從下道走路去天津，一路上鬼子卡哨太多，也不安全。
在商量由誰陪鐵觀音去天津時鬧了點小插曲。
本來蔫諸葛說姜立柱三人有傷，需要在家多養幾天，等傷痊癒了再行動。三人齊聲反對，況且這三人都有出眾之處，蔫諸葛只得同意了。
邢氏兄妹此行要清理門戶，維護邢氏家族的清譽。蔫諸葛也不好說什麼，只能由他們倆去了。
孫瑞玲、邱國營等人也鬧著要去，被蔫諸葛找藉口給推辭掉了。
最後候七說話了：“我要去天津”。
邢慧傑笑道：“七姐姐，你去幹嘛？槍打不準，手腳也不明白。你要去了不是給我們添累贅嗎？”
候七道：“你們必須讓我去，還要請我去。第一，沒我你們拿不到良民證乘不了火車。走下道去天津，這一路上都是鬼子，猴年馬月才能到。第二，天津市長溫世珍和家父有八拜之交，有這層關係，咱在天津衛行動方便的多。第三，鐵家妹子被漢奸出賣了，沒法乘火車，我可以用我爹的車，把司令送進天津，軍師你說我能不能去？”
蔫諸葛笑道：“能去，能去，不讓誰去也得讓七小姐去。就這樣了，誰也別爭了，人去多了也幫不上忙”。
鐵觀音問：“七小姐，你家那小蛤蟆車能坐七個人嗎？我想兵分兩路進天津，可能有麻煩”。
候七小姐道：“擠擠應該沒問題，正好槍也藏進車裡”。
候鋪臣見七丫頭和三國浦志走進家門，會錯了意。暗贊這日本小子有眼光。
笑眯眯聽到愛女要用車，心裡稍微有些失望。面上卻絲毫不顯，吩咐常福開車拉七小姐去天津公幹。候七不同意，說我們有司機。
常福一見三國浦志，笑著對候鋪臣道：“這個小哥兒開車的手藝比我強多了”。
候鋪臣差人拿來兩個紅漆皮盒交給閨女：“七丫頭，這是聚館貢園冬棗，到天津見了你溫伯伯替我問個好，順便把這個帶上，讓你伯伯嚐個鮮兒”。
候七接過盒子開啟，順手捏了一個放進嘴裡。含糊不清的道：“爹，你再準備兩盒吧，這兩盒給我解解饞，總不成你心裡只有大哥，沒我這個閨女吧”。
候鋪臣笑道：“這丫頭嘴不饒人，這可是一塊大洋一粒的貢品，就給你解饞了”。
“那回頭我數數有多少棗核，然後準備多少大洋給溫大伯，就說是爹你說了，一塊錢一個棗，愛哪兒買哪兒買去”。
候鋪臣笑著搖了搖頭，又拿出兩盒囑咐道：“路上別全給吃了，到時就是給你大伯錢，他也沒處兒去買”。
“放心吧，怎麼也得給溫大伯剩上那麼一盒半盒的，我走了”。
候鋪臣沒動地方，笑道：“這丫頭的書算是白念了”。
一盒冬棗不多，鐵觀音七人幾分鐘就吃完了，又把眼光盯上另外幾盒
“我說七姐姐，這東西你家還有多少？要不咱先把這幾盒都吃了，你再跟你爹多要點”。鐵觀音道。
“我估計他也沒多少，要不獻寶似的帶兩盒這玩意兒給溫大伯，人家大小也是個市長”。
邢慧傑道：“七姐姐，你說給你溫大伯兩盒對不對”？
“對啊”。候七點點頭，但馬上意識到說漏了嘴。邢慧傑得理不饒人，把七小姐貪汙打牙祭的那盒搶了過來，大家又給瓜分的乾乾淨淨。
三國浦志開車，宋春茂坐他身旁，三個姑娘坐後座兒，邢忠厚靠著車門兒挨著妹子擠在後邊。姜立柱想開車，發現這車他搗鼓不了。再上車大家已然坐好，只好委委屈屈的坐在大夥兒腳下，衝前排兩人喊：“座兒都讓你們坐了，可別放屁”。
在大家哄笑聲在，汽車上路了。
行駛了大約半個來小時，三國突然一腳急剎，在大家埋怨聲中三國跳下車：“掉東西了”。那東西正趴在路中央，哭著抬起頭來。
“陶三春”，邢慧傑驚奇道。
陶三春，原名姚金霞。從鐵佛寺撿來的小戲子，見鐵觀音走過來，坐起身，衣服上全是泥土，臉上也沾滿了油汙。
“你怎麼在這裡”？鐵觀音問。
“我在家悶得慌，想跟你們去天津玩兒”，陶三春道。
“怎麼到得這兒？”
“我在車底下扒著橫樑，後來凍得扒不住了，掉了下來”。淚水劃過臉龐，露出兩道兒白玉般的光潔。小妮子蠻標緻，只是以前沒人注意。
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“什麼時候扒上的車”？
“你們分棗時”。
“回家吧，車上坐不下這麼多人”。
“我不，我不回去，我要跟你們去”。大夥兒被這個說大不大，說小不小的丫頭弄得不知所措。
“帶上她吧，大夥兒再擠擠。荒郊野外的，把個小姑娘丟下也不好”，宋春茂道。
“還是賣糖葫蘆的大哥是好人”，小妮子站起來說。
“快上車吧”。
看陶三春有點埋汰，鐵觀音說：“慢，你先跟我到車上換件兒衣服，洗把臉”。
現在四個姑娘坐成一排，卻也不顯擁擠。宋春茂和姜立柱面對面倚著車門坐在兩排座之間，邢忠厚坐在前排。
抗戰時期，能坐得起轎車的主兒。不要說漢奸，就是鬼子遠遠的見了，也舉手敬禮，屁都不敢放一個。
車過了青縣，路兩旁越來越荒涼。
天津屬黑龍港流域，號稱九河下梢。民國二十八年，南運河，子牙河、潮白河、海河相繼決堤。整個天津衛一片汪洋，老百姓死者枕籍，房屋倒塌無數。史稱八·二八水災。
直到兩個月後，大水才慢慢退去。
鐵觀音等人望著窗外慘景，心情格外沉重。突然，候七小姐問道：“這些人打樹幹什麼”？路旁不時閃過有人用木槌敲擊樹幹，這引起了她的好奇。
“這是家裡斷糧了，扒樹皮吃”，陶三春應道。
“你怎麼知道”？
“我們鄉是洩洪區，十年九澇，沒糧了就吃些樹皮什麼的充飢”。
“為什麼要用木錘敲？”
“不時所以的樹皮都能吃，表皮太粗糙，嚼不爛，用木錘敲下表皮，裡面那層接近樹幹，有點發粘發綠的嫩皮才能吃”。
“剝樹皮為什麼只要陰面不要陽面？”
“要全剝下來樹就死了，這是榆樹。樹皮是甜的，來年青黃不接時，榆錢兒是充飢的好東西。天熱了榆葉兒和上棒子麵兒，也能蒸窩窩吃。要是把樹皮都剝光，先死的是樹，來年再有饑荒，餓死的就是人了。再苦的日子也要為將來留條活路”。
候七小姐不再說話，從小衣食無憂，吃一顆棗就要一個大洋的她，永遠也不會理解窮人是怎樣生活的。（未完待續）