兩個月前的李俊，也就是沃克，還沒有被老匡同化，顯得有些笨嘴拙舌，平時說話也不多。但友誼這種東西就是那麼奇怪，很多時候兩個性格格格不入的人反而能成為推心置腹的好友。李俊就是菠蘿的好友，有了當年的同窗抄襲之誼，李俊拖著兩個大行李箱，在菠蘿的帶領下以船員的身份正大光明地登上了“馬啃菠蘿”號帆船。
菠蘿的航海直覺果然不是吹的，剛剛畢業一個月，帆船的指揮和操控已經爐火純青，更神奇的是，在一次從堪薩斯城到哈德克山脈的普通運貨任務中，菠蘿居然在哈德克山脈北麓的水底發現了一艘百年前的沉船！從堪薩斯到哈德克山脈的海路雖稱不上繁忙，但也說不上冷清，菠蘿發現的那條沉船側畔百年來不知道有幾千帆過了，但愣是沒被人發現，而菠蘿偏偏出海一個月就發現了。沉船上有古金幣兩百餘枚，還有一些古董，在支付了海員的打撈費用和掩口費（人類聯盟法律規定，沉船和遺蹟中的財物歸帝國所有）之後，菠蘿獨得了一百枚古金幣，在黑市上出手後很是發了一筆小財。只是這筆小財比起遠航探險所需要的資金依然相去甚遠，菠蘿只好繼續在近海搞貨運攢錢。
攀雲城開戰，菠蘿的船也被軍方徵用，於是無形中的命運之手再次將兩個昔日的同窗好友湊在了一起。李俊的目的是刺探情報，但貨物的運輸、裝載和看守全部由軍方實施，菠蘿也不知道貨物是什麼。李俊並沒有為難菠蘿，他早有準備——那兩個隨身上船的大行李箱可不是空的，裡面藏的是沒有水手證的時遷和宋江兩位偷渡客。上船後，二人玩了一次精彩的“盟軍敢死隊”式的配合，宋江和看守貨艙的衛兵套近乎吸引注意力，時遷趁機施展隱匿潛行的技能探查船艙，探明了“馬啃菠蘿”號運載的物資。
貨倉中裝載的都是軍需物資，刀矛器械、盔甲帳篷一應俱全，這本來是盜賊公會的任務，最終卻成了伊甸牧場的商機——老匡細細觀察時遷的錄影、聽著沃克的介紹，竟然嘿嘿地笑了起來。熟悉老匡的人都知道，又有人要倒黴了。
船上的軍械新舊不一，舊品做工相當考究，但是式樣老舊，武器盔甲上鏽跡斑斑，帳篷上摺疊處的顏色要比其他地方深很多，還有發黴和蟲蛀的痕跡。很顯然，它們不是剛生產出來的，在倉庫中已經存放了多年，早過了保質期。
新品倒是樣式新穎，看起來明晃晃的似乎很精緻，但沃克一眼就認出這是偷工減料的貨色：武器用鋼沒有經過反覆的疊打，質脆而缺乏韌性，和其他兵器磕碰幾下就要崩刃、碰上鏈枷、戰錘之類的重武器立刻就會斷成兩截；握柄上的毛刺沒有磨平，只是用厚絨布纏起來，護手也沒有經過卷邊鈍化處理，使用者在激戰中很容易扎傷或者割傷手掌；盔甲表面光鮮，細看就會發現甲葉是平的，比起經過折彎工藝的凸面甲葉來，防禦弓箭的能力下降了不止一個檔次。如果翻過來察看，穿組甲葉的麻花牛筋被簡化成一根皮條，鉚釘數量也少了三分之一，受到重擊很快就會散架；盾牌也是看起來厚實，刮開漆就會發現所謂的橡木板其實是三合板，手弩抵在盾牌上都能射穿，更不要說用來抵禦強弓勁弩了。
新品質量很差，但是偷工減料的手段卻很老道，外表看不出毛病，但是那些費時費力的工序基本上都被省略了，沒有經驗的士兵在上戰場之前很難發現它們是金玉其外敗絮其中的驢糞蛋。但不管新品舊品，所有物資上面都有兩柄交叉的銀色刀刃印記。好漢們曾經在跳蚤市場上偶然見過有此印記的武器，據說是人類聯盟最大的兵工廠——銀刃軍工廠出產的產品。在哈維斯特大陸，百分之八十以上的金屬資源是由人類聯盟控制的（實際上是平行者），這就決定了軍隊的制式武器比民間鐵匠鋪的武器質量要好得多，但軍用物資是禁止在市面上流通的，結合時遷的情報，一個巨大的商機已經擺在了老匡的面前。
