第一百八十八章星火中
琥珀只覺得頭大。索性道：冬青姐，這是你自己的事，你自己要拿定主意。我聽你的。你說我怎麼回夫人，我就怎麼回夫人吧
自己要知道該怎麼辦還會這樣拖著
琥珀這話好聽，實際上說了等於沒說。到底是從大太太那邊過來的，不同於濱菊，是同甘共苦的情份。
想到這些，冬青的心思就淡了淡。道：我再想想明天去回夫人，你看可行
這些日子侯爺都歇在夫人那裡，晚上就沒讓她們去值夜。這順水推舟的人情誰不會。
行啊琥珀笑道，我全聽冬青姐的。
兩人寒暄了幾句，琥珀起身回了自己屋。
冬青想了想，去找濱菊，把這件事對濱菊說了。
濱菊聽了嗔怪：你這是雞蛋裡面挑骨頭。這府裡除了幾位主子能昂挺胸地在內院裡走，就是白總管遇到了夫人，不也要小心翼翼地看臉色行事。我瞧著萬大顯不錯，而且夫人把他安排在了帳房，以後要用他的地方多著。你嫁過去了，既可以幫夫人，萬家瞧著你在夫人面前行走，也不敢小瞧你。又是長子長媳。你有什麼不滿意的。語氣間對她的態度頗有不屑。
冬青只覺得滿腹的心思無處說，在濱菊屋裡坐了一會，怏怏然地回了屋。
迎面碰到竺香。
她天天忙著院裡的一日三餐洗衣漿裳，早出晚歸，不常碰見。
忙完了。冬青笑著和竺香打招呼。
竺香曲膝給她行禮：冬青姐姐，這麼晚了，您怎麼還沒有歇下。
冬青很是苦悶，笑容不免有牽強，夜風獵獵中顯得有些蒼涼。
竺香看得分明，想到以前她對自己的照顧，笑道：今天廚房給太夫人做了豌豆黃做宵夜，包了幾塊給我，姐姐要不要嚐嚐
冬青想著長夜漫漫，在屋裡也是做針線，笑著應了，和竺香去了她屋裡。
竺香也是單獨住，旁邊卻是幾個小丫鬟的住處，她叩門吩咐小丫鬟去要了壺熱水，然後冬青坐到炕上，將油紙包著的豌豆黃換了青花碟子，轉身去翻了一包大紅袍出來：這還是冬至時杜媽媽賞的。姐姐嚐嚐。
冬青見她小小年紀，行事穩沉不說，令到即行，又交遊很廣，一副有體面的大丫鬟做派，不比自己，因犯著五夫人的忌諱。只能天天呆在房裡做針線，不由神色恍惚起來。
竺香看著她滿腹心思，知道自己年紀小，又和她不是一起進來服侍夫人的，她不會跟自己講心裡話，也不做聲，像往常一樣在屏風後面換了衣裳，只等熱水來了沏茶，和她說幾句話。
可等她換好了衣裳熱水也沒有來，又見冬青神色有些呆滯地坐在那裡，她不好冒冒然地問什麼，笑道：怎麼這熱水還沒有來我去看看說著出了門，又叫了個小丫鬟去催。剛回到屋裡坐下，有人叩門。
進來的是綠雲，提了熱水進來：聽說妹妹這裡有客這是夫人沒用完的，我順手提過來了
竺香忙起身讓座請她一起喝茶。
綠雲和紅繡又不同於竺香，她們原是跟著元娘的，在十一娘面前小心翼翼不敢行錯一步，在冬青竺香等人面前也是多有奉承，常給她們做鞋做襪。只是冬青針線本來就好，又有是空閒。她們不大巴結得上。濱菊卻是有多少收多少，一聲辛苦了就打了。琥珀東西照收，出了錯照罰。只有竺香，見人甜甜一笑，有時還個禮，她們都很喜歡。見竺香留她喝茶，忙殷勤地去沏了茶。
侯爺在夫人那裡歇下了冬青見綠雲很閒的樣子，隨口道。
綠雲用紅漆描金海棠花小托盤端了三盅茶過去：沒有。去了喬姨娘那裡。
冬青一怔：怎麼去了喬姨娘那裡
竺香過去幫著將茶擺放好，挪地方讓綠雲上了炕。
本來就是喬姨娘的日子。綠雲不以為然笑著上了炕。
可前幾日侯爺不是一直歇在夫人那裡
誰知道侯爺的心思。綠雲聽了笑道，吃飯回來的時候都好好的，看見新換的帳子就沉了臉，然後起身去了喬姨娘那裡。我瞧著夫人的樣子，好像松了口氣似的。去了東廂房明天大小姐啟程去西山，陪二夫人過年。
竺香指了碟子裡的豌豆黃：嚐嚐，味道怎樣
綠雲忙拈了一個：好吃要是再甜點就好了
竺香將碟子朝著冬青挪了挪，笑道：是給太夫人做的。
冬青有些心不在焉地拈了一個，道：這又與新換的帳子有什麼關係
綠雲忙將嘴裡的豌豆黃嚥下，道：所以說猜不透侯爺的心思啊說起來，那帳子是侯爺自己讓換的，下午看見還說夫人換得及時，到了晚上，看見那帳子就像想起了什麼不好的事似的又道，哎呀，侯爺一向喜怒無常的。以前放著好好的屋子不住，天天在半月泮。現在至少天天睡在屋裡。
