幽藍的海水中，一條色彩斑斕的大海蛇在迅捷地遊動。在它身後五十米處，有一個身穿鯊皮水靠、揹負推進器的蛙人。在蛙人身後五百米處，還有一艘圓滾滾的鋼鐵怪船。
南瓜、沃克、深藍號，三點一線，構成了一個有彈性的警戒圈，南瓜的速度和靈活性在三者中都是一流的，是當仁不讓的先鋒。目前深藍號位於東經0度線附近，如果從地理上劃分，再往東大約十海里就應該算馬斯沃爾大陸的海域了。雖然南瓜蛻皮後體型和實力都增長了不少，但他深知自己故土上那些生物的危險性，因此絲毫不敢託大，從潛水艙鑽出來後先浮出水面在肚子裡儲存了不少壓縮空氣，做好了隨時逃跑的準備，這才搖頭擺尾向深水中游去。
周身的鱗片都微微張開，用靈敏的皮膚感受著周圍水溫、水壓和流向的變化，南瓜做好了萬全的準備，心中卻依然像十五個吊桶打水一樣七上八下。要知道，這兩天每次出發前主人都要一再叮囑自己小心，這可是很罕見的事情。不僅如此，主人還吩咐將鐵桶船潛水艙外艙門保持開啟狀態，以便自己可以隨時回去。主人這麼謹慎，那天鐵桶船撞上的真的是怪物嗎？鐵桶船已經開出了這麼遠，怪物不會追出這麼遠吧？就算真的追來了……這傢伙也應該只對鐵桶船那麼大的獵物感興趣，不會對我這小海蛇下手吧？我是一條剛剛蛻皮的小海蛇，沒有什麼肉……
南瓜在前面提心吊膽。它的主人在後面也頗不放心。深藍號在小島上休整一日後已經轉頭向東航行近百海里，現在距離東經0度線每近一步，出現瑪斯沃爾大陸原生生物的可能性就要大上一分。如果幾天前襲擊深藍號的真的是水下生物的話。依照它的體型推算，一定是連《東誆西篇》上都沒有記載的強大異界生物。由於擔心再次遭偷襲，這兩天沃克一有空就會到艇外和南瓜一起巡遊。沃克和南瓜的心靈感應有距離的限制，跟南瓜一起巡遊，可以擴大預警圈範圍，並在遭遇危險時第一時間將信息反饋回深藍號。
南瓜本來就是水生動物，在海中連續巡遊自然不成問題；而沃克的體力也極其充沛。在水下單兵推進器ink－jet的幫助下，沃克在水中巡遊的速度和範圍最少可以和半個南瓜媲美。水下推進器使用動力盒推進，動力盒比起其它發動機來有重量輕、體積小、結構簡單等很多優勢。而作為水下推進器的發動機它還有一個得天獨厚的優點，那就是不怕水、無須防水設施，因此整個推進器除了高壓噴墨裝置外只有一個簡單的兩檔變速機構、一個空氣浮囊和一張過濾網，這又進一步降低了推進器的重量。沃克就靠著水下推進器和自己的暗夜空間變成了一名可以長時間在水下大範圍活動的遊騎兵。
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不過巡遊的結果並沒有讓沃克放心。雖然不熟悉這片陌生的海域。但沃克依然可以察覺此處海洋生物的異樣——幾乎沒有大型魚類，普通的小魚也不像其他海域中的小魚那樣結黨成群，一條條都是以走單幫的形式在海中東遊西逛。在往常的海域中，噗噗聲納時不時地會感應到海中一些零散的聲納回波，那是大型魚類和魚群出沒的標誌，而在這片海域中，除了那條南北走向、橫亙不知千百裡的海底山脈的聲納回波，噗噗聲納中總是一片死寂。這讓操縱深藍號的沃克產生了一種盲人騎瞎馬的感覺。
