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瑪格麗特轉過身繼續往樓上去的時候，裝在客廳裡的電話突然響了起來。洛夫喬伊走過去迅速接了起來，隨即看向瑪格麗特：“先生打來的，請您接電話，太太。”
瑪格麗特幾步並作一步地跑下樓梯，拿起了電話。
“瑪琪，我很好，你不必擔心。”卡爾的聲音從電話另頭傳了過來，不疾不徐，帶著種彷彿能鎮定人心的力量。
聽到他的聲音，瑪格麗特終於松了一口氣，原本一直提著的心終於稍稍放了些下來。
“上帝，太好了……你那邊怎麼樣了，你現在在哪裡……”
“情況還好。我就在廠區。我很安全，你放心。我怕你擔心，所以打個電話回來跟你說一聲。你自己先去睡吧。在我回來之前別出門就行。”
瑪格麗特頓了下，終於說道：“我知道了。你自己小心。”
“放心吧。晚安瑪琪，我先掛電話了。”
他掛了電話。
瑪格麗特慢慢放下電話，抬起眼，見洛夫喬伊看著自己，朝他略略點了點頭，轉身往樓上去。
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瑪格麗特一夜無眠，一直在等卡爾。
拂曉時分，瑪格麗特聽到外面似乎傳來汽車引擎的聲音，從床上一躍而起，跑到了窗戶前，掀開窗簾。
鐵門重新被開啟了。卡爾的車停在邊上。他站在門口，似乎正在和在門外巡邏了一夜的國民警衛隊的領隊在說話。片刻後，他和對方握了握手，拍拍肩膀，似乎在向他表示謝意。隨後他朝房子快步走來，快到臺階前時，抬起頭，朝瑪格麗特所在的臥室方向看了過來。
瑪格麗特朝他揮了揮手，急忙轉身匆匆抓過衣服披在身上，開啟臥室的門跑了出去迎接他。
她跑到樓梯口時，卡爾已經快步登上樓梯，兩人相遇在拐角處。
他兩頰看起來胡渣拉耷的，但臉上帶了笑容，張臂接住了瑪格麗特。
“哦親愛的，一切都解決了。什麼都別問。我很累，現在只想抱著你好好睡一覺。”他在瑪格麗特開口想說話前，笑著說道。
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卡爾應該確實很累了，頭沾到枕上，一隻胳膊搭著她，很快就睡著了。
雖然還不知道具體過程，但看他的樣子，瑪格麗特知道廠區那邊的麻煩應該已經解決了。心一放，一夜沒睡的疲倦便也朝她襲了過來。
她躺靠在丈夫的邊上，聽著他發出的均勻的呼吸聲，閉上眼睛，很快也睡了過去。
————
瑪格麗特睡了長長一覺。醒來時，發現是下午了。卡爾已經沒在床上了。房間裡靜悄悄的。
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瑪格麗特到窗戶邊看了一下。外面陽光燦爛。國民警衛隊的那隊人也已經撤走了。
她穿好衣服下去。洛夫喬伊正彎著腰在和弗羅拉說話，臉上帶著笑意。看見瑪格麗特，他直起身體，叫了聲“太太”。
弗羅拉歡快地朝她跑了過來。
“媽媽，爸爸答應我在我生日的時候送我一隻小狗。洛夫喬伊說他會幫我一起養它。你不會反對吧？”她眼巴巴地看著她。
瑪格麗特點了點頭：“好吧，親愛的，既然你爸爸答應你了。但是你要保證，你不能過幾天就不想要它了。如果這樣的話，我會生氣的。”
“我發誓我一定會好好養它，把它當我的好朋友！”
