綠珠緩緩行來，近看卻比遠觀更有風情，綠珠久歷風塵，一眼就能看出楊紫青是主客，且清公子何人，左相之子，言談舉動間，尚且恭肅有禮，可見不是王孫就是貴戚，旁邊的張大人她是見過幾次的，當年的三鼎甲之一，如今的鴻臚寺卿，天子寵臣，也只落個陪坐，那麼坐在上的這位，定是頗有來歷了，卻真是難得的好機會。
想到此，眸光一轉，款款一褔道：
“綠珠給各位貴客請安”
楊紫青掃了她幾眼，見她膚如凝脂,面如白玉，手如柔荑，領如蝤蠐，聲若珠玉，巧笑盼兮，已經換下舞衣，卻仍是一身淡綠如煙的削肩湖絲裙，腰間一串明珠束腰，垂下翠琅玕，行走間環佩叮咚，清脆悅耳，明眸流轉，天然攜帶了萬千風情，果真一個難得的佳人，楊紫青微微抬手道：
“你叫綠珠”
綠珠頷道：
“正是小女”
楊紫青眼中流露出幾分興味道：
“繁華事散逐香塵，流水無情草自春;日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人，綠珠雖稟絕世之姿，卻是薄命紅顏，令人可嘆，想來你這絕豔的容色，可於昔日的佳人相較，故也稱綠珠”
綠珠開口道：
“公子謬讚，小女子陋至粗顏，怎可真於綠珠相較，不過卻也習得綠珠一曲，願以悅君耳”
楊紫青一挑眉道：
“！倒要洗耳恭聽”
綠珠側身坐在一邊的繡墩上，手裡琵琶一起，開口卻是一綠珠的成名曲《明君》：
“我本良家女，將適單於庭……遂造匈奴城。延我於穹廬，加我閼氏名……為匣中玉，今為糞土塵。朝華不足歡，甘與秋草屏……”
曲調雖淒涼婉轉，但唱曲之人卻嫵媚動人，搭起來，十分引人憐惜，就是蕙畹都覺得實在賞心悅目，何況在做的幾個男人，要說這女子也模仿的惟妙惟肖，但是卻少了一份綠珠該有的氣節，眸光微動間，有幾分急切明顯的討好，不免流於諂媚庸俗，可惜了。
一曲，畢楊紫青拍拍手道：
“果然，恍若綠珠在世，倒也難得”
說著瞥了蕙畹一眼，心下不免暗暗相較，這綠珠美則美矣，卻有些失於莊重，風塵女子畢竟流俗了，而這張蕙畹雖儒袍綸巾，難窺其裙釵風姿，卻星眸神采，光華難掩，且貴氣穩重，實實的一個難得的女子。
楊紫青不免暗暗遺憾，昔年間見她，雖也出挑，但畢竟年貌尚小，不成想，幾年不見，倒是彷彿變了一個人一般，也不怪紫安心心念念一刻也放不下去了。綠珠多精明，不過一會兒功夫，就現座的這位貴客，目光若有若無的看向張大人旁邊的公子，綠珠暗暗納罕，遂著意打量了幾眼，不禁暗驚。
遂扮的十分相像，但這裡是何種地方，卻是常見風月，一眼就瞧出，這位恐怕是個男裝的佳人且舉止大方得體，容貌不俗，若是換了儒裙金釵，恐比自己的容色也不差，而且通身有一種貴族官宦家的氣質，大約是哪家調皮的閨秀，喬裝來這裡見世面，雖有些不和禮法，但也是有過一兩次的，而且她張口和旁邊的洋人說話，一連串嘰裡咕嚕的番邦話，甚是流暢，到令人十分新奇，想來上座的貴客也是曉得的，不然也不會棄了自己，去關注她。
