袁崇煥，自從升任按察使之後，一直忙碌於寧遠衛的佈防。他隱隱感到，後金可能有大動作。
初一的清晨，袁崇煥早早地起身，準備巡城。門外一個軍兵前來稟報：“啟稟大人，門外有探報求見。”
袁崇煥雙眉一挑，急忙說道：“讓他進來。”
不大會兒的功夫，一個探報慌里慌張跑了進來：“啟稟大帥，大事不好，努爾哈赤統起大兵十二萬，出了沈陽城，氣勢洶洶向我寧遠衛而來。此刻金軍先鋒已達遼河東岸。”
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袁崇煥一甩袍袖，厲聲說道：“再探再報！”
探報立刻返身出了前廳。
袁崇煥在前廳內焦急地來回踱著步子，月橋臉色寧靜望著袁崇煥。
最後，袁崇煥彷彿下定了最後的決心，慨嘆一聲說道：“該來的終將會到來！”
袁崇煥來到月橋的身前，一躬掃地說道：“多謝公子提醒。但不知公子能否願意留下來助我一臂之力。”
月橋點頭說道：“在下願在袁大人的面前，效犬馬之勞。”
袁崇煥立刻休書一封，火速報於薊遼經略高第，希望高第能發兵支援寧遠衛。
袁崇煥的書信送到高第的手中，高第的嘴角揚起一絲冷意：“袁崇煥啊，袁崇煥，我倒要看看你究竟有多大的能耐。”
高第立刻命人寫下一封回書，書中大意是山海關兵微將寡，無力支援寧遠衛，讓袁崇煥能守則守之，不能守，趕緊回奔山海關。
袁崇煥接到回書，氣得渾身慄抖。
“好你個高登之，關鍵時刻，想看我袁某的哈哈笑。我偏不隨了你的心願。”
袁崇煥左思右想，乾脆再次修下一封回書，派人送往山海關。不過這一次，袁崇煥多了一個心眼，他寫了另外一封書信，以六百裡加急的速度送往京師。
高第再次接到袁崇煥的書信，很是納悶。當他展開書信一看，鼻子好懸沒有氣歪了。
書信中這樣寫道：“楊麟、趙率教二位將軍。寧遠之戰，迫在眉睫。我袁崇
煥已抱必死之決心與金賊一戰。若有將士逃離寧遠衛，趕赴山海、前屯，請二位將軍就地正法，以正軍威。”
高第“嚓嚓”兩把將書信撕碎，口中罵道：“袁崇煥，你這個不知死活的東西。我看你還能蹦躂幾時？”
正月十四，袁崇煥經探報得知，努爾哈赤的大軍已經渡過遼河，前鋒直抵錦州。
在寧遠總兵衙門的議事大廳，寧遠總兵滿桂，將所有寧遠衛千總以上的將軍全部召集起來，一起訓話。
聚將鼓響過三通，中軍官將所有在冊的將官清點了一遍，見沒有問題，回報滿桂與袁崇煥。
滿桂看了一眼議事廳中的諸位將軍：“諸位，金賊已經渡過遼河，前鋒直抵錦州。不日必達我寧遠衛。我希望諸將能夠攜手同心，共同禦敵。”
滿桂瞅了一眼身旁落座的袁崇煥，輕聲問道：“袁大人，你可有話要說？”
袁崇煥挺身站起，先是衝著滿桂一抱拳，然後轉身對著廳內眾將做了一個羅圈揖，最後朗聲說道：“袁某不才，與諸位將軍能夠一同守衛寧遠，對抗金賊。幸甚！今番與金賊一戰，敗則身死，勝則同慶。來人，請我的生死狀！”
廳中諸將聞言面面相覷，就連居中而坐的滿桂也不由得一愣。
一名中軍官，手捧一根厚厚的卷軸來到議事廳，然後將其鋪在滿桂身前的公案上。
再看袁崇煥刻破右手中指，在卷軸上寫下袁崇煥三個殷紅的小字。
袁崇煥轉身再次衝著廳中諸將抱拳，說道：“此乃生死狀。凡簽下生死狀的將軍，必抱生死一戰之決心，戰場之上，只許前進，不許後退。凡貪生怕死，意欲逃離寧遠衛者，就地正法。他日若能戰勝金賊，一雪前恥。這生死狀的諸公必將官升三級，封妻廕子。”
議事廳的內的眾將你看看我，我看看你，大家猶豫不決，默然無語。
袁崇煥走到滿桂的身前，輕聲說道：“還請總兵大人，親自做一表率。”
滿桂先是一皺眉。如果讓滿桂籤這生死狀，滿桂倒不
害怕什麼。只是剛剛袁崇煥首先做了表率，自己再籤，好像身份差了一級。這讓滿桂的心裡有些不舒服。
不過滿桂很快便雙眉一展，哈哈大笑道：“籤，這生死狀當然要籤！”說著，刻破右手中指，在生死狀上寫下自己的名字。
滿桂與袁崇煥一帶頭，下面的軍官紛紛仿效。副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱等將士相繼盟誓，以死守城。不大會兒的功夫，諸將都在生死狀上簽下了名字。
一時間，大廳內群情激奮，鬥志昂揚。
等眾人簽下生死狀，袁崇煥立即將生死狀發往京師。
滿桂再次望向袁崇煥：“袁大人，您打算如何守衛這寧遠衛？”
袁崇煥抱拳一禮說道：“下官早已想好對策。”
“願聞其詳？”
袁崇煥猶豫了一瞬，沒有說話。
滿桂會意：“今日諸將在此，我願意聽從袁大人的安排。”說著，滿桂將兵符令箭推到了袁崇煥的身前。
袁崇煥再不推讓，躬身一禮說道：“既然滿將軍如此看重下官，下官就越俎代庖，無理了。”
袁崇煥轉身面對諸將拿起兩支大令，高聲說道：“諸位將軍請了。我袁崇煥不才，在此得罪了。彭簪古、羅立二位將軍何在？”
“末將在！”彭簪古與羅立二人出列，插手施禮。
袁崇煥看了一眼二人：“我命你等即刻出城，將寧遠衛周圍的茅屋草舍一併燒燬，百姓與糧食全部帶進寧遠城中，不得有誤。”
“尊令！”彭簪古、羅立接過大令，轉身走出大廳。
袁崇煥再次抄起一支大令，喊道：“程維楧何在？”
同知程維楧出列高聲叫道：“下官在！”
“我命你率領五百衙役，日夜盤查出入寧遠衛的百姓。有可疑之人，立刻拿下，不得違誤。”
“下官尊令！”程維楧接過大令，轉身走出大廳。
“金啟倧何在？”
通判金啟倧立刻答道：“下官在！”