“好吧，去玩吧。就在花園裡，不要出去！ ”
瑪格麗特讓漢娜帶她下去玩，隨即看向洛夫喬伊。
“卡爾呢？”
“先生出門了。臨走前讓我告訴你，他晚上會回家吃飯的。”
“好的。洛夫喬伊，廠區那邊真的已經沒事了嗎？罷工結束了？”
“是的。已經沒事了。工廠秩序正在恢復中，很快就會正常。您放心吧，太太。”
“好吧。這樣最好了。謝謝你，洛夫喬伊。”
瑪格麗特點了點頭，轉身要離開時，聽見洛夫喬伊叫了聲自己。
她回過頭。
“太太，先生還讓我告訴您一聲，最近健康中心那裡最後暫時關閉一段時間。您也不要過去了。雖然事情已經過去了。但您知道，這也是出於謹慎的安全考慮。”
瑪格麗特腦海裡浮現出昨天那十幾個人朝汽車砸石頭的一幕，籲出一口氣。
“我知道了。對了，弗雷德的傷怎麼樣了？”
“已經請醫生包紮過。只是皮肉傷。沒什麼問題。先生已經放了他假。謝謝您的關心。”
瑪格麗特點了點頭。
————
半個月之後，一切恢復了正常。健康中心也在關閉了半個月後重新開放。
瑪格麗特來到了健康中心。發現裡面和前兩天一樣，顯得冷清了許多。快上課時間了，除了之前來過的一些來自匹茲堡的學員，幾乎看不到來自工廠的人。
“霍克利太太，您來了？”
負責保全的喬治恭敬地和她打招呼。
中心重新開放後，就來了兩個攜槍警衛。
瑪格麗特回了他的問好後，問道：“今天工廠的人還都沒來嗎？”
“沒有，太太。”喬治應道。
瑪格麗特哦了一聲，眺望了工棚方向一眼，轉身走了進去。
“伊莎貝爾，出什麼事了你知道嗎？她們都不來了？”瑪格麗特問準備去上課的伊莎貝爾。
“霍克利太太，應該是最近她們忙吧。”伊莎貝爾應道，“我想過段時間她們就會回來了。”她笑著應道。
一連幾天，情況依然沒有得到改善。瑪格麗特最後終於決定自己過去看個究竟。
弗雷德已經回來上工。堅持要陪她一起。瑪格麗特知道他是得了卡爾的吩咐，也就隨他了，帶了一籃子的食物，來到了工人聚居區。
她想去找艾倫太太，打聽一下情況。
她的汽車停在距離聚居區有點遠的路口，下車後，她在弗雷德的陪伴下步行進去。
艾倫太太住在一個狹窄的巷子裡。瑪格麗特找過去的時候，一路遇到了不少之前來中心上過課或者體檢過的女人。但她們看到她出現時，神情裡卻不復往日漸漸熟悉起來後的那種親近，而是恢復成了當初開始時的疏遠，敵對，甚至是畏懼。
迎面走來一個牽著孩子的女人。瑪格麗特認得她，剛朝她露出笑臉，叫了聲“艾弗森太太”，她彷彿嚇了一跳，迅速看了眼左右，低聲應了一句“霍克利太太”，急忙就拉著手上的小孩子站到了一邊，給她讓出了一條路。
瑪格麗特滿腹狐疑。終於找到了艾倫太太住的地方。
艾倫太太正忙著在做一個煎餅，發現瑪格麗特站在了自己家的門口，將雙手在圍裙上擦了擦，匆匆迎了出來。
“霍克利太太，您怎麼會來這裡？我家又小又亂……您恐怕連站腳的地方都找不著……”
她顯得有點緊張，甚至帶了點不安。
瑪格麗特放下帶來的食物籃子，朝好奇看著自己的她的小女兒愛娃笑了一笑。隨即說道：“我沒事，所以過來看一下你，順便打聽點情況。若拉丈夫的傷好點了嗎？”
“已經好多了。”艾倫太太說道，“再過段時間，她男人就能出院了。工頭答應讓他傷好後再回來做工。若拉十分感激。說幸好遇到了霍克利先生。她想去找你表示一下她的感謝，又怕打擾了你呢。”