想到此，綠珠羨慕嫉妒之餘，不免起了好勝之心，自己一個花魁頭牌，難道比不過一個呆板無趣的大家閨秀嗎，瑾萱那丫頭還能逗敗左相千金，佔了張翰林的獨寵，何至於自己卻做不來呢，一想到瑾萱，綠珠不禁又看了蕙畹一眼，細看之下，卻和瑾萱有三分相似。
蕙畹回頭，正對上綠珠打量的目光，目光令人不大舒服，不禁微一皺眉，張博武笑道：
“綠珠不愧是綠珠，在下今日即飽覽秀色，又享了耳福，真真造化”
蕙畹不禁白了他一眼，低聲湊近他耳邊道：
“你這個樣子，回去我告訴孃親去”
博武面色一變，尷尬的輕輕咳嗽兩聲，不在說話，楊紫青即知道了他們兩人的關係，自是不免失笑，瞥了一眼綠珠道：
“清公子言說，綠珠姑娘才情不凡，且即為綠珠，豈能無詩乎”
綠珠盈盈淺笑道：
“此日人非昔日人，笛聲空怨趙王倫。紅殘鈿碎花樓下，金谷千年更不春”
蕙畹不禁暗笑，這綠珠的確會取巧，不過也甚是機變就是了，這本是牛僧孺《周秦行紀》裡的一段典故，竟被她信手沾來，楊紫青也不免一愣，笑著點點頭道：
“倒真是個機靈的，可見也真有些才情”
目光一轉，掃了蕙畹一眼道：
“今日見了綠珠，到也不虛此行，時候也不早了，咱們就此散了吧”
綠珠一愣，心道自己才覺得有望，怎的就散了，遂心思一轉，急忙道：
“小女尚有一事相求”
眾人把目光都投向她，綠珠道：
“三日後是軟玉樓的拋彩爭魁之日，姿色之餘還要文采，小女雖有些歪才情，但總也有些忐忑，故請幾位公子賜教一二”
“拋彩爭魁”
楊紫青疑惑的看向李瑞清，李瑞清道：
“我這軟玉樓裡，每年必是要選一次花魁的，除了歌舞姿色，才情也是一向，備選的姑娘可以把自己出的題目寫於彩燈之上，高懸廊下，來往的客人隨意競猜，誰的猜中的越少，誰就是這年的花魁了，綠珠就是去年以一個燈謎獲勝的”
說著瞅了一眼綠珠道：
“不妨你投機取巧，來這裡尋幫手，倒是個十分機靈的”
綠珠原不過是藉著這個由頭，給楊紫青露個口風，希望他那日再來，這時一聽李瑞清如此說，到真動了心思，姿色上自己出挑，可這才藝上，卻輸了那兩個一籌，難得有今日的機緣，若是得了好題目，也不枉自己這一番屈意賣弄了。
想到此，急忙款款一褔道：
“小女子在此先謝過了”
楊紫青倒是來了些興致道：
“燈謎對子都可以嗎”
李瑞清點點頭，楊紫青低頭想了半天，一時還真尋不出絕難的，蕙畹卻是有些急躁起來，眼瞅著這就走了，怎的又出了這么蛾子，遂也低頭想著，給她一個交差，好散了家去，眼前一亮，想起了一副對子來，遂開口道：
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“我這裡倒有一個上聯，送與姑娘便了”
綠珠一愣，不成想竟是她，蕙畹看了她一眼道：
“看我非我，我看我也非我，如何”
楊紫青目光一閃笑了，道果然極難，可有下聯，蕙畹不禁眨眨眼笑道：
“這個我卻也不知道下聯的，是書上看來的，想必符合綠珠姑娘的要求了”
她說的俏皮，楊紫青不僅瞥了她一眼，低聲暢快的笑了起來，站起來道：
“這可是真該散了”
綠珠無法，只得退了下去，幾人出了軟玉樓，卻已是月上中天，恭送楊紫青上了軟轎，轎伕起轎，楊紫青卻掀開轎簾，眼睛看著蕙畹道：