沒有發現實質性的威脅心中卻一直惴惴不安，這種對危險的直覺是進化之前的沃克沒有體會過的。可畢竟直覺並不能作為讓深藍號放棄瑪斯沃爾之行的理由，而且沃克也沒有意識到自己那些傳輸不安情緒的資訊就是生物才擁有的直覺。海洋那麼大，在百十裡的海域中沒有發現魚群和大型魚類也是常有的事情吧？沃克一面用這個理由安慰著自己，一面不自覺地加大了巡遊的範圍、減少了巡遊的時間間隔。
然而該來的還是來了。最先引起這片海域霸主注意的是開路先鋒南瓜，作為一條四米長的海蛇，它的體型大小已經足以引起那位霸主的興趣。
漆黑的大洋深處，一條黑褐色，長達數十米，周身遍佈令人作嘔的觸鬚和吸盤，尖端最細的地方堪比成年人的臂膀、最粗的根部則兩人難以合抱的巨大觸手在海底峰巒的礁石上緩緩蠕動起來。觸手的末端紮根於一塊巨大的岩石之中，岩石呈規則的圓柱形，高約一米，直徑大約三米，上面隱現繁複奧澀的花紋，看上去頗像人工雕刻的魔法陣。當生長在石臺上的巨大觸手一動不動地潛臥海底時，常人多半會將其誤認為倒伏在海底的一根殿堂的立柱。然而當其敏銳地覺察到南瓜引起的生物場變化時，這根粗大的立柱卻開始以一種令人恐懼的姿態蜿蜒扭動，覆蓋其上的海沙紛紛散落，觸手上的千百個吸盤，宛如一張張猩紅的巨口，開始興奮地翕合，細長的、長滿剛毛的觸鬚也隨之舞動，敏銳地捕捉海水傳來的氣味、壓力等資訊。
巨大的觸手試探性地向海面方向探出去幾米，待尖端的觸鬚都準確地指向南瓜前來的方向，觸手便宛如發動突襲前一刻的眼鏡蛇那樣盤曲起來。由於筋肉縮緊，觸手逐漸變得短粗，顏色亦更加接近周圍的岩石，觸手上的吸盤緊緊閉合起來，唯餘海草狀的千萬根觸鬚依然如鎖定目標的火控雷達一般始終指向數十米外恍若無知的南瓜。
“主人！海底好像有什麼東西！”
身為在瑪斯沃爾混飯吃的土著，南瓜對周遭環境變化同樣是一等一的敏銳。海底山脈上那根巨大的觸手甫動。南瓜已經從海水壓力的細微變化中察覺到了異樣，雖然並不是十分地確定，但精神處於緊張狀態的南瓜還是及時將這一資訊報告給了沃克。不過作為一條擁有長達一個世紀的獵食與反獵食經驗的食物鏈中產階層。南瓜並沒有做出任何驚慌失措的舉動，一是因為南瓜知道，無論捕獵還是遭襲，躁動都是最大的敵人；二是類似的情況這兩天已經發生了數次，迄今為止都屬虛驚一場。因此南瓜並沒有改變自己巡遊的方向和速度，這樣做可以麻痺潛在的捕食者，而憑藉自身的噴水絕技。南瓜也有把握在瞬間逃脫海中捕食者的追殺。
“自己小心。”跟在南瓜身後五十米處的沃克收到警訊後叮囑了一句，隨即吩咐深藍號上的好漢呼叫噗噗聲納對南瓜警示海域進行探測，與此同時。深藍號上警報響起，輪機兵和舵手等操控人員都進入了三級警戒狀態。
