及時雨，一眾強兵悍將沒有喪命在崇禎的刀下，但是崇禎一直在攘外和安內兩個戰略上搖擺不定，猶豫不決。在這樣的思想下，許多政策都出現了失誤，而所有的小失誤聯結起來就造成了國內局勢的再次動盪。當時，洪承疇和孫傳廷力爭中原賊種未決，應留一人鎮壓，當時楊嗣昌也贊成這個辦法，但是卻被崇禎拒絕。透過這件事情可以窺見崇禎的內心仍然將攘外放在了安內的前面。
韃子剛剛退出長城不久，熊文燦就上疏崇禎，表明降將張獻忠有復叛的跡象。其實崇禎早就知道張獻忠不是真投降，只是當時明軍疲於應付，兵力已經捉襟見肘，只好採用招撫並用的辦法，張獻忠一降，崇禎就可以分出更多的兵士對付闖賊。當韃子退出長城之際，楊嗣昌和崇禎的目標就對準了谷城的張獻忠，收到熊文燦的奏疏後，四月二十三rì，楊嗣昌做出反應，一方面派員催促熊文燦探明張獻忠兵力情況，另一方面向湖廣方面調集大兵，準備合圍張獻忠。命令甘肅總兵柴時華和寧夏總兵祖大弼入援湖廣，歸熊文燦支配，但是柴時華藉口兵士思歸，不願從徵，祖大弼藉口yù安置遼丁，不能出兵，使這個命令化成泡影。楊嗣昌不得不再次籌劃，讓陝西總督鄭崇檢出師關洛、四川巡撫傅宗龍出師蜀地，與熊文燦手下左良玉等總兵合圍張獻忠。
但是為時已晚，張獻忠五月反出谷城，再次舉起義旗。崇禎才如夢方醒，悔不當初就革去熊文燦的所有官職。雖然崇禎接受教訓，革去了熊文燦的一切官職，但命令未下達之前，熊文燦仍然玩忽職守。聞聽左良玉要追擊張獻忠，不但張露其事，讓張獻忠有了準備，還強留左良玉為之踐行，使張獻忠有了時間退出谷城，並將兵器糧草運入山中。待接到皇帝讓他立功贖罪的聖旨後，不顧敵我雙方的態勢，強使左良玉出兵。雖然左良玉氣得暴跳如雷，但是督臺之命不敢有違，冒著火熱的天，入山進剿。一方面是冒暑進攻的疲憊之師，一方面是以逸待勞士氣正旺的張獻忠大軍，結局可想而知。左良玉在羅睺山中了埋伏，全軍覆沒，符印盡失，只帶著幾百家丁逃得命來。
左良玉不願代熊文燦受過，寫了一道奏疏給崇禎，將熊文燦所做和盤托出，讓崇禎大為惱怒，下令逮捕熊文燦，左良玉戴罪立功。
張獻忠反出谷城，又在羅睺山大破左良玉部，讓原來受撫各部起義軍紛紛響應，一下子整個中原地區再次烽火四起，形勢急轉而下。
本來崇禎想著熊文燦就能夠平滅張獻忠，沒有想到不但大敗，而且形勢一下子不可收拾，八月二十五rì，崇禎做出決定，派楊嗣昌代替熊文燦督師。楊嗣昌所有奏請都得到崇禎的同意，在楊嗣昌的要求下，九月四rì在平臺召開御前會議商議平賊事宜。
楊嗣昌知道光憑自己根本就對付不了張獻忠，遍觀滿朝武將，最讓人放心的就是田羽，但是田羽已經出征，而且自己和田羽的關係已經壞到了極點，田羽就是沒有出征，也根本不會幫助自己，其他人楊嗣昌想了一個遍，最後只有無奈的選擇左良玉。雖然左良玉新敗，但是在滿朝武將中，還是一個能打的勇將，因此他請崇禎授予左良玉平賊將軍印，以便激勵左良玉殺賊之心，崇禎也口頭答應了。
九月初六rì，楊嗣昌起行討賊，崇禎親自在平臺設宴為之踐行。宴席上崇禎賦詩一首，以狀形sè：
鹽梅今暫作干城，
上將威嚴細柳營。
一掃寇氛從此靖，
還期教養燧民生。
