山谷中的積水沒有對安德烈和沃克造成困惑，憤怒的火焰龍息從安德烈胸腔中噴出，將路面上的雨水瞬間蒸發，連砂石都被融成了亮晶晶的玻璃。二人肩扛巨石蹈火而行，一前一後衝過了終點線。
安德烈終於獲得了第一名，然而他並不開心，因為他這個名次可以說是老竇用自己的出局為他換來的。老竇笑嘻嘻地開導安德烈，說他原本就不可能被選上，因為第三輪選拔賽多半是實戰，不讓用魔法的話他的積分肯定墊底，沃克也一再說他會想辦法搞到移魂法陣讓老竇早日擺脫他那殘破的身軀。二人勸了半天，安德烈的鬱悶這才稍減。
裸奔比賽結束後，黃毛出來宣佈成績以及第三輪比賽的內容——果然如老竇所料是實戰。奧克特給選手們安排了六個小時的休息時間，趁著這個空當，老匡與奧克特又進行了第二輪磋商，但磋商的結果仍然讓老匡窩火。
因為怕被穆小姐發現，且鋼會內部極限網的構架要藉助衛星通訊，所以奧克特的本體主機只能安放在天凱武的基地之中。這本來是奧克特唯一的選擇，卻被他當成了與伊甸討價還價的條件，除此之外，內部極限網的所有構建、執行和維護工作都要由奧克特指定的人來進行，伊甸不得插手，甚至連進入機房都要經過他的許可，戈登文明的資料也要透過奧克特的篩選才能傳給伊甸方。
“nnd！既要負責安全，自己還不能用。這不是拿我們當物業保安使喚嗎！”
老匡火冒三丈，幾乎當時就要翻臉，卻被天凱武暗中勸了下來。天凱武的家族被整整追殺了一個多世紀。論隱忍他比老匡還要更勝一籌，而且他沒有坐在談判桌上，以局外者的身份更容易控制自己的情緒：“怒火燃盡了你的理智嗎？異大陸的開發和王陵的發掘都是與伊甸建國串聯在一起的，各項工作刻不容緩，此刻若是與鋼會鬧了彆扭，所有的進度都會被拖慢，想必奧克特也是看準了這一點才會得寸進尺。你可不能衝動。”
“哼……”
老匡自然也是明白人，天凱武一勸他也冷靜了下來：“好吧，先讓他得意幾天！不過。我很想告訴他，如果他繼續抱著這個態度與我們合作的話，就休怪我動用手段了……”
“好了，好了。從一開始你就不應該抱著太高的期望值。它畢竟是個外星……嗯，連外星人都算不上，它只是個外星異族，又和瘋瘋癲癲的穆小姐相處了那麼長時間，你還希望他也會通情達理嗎？再說了，你們不是有句古話叫‘非我族類，其心必異’嗎？”
“老天……我怎麼覺得你會的古文比我還多？”
“咦？你們不是還有句古話叫書到用時方恨少嗎？”
“老天，這句就別拿出來顯擺了。三歲小孩子都會……”
和天凱武逗了兩句，老匡的氣也消了。繼續與奧克特進行磋商。大的共識一下子難以達成，雙方便先從小專案入手，比如，鋼會的第三項選拔賽。
第三項選拔賽的內容是實戰。實戰最能體現出選手的真正實力，但奧克特原先找不到合適實戰場所，只能安排鋼會成員捉對廝殺選出強者。可是這種受規則限制的格鬥與實戰還是有差異的，畢竟一些一擊必殺的殺招都不能使用，打起來難免束手束腳，更何況鋼會的高階成員幾乎人人都有特殊本領，互鬥萬一一時失手出現死傷那損失可就大了。
現在有了伊甸的淨土傳送陣，情況就不一樣了。老匡提議讓選手們去瑪斯沃爾大陸殺怪物，限定時間內殺的怪物越多越強獲得的積分越高，這樣選手們既可以收穫獵物，又可以放開手腳體現真實實力，可謂一舉兩得。
為了避免奧克特斤斤計較地討價還價惹得自己心頭火起，老匡索性主動提出免費讓鋼會使用淨土傳送陣，獵殺怪物的收穫伊甸也分毫不取，這種與先前大相徑庭的姿態讓奧克特很是摸不著頭腦。不過算來算去都覺得有利無害，奧克特便答應下來。
