新廠房新機器開動起來，林學濤的罐頭產量一下子竄了起來。春節之前，吳老板如約來辛莊收了一次貨，這回吳老板又請林學濤上鎮裡吃了一頓，酒席結束的時候，人已經滿臉通紅了，可腦子卻一點也沒變慢，跟林學濤說自己週轉仍然有些不開，貨款只能先欠著一部分，問他看行不行。
林學濤尋思著吳老板也是自己的老主顧了，人雖然有點兒愛場面，吹吹牛，倒是應承的事也沒有耽誤過，想著自己以後生產能力提高，需要更多的大單子，吳老板這個主顧可不能流失，就滿口答應下來，說沒事，下次結款的時候一起給上就行！
吳老板聽了，滿嘴哈哈，拍著林學濤的肩膀又開始胡吹海侃起來，跟他稱兄道弟的。
眼看著廠子裡的生意越來越紅火，產量越來越大，一切看起來都在按照著計劃進行著，林學濤就覺得自己努力了這麼久，也該到了順風順水的時候吧。
廠子裡的人手現在已經再也不缺了，自己這個廠長落了個輕閒，妮子也跟著當上了頭頭，那架勢就像是廠子裡的二把手，兩人平時在廠裡出雙入對的，整天粘在一起，就顯得格外親密，廠裡的旁人看在眼裡，有時候免不了背地裡議論，可村裡人都知道，林學濤跟妮子那早就是一對準夫妻了，只等著領證件擺酒席走程式而已。
林學濤跟妮子的爹孃那邊看著兩人越來越親熱，眼下事業也蒸蒸日上，兩家長輩就開始琢磨著什麼時候正式操辦婚事了，雙方長輩都說現在時代不同，得尊重孩子們自己的意見，各家的父母就跟濤子和妮子兩人分別說了，讓兩人自己商量商量。
這一天晚上收了工，林學濤跟妮子和強子三個人就跟往常一樣留了下來，準備聚聚。妮子把酒菜端了上來，三個人圍坐在一起。說著說著就扯到了兩的婚事上。
妮子就顯得有些害羞地衝林學濤說。
“我娘讓我聽聽你的意見哩！”
林學濤聽了心裡也是沒個底，知道這件事遲早有一天得拿主意，可真到眼前，又心裡慌慌的。
兩個人你推我我推你，扭扭捏捏的，一旁強子聽著兩人說了半天，也沒說出個啥道道來，也沒插進句嘴，只顧悶著頭一杯接一杯地喝酒。
“強子，你說說，定在什麼時候好？我跟學濤哥都拿不準呢！”
妮子拿胳膊肘碰了碰一邊嘴裡噴著酒氣的強子，問他。
強子鼓了鼓眼睛，把嘴裡的一口酒咽了下去，扔了句“你倆的婚事，問我幹啥呀，又不是我結哩！”
妮子聽他一幅不耐煩的口氣，就一把把強子手裡的杯子搶了過來，“別喝啦！沒喝過咋的？問你正經事兒呢，你還是不是學濤哥的兄弟了！我倆信得過你才留你下來一起商量哩！”
強子這會兒已經喝了不少酒，被妮子這話一激，粗著嗓門就嚷嚷起來，“啥正經不正經啊，不就結個婚麼，有啥大不了的！看把你倆得意的！”
妮子一聽就來了氣，張嘴就準備要罵強子，可忽然覺得被人輕輕碰了碰，一回頭，看見林學濤衝強子努著嘴，直給自己遞眼色，那意思是在說強子這會兒情緒有點不對勁呢。
可妮子一時沒想那麼多，平時也跟強子開玩笑慣了，這會兒見林學濤的眼色，倒故意擺出一副得意的樣子，“哦……強子！我知道了哩！一定是你光棍打得太久了，聽說我跟學濤哥要辦喜事了，心裡頭酸著哩！嫉妒哩！我說的對不？嘿嘿！”
強子沒答她，一仰脖子，又灌了一杯酒，看得旁邊的林學濤都覺得有點兒哆嗦。
妮子見強子不理她，不甘心罷休，又故意湊近強子，打趣著問他：“對了，強子，你不是還有個宏偉目標麼，要蓋新房，娶新媳婦……咋樣？錢存得夠了不！”