先前在生產武器的時候，老匡最頭疼的問題不是自己的生產能力和武器質量，而是如何推銷自己的產品。無論什麼年代，軍品都是利潤最豐厚的產品，能夠獲得軍方的合同，就相當於拿到了金飯碗。但是，獲得金飯碗的途經並不是像民間那樣依靠質優價廉去公開競標，關係和門路才是最重要的。老匡生前在部隊混了半輩子，對這其中的貓膩可是清楚得不能再清楚了。想要自己生產的產品變成軍品，必須在軍方的高層中找到一個突破口。
現在的情況很明顯——人類的軍需不足。大陸上已經幾百年沒有戰爭了，市場上出現了軍品，說明有人監守自盜將儲備的軍需物資換成了自己兜裡面的金幣。老匡原本並不知道到底是倉庫還是軍需的官員出了問題，也就是說，手中拿著“勞務費”，不知道該送給誰。但是看到錄影中那些粗製濫造的趕工出來的武器，老匡確定是軍需處的問題，因為倉庫部門的管理人員是無權命令兵工廠生產劣質兵器湊數的。
原本只是想探查一下攀雲城的戰況，以決定伊甸牧場發展的大方向，沒想到意外地發現了這批偽劣軍需品，為伊甸牧場的武器出售找到了一個契機。老匡興奮異常，命令時遷上岸打探攀雲城軍需庫附近的情報。
運載軍需的“馬啃菠蘿”號載著三個間諜順風順水地橫越了堪薩斯灣。在攀雲城的港口卸貨期間，船員一概不許登岸，不過對於善於計算時間差的潛行高手時遷來說，趁著夜色在兵荒馬亂之中混到岸上也不是特別困難的事情，而且瞭望臺上的李俊擁有高階水手技能，配合牧場自己研磨的高倍率望遠鏡，也看到了足夠多想要看的東西。
攀雲城佔地規模遠遠比不上堪薩斯城，但是城牆的高度和厚度卻毫不遜色。青石壘砌的城牆上垛口林立，即使是靠海的這一側城牆上也堆滿了床弩、舂木之類的城防利器。厚重的城門大大地敞開，一隊隊盔甲鮮明的軍隊高舉軍旗、邁著整齊的步伐開出城去，和那些盔歪甲斜、疲憊不堪的進城隊伍形成了鮮明的對比。仔細看城門，上面並沒有刀砍斧鑿的痕跡，從門洞中窺探，依稀能看到街道兩側的房屋牆壁上血跡斑斑，很多房屋被燒成了焦炭，顯然不久前進行過激烈的巷戰。
看起來攀雲城並沒有經過激烈的攻城戰，和堪薩斯城一樣，平行者變生肘腋，發現情形不妙的時候敵人已經進了城，甚至已經將刀槍架在了自己的脖子上。這更加讓老匡確信自己的判斷是正確的。推翻平行者的行動，實現需要掌握周密的情報、事先作出細緻的安排，堪薩斯城的防衛力量是人類聯盟的軍隊和平行者的隊伍混編而成的，而攀雲城則幾乎完全由平行者控制，沒有高階的內鬼或者是叛變的一個團伙，絕不可能倉促間發難，騙開城門一舉佔領城池。
不過現在情形很明顯，戰鬥並沒有結束，攀雲城和神罰之橋的橋頭堡距離數百公裡，人類聯盟的軍隊不可能瞬間跨越這段距離。城門口絡繹不絕的士兵，碼頭倉庫裡進進出出的貨物，這一切都表明在攀雲城以北，寸土寸金的爭奪戰正在如火如荼地進行著。人類聯盟的士兵數量肯定要遠遠大於平行者，但是戰爭並不僅僅是拚人數，士兵素質、後勤保障都是影響戰局的決定性因素。奧斯汀帝國，也就是人類聯盟現在連民用船隻都要徵集，很顯然這場戰爭的消耗巨大，僅僅進行了半個來月，他們的後勤補給已經捉襟見肘。
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獲得了足夠的情報，李俊三人隨船回到了堪薩斯。時遷跑回盜賊公會交任務，而菠蘿堅持要做東和李俊敘一下往事。李俊說自己在一個大牧場打工，菠蘿反而很好心地勸說李俊別在意，自己建造這艘船和招募水手也將所有的錢都花光了，銀行中還有不少貸款沒還，但是只要多運送幾趟貨物，他就可以攢夠資金再造一條船，屆時讓李俊當僚艦的船長，二人一起去冒險。
撒謊本來就不是沃克的強項，菠蘿的誠摯竟讓李俊一時間不知道說什麼好了。菠蘿以為李俊不好意思，忙說當年要不是李俊這優等生仗義幫忙，說不定自己還在水兵學院唸書呢，二人大笑起來。飯後，菠蘿再三挽留李俊多玩幾天，李俊婉拒，說自己也要忙著去掙錢，這倒也不是假話，只不過掙錢的方式遠不是菠蘿想象的那樣而已。和菠蘿商量好當晚再讓時遷登船，二人在碼頭上留下了聯繫方式，然後依依道別。