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其實老匡還是有收穫的，因為受時間所限，鋼會的強者殺怪物不會跑太遠，獵殺的都是淨土傳送陣附近的怪物，為爭奪高積分，會員們還會搶著去獵殺難纏的傢伙。等到他們清場之後，伊甸的勞工就可以放心大膽地在附近搞建設了，建造礦場、傳送陣和基地的速度都能大大提高，還可以節省保安工作的人力物力。此外老匡還讓沃克不要忙著去爭名次，要多花時間觀察各位精英會員的武器裝備和攻擊方式，以便今後為他們量身定做武器裝備。只不過這些奧克特都沒想到，老匡也懶得和他解釋罷了。
這一輪比賽無疑也很精彩，但老匡卻沒時間看現場轉播了，他原以為鋼會的選拔賽會在一天之內賽完，所以和傑西卡約好了二十號見面。現在比賽未完，見面時間卻快到了，傑西卡加入了馭海者行會高層，她手頭肯定有許多有價值的資訊，就算自己再想看比賽也不能將約會時間再次推遲。
就其他合作項目以及剪徑行動進行了一些磋商之後，老匡回到了中央城堡，與林娜匯合後，一人一貓透過傳送陣直抵與傑西卡的會面地點——腰果碼頭。
腰果碼頭在哪裡？當然在腰果灣，那是裡海北岸的一個小港灣，因形狀酷似腰果而得名。此處以前曾是扼守裡海海峽的軍港，幾十年前馭海者猖獗，海軍開始換代成大型戰艦，腰果灣的水深不能容納這些戰艦，在戰艦南移後，這裡便對民眾開放了。腰果灣北通堪薩斯城，南臨裡海海峽。陸路交通和海路交通都非常便利，對民眾開放後不久就成了裡海北岸一個著名的貨物集散地。後來堪薩斯灣燃起了戰火，北商南移。腰果灣就變得更加繁榮，碼頭附近的集貿市場綿延數千米，市場上每天人流如織，港灣中船舶亦如過江之鯽，三教九流聚居此地，盜賊公會也在此處專門設立了分會。
老匡選擇在這裡和傑西卡見面的原因有兩個，一是這裡遠離戰火紛飛的堪薩斯灣。二是這裡可以租用盜賊行會的船塢，老匡準備送給傑西卡的水翼遊艇就存放在船塢裡；而老匡一直想與傑西卡見面的原因也有兩個，一方面想讓傑西卡成為伊甸王國安插在馭海者中的探子。另一方面想徹底擺平安德烈的事情。
傳送陣大門開啟，喧囂之聲迎面而來，眼前人頭湧動，擁擠得就像趕廟會一樣。肥貓左顧右盼讚道：“嘿。聽說這裡挺熱鬧。可也沒想到有這麼多人啊！林娜，林……嗯？人呢？”
發現身邊沒人，肥貓回頭，看到林娜還一臉古怪地傻站在傳送陣門口。肥貓跑回去兩步扯扯林娜的褲腿：“喂！走啊！怎麼啦，沒見過這麼多人啊？”
“我……我看見傑西卡了。”
“哪兒？”肥貓回頭順著林娜的目光看去，卻什麼都沒看到，他的個子太矮了，眼前除了腳後跟還是腳後跟。林娜俯身揪著肥貓高高舉起。老匡一看之下也傻眼了——怪不得前面聚了那麼多人，怪不得林娜走出傳送陣一眼就能在人群中看到傑西卡。怪不得林娜看到傑西卡會是那種怪表情！
前方幾十米處，一身白衣的傑西卡正坐在一頭大象背上，旁邊的人圍了裡三層外三層。圍觀者多並不是因為他們沒見過大象，而是因為傑西卡騎的不是一頭普通象，那是一頭只有瑪斯沃爾大陸才有的身高六米的猛獁巨象！
人群之中驚嘆聲不絕，處於眾人目光焦點的傑西卡卻泰然自若，見到林娜和老匡，還笑著朝二人招了招手。肥貓扭頭對林娜苦笑道：“你妹妹可真會玩花樣，上次見到她是在騎馬，這次改騎猛獁了！”
“那頭陸上鯨魚叫猛獁？傑西卡從哪兒找來的？”
“肯定是瑪斯沃爾大陸了，你妹妹招手叫我們過去呢，我們邊走邊說吧。”