啪的一聲脆響，把個妮子跟林學濤都驚了一跳。強子手裡的杯子重重地摔在桌面上。
“我說你們這些娘們兒煩不煩！愛哪哪兒去，別耽誤我喝酒！”
妮子見他還來氣了，更是氣不過，正要脆聲訓斥，被林學濤一把拉住了，這回，妮子看到林學濤臉上神色嚴肅凝重，一點兒也不像開玩笑的。
“妮子！”
林學濤衝妮子搖搖頭，示意她，強子是真的發火了，別逗他了。
妮子收住了聲音，三人一聲不吭地吃菜，喝酒，一時間酒桌上出現了三人之間從未有過的尷尬氣氛，讓林學濤跟妮子心裡都沉甸甸的。
妮子本是一番開玩笑的話，卻沒想到在強子聽來，卻深深地刺中了他心裡的痛處。也許是最近以來林學濤跟妮子兩人越來越親密，也許是他倆的婚事正在提上日程，強子看著兩人出雙入對的，就越發覺得自己孤家寡人的一個心裡很不滋味。
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這天晚上三個人後來早說了些什麼強子和林學濤已經記不清了。吃喝完三個人散了場，雖然氣氛有點兒彆扭，但誰也沒有放在心上。妮子跟強子從林學濤家的堂屋往外邁的時候，林學濤看強子東倒西歪，腳跟不穩的，想想還是多嘴提醒了一句，“強子，你今天喝太多啦，回去路上小心點兒！”
又囑咐妮子，“妮子，要不你送他一截路，烏漆麻黑的，他要是掉河裡了咋辦？”
妮子點點頭，就去扶強子。卻被強子一把推開，“這點酒算個啥呀？我清醒得很哩！又不是三歲娃娃，還怕掉河裡，你們也太小看我了！”
妮子好心去扶他，沒想到碰了個冷臉，加上先前在酒桌上被他吼了，心裡氣不打一處來，憤憤地罵了句，“不要扶拉倒！掉河裡讓你喝個飽，撐死你哩！”
就跟林學濤告別，自己扭頭往屋外頭走去了。
強子也搖搖晃晃地邁出門去，林學濤還在叮囑他，強子擺著手，嘴裡不斷地哼哼著，“沒事沒事！放心，出不了啥事兒！”
林學濤也不好再說什麼，看著強子消失在了夜色裡，自己關上門，燒了水，洗洗睡了。
妮子走後，強子一個人嘴身酒氣，跌跌撞撞走在辛莊的小土路上，四周靜悄悄的，天氣挺冷，強子這會兒心裡頭卻是像悶著盆火，被喝下肚子的酒澆得越來越旺。
他停下了腳步，靠著路旁的一根枯樹丫休息，大口地喘著氣。腦子裡，剛才在林學濤家酒桌上，妮子的話像扎進肉的刺一樣又冒了出來刺得他心裡生疼。
強子在樹枝下躊躇了好一陣子，也不知哪兒突然冒出一個衝動的念頭，也許是酒精起了作用，這會兒他的膽心一下放開了。
一把從樹丫旁站了起來，心一橫，轉身離開了回家的方向，朝著村小學的那頭大步流星地奔去。
這會兒已經到了期末，學生們剛剛放假，諾大的學校裡空蕩蕩的，又是晚上十點多鍾了，四周死寂死寂的。強子踉踉蹌蹌地走進校園，下意識地就衝著校舍那頭奔去。快靠近臺階的時候，看到東頭教師宿舍一間屋子裡還亮著橘黃的燈。每到這個時候秦嵐的工作就特別忙，一面總結學期的教學任務，同時還要為下一學期備課，作好教學計劃。
強子在秦嵐的窗外停下了腳步，心裡頭有些猶猶豫豫。秦嵐還沒有睡，正坐窗子下寫著什麼，這個結實讓強子心裡又是驚喜又是害怕。一時半會兒又想打退堂鼓，磨蹭了半天，心想反正來了來了，就這麼回去那算個啥？乾脆豁出去了。
