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藉著畫框與牆面形成的角度，瑪格麗特看到一個女人的下半身出現在了距離自己不過幾尺的地方。她穿著條淡藍織金絲的長裙，裙襬上有著美麗精緻的蕾絲花邊，腳上是雙尖頭羊皮鞋。
看不到她的臉，但從裙子和鞋子的款式判斷，應該是個年輕女人。
她的情緒似乎有點低落，拉下肩上的一條披肩甩在一側的一張椅子上，然後一屁股壓著就坐了下去，靠在椅背上一動不動，瑪格麗特只能看到她的背影。
“太太，小姐——”傳來一個略帶了些不安的聲音，似乎是個女僕。
“特魯迪，你先出去！”
這個女聲聽起來年齡就大了許多。
隨著一陣離開的腳步聲，房間裡安靜了下來，靜得彷彿能聽到那個椅子上的小姐發出的呼吸聲。
瑪格麗特儘量把自己蜷成一團蹲在牆角邊。唯恐被主人被發現，那就真的滿身是嘴也說不清了。好在房間裡剩下的這兩個女人彷彿正各自陷入自己的某種情緒裡，根本沒留意到任何異常。
“羅絲！”
忽然，那個年紀大些的女人叫了一聲，帶著明顯的責備，“你到底是怎麼搞的？上次晚餐時的失態我就不說你了，剛才你明明看到卡爾朝你走過來了，你竟然扭頭就走。你到底想幹什麼？”
年輕女子動了動身體，似乎抬手撐住額頭，用一種聽起來略帶疲憊的聲音應道：“我只是有點累。媽媽，你可以出去嗎，我想休息下。”
兩人的對話，清清楚楚地傳了過來。
瑪格麗特吃了一驚。
她知道這是哪裡了，現在正在對話的這一對母女又是誰。
竟然會這麼巧，她竟然闖進羅絲住的艙房！這個正在質問羅絲的女人，顯然應該就是她的母親布克特太太了。
“你太不像話了！”布克特太太繼續在責備，“你也知道，我花了多大的心思，這才終於讓卡爾下決心娶你，眼看婚禮就要舉行了，你竟然越來越不像話！”
“就像你說的，反正婚禮在這條船到岸後就要舉行了，我的態度怎麼樣又有什麼關係？”羅絲回了一句。
“你是說真的？你真的這麼想？”布克特太太的聲音顯得更加氣惱，“羅絲，男人再愛一個女人，也是需要哄的。你以為卡爾非你莫娶嗎？他需要娶一個妻子，這個妻子除了美貌，還要有能夠給他帶去他家族所沒有的貴族地位，你身上正好具備了這兩點，而我在恰當的時間安排你出現在了他的面前，就是這樣你才能嫁給他的！一旦他今天甩了你，明天馬上就會有不知道多少和我一樣的母親會用各種藉口領著女兒出現在他的跟前填補你的位置！你必須要給我記住這一點！還有，關於你們的婚事，先前你自己不也點頭了的嗎？現在為什麼要這樣處處和我作對，你是想氣死我嗎？”
“哦媽媽，求你行行好，讓我一個人待一會兒，可以嗎？”
“不行！你不給我說清楚，我絕不會走！我可不想我的女兒下次突然又讓我在大庭廣眾之下丟人現眼！”布克特太太斬釘截鐵地拒絕。
沉默了一陣子後，羅絲忽然開口：“媽媽，如果我說，我後悔了答應他的求婚，我想解約……”
她話還沒說完，立刻就被布克特太太打斷。
“解約！”
她的聲音一下提了個高八度，大約怕被外間的女僕聽到，立刻又壓了下去，但語氣裡的惱意依然撲面而來，“你再給我說一遍？”
在她這樣的強烈反應面前，羅絲彷彿一下失去了剛才說出那句話的勇氣。瑪格麗特看見她的背影在椅子上動了動，低聲說道：“媽媽，別逼著我嫁給他可以嗎？我不愛他，我知道他愛的也不是我這個人。我們沒法溝通，甚至說不上三句話。他的工廠、股票，還有他生意上的政治上的朋友圈，我半點也沒興趣，他們甚至讓我感到厭惡，我根本不想參加他的應酬，我沒法想象我們結婚後的生活會變成什麼樣。你說的對，越臨近結婚，我就越感到絕望，最近我甚至常常感到無法呼吸。我後悔了，媽媽，求求你，讓我和他解約吧。我知道我們家欠了錢。但是我們可以賣房子，還有一些別的地產。還了欠的債後，我們可以繼續搬到鄉下的房子裡生活。我會去找工作的。我認識一個年輕女士，她就是靠做股票交易員養活了她自己和孩子。我也可以去工作。雖然我們不能再過上從前那樣的生活了，但我知道，絕不至於像你說的那樣要去給人當女僕才能生活下去……”