林娜對《東誆西篇》沒興趣，自然不知道猛獁象，等到老匡把這瑪斯沃爾大陸第二大食草動物的習性大致講了講，二人已經靠近了傑西卡。可是人圈裡面實在是太擠了，沒經過百年前上海地鐵考驗的林娜實在是鼓不起勇氣躋身於那一堆摩肩擦踵的人群之中。好在傑西卡也看到了林娜的窘境，笑著拍了一下座下的猛獁，那龐然大物便把大鼻子朝著人群伸了過來。
猛獁象體長八米，身高六米，立在人群中和一棟二層小樓相仿，這鼻子往前一伸，效果和一根煙囪捅過來差不多。人群呼啦一下左右閃開，肥貓笑嘻嘻地跳上象鼻，林娜卻搖了搖頭，徑直走到猛獁旁邊。肥貓見林娜不肯坐大象，自己順著象鼻子爬到了傑西卡落座的象樓上，低聲問道：“喂！小丫頭，你改行開馬戲團啊，弄頭猛獁在這兒張揚！”
“小死貓！我是為你們著想啊，這兒這麼多人，你們要找我多不容易，現在好了吧，想看不到我都難！”
“……”傑西卡似乎是老匡的天生對頭，每次遇到她老匡都很是無語。“那個……咱們快走吧，我可不想在這兒被人當馬戲團的貓看！”
“我倒是想走啊，可是有人攔著路呢！”傑西卡有點無奈地往下一指，老匡這才發現猛獁象面前站著一個瘦精幹巴的黑人。此人頭扎錫克式包巾，身上披一件薄薄的亞麻布袍子，手中倒提著一根半透明的長鞭，赤腿光腳站在猛獁象面前，腳邊還有幾個殘破的水果籃，不過籃子裡沒有水果，只有兩枚黃燦燦的金幣。
“嗯……”肥貓眼珠轉了轉，笑了：“我來猜一猜這裡發生了什麼事：你召出了猛獁，猛獁吃了這傢伙的水果，他要你賠錢，你態度惡劣地扔給他兩枚金幣，他不願意，你就拿鞭子抽他，結果反而被他把鞭子搶過去了。對吧？”
“什麼我態度惡劣，明明是他無理取鬧！”
“好吧好吧，就算他碰瓷兒好了。你要怎麼樣？”
“哼哼，既然聰明的小貓什麼都猜中了，那麼就把剩下的事解決了吧。別的我不管，叫他把我的鞭子還給我！”
“喂！你惹的麻煩為什麼要我解決？”
“哈，不是你約我，我會來這鬼地方嗎？不是為了讓你方便找我，我會召喚出小波波嗎？我不來這兒召小波波。能惹出這麻煩嗎？好，你要是不管，我就讓小波波踩死他！”
“等等！我解決。我解決還不行嗎？老天爺，你居然給這個大家夥起名叫小波波？我真服了你！”
老匡嘆了口氣，傑西卡這鬼丫頭顯然是抓住了自己不願意惹人注意的心理，強行把爛攤子扔給了自己。不過見那黑人氣定神閒。老匡又不由得起了戒心。這傢伙很有可能真的是故意找碴的，而且理由並不是碰瓷那麼簡單。要怎麼處理呢？肥貓眼珠轉了轉，正要出鬼主意，卻見林娜已經走到了那黑人面前。
“這位先生你好，我叫林娜，請問您的尊姓？”
見到林娜，黑人似乎怔了一下，隨即雙手合十微微鞠躬。“我的名字是薩蒲坦卜，很高興認識您。”
“同樣很高興能認識你。薩蒲坦卜先生。我能問一下這裡發生了什麼事情嗎？”
“簡單的說，那位小姐毀了我的水果攤，還動手打人。”
“我為我妹妹的行為向您道歉，希望您沒有受傷。”
“那位蠻橫的小姐是您的妹妹？哦，哪怕她有您一半的禮貌和教養，事情也不會變成這樣。”
“喂！你說誰沒有教養！姐，你讓開！”傑西卡大怒，催動小波波就要上去踩人。林娜有些忍不住了，回身狠狠瞪了妹妹一眼：“傑西卡！”
見老姐發火，天不怕地不怕的惹禍精也有點慫了，吐了吐舌頭低聲咕噥道：“哼！印度阿三！看我回頭怎麼收拾你！”
林娜轉回頭：“薩蒲坦卜先生，希望您能接受我的道歉。”
“我不需要您的道歉，我需要她的！此外，她還要賠償我的損失！嗯……兩百金幣！”
“做夢吧你就！你的這幾個爛水果值兩百金幣？那我看你也不用賣水果了，去搶銀行好了！”
傑西卡大叫，林娜也皺了皺眉頭，兩百金幣可是二十萬元，這無疑有些過分：“薩蒲坦卜先生，您的水果值兩百金幣嗎？”