心裡頭決心一定，強子大步踏上了臺階，鼓足勇氣敲了敲秦嵐房間的門。
秦嵐打開門，眼前忽然一驚，看到強子結結實實的身子像堵牆一樣豎在門口，滿嘴的酒氣直往自己臉上撲，趕緊厭惡地捂住了鼻口。
“是……劉強啊！這麼晚來找我有什麼事兒嗎？”
秦嵐輕言細語地問了句。
強子看著站在門口的秦嵐，身上穿著一件好看的花棉襖，剛剛梳洗過的臉蛋紅撲撲的，就像剛從畫裡走出來的人兒哩！一雙眼睛就放出光來，腦門子裡一股熱血直往上湧，激動連話也說不利索了。
“秦……秦老師，我……沒別的事，就是想來看看你哩！”
秦嵐嘆了口氣，瞥了一眼痴痴地看著自己的強子，面無表情地說了句，“強子，你喝了不少酒吧，時候不早了，早點回去歇著吧，有什麼事，明天來學校找我，聊天也可以。我也該休息了，明天還有不少事兒要做。”
秦嵐說完這些話，就再也沒有任何表情了，一隻手扶著門框，那樣子就是要關門的意思，只是嘴裡不好明說罷了。
強子一顆火熱的心就這麼遭了一場無情的寒霜，臉上的笑容瞬間就凝固了。要在平時，這會兒強子一定會耷拉著腦袋，一聲不吭地轉身回去，這種熱臉貼冷屁股的事兒，在秦嵐這兒，他自己也不記得碰到多少回了。雖然心裡明知秦嵐對他並不感興趣，可是強子一直鼓勵著自己，跟自己說只要秦嵐還在辛莊一天，就還有希望哩，等自己有本事了，掙的錢多了，她一定就會對自己刮目相看。
可是這會兒，受了刺激的強子，耐心終於耗光了。頭一次，在秦嵐面前，他再也按捺不住胸中的怨氣，這兩年以來，秦嵐對自己的冷漠和無動於衷產生的憤怒，此刻終於累積到了極點，火山一樣爆發出來。
強子忽然一拳重重地打在門框上，像個孩子似地哭喪著臉吼起來，“秦嵐，你真就這麼不待見我麼！連看都不想多看我一眼？”
秦嵐被強子這突如其來的咆哮給嚇得目瞪口呆，在她的印象裡，強子雖然是個粗人，但一直也還算溫和，也不知今天這是怎麼了。
“我……不知道你是什麼意思……”
秦嵐尷尬地低下頭，支支吾吾地小聲嘟囔了一句。可這話，在強子卻聽得真真切切。
“你知道！只是不想面對哩！秦嵐，自打你進咱們辛莊的第一天起，我強子就對你著了迷哩，這兩年來，我對你的心思，你難不成真的看不出來？”
強子望著秦嵐，苦口婆心地說著掏心話，秦嵐仍然死死地低著頭，根本不敢看他此刻的表情。
“強子！你喝醉了，回去吧，家裡人等著呢！”
秦嵐打斷了強子的聲音，還在小聲勸著。
“我沒醉哩！我清醒得很！這兩年來，我強子從來沒有比現在更清醒了！秦嵐，我喜歡你哩！打從在鄉鎮大院看到你的第一眼就喜歡上了！我強子願意為你做任何事，只要你想要的……”
“強子，別說了！求你了！”
秦嵐拼命地搖著頭，雙手捂緊耳朵，渾身哆嗦起來。好半天，才終於抬起頭來，用一種無奈的目光看著他。
“強子，別說了，真的。我知道你對我好，可是……”
秦嵐欲言又止，彷彿下了很大的決心，才勉強說下去。
“我不能接受你。對不起。”
這幾個字像一盆剛從井裡打出來的涼水，從強子頭頂劈頭淋下，強子心裡雖然隱約已經知道自己希望渺茫，可他還是沒有料到，秦嵐會說得這麼直接，這麼乾脆，甚至連委婉或者是拖延一下都沒有。自己一個大老爺們，豁足了全部的勇氣的表白，就這麼無情地被摁滅了！（未完待續）