平時深藍號在水下變換深度主要依靠升降舵，但這種潛浮方式需要速度的支援。在低速前進的狀態下，壓艙物的增減可以極大地加快深藍號沉浮的速度。因此作為操控壓艙物的主力。韓揚和銀刃在聽到三級警報時也進入了自己的戰位。此時聲納艙的噗噗已經開始在好漢和月夜的指揮下開始對指定方向進行梯次掃描了。在水況一般的海域，噗噗聲納的最大探測距離能夠達到5鏈（九百多米）左右，但是受功率所限，對遠距離進行探測時噗噗必須相應地收縮探測範圍（這與手電筒想要照亮遠處就必須讓光圈聚焦一個道理），因此，為了儘快探明情況，副艇長張順一次動用了七隻噗噗對可疑方向進行了掃描。
沃克下令讓噗噗對海底進行定向探測是為了避免深藍號遇襲，他卻沒有想到。深藍號隨後的遇襲正是因他的指令所致。
盤曲虯結在海底山脈上的巨大觸手原本已經攢足了力量，正當它要對那條進入自己獵殺範圍的海蛇發動致命一擊之時。忽然感受到了更加強烈的生物場波動。接連不斷的噗噗聲納脈衝敲擊在海底的岩石上，在這頭對生物場變化極其敏銳的海洋生物聽來，那脈衝宛如重錘叩門一樣清晰。
也許是一頭迷途的抹香鯨？或者是一個受追趕的巨大魚群？不管怎樣，在海蛇後面，一定還有一隻更加龐大的獵物。因緊縮用力而微微晃動的巨大觸手放棄了對南瓜的攻擊，一動不動地盤曲在海底，靜靜地等候大魚上鉤。方才因興奮而張開的吸盤悉數閉合，繃得筆直的觸鬚則像海草一樣隨著海流飄舞，這個狡猾的獵食者，在極短的時間內已將自己偽裝成海底山脈上一塊毫無異樣的岩石。
“梯次掃描一結束……梯次掃描二結束……梯次掃描三結束……方位010，海深060處未發現異常。”
如同用耳朵無法分辨靜止的目標一樣，聲納的回波時間差也無法將海底岩石和蟄伏海底不動的怪物區分開來，雖然聲納的脈衝打在硬度、材質不同的目標上回波會有所不同，但這個差異畢竟較小，而那海怪皮膚的硬度與海底砂石的硬度也相差無幾。因此在結束三次梯次掃描後，張順做出了沒有異常的判斷。
“南瓜，聲納沒有發現異常，你那兒情況怎麼樣？”謹慎的沃克並沒有立刻解除警戒。畢竟幾天前深藍號就是在這個經度遇襲的，上次低頻率的噗噗聲納能夠預警來襲純屬運氣，這次若再不小心，恐怕上天也難以眷顧。更何況在這哈韋斯特與瑪斯沃爾的交界附近，即使沒有海怪襲擊，誰又能擔保沒有什麼其他的意外發生？深藍號承載著酋長的使節團、重要的牧場成員，以及開闢新航線的重任，這個責任實在是太重大了，根本容不得半點疏忽。
“呃……沒有。”南瓜再次用皮膚仔細地感受海流，剛才那微弱的波動已經消失了。也許……是自己神經過敏吧？海面上狂風大作，引起海流異動也是常有的事情。“主人，要我到下面去探一探嗎？”
“好的，記得要當心。巡視完我們回艙休息一下。”
“主人放心。”南瓜擺尾向深處遊去，聽到主人再次關照自己。它心中的感受頗為複雜——既有點擔心，又有些欣喜，還有些許的愧疚。嗯。主人對我真好，可是……上次遇到那個散發著龍一樣氣息的傢伙的時候，我卻撂下主人獨自逃走了……嘖嘖，真丟人，幸虧北北不知道，不然羞也羞死了。唉，主人那次失去了雙腿。可是他受了那麼重的傷，事後卻連一句責罵我的話都沒有說……我……我這個膽小的毛病什麼時候才能改一改，做到像賽普洛斯那樣勇敢呢……