瑪格麗特笑了笑，“她丈夫沒大事就好。叫她好好照顧他，不用來表示什麼感謝。這原本就是工廠應該負起的責任。”
“您真好心，霍克利太太。我會幫你轉達給她的。”
“艾倫太太，現在大家為什麼都不去健康中心了？剛才我進來的時候，她們看到我，好像有點怕我。你知道為什麼嗎？”瑪格麗特終於問出了心裡的疑惑。
“啊——這個——”
艾倫太太露出了為難的神色，不安地擦著她那雙已經被擦得通紅的手。
“您一定知道情況的。請你告訴我。我會非常感激。”
“太太——”
艾倫太太走到她邊上，吞吞吐吐地說道：“您真的不知道那天發生的事？就是罷工那天。”
“到底出了什麼事？大家現在這麼怕我？”
艾倫太太猶豫了下，終於小聲說道：“太太，那天工廠裡的部分工人不是在鬧罷工嗎？起先也只是罷工而已，後來沃倫特和一幫子人就去圍工廠的樓房。人越來越多，至少有五六百。接著，州國民警衛隊的人就來了，向這些人開了槍……當時場面我沒看到。但聽說死了至少十幾個人。沃倫特也被打死了。帶頭鬧事的也都被逮捕了。還抓了上百人。當時亂的呀……”
瑪格麗特驚呆了。
那天清早卡爾回來後，不過輕描淡寫地告訴她麻煩解決了。她也就沒多問了。一直以為是透過談判和平解決的。怎麼也沒想到，當時場面竟然會暴力血腥到了這種地步。
州國民警衛隊會向鬧事工人開槍，自然是得到過卡爾默許的。
現在一切都明白了。怪不得現在卡爾會在健康中心加派了持槍保安。也怪不得這些原本已經漸漸和她建立起了信任關係的女人們會突然變得這麼畏懼她，敵視她。
她出神了片刻後，站了起來，告辭要離去。
“霍克利太太，原來您真的不知道這件事……”艾倫太太顯得有點不安，送她出來的時候，用懇求的語調低聲道：“請您幫幫忙，千萬不要讓霍克利先生知道是我告訴您的……我想他應該是不想讓您知道的……”
“放心吧。謝謝你，艾倫太太，我走了。”瑪格麗特笑了笑。
“霍克利太太！求求你幫我丈夫說句好話！”
她轉身要離開艾倫太太家的時候，一個以前經常來中心的女人突然闖了進來，朝著瑪格麗特跪了下去。
瑪格麗特嚇了一跳。
“我丈夫那天聽信了該死的沃倫特的話。現在他被抓起來了！聽說至少要坐幾年的牢房！求求你了，太太，幫我們在霍克利先生面前說句話！饒了他吧！他已經後悔了，保證再也不會聽信謠言了！太太，求求你了……我家裡還有幾個孩子要養……”
女人跪在地上聲淚俱下，不停地懇求。
門外，不知道什麼時候已經聚來了十幾個女人，站在兩邊，默默地看著屋裡的情況。
艾倫太太尷尬地看著瑪格麗特。
瑪格麗特停在原地，沒有作聲。
————
晚上，卡爾從書房出來，回到臥室，像往常那樣**躺了下去，側身過來將她抱住，手探進她的衣襟，慢慢撫摸著她衣服下的柔軟肌膚。
瑪格麗特沒什麼反應。
片刻後，卡爾停了下來，看了她一眼。
“你很累？”他關切地問道。
瑪格麗特朝他歉然地笑了下。
“那就睡覺吧。”卡爾體貼地抽回手，將她衣襟拉好，“最近你看起來精神不大好的樣子。”
“卡爾。”瑪格麗特注視著他。
“怎麼了？”他用臂膀撐起一側肩膀，俯視著她。
瑪格麗特終於說道：“今天我聽說了一件事……”
他微微挑了下眉，“什麼？”
“我聽說那天罷工，國民警衛隊向工人開了槍，死了不少人，還抓了許多人……”
卡爾皺了皺眉，“誰這麼告訴你的？”