“你給我住口！”布克特太太勃然大怒，“你竟敢說出這樣的話！我的前半輩子都過著受人尊敬、體面的上流生活，你竟然認為賣掉房子地產搬到鄉下住沒什麼大不了？你這個自私的東西！我生你養你這麼久，你就是這樣回報我的嗎！”
“媽媽——”羅絲彷彿還想說什麼的時候，門被敲了下，女僕的聲音傳了過來，“太太，小姐，霍克利先生來了。”
布克特太太立刻打住，剛才臉上的怒氣也迅速消失。湊到羅絲耳邊低聲說道：“羅絲，你從小就聽話，你也是我在這世上最愛的一個人。我知道你只是一時想不開。現在他來了，別讓他知道你的任何想法。我會再和你談。還有，”她幾乎用耳語的聲音道，“我知道你們已經上過床了，別做傻事。”
她說完，用力握了握神色明顯一僵的女兒的手，然後轉過身，疾步過去開了門。
卡爾站在門口，和笑容滿面布克特太太打了聲招呼後，看了眼還坐在椅子上的羅絲，“太太，我可以和羅絲談一下嗎？”
“當然可以了！”布克特太太笑道，“羅絲剛才說她有點累，所以回了房間。但我相信她一定很樂意見到你。”
她給自己的女兒丟去最後一個警告的眼神後，慢慢退了出去。
————
布克特太太帶著女僕離開了套房。現在，這個房間裡就只剩下了卡爾和他的未婚妻羅絲。
比起剛才，瑪格麗特更加緊張了，甚至連自己的呼吸聲聽起來都那麼大，縮在那裡一動也不敢動。
“羅絲，剛才看見我，為什麼掉頭就走？”
卡爾彷彿朝著羅絲走了過來，最後停在她的面前，俯下身問道，聲音聽起來很柔和。
羅絲沒有回答，房間裡一陣短暫的靜默。
“好吧，最近你一直這樣，”卡爾似乎放棄了，改為直起身，開始在房間裡踱步，“這可不大好。沉默於事無補。要知道，我工廠裡的工人如果對我有什麼不滿，通常都會派代表和我談判。這樣我才能知道他們的想法，繼而找到一個既能讓他們感到滿意又不至於觸及我底線的解決辦法，通常我稱之為雙贏。”
一雙擦得錚亮的用上等牛皮手工製出的男式皮鞋最後停在了瑪格麗特用來藏身的那副畫框的邊上，柔順的地毯長毛淹沒住他的鞋底，視線往上，瑪格麗特能看到一對熨燙得筆挺找不到半絲褶皺的灰色條紋西裝褲腿。
瑪格麗特緊張得心怦怦直跳，完全屏住了氣，根本不敢呼吸。
在他說完這段話後，羅絲終於哼了一聲，但依然坐著不動。
“在你的眼裡，我和你工廠裡的工人並沒有什麼兩樣，是嗎？”
“親愛的，你為什麼會這麼認為？”他的聲音聽起來彷彿有點驚訝，“我不過是打個比方而已。如果讓你感到受了侮辱，我向你道歉。”
“不必了，”瑪格麗特聽到羅絲說道，“你本來就是這樣的人，我知道的。既然你這麼說了，那麼我可以問問你嗎，你為什麼送我海洋之心？還有那些畫，”她看向他腳邊斜靠在牆邊的那幅畫，“你明明對這些完全不感興趣，但你還是替我買了下來。為什麼，你要對我這麼好？”
“我討好你，這難道不是很正常的一件事嗎？”卡爾的聲音傳了過來，“你是我的未婚妻，也就是我未來的合法妻子。保護你不受到任何傷害，讓你感到滿意，這原本就是我的責任。我不明白你為什麼要問這個？”
羅絲彷彿笑了下。
“真好。那麼愛呢？你愛我嗎，卡爾？請你老老實實告訴我。”