“你這個我非我卻很不錯，來日若有機緣，再來領教下聯”
說完放下轎簾走了，胡康不禁回頭看了蕙畹一眼，心道瞧著皇上今兒倒是對這個通譯很有幾分興趣，不免疑惑。蕙畹卻是一驚，心道，楊紫青這話什麼意思，莫非看破了自己的喬裝，這一停事，想來是自己莽撞了，以後該謹小慎微一些，可也是無法，她那裡曉得，就趕的這樣巧。
兩兄妹回到家，張雲卿夫婦還沒有歇息，卻在上房候著兩兄妹呢，見兩人平安回來了，才放下了心，略問了幾句，博武蕙畹自是不能全盤交代，只說吃了飯在引鳳樓吃茶來著，劉氏才點點頭，數落了博武幾句，交代以後不可帶著妹妹逛的如此晚，才放他兄妹自去歇息不提。
蕙畹卻得了教訓，只讓博武把三舅引薦給了約翰，加上通譯不日可到京，倒也沒她什麼事了，卻得了約翰送給她的不少好物件，舉凡玫瑰花樣式的胰子，以及香水，鏡子等，雖是尋常用品，但是卻精緻得用的很，蕙畹很是喜歡。張雲卿於三日後得了召見，皇上甚喜，正好禮部左侍郎告老，遂點了張雲卿補上，雖無大實權，是個閒職，但是張雲卿卻很滿意。
他和雲昊私下裡也是商議過的，這些年張家騰達過快，若是他再點了個至關緊要的官職，雖一時盛極，然，盛極必衰乃是常理，故心中夙夜憂慮，自去年，張雲卿就動了歸隱田園的心思，這些年雖一路順風順水，卻也是忐忑憂思，戰戰兢兢的，想來並不如貧苦時自在，且如今兄弟兒女眼瞅著都各有歸宿，張雲卿不免起了怠惰之心，也是想著這些年，妻子身心操勞，倒不如致修歸田含飴弄孫的好。
可這官場卻是個騎虎難下的，如今自己不老不小，告老歸田恐也說不過去，再尋機緣也就是了，所以如今得了個禮部的閒差，倒也很和心思，雖是閒差，但畢竟是升了職，故親朋好友紛紛來賀，也是熱鬧了幾日，原也有官員的府邸，張雲昊卻說什麼也不讓兄嫂搬出，言道一家人好不容易團圓了，卻哪裡有再分開的理，張雲卿夫婦無法，也就在雲昊府上安置了下來。
大約是張家太紅遭嫉，半個月後，卻出了一件大事，這幾天不知怎麼，皇上歇朝，小叔博武和爹爹關在商量什麼機密事，邱侍郎也來過兩次，也頻繁外出，蕙畹打量著這情景，心裡不免忐忑，總覺彷彿出了大事，看爹爹和小叔的表情就知道恐怕有不好的事情了。
所以這天命秋桂門口瞧著，博武一回來，勢必要引他來自己房中，到了二更時分，博武才進來蕙畹房裡，蕙畹急忙遣退了下人，拉著他問道：
“可是大哥哪裡出了什麼事”
博武驚訝的道：
“你怎知道”
蕙畹面色一變道：
“那麼我是猜中了，這個也不難猜，如今咱家也算家大業大的了，京城裡也頗有關係，縱是有眼紅的，想來使壞，恐也要掂量掂量，卻是比不得大哥遠在南邊，且孤身一人，我聽紫安在信裡提過，南邊的那些官員自成體系，難轄制的很，大哥本有些孤直，加上我聽說，皇上去年讓他緊盯鹽稅之事，要知道十之賦稅**來自鹽稅，這個可是個棘手的差事，那幫南官，狗急跳牆，群起而攻之，大哥縱是清廉，也是架不住的，你快和我說，倒是出了多大的事”