楊嗣昌肩負著崇禎的重託，踏上了督師的路程，而這時田羽的大軍已經出兵椴島。崇禎總覺得不踏實，讓人追田羽傳他聖旨，不論戰果如何早rì回軍，一旦楊嗣昌不能早奏凱歌，崇禎準備派出田羽這個王牌。田羽接到聖旨的時候，已經趕往定遼左衛。聽完聖旨以後，田羽三呼萬歲，然後起身打賞了宣旨太監三百兩銀子，自從有了李如盛那個先例，田羽也學的乖了，不敢對這群閻狗有絲毫的不敬，以免重蹈覆轍。那個太監可不像李如盛那麼有權勢，看到田羽出手大方，不由高興的說：“田大人不愧我大明柱石，這次出軍一定能夠早奏凱歌，封侯拜相。”
又和宣旨的太監還有六名錦衣衛客套一番，讓馬威和陳啟山替自己宴請宣旨太監等人。田羽送走了宣旨的太監等人，連忙召集眾將會議，將作戰計劃進行了一番修改，準備在定遼左衛討個便宜就回軍山東。田羽卻不知道，自己的行動已經大大的激怒了皇太極，由於洪承疇的兵力佯動，使皇太極的目光一直盯著遼西走廊，而且大部分兵力也已經調往前線，遼東兵力空虛，幾乎沒有野戰之兵，大多數都是守城兵。他和范文程還有八大臣商議過後，最後決定由復州和蓋州各出兵七千，由多羅饒餘貝勒阿巴泰率領星夜馳援定遼左衛，由孔有德率領烏真超哈作為後援。另外緊急從遼西調回一萬騎兵，由阿敏率領作為第三隊，皇太極準備在定遼左衛全殲這幫膽大妄為的明軍。
阿巴泰還在路上的時候，田羽的大軍趕到定遼左衛，將定遼左衛圍了個水洩不通。定遼左衛的城池要比鎮江堡高大不少，城牆也是條石築成，堅固異常，城高兩丈開外，城外還有兩丈寬的護城河，可謂易守難攻，要是平時，超哈爾一定會選擇野戰，而不是守城戰，但是對手是田羽，讓超哈爾沒有膽量硬碰硬，只好困守孤城，等待援軍。
本來超哈爾以為田羽還會用什麼拼盾戰術攻擊定遼左衛，但是田羽到了以後，根本就沒有攻擊的意思，而是開始挖壕溝，像是準備打持久戰的樣子。超哈爾摸不透田羽的想法，孤軍深入，打的就是速戰速決，哪有像田羽這個樣子的，難道他不怕援軍雲集而來，落入重圍？
到了第三天，田羽的山東鎮才有了動作，不過這次出戰的不是重甲兵，而是“信”字營和“禮”字營，還有一個大旗上寫著“雨”字營。首先是“雨”字營的民夫拉著一大批物資，在重甲兵盾牌的護衛下，停到距離城牆大約一百五十步的地方，這個距離雖然在超哈爾守軍的shè程之內，但是在shè了兩輪之後，超哈爾意識到弓箭根本就沒有辦法威脅到山東鎮便放棄了，縮在城牆後邊注視著明軍的動作。
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“雨”字營大約花費了三四個時辰，用鐵桿搭建好了十座高臺，高臺足足比城牆還高了半丈，而後“信”字營和“禮”字營的兵士開始登臺。十座高臺一共容納四百人。二百火槍手、二百弓箭手，這些人登上高臺後，便開始shè擊。這下子反倒是超哈爾的守軍成了仰shè，而山東鎮的兵士成了俯shè，韃子火器不多，而弓箭對於身著輕型歌德甲的弓兵營和火器營，殺傷幾乎可以忽視，一時間韃子反而處於被動挨打的局面。弓兵營的負責殺傷韃子守軍中的頭領，而火槍手們則採取了漫shè。用完一批箭矢和火藥，自有後邊的人送上，透過繩索吊上高臺。
剛開始韃子的傷亡很大，但是超哈爾令城中的百姓將門板拆了下來當做盾牌以後，明軍的殺傷力大大降低，雙方進入了僵持階段。