竺香看她說的有趣，笑道：難道半月泮就不是屋子
那半月泮還真就不是屋子。綠雲啜了口茶，只覺得全身都暖洋洋的，我做小丫鬟的時候曾經去半月泮給侯爺傳過一次口訊那是三間茅草屋，四面環水。只架了一道紅漆板橋。
沒看錯。綠雲笑道，外面用黃泥巴糊的牆瓦上蓋著茅草，還有土井和轆轤。就是鄉間的那種茅草屋。又笑道，我當時也奇怪了，侯爺怎麼住那種地方。還特意問了以前的大丫鬟寶蘭姐姐，寶蘭姐姐也說不知道
竺香見這話題越扯越遠，笑道：這是侯爺的府邸，他想住哪裡就住哪裡。我們這些做丫鬟的，好生服侍就行了。然後轉移了話題，綠雲姐姐覺得這茶怎樣我嘗著又香又甘醇。
這是杜媽媽給的吧綠雲點頭，杜媽媽最喜歡喝大紅袍，太夫人每年都要賞兩斤給她老人家。
兩人說著閒話，把關於十一娘屋裡的事岔開了。
喝了茶，吃了兩塊點心，綠雲見冬青一直沒有開口說話，覺得自己唐突了冬青這個時候來找竺香，肯定是有事。竺香隨口留自己喝茶，自己沒有多想，竟然就真的坐了下來。
她又說了兩句話，然後起身告辭：明天一早是我當值。
竺香聽了不好留她，送她出了門，回來陪冬青坐，笑道：綠雲活潑些。紅繡木訥些。不過兩人性情都很溫順。
冬青草草點頭，想回自己屋裡去，又不想一個人孤孤單單，思索片刻，還是把夫人為她做媒的事說了。
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竺香聽了有些吃驚地望著她：冬青姐，我說我的意思。要是你覺得不對，也別生氣。
冬青聽著竺香這直爽的話，精神一振，目光期待地望著她：你像我妹妹一樣，我怎麼會生氣。
竺香還是斟酌了一下才道：我也聽人說，嫁漢嫁漢。穿衣吃飯。冬青姐想嫁個能穿衣吃飯的。我瞧著萬大顯不錯。
和濱菊一樣的說法
冬青驚訝地望著竺香，不免有幾分失望。
姐姐仔細想想。竺香語氣帶了幾份勸慰，就拿我來說。在家的時候天天被繼母冷眼盯著，總覺得自己做什麼都是錯，越這麼想，做起事來就越怕錯，就越畏縮，結果錯的越多，繼母看了越是皺眉，我越害怕。後來到了府上，做小丫鬟，現只要自己用心做事，就比旁邊的人都做得要快，做得要好。後來到了夫人屋裡，姐姐常常告訴我哪些事該做，哪些事不該做，還給我做衣裳，告訴我做鞋襪，我穿著乾乾淨淨地回去，給爹做的鞋也合爹的腳，爹看見我高興的時候多起來，我的膽子也漸漸大起來。有什麼事敢自己拿主意。再後來跟著夫人嫁到府裡來，讓我管著這一攤子的事。我小心翼翼，也沒有出什麼大錯。走路也敢昂著頭了，說話也敢大聲了人是到了什麼地步說什麼話，做什麼事。萬大顯如今還只是帳房裡的一個小廝。他這個人聰明又肯學，哪天做到了管事，自然又不一樣了。府裡的那些有體面的大丫鬟媽媽們管事們，哪一個又不是這樣一步一步的走過來的。
冬青低頭思考起來。
竺香見了也不打擾她，靜靜給她續了一杯茶，叫小丫鬟倒熱水來洗澡。
那小丫鬟面露為難之色。
怎麼了竺香一向不是那種待人強勢的人。
裡，只怕隨時要熱水，讓我們先等著。
十一娘那邊的廚房十一娘用，東院的小廚房卻是幾位姨娘和院子裡的丫鬟媽媽們共用。竺香聽了笑道：你去看看。有就打來。沒有再說。
小丫鬟應聲而去。
屋裡的冬青已聽到了。不由眉頭緊鎖：這個繡櫞，也太囂張了些。
竺香不以為意：她這是醉翁之意不在酒。想著法子讓人在夫人面前嚼舌根呢我們越是來勁。她們越是得意，我們越是不理，她們越是沒趣。
只是讓人看著討厭。冬青覺得竺香說的有道理。
竺香卻笑道：做得多，錯的多。只怕她不做。
冬青有些不解，臉上流露出困惑的表情，想仔細問問竺香，竺香卻已轉移了話題：冬青姐，你不想答應萬大顯這門親事，可有什麼更好的選擇沒有
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