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兩天之後，七月底的這個週末，陽光燦爛，非常普通的一個上午，瑪格麗特如約來到了由紐約婦女共進會主辦的慈善活動會現場。
現場來了很多人。除了瑪德琳伯爵夫人、魏特曼太太等許多著名的紐約女性社會活動積極人士外，還有紐約商會代表，市長辦公室也派來了人。另外，還有幾家報紙的記者也到場。
瑪格麗特的演講被安排在了活動的末尾環節。快要輪到她了。
克拉倫斯坐在瑪格麗特的邊上。彷彿留意到了她的緊張，低聲道：“你大概不知道，我人生中的第一個演講發生在大學的第一年，最後卻被我完全搞砸了。但你肯定能行。至少會比我出色！”
瑪格麗特知道他想讓自己放鬆，朝他感激地點了點頭。
“……下面，我為大家介紹瑪格麗特·費斯小姐，請她上來，為我們講述一下她的想法……”
瑪德琳伯爵夫人介紹過瑪格麗特後，在掌聲中，瑪格麗特深深呼吸了一口氣，從座位上站了起來，邁著步伐朝會場前方的講話臺走去。
瑪格麗特站定，謝過伯爵夫人後，在心裡默默從一數到三，隨後臉上帶著微笑，面對臺下一雙雙眼睛的注視，用清晰而平穩的聲音開始了她準備了多時的演講。
“……當我得知我有幸能夠站到這裡說話的時候，我的第一感覺是無比的緊張和壓力。但現在，我可以鼓起勇氣告訴你們，美利堅合眾國，它毫無疑問是一個偉大的自由國家。它能容許一個普通移民礦工的女兒站到這裡為政治貢述她自己在行家聽來或許太過淺薄的觀點，這就是一種進步。但是，就在這個偉大國度裡，佔了人口一半數量的女性至今卻還沒有獲得她們原本應當從出生起被被神聖憲法賦予的平等權利……”
“……兩年之前那個令我永生難忘的深夜，泰坦尼克號就在我身後不遠處，即將要被北大西洋的海水吞沒。在我漂浮在冰冷海水裡，就要失去最後一絲生命希望的時候，是莫莉·布朗女士指揮著她所乘坐的那艘救生艇回來，冒著可能會沉沒的危險，將我和漂浮在我附近的人拉了上去……”
“……女士們，先生們，今天被許多反對人士強烈抨擊的所謂女權運動，在我看來，它不是教條，也不是主義，更不是某些持極端觀點報紙所宣揚的‘女性憎恨男人’的代言詞。男性和女性為什麼要對立，而不把對方視為我們其中的一員呢？它會給予我們加倍的自由。在女性們至今還為自身本不該被剝奪的權利苦苦孤軍奮戰著的時候，更需要天生就獲得了權利的男性們伸出你們的援助之手予以無私支援。男人們——我站在這裡，利用今天這個機會，誠摯邀請你們加入，讓這個偉大國度變得更加偉大，自由更加自由。因為女性的平等權利也與你們息息相關！”
演講結束，瑪格麗特彎腰致謝的時候，會場裡爆發出熱烈的掌聲。不但在場的女人們，許多男人也紛紛站起來鼓掌。
————
活動結束後，瑪德琳伯爵夫人邀請瑪格麗特留下來一起吃工作午餐。
“費斯小姐，你今天的演講太精彩了。會計告訴我，我們收到了前所未有數額的捐助資金，而且資金還在繼續增加。他們紛紛慷慨解囊。如果我說這和你的演講有很大關係，我想在座的沒有誰會表示反對意見。”
餐桌上，還沒從興奮狀態中恢復過來的魏特曼夫人興致勃勃地說道。
“不不，我只是盡了自己的一點綿薄之力而已。大家的努力才是關鍵。”
“別這麼客氣，”魏特曼夫人笑道，“至少，霍克利先生的捐款，你佔了最大功勞。雖然他今天沒到現場，但他捐的數目最大。”