博武不禁重新打量蕙畹，洪先生常說，畹兒若為男子，一國之相也當得，原來自己還不信，今天聽她的一番話，才知道，看她平日裡隱於閨閣內宅，不想卻真真眼光犀利，對朝廷大事看的這樣清楚明白，一語就道破了關鍵，是啊!如今南邊九省的鹽政司聯名參了大哥一本，大哥就是有一百張嘴，恐這次也辯駁不開去的，人家下好了套，向你身上潑髒水，你那裡摘楞的清。
想到此，博武眼中不免升起一絲希望，畹兒這丫頭素來機靈，沒準就能有個什麼法子，遂細細於蕙畹說了，原來今年一開年，博文因考評政績均優，故讓皇上點了個鹽政督查，卻是大大的升了官，博文也是意氣風，立志肅清鹽政，以報聖恩，可鹽政之弊，已存在幾十年，先帝在時，都沒能肅清，如何是你一個小小督查去了，就能辦的了的。
且那些官*商*勾*結，經營多年，根深蒂固，同氣連枝，就是來了個總督，也是不懼的，何況你小小的督查，博文卻也有一招狠得，逃鹽稅是吧，那好，直接攔了私鹽進出的要道，不繳清鹽稅，這私鹽也休想再販賣，販賣私鹽，已經是朝廷都睜一隻眼閉一隻眼的事情了，可博文卻較真的管了起來，擋了眾多人的財路，他還能好的了。
不知怎的，下級官員彈劾了他一個受賄貪墨的罪名，博文自是不怕，可人家上下勾結，卻在博文府裡的後院起出了髒銀和賬本，竟真真有博文衙門的印章，這一下，你百口莫辯，如今已經被上級督撫關押了起來，並聯合九省鹽政司參了博文一個貪汙受賄。
蕙畹不禁一驚。急忙道：
“那大嫂和侄女他們可好”
博武道：
“世子正巧在南邊，得了信趕去了，所以他們倒還好，再說大嫂家裡也不是無名的百姓，他們自是也不敢太放肆”
蕙畹不禁暗自咗舌，這就是典型的上下串通栽贓嫁禍，真是齷齪。心裡不禁暗暗著急，楊紫青雖是明君，卻最喜擺弄平衡之術，他是命博文去肅清鹽政，如今事情鬧成了這個樣子，蕙畹相信，楊紫青也必是能看出來，這是明顯的栽贓嫁禍，但蕙畹也清楚，到了這個時候，十有**皇上會先平息鹽政的亂局，再做它圖，要平息亂局，當其衝，就是要有一個代罪羔羊，而犧牲博文怎麼看都是最好的結果，不然能下旨把九省的鹽政官員全部罷免嗎，那豈不動搖了根本。
想到此，蕙畹不禁大驚，不行，無論如何自己不能讓大哥有不測，大哥還這麼年輕，前程似錦，且嬌妻幼女，想到此，開口道：
“紫安可說了什麼不曾”
博武忙道：
“世子言說他自會盡力保全博文，讓咱們再京裡也想一下應對之策”
蕙畹不禁暗驚，若紫安都這樣說，可見事情真的不好了，想必，他在那裡，是為了保著博文的安全，不然博文若這節骨眼出了不測，這罪名就真真坐實了，如今卻是要看楊紫青的態度了，若是他有心想保博文，就會直接命紫安把博文押送回來，再審理調查，若是他不想保，估計會即可招紫安回京。
博文失去了紫安這個護身符，估計這輩子也別想進京了，想到此，急忙道：
“皇上的意思可知道”
博武一嘆道：
“這兩日皇上歇了朝，上了摺子，也是不理會的”
蕙畹不禁暗道不好，這楊紫青看來是打定了主意要犧牲博文了，不行，必須想法子改變他的決定，博武離開後，蕙畹左思右想，想到了一個主意，遂暗下決心，如今也只能如此一試了。