“別管是誰告訴我的。是不是真的有這樣的事？”
卡爾注視了她片刻。
“是的。”最後他說道。
“那麼，是你授意他們開槍的了？”
“那是當時能快速解決問題的唯一途徑。”他說道，聲音聽起來有點冷漠。
瑪格麗特呼吸一滯。想說點什麼。一時又說不出來。
卡爾望著她，忽然說道：“瑪琪，我知道你怎麼想的。但我希望你聽我解釋一下當時的情景。這不能稱之為正常的罷工。那些工人，也不能純粹稱之為工人。他們中的一部分是被人收買的蓄意搗亂的份子，還有一部分是聽信了攛掇想要藉機撈取便宜的蠢貨。他們拿了鐵棍到處打砸，和暴徒沒什麼兩樣。蓋茨牧師遭到他們的圍攻，頭被打破，公務樓裡的幾個職員也受了傷。有人甚至往廠房潑汽油放火。這樣的情況之下，除了開槍鎮壓，我不認為還有別的選擇。事實也證明，這是最有效的手段。”
“但是你卻讓人瞞著我。我想伊莎貝爾女士也是知道的。”
瑪格麗特望著他輕聲道。
“瑪琪，霍克利鋼鐵和燃油公司下並不止匹茲堡這一處的工廠。除了鋼鐵廠，它名下還有煤礦和油田，分佈在全美國各州，為它工作的全部工人總數達到將近十萬。我可以接受正常範圍內的罷工，並且聽取來自他們的意見，尋求一個最好的解決方案。但對於這種以暴力威脅的懷疑有預謀的群體活動，如果有了任何的妥協和退讓，那麼這將會起一個極壞的開頭。這不是我能接受的方式！”
瑪格麗特沉默了片刻。
“我不知道該說什麼，卡爾，關於管理工廠，你有你自己的方式。我會儘量去理解你的。只是那些被抓起來的工人，他們可能只是一時糊塗聽信了有心之人的攛掇而已。人難免會犯這樣的錯。讓他們為他們做的事得到一個應得的教訓就差不多了。事情不必做得太絕。現在工人聚居區裡人心惶惶，我想這也不是你希望看到的。有時候，適時的寬容對人心收攏的效果要比一味的**有效得多。”
卡爾注視著她，“你的建議，我會考慮的。”
“謝謝。”瑪格麗特朝他笑了笑。
卡爾伸手過來，輕輕撫摸了下她的臉，仔細看了下她。
“瑪琪，你最近看起來確實好像精神不大好。是不是中心那邊的事讓你太累了？你以後不必再經常過去。那裡已經開始步入正軌，伊莎貝爾女士會負責的。這個月底我要隨商務部長去古巴一趟，需要帶女眷，到時候你和我一起過去，順便散散心。我希望……”
他頓了一下，聲音變得溫柔了起來，“我希望以後你能把心思更多地放到我們的家庭上來。弗羅拉不止一次抱怨，說媽媽現在晚上都不怎麼陪她了。她還希望能有一個弟弟或者妹妹。瑪琪，我們再生一個孩子吧……”
“卡爾……”瑪格麗特微微扭過臉，“這種事，還是順其自然的好……”
卡爾的手微微一頓。注視了她片刻，忽然坐了起來，下床來到浴室，出來的時候，他的手上多了一個裝滿了液體的棕色玻璃瓶子。
“這就是你所謂的‘順其自然’，是吧？你打算每次和我一起後都用它來避孕，是不是？”
他的聲音不復剛才的溫柔，變得生硬了起來。
瑪格麗特看了一眼他手上的瓶子，吃了一驚，從床上一下坐了起來。
沉默了片刻後，她抬起眼睛，對上他顯得有點凌厲的視線。
“是的……我承認這是我的……但這只是我們剛結婚的時候我準備的……事實上，一次都沒用過，我發誓。既然你早就發現了，應該知道這一點的。”
“否則你覺得我會一直當做不知道地任由它被你藏在角落裡？”
卡爾哼了一聲，將手上的瓶子丟進了一個垃圾桶。