幾天前的那場晚宴想必讓包括瑪德琳伯爵夫人在內的許多人都知道了卡爾·霍克利和自己的關係——至少關係匪淺，
“我的女朋友。”當時他是這麼介紹她的。所以魏特曼夫人此刻這麼說的時候，同桌的其他人雖然流露出好奇之色，但大概出於禮貌，並沒有人問什麼。
瑪格麗特自己卻感到有點耳熱，勉強笑了笑，隨即端起面前的一杯水，掩飾般地喝了一口。
“瑪德琳夫人，我聽說您以前在愛爾蘭也停留過一段時間？”
餐桌上短暫靜默的時候，一起吃飯的克拉倫斯突然問道。
瑪德琳伯爵夫人看向他，微笑道：“是的，年輕的時候，我在愛爾蘭的柯克郡住過幾年。那會兒我才十七八歲。那是一個很美的地方。”
“太巧了！柯克郡也是瑪格麗特的故鄉！她就是出生在那裡的！是二十年前吧？只是後來和她父親一起搬到了南安普頓。”
伯爵夫人一愣。慢慢放下杯子，注視瑪格麗特片刻後，臉上露出微笑。
“是嗎？這真的太巧了。費斯小姐，你對郡東那條河谷上的那座廊橋還有沒有印象？我好多年沒回去了，不知道它還在不在。”
瑪格麗特其實對這個地方沒半點印象。於是含含糊糊應道：“我也是很小就離開了，有點記不大清楚。”
伯爵夫人哦了一聲。最後說道：“你父親一定會為有你這樣一個出色的女兒而感到驕傲的。”
“是的，”克拉倫斯說道，“費斯先生人非常好。”
伯爵夫人微笑不語，只是看了瑪格麗特幾眼，神色顯得略微凝重。話題隨即被另一位依然感到興奮不已的太太重新轉到了早上的那場活動上。
簡單午餐結束後，瑪格麗特和瑪德琳伯爵夫人告別。
“我能和你私下談幾句嗎，費斯小姐？”伯爵夫人忽然道。
“當然可以。”
伯爵夫人朝她微笑著點了點頭，示意她跟自己來。
瑪格麗特跟著伯爵夫人來到一處沒人的走廊裡。伯爵夫人望著瑪格麗特，躊躇了下。
“您有什麼事嗎？”
瑪格麗特見她欲言又止的樣子，問道。
“啊——”伯爵夫人顯得有點猶豫，“費斯小姐，不介意我問一下，你的母親現在和你們住一起嗎？”
瑪格麗特一愣。
“你別見怪。我只是想著如果有機會，或許我可以認識她一下……”
瑪格麗特笑了起來。
“沒關係的。謝謝您的好意。但是我母親在我很小的時候就離開了我們。我是我父親帶大的。”
伯爵夫人神色微變，定定地望著瑪格麗特，一語不發。
“您怎麼了？夫人？”
瑪格麗特感到有點奇怪。
“哦，沒什麼！”
伯爵夫人回過神來，“費斯小姐，我能再問一下，你的父親是做什麼的嗎？”
“他以前是煤炭工。到紐約後在鋸木廠幹過活。現在在克拉倫斯先生工作的醫院找到了一個活兒。”瑪格麗特回答道。
“……你的父親，他一直是煤炭工嗎？我的意思是，在你們搬到南安普頓之前？”
“是的！”瑪格麗特毫不猶豫地說道。
布朗·費斯懂音樂，這對於一個煤炭工來說有點不尋常。瑪格麗特猜測他年輕時應該有段別的經歷。但既然父親對此諱莫如深，她自然也不會多提什麼。
“能知道你父親的名字嗎？”
“布朗·費斯。”
雖然感到奇怪，但瑪格麗特還是立刻回答。
伯爵夫人臉上露出彷彿失望，又彷彿鬆懈了下來的表情。慢慢籲出一口氣。
“您怎麼了，夫人？”
瑪格麗特終於忍不住問道。
伯爵夫人最後看向瑪格麗特，微笑著，低聲說道：“費斯小姐，其實我從前有過一個女兒，很巧，她的名字也叫瑪格麗特。但是我後來失去了她。看到你的時候，我覺得非常親切。如果你願意的話，可以把我當成你的好朋友。我非常喜歡你，希望以後可以經常看到你。”
