頭痛欲裂，噁心乾嘔，見到什麼吃的都倒胃口。
醉過酒的人，都知道這種難受。
粥熱了又涼，涼了又熱，就擺在秋美的床頭，他卻吃不下去。
不僅僅是醉酒，他的額頭已如火炭般燙人。
花了最貴的錢，找了城裡最好的郎中，煎了最苦的藥，秋美卻喝多少吐多少。
班主哀聲嘆氣，守在秋美的床頭，滿心欲哭無淚，輕言相勸：“秋美，師兄們又給你煎成了藥，你先把粥喝了，再喝了藥，睡上一覺，醒過來就會好的。”
秋美無力睜眼，搖搖頭，慘淡的笑。
班主起身回頭，不忍再看秋美蒼白的臉，看著房裡秋美的師兄們，長聲苦嘆：“如果我知道秋美會遭這份罪，就算打死我，我也不會搭李員外的臺子。”
唱武生的師兄脾氣最爆，眼珠子都快瞪裂了，一拳砸裂木桌，高聲痛罵：“他們喝死了小師弟！我就操他們大爺！我跟他們拼了！”
有他一聲叫罵，再有幾人呼喝，他們竟然踹門而出，看那副架勢，是要找李員外玩命了。
能唱武行的，都有一副好身手，如果他們玩起命來，一定會闖出大禍。
班主嚇得心驚肉跳，拔腿就追，再招呼房裡其他有師兄弟：“還愣著幹什麼？快把他們追回來，難道大家想抱在一起死嗎？”
房間裡的人魚貫而出，轉瞬間，只剩下半死不活的秋美了。
耳邊清靜了，秋美心底苦澀。
呵，不過如此吧。
如果我靜靜的死去了，罪也就遭到頭了。
半夢半醒之間，依稀聽到木門吱呀。
看來班主總算追回了師兄們，大家不用一起遭難了。
可是，腳步輕輕，似乎不像師兄們那麼豪氣。
強忍眩暈，將眼睛睜開一條縫，見到一張清秀的臉，正對著自己笑。
“原來賢弟的本尊也如此漂亮。”
他不但笑，還坐在秋美的床邊，順手端過有些餘溫的米粥。
他是誰？
陌生中，透著幾分熟悉。
他用木勺輕輕舀起米湯，放到鼻下聞了聞：“百煮成粥，這碗粥至少已熬過千遍，正是最香濃之時。”
讚歎過後，他又輕輕訴說：“播種，育苗，插秧，除草，除蟲，收割，脫粒，磨米，一捧米，真正到了鍋裡時，已傾注了多少人的血汗？”
自問過後，他將術勺送進嘴中，細細品味這一口濃粥：“如此香甜的稻米，偏偏有人視而不見，豈非辜負上天？”
他說著話，又喝了兩勺粥，連連點頭稱讚：“不錯，不錯，真的味道很足。”
秋美正在難受之時，便任他自說自話，誰知道他終於問向了秋美：“賢弟若不想做負天人，可與我共食此粥。”
他以為他自己很聰明？
秋美不喝粥，難道是因為不喜歡粥的味道？
他為秋美盛了一勺粥，輕輕遞到秋美嘴邊。
秋美連嘆氣的力氣都沒有了，將頭轉到另一邊。
“負了天，是小事，因為上天有好生之德，總不會太為難你。”這人凝視秋美，輕輕笑說：“不過，負了人，卻容易惹禍，而這個世間，有些人卻偏偏負不得。”
他還嫌不夠囉嗦，繼續說下去：“比方說，總兵府的紀大人，就是不能負的人。”
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紀大人？
沒錯，他是一方總兵，手握幾萬兵權，隨便一句話，就能取了別人腦袋。
紀大人的確是不能負之人。
“你如果不吃飽飯，就養不好氣力，你如果沒有氣力，就唱不了霸王別姬。”他又將粥勺遞到秋美嘴邊，輕輕一笑：“你如果唱不了霸王別姬，紀大人就會發脾氣，紀大人如果發了脾氣，是敢殺人的。”
他絕對不是在嚇唬我，紀大人想要一個戲班子的命，只在心情好壞的轉瞬之間。
“我躺了多久？今天是什麼日子？”秋美文弱輕問。
“你是想問還有多久到唱霸王別姬的日子？”他輕輕揚起眉毛。
他已探知秋美的心底，他所問，正是秋美想知。
秋美點了頭，他笑了。
“把粥喝了，我就告訴你。”
第一口粥入喉，噁心難當。
秋美欲吐時，聽到他的鼓勵：“只要忍過這一口，胃口就開了。”
牢牢捂住自己的嘴，秋美強壓胃裡的翻江倒海，到底將第一口粥咽了下去。
他又喂到嘴邊第二口，秋美含入口中，粥米細粘，仍有點噁心，卻不似第一口那麼難受了。
第三口入唇時，已品出了些米香味兒，果然如他所說，胃口已開。
他將整碗粥都喂秋美吃下了後，又端起了藥，輕輕吹涼，笑看秋美：“趁著有胃口，快點把藥喝了，此藥湯色濃郁，一定很苦，你敢不敢喝？”
剛剛喝了一碗粥，秋美覺得自己有了些氣力，聽到苦藥，雖然滿臉為難，但想了想戲班子的身家性命，還是強撐起身體，要接過這人手中的藥碗。
這人輕輕一笑，起身將藥湯潑到門外。
將空碗置到桌上時，他對秋美眨眼一笑：“這碗苦湯子，要是真給你喝下去了，剛剛吃進去的那碗粥，還得從胃裡翻出來。”
他解下腰間的荷包，從裡面取出兩粒糖丸，塞到秋美嘴裡：“吃了這兩顆糖，就算你喝了剛才那碗藥，這是我與你之間的秘密，別告訴第三個人知道了。”
好美味的糖，甜透了秋美的殘醉。
在秋美含著糖時，這人環顧四周，見到陋屋禿牆，不免搖頭輕嘆：“聽說賢弟是天下第一青伶，臺上幾句唱，可以頂常人一年的收成，怎麼居所竟然如此簡陋？”
粥暖透了胃，糖香遍了口，秋美坐起身，低眉苦笑：“漂泊在外，不敢錦衣玉食，掙下賞錢的十之**要分與地頭上的各路管事，如果不守這個規矩，我們也吃不上開口飯。”
簡簡單單一句話，道出了江湖不易。
原來如此，世道不清平，良人受欺壓。
“餘下的錢，大多還要置辦首飾、行頭。”秋美低眉一笑：“你不是戲行裡的人，不懂這些的。”
嘆過了苦楚，秋美蹙眉看他：“我看你有幾分眼熟，不知該怎麼稱呼？”
這人一愣，隨即大笑：“我與你說了半天話，還以為你記得我，原來你早就把我忘乾淨了。”