南瓜想著心事。有點兒心不在焉地從那偽裝成岩石的巨大觸手上方遊了過去。其實這也怪不得南瓜，海生生物的嗅覺、觸覺和對海流的溫壓變化的感應大都非常靈敏，但視力卻普遍孱弱——即使你有一雙鷹眼，在幽暗的深海中又能看出多遠呢？在海水渾濁的風暴之洋中生活的生物更是如此。除非遊到近前仔細觀察。否則要在混沌的海水中憑藉視力區分真假岩石是一件極其困難的事情。
巨大的觸手一動不動地蟄伏海底，任由南瓜從自己上方遊過。緊隨其後的，是體長不到兩米、同樣引不起海怪興趣的沃克。聰明的海怪放棄了前面兩個小小的誘餌，將最終目標定為沃克身後五百米處的深藍號，因為它已經感受到了深藍號前行時引起的水壓變化，而且確定了那是一個體積龐大的、足夠自己飽餐數日的獵物。觸手根部那塊圓柱形岩石上的花紋開始詭異地變幻，似乎在向遠方傳遞著什麼資訊——若此時有人將風暴之洋的海水傾幹，他會驚訝的發現。在橫亙風暴之洋洋底的巨大山脈上，遍佈著無數只同樣巨大的觸手。有許多觸手根部岩石上的魔紋，在同一時刻都在做著同樣的變幻——這是一個將自身肢體離散到海底山脈各處、卻依靠自身魔法維繫整體的強大魔法生物，它的存在方式與兩片大陸上所有的已知生物都大相徑庭，也正是因為它的存在，才隔絕了兩片大陸的生物透過風暴之洋的往來。
可是這龐大的生物卻罕為世人所知，深藍號上的艇員對即將來臨的危險也毫無覺察。
“三級警報解除……一艙，噗噗常務檢查官月夜，注意當班噗噗的精神是否飽滿，以及輪休噗噗的睡眠狀況……三艙，動力長韓揚，報告動力盒蓄能進度……四艙，廚師長朱富，準備南瓜的加餐，到一艙給噗噗發放加班糖果……”
方才沃克在叮囑南瓜的同時，已經透過好漢對深藍號下達了一系列的指令。身為艇長，要操心的事情實在是太多了，附近海域魚類資源匱乏，沃克要操心成長期的南瓜吃飽肚子的問題；自己頻繁巡遊，動力盒的蓄能工作要跟上；這兩天頻繁的三級警戒讓所有艇員感到了疲憊，沃克又不得不讓艇員，尤其是體質較弱的噗噗們抓緊時間休息。所幸這次出航準備充分，食品、補品和藥品一應俱全，除了月夜帶的北北之外，深藍號上的好漢艇員每人都帶了一隻作寵物的噗噗，因此儘管聲納探測任務繁重，噗噗們也能夠得到充分的休息。只不過它們的加班工資和獎金——各式各樣的餅乾和糖果，就要多破費一些了。
“叮～”魔磁爐發出了清脆的提示聲，頭戴白帽身穿圍裙的朱富開啟爐門，端出一盤香氣四溢的蘑菇形餅乾。這種形狀的餅乾是噗噗們最愛，裡面還加入了貨真價實的海苔、胡蘿蔔等多種脫水蔬菜，可以在遠航中保證噗噗們攝入足夠的鈣鐵鋅等微量元素和礦物質，更重要的是製作餅乾的鮮奶和雞蛋等原料都是伊甸牧場自產的真正綠色食品，奶源、飼料有保證，絕不含三聚氰胺之類的有害物質。
不過朱富對這次烤制的餅乾並不是十分滿意——剛剛出爐的餅乾稍稍有一點綿軟，好像加熱時間不足的樣子。怎麼會這樣呢？時間是自己親自掐算的，應該不會出現錯誤，難道是魔磁爐出了毛病？如果下一爐餅乾還是不夠鬆脆的話，就得讓機械師和陣法師來檢查一下魔磁爐有什麼故障了……朱富一邊思索著問題，一邊脫下厚厚的烤箱手套，將精美的小“蘑菇”一一裝盤。