————
瑪格麗特與伯爵夫人告別，出來的時候，看見克拉倫斯站在門口的路邊，彷彿在等她的樣子。
瑪格麗特略微躊躇了下，隨即朝他走了過去。
天氣很好，兩人沿著人行道，慢慢朝前走去。
“瑪格麗特，你今天的演講十分精彩。坦白說，出乎我的意料之外。明天的報紙或許會報道你的演講了。”
克拉倫斯笑著稱讚道。
瑪格麗特謙虛了幾句後，看了眼他，終於說道：“查理，關於上次發生在劇院門口的那件事，我還沒向你道歉。這幾天一直想著找你的。但是……”
“哦！沒關係！”克拉倫斯立刻道，“我早就忘了！”
“謝謝，你真是一個好人。但是還是需要向你道歉。因為我而給你造成的一切尷尬。”瑪格麗特道。
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克拉倫斯停住了腳步。兩人站在了臨街一家麵包店的櫥窗前。
“瑪格麗特，我能冒昧地問一句，關於你和卡爾·霍克利，你們……”
他頓了一下。
陽光從頭頂沿著他的帽簷照下來，他彷彿有點熱，鼻尖上滲了幾點汗。
瑪格麗特心裡咯噔一跳。等著他繼續說出來。
但他沒有繼續了。
一陣香味從麵包店裡飄了出來，瑪格麗特扭過臉，看見廚師端著新烤的麵包出來，技術嫻熟地堆擺在盤子裡。
“抱歉，其實沒什麼！我們還是走吧。”
廚師擺完麵包進去後，克拉倫斯忽然轉過身，繼續往前走。
瑪格麗特繼續站著不動。
“查理！”
她忽然叫了一聲。
克拉倫斯停住腳步，回頭看著她。
“查理，我知道你想問什麼。”瑪格麗特走到他面前，注視著他的眼睛，深深呼吸了一口氣後，道，“雖然你一直沒對我說什麼，但我覺得我應該讓你知道。並且我很抱歉我沒早點讓你知道。關於我和卡爾·霍克利，雖然並不像大家認為的那樣，是那種關係，但我不得不承認，我和他之間是存在了點問題，或者用糾葛這個詞可能更恰當些。你對我非常好，一向以來，也幫了我許多的忙……”
“瑪格麗特，你也喜歡他，卡爾·霍克利。是嗎？”
他忽然打斷了她。這樣問道。
“坦白說，我不知道。”瑪格麗特低聲道，“但我確定我可能沒法在短時期內擺脫他給我帶來的影響。查理，我對你非常感激，更尊重你的感情。雖然你什麼都沒對我說過。但我不希望因為我自己這種沒法理清的立場而給你帶去困擾，或者任何繼續的傷害……”
她頓了一下。抬起眼。
“非常抱歉，查理。”
最後她說道。
克拉倫斯怔怔望著她。
片刻後，終於苦笑了起來。
“不，你不必向我道歉，瑪格麗特。是我自己的問題。其實我早就看出來了。但卻想著只要我不說，聽不到你的拒絕，那麼我就可以繼續抱著希望……”
他聳了聳肩，停了下來。
“抱歉，查理。”
瑪格麗特再次說道。
“新聞！新聞！剛剛聽到的無線電新聞！約瑟夫皇帝向塞爾維亞宣戰！歐洲終於開打了，夥計們！”
街對面一家剃頭店的門忽然被人推開，裡面跑出來一個手上還拿著剃刀的理髮師，激動無比地朝著路上行人大聲嚷嚷。
他的喧譁聲很快就引起了路人注意，許多人紛紛跑了過來，湧到剃頭店的門口，聽著店裡的無線電廣播播報，議論了起來。
克拉倫斯一愣，朝瑪格麗特做了個稍等的手勢後，立刻也跑了過去。
片刻後，他穿過街道回來，神情顯得有點沉重。
“瑪格麗特，戰爭真的開始了！”
他說道。