“對於其他任何人，那些水果只值兩百個銅子兒，可是對於她，我就要價兩百金幣！”
“那麼好吧。”林娜掏出兩枚銀幣遞過去：“照您的說法，那些水果對我來說價值是兩枚銀幣，算我買了它們，請您收好。”
“呃……”那黑人顯然沒想到林娜來這一手，一時間愣住了。林娜俯身把銀幣放到他籃子裡：“薩蒲坦卜先生，您在這裡做買賣，就沒有理由拒絕顧客以您開出的價格購買您的貨物；至於道歉，我是我妹妹的監護人，我有替她道歉的義務和權利，而您也應該接受。所以，現在我們兩清了，請您把鞭子還給我妹妹。”
老匡原以為林娜會逼著傑西卡向對方道歉，沒想到林娜卻說出了這麼漂亮的一番話，心中暗贊。傑西卡也很得意，拍拍猛獁的頭：“小波波，把我的鞭子拿回來！”
猛獁伸出長鼻去拽鞭子，薩蒲坦卜猶豫了一下，鬆開了手：“看在這位林娜小姐的面子上，我接受你的道歉，希望你以後學會對別人的尊重。”
“誰向你道歉了！”傑西卡接過鞭子在空中“啪”的空抽了一下：“小波波！我們走！”
“金幣！金幣！就算你有錢也不能便宜了那個阿三。”身價億計的肥貓吝嗇如故，縱身跳下叼起籃子裡的一枚金幣，正要去揀另一枚，小波波乖巧地伸出鼻子替老匡拾了起來。猛獁鼻子最細的地方也有水桶粗細，可是揀拾小小金幣卻毫不費力，這未免令人好奇，老匡跳上去細瞧，原來象鼻末端有數個手指狀的凸起，難怪如此靈巧。
見老匡一臉佩服的神色，傑西卡嘻笑道：“怎麼樣，比你的貓爪子好使吧？”
老匡也不和傑西卡計較，只是低聲催她快走。小波波卻不急著走，它把金幣遞給傑西卡，傑西卡不接，它又把金幣放到另一個水果攤上，然後捲起一籃子水果倒進自己的大嘴裡，圍觀眾人鬨堂大笑，小波波也得意地“昂～昂～”直叫，顯然這個聰明的傢伙已經明白了水果要拿錢去換的道理。
等到小波波把另一個水果攤上的水果都吃光了，三人這才走出人圈。傑西卡騎著猛獁在前面開路，肥貓和林娜落在後面，走出一段路，老匡低聲向林娜交待：“不要回頭，我感到有人在跟蹤我們。”
“嗯……不是跟著看熱鬧的小孩子嗎？”
“不是，我能感受到，有人在不懷好意地盯著我們，而且，那人很有可能就是假裝賣水果的薩蒲坦卜先生。”
“假裝？”
“嗯，你想，現在是二月天，裡海北岸雖然比伊甸牧場要暖和一些，可溫度也高不到哪兒去，別人都穿著棉襖夾衣，那家夥卻只披一條挖了個窟窿的床單，站在那兒還一點也不哆嗦，這首先便有問題；其次沃克說過傑西卡鞭子舞得不錯，那條半透明的鞭子揮動起來普通人連影都看不見（詳見《第345章 風行草偃》），如今那家夥身上沒有傷，說明傑西卡的鞭子一個照面就被他搶去了，一個賣水果的小販應該沒有那麼高明的身手；第三，小販訛錢的事情倒是不少見，但他們抓住對方不依不饒的目的只是為了訛到更多的錢而已。傑西卡扔出去的可是兩枚貨真價實的金幣，對於普通小販來說，這足夠他們一家人兩個月的吃穿用度了，尋常小販不可能再擺出一副高風勁節的架勢。至於兩百金幣——傻子也不會指望用幾籃水果訛詐兩百金幣吧？那家夥要氣節不要金幣只是個藉口而已，他肯定別有圖謀。”
“啊，你不說我還真沒注意到！那……現在怎麼辦？坐傳送陣離開嗎？”
“離開就搞不明白薩蒲坦卜先生的來頭了。來，我們找個沒人的地方，引他出來。不過……似乎這傢伙還找了幫手，盯著我們的人好像越來越多了。拜託，讓你妹妹把她的小波波收起來吧，有一大幫看熱鬧的閒人掩護，我可不想誤傷無辜。”
林娜趕上前幾步和傑西卡低語，大概傑西卡覺得也炫耀夠了，把猛獁收了起來。老匡本來要帶傑西卡去盜賊公會秘密碼頭的，現在有人盯梢自然不能去了，帶著姐妹倆