朱富端著餅乾剛剛跨過四艙的水密門，“叮——”的聲音再次急驟響起，這次不再是魔磁爐的提示鈴，而是攻擊警報！
“攻擊警報！各單位成員各就各位！啟動應急預案一！”
副艇長張順的聲音在傳令銅管中驟然響起。由於三級警報剛剛解除，很多艇員還沒有離開自己的戰位，再加上預先編制的應急預案奏效，幾乎所有艇員都在第一時間做出了最快的反應。五艙的十六個動力盒在攻擊警報響起的同時就被全部啟用，深藍號劇烈地震動了一下，隨即在螺旋槳瘋狂的咆哮聲中猛然向前衝去。圍殼和艇尾的升降舵、方向舵瞬間被打到了極限，艇身也開始緩慢向後傾斜。
然而，就在這危急關頭，深藍號的上浮卻出現了遲滯！韓揚和銀刃抓起操控深藍號沉浮的壓艙物，卻愕然發現自己的超空間揹包無法順利開啟！
“淨土！淨土隔離陣沒有開啟！”剛剛跨進三艙的朱富目睹這一幕忽然大叫起來。
沃克第一時間意識到了自己的疏忽，深藍號既然接近了東經零度線，就隨時有可能遭受瑪斯沃爾區域魔法亂流的影響！方才噗噗的餅乾烤制得不夠鬆脆，正是因為使用加熱魔法陣的魔磁爐受到了干擾！魔法亂流會擾亂所有魔法的效果，越是低階或精確的魔法受到的影響越大，而超空間揹包運用的又是最精確、最基礎的超空間魔法，即使受到最輕微的干擾都會導致無法開啟超空間入口。為了防止超空間揹包不能在瑪斯沃爾區域正常使用而導致深藍號無法順利沉浮，老匡在小六的提醒下專門找天凱武研製了隔離魔法亂流的淨土隔離陣（詳見《第247章 上發條的潛艇》）。一切都在出海前準備就緒，可是，自己卻忘記在深藍號靠近瑪斯沃爾區域的時候將其啟用！
聽到朱富的提示，韓揚和銀刃手忙腳亂地啟用壓艙物戰位的淨土隔離陣，出航前他們都受過相應的培訓，知道啟動隔離陣的程式。淨土隔離陣的原理和抽空夾層空氣的保溫瓶差不多，它可以利用反制魔法製造一個環狀的魔法真空層以阻擋魔法亂流對保護層內空間的影響。由於反制魔法是所有中低級魔法的剋星，自身等級又非常高，因此淨土隔離陣雖然本身也是魔法陣的一種，卻可以在魔法亂流中啟動。但高階魔法有一個普遍的缺陷，那就是——啟動速度慢！淨土隔離陣的啟動需要花費將近六十秒的時間，這就意味著深藍號在這六十秒內無法透過減少壓艙物實現快速的上浮！
可是，現在哪裡有六十秒時間讓深藍號單憑升降舵的作用上浮？艇尾的螺旋槳在十六個動力盒的扯動下瘋狂地旋轉，圍殼上的升降舵也傾斜到了極限，深藍號嘶吼著像一頭受傷的鯨魚拼命向海面斜竄，可是失去了浮力的幫助，它逃避的動作在巨大觸手的雷霆一擊面前依然顯得笨拙而遲緩。
沃克已經把自己背上的推進器撥到了應急檔，動力盒釋放出全部的功率帶著他以恐怖的速度往回急衝。然而沃克心中明白，一切都晚了，就算他能衝回深藍號身旁，也無力阻止敵人對深藍號的致命一擊。
沃克懊悔得無以復加，如果不是自己的疏忽，深藍號應該有能力躲過這一次襲擊，最少也能避開最要害的艇中段位置！而現在，自己只能眼睜睜地等著深藍號在面前被摧毀！(未完待續，)