“我自然愛你，否則為什麼會選擇娶你。”卡爾的聲音立刻傳了過來，完全沒有絲毫的停頓。
“不，不，不必這麼快地回答。請你仔細地想一想，你娶我，真的是因為愛我嗎？”
卡爾停了片刻，似乎真的在思索。最後，瑪格麗特聽到他說道：“羅絲，我不明白你為什麼非要抓著這個不放。我需要一個合適的妻子，你正好就是那個合適的人，所以我向你求婚，並且盡力滿足你的一切要求，這有什麼不對嗎？”
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“合適……”露絲喃喃地重複了一遍這個詞，“是的，你向我求婚，看中的是我家族能帶給你的頭銜，是嗎？如果沒有這個，你還會娶我嗎？”
“你到底在說什麼？”卡爾的聲音聽起來已經有點不耐煩了，他抬腳離開了剛才的位置，重新走回到她的面前。
瑪格麗特終於微微籲出一口氣。
“你就是現在的你，包括你的家族頭銜。我們認識了，準備結婚了，而你也答應了，這是現在正在發生的事！”他說話的語速加快了些。
“呵呵——”
如果說，剛才羅絲笑聲裡的譏嘲之意還不那麼明顯的話，那麼現在，她似乎已經完全不想隱瞞自己的情緒了。瑪格麗特看見她從椅子上站了起來，聲音驀然提高，“你給我一切可以用錢買到的東西，這不是因為你愛我。你只是需要在我面前顯示你的慷慨和能力。你需要一個聽話的，能給你帶去體面的妻子。並且，”她再次冷笑了聲，“我知道你一向也是這麼對待你的情婦們的。上一個被你拋棄的情婦，我聽說，你給了她不少的錢？你們在一起的時候，如果她們也像我這麼問你的話，你大概也會說愛她吧？”
“見鬼！”卡爾冒出了一句髒話，聲音已經變得無法掩飾惱怒了，“羅絲，我告訴過你，在向你求婚後，我就和別的女人斷了聯絡！我不明白你現在為什麼又提這個？是因為昨天中午那個被我扯住沒跳下船的瘋女人嗎？我和她完全沒有關係！我不知道是不是有人在你面前說了什麼，但我之所以撤銷指控並且阻止她跳船，唯一的原因就是羅伯特……”
瑪格麗特聽他忽然提及自己，嚇了一大跳。
他忽然硬生生地剎住，語氣變得冷硬了起來：“算了，看起來我似乎沒必要多解釋什麼。我原本以為在你母親的教導下，你會很懂事。但現在似乎不是這樣。我過來，是想告訴你，你最近的舉止很不恰當。別以為我不知道昨晚你一個人跑到船尾時到底發生了什麼。羅絲，別總懷疑我是不是愛你，更不要再做出任何會讓我丟臉的事情！我會對你很好的，但我的忍耐也是有限度的。還有一點，非常重要，我希望你也記住，在我向你求婚而你也答應的那一刻起，我們之間就已經形成了一個契約。婚禮在下週就要舉行，所有的請帖也都發了出去，不管你現在有什麼理由，我都絕對不會允許事情出任何的差錯！並且——”
他停頓了下，聲音忽然變得異常輕鬆，瑪格麗特甚至無法想象出他此刻到底是什麼表情。
她聽見他說道：“如果，讓我知道你是因為別的男人而企圖撕毀婚約的話，我會讓你付出代價的，而那個男人，他也別想活著登上紐約的碼頭，我會送他一顆子彈。”
羅絲彷彿被驚住了，一時沒有出聲。
片刻後，瑪格麗特聽見她顫抖著聲音，喃喃地說道：“可怕，太可怕了——”
她忽然轉身，迅速打開門，頭也不回地跑了出去。
因為蹲了太久，瑪格麗特的兩條小腿漸漸開始感到麻木，但她根本不敢動彈半分，也絲毫感覺不到自己身上的內衣已經被冷汗緊緊貼在後背上。她只是屏住呼吸，心裡不斷祈禱著，但願卡爾·霍克利能快點去追羅絲，這樣她就能趁著這空擋，迅速離開這個是非之地。
如果，萬一被卡爾知道現在這個房間裡正躲著她這個偷聽者的話，他那顆原本要送給傑克·道森的子彈，估計先會招呼她。