情報就是金錢，時間就是生命。發現偽劣軍需品後，老匡立刻讓堪薩斯城的諜報員著重刺探軍需部的情報，並制定了一個相應的發財大計——“銷金窟”計劃。至於是把伊甸牧場生產的金屬兵器銷往軍需部那個窟窿中去，還是意圖把軍需部變成一個小金庫，這就不得而知了。反正經過三天的精心準備，攀雲城那裡一身戎裝的時遷終於瞅準機會混進軍需倉庫埋下了“定心丸”，而堪薩斯城這邊軍需部部長的經歷、人品、喜好也被打探得清清楚楚。
一收到盧俊義約好見面時間的訊息，老匡立刻放下手頭一切工作，找來美容師朱仝，吩咐他給自己和韓揚化裝。趁著化裝的間隙，向林娜和沃克交代了一下注意的事項。不多時，老匡化裝成一個肥胖的老年商賈，而韓揚則變成了一個標準的僕人形象。在倉庫裝滿韓揚的巨無霸揹包後，小六氣喘吁吁地跑過來，遞給老匡一隻精美的絲絨盒子。老匡開啟盒子端詳一番，點點頭誇獎小六幾句，和韓揚踏上了傳送陣。
堪薩斯城內依然戒嚴，但是城外的傳送陣已經開放了。老匡和韓揚走出城東的傳送陣，發現周圍熱鬧非凡。因為堪薩斯城戒嚴，玩家無法進城修理裝備補給藥品，現在跳蚤市場成了最主要的玩家集散地。擺攤的扯著嗓子推銷自己的物品，買主一個攤位一個攤位尋找自己所需，買家和賣家人在爭執商品的價格，淘寶老手四處轉悠看看有沒有不識貨的新手賤賣珍品，一個玩家行會掛著大橫幅，佔據人流量最大的市場中心招收成員……
快要橫穿市場的時候，盧俊義又傳來訊息，他本已買通的衛兵碰到臨檢，進城時間要推遲一個小時，老匡和韓揚便信步在市場上逛了起來。觀察了一下，整個市場雖然亂哄哄的，也沒有什麼士兵穿梭巡邏，但是偷竊和打架的現象幾乎沒有，可以說秩序還不錯。再仔細看看，不少無所事事的玩家摻雜在人群中，這些人盔明甲亮，一看都是級別較高的玩家，他們既不買東西也不賣東西，而是像巡警一樣在人群中晃來晃去，看他們胸前的標誌，都是統一的一個紅圈，裡面是一個寫得有些奇怪的“眾”字，顯然他們都是一個行會的，而且就是在市場中心招收成員的那個行會。
老匡心中奇怪，裝著要買藥水的樣子，和一個攤主搭茬：“你這中紅怎麼賣？”
“紅”是玩家對生命恢復藥劑的簡稱，大中小是指瓶子的大小。聽到老匡問話，攤主頭都沒抬，只是懶洋洋地伸手指了指面前的牌子，上面寫著“小紅150，中紅450，買十贈一”。
老匡皺皺眉，自從沃克找到高階藥劑配方之後，牧場的生命藥劑都是自產自銷，但對市場上的藥品售價老匡還是瞭解的。一般來說，小型恢復藥劑的配製成本在85元左右，在npc的店鋪中售價是一枚銀幣；中型恢復藥劑成本是255，售價三枚銀幣。因為npc的店鋪時常缺貨，所以玩家的賣的藥要貴一點，但最多也就多四五個銅板，可是面前的人居然漲價百分之五十！老匡笑道：“小兄弟，看起來搶錢也沒你做買賣來得快啊。”
“去去去，新手還買什麼中紅，上邊兒玩去！”攤主不耐煩地揮揮手，然後無論老匡再說什麼，也不理會他了。老匡有點後悔自己逞一時之快，瞅瞅周圍賣家的價格，又看看旁邊那些遊手好閒的高階玩家，老匡似乎明白了什麼，他掏出一枚金幣：“買兩瓶中紅，多出來的不用找了。但是你要告訴我那些是什麼人，還有為什麼藥品這麼貴。”
攤主的態度來了個一百八十度的大轉變，他兩眼放光地接過金幣，遞給老匡兩瓶中紅後又拿出一枚銀幣和80個銅板放在攤子右上角。一個帶有“眾”字標誌的玩家立刻走了過來，扔給攤主一個紙條，伸手就把那堆錢拿走了。見那個玩家走開，攤主悄悄招呼老匡坐在身旁：“這位大哥，您剛玩這個遊戲吧？我告訴你怎麼回事吧。現在所有的npc藥店根本買不到藥了，那些藥店門口都是那些大幫會的人守著，每天一開門，那些廉價藥都被他們買光了，然後拿到他們自己的藥店高價出售。跳蚤市場上也是這樣，不管是你自己做的還是爆人爆出來的，只要賣出去一瓶，就要給他們百分之二十的錢。”
老匡奇怪道：“那你們不會不在這兒擺攤？一個幫會勢力再大，也不可能哪兒都是人吧？找個沒人的地方交易不就完了？”
攤主笑了：“你當我傻啊？那些大幫會的人早就串通好了，他們也就在市場上亮出自己的行會徽章，平時根本不拿出來。要是朋友誰會和你交易啊，和你交易的不都是陌生人？運氣不好碰上個幫會的人，或者被人用水晶錄下你私自交易藥水的錄影，你這個號就算廢了。除非你不上線，只要你上線，他們就追著你砍，直到把你砍到刪號為止！現在這些幫會有上千個，成員不知道有多少，背景一個比一個驚人，有的是政府支援的，有的是黑社會控制的，還有一些背後是現實中的大家族。絕大多數的幫會都相互通氣，就算正在搶地盤的兩個幫會也不例外，被一個幫會的看見了，就相當於被所有的幫會看見了，哪怕你跑到其他幫會的地盤上也一樣，見你一次殺一次，直殺到你刪號為止！現在新生費那麼貴，我賣一瓶中紅才賺幾塊錢，犯得著冒那個險嗎？”
老匡心頭暗暗吃驚，自己一直在忙活自己的牧場，和其他玩家接觸較少，即便打交道，也都是些高層的人物。歲月之美、土地出租以及這次的武器推銷等一系列策略針對的都是遊戲中的高階，自己光顧著放眼大局去了，卻忽視了社會最基本的構成因素——那些底層的玩家。雖然對黑幫在遊戲裡搶地盤收保護費有所耳聞，但沒想到大小黑幫居然會聯絡得這麼緊密，有這麼一致的行規。
攤主嘆了口氣，繼續說道：“再說……在這裡交易還是要比在野外交易安全得多，至少有那些幫會的人在，沒有什麼痞子敢偷搶你的東西。要是真到沒人的野外去交易，碰上個打算搶劫的傢伙，我們這些做買賣的怎麼是他們的對手？體質天生就差，就算你練過級也不是人家的對手，到時候跑也跑不過、打也打不過，讓人家幾刀把你砍死，錢賺不到不說、貨還要丟、命還要搭上，誰會去冒那個險？”
“是挺不容易的。”老匡附和著點了點頭，“那npc的衛兵也不管嗎？”
“哼，什麼npc！現在的npc哪兒還靠得住？一個個比玩家還精，除了死後不會復活，一樣會偷、會搶、會騙人！很多npc的衛兵和那些大幫會一個鼻孔出氣，你要是在他們面前殺個人，立刻叫來一批衛兵把你抓進監獄，不交十萬塊就甭想出來，而那些大幫會的，殺人前把標誌一亮，衛兵立刻轉過臉去裝沒看見！在他們的地盤上，他們比衛兵還牛，衛兵才幾個啊？還都在富豪區晃悠，他們有多少人？到處都是！衛兵殺人就殺你一次，幫會的看你在他們地盤上殺人偷東西，二話不說上來就砍，你要是敢還手，那就殺到你刪號！我日哦，這都是什麼世道……”
攤主說著說著罵開了娘，不過他也不敢高聲罵，只是低著頭在那裡嘟囔。老匡見時間快到了，拍拍那攤主的肩膀告辭。瞅瞅路邊的衛兵，果然比以往少了不少，想來是大批士兵被調上前線的緣故。看來現在城市周邊區域幾乎已經落入大小勢力的控制之中了，這些人壟斷了藥品的買賣，將自己地盤上搗亂的玩家殺死，代替衛兵維持治安，儼然已經是一個個分散的小政權。當玩家的實力進一步發展，小的幫會逐漸被大的勢力吞併，甚至將勢力範圍擴大到遊戲中的所有大小城市，制定自己的法律，擁有自己的軍隊，壟斷所有的行業，最終演變成割據一方的軍閥……
“你在想什麼？”見老匡埋著頭走路一言不發，韓揚奇怪地問了一句。
“啊？噢，這次市場沒有白逛，不但讓我認清了今後的路應該怎麼走，又想通了一個困擾我好幾天的問題。受益匪淺啊！”
“什麼問題？”
“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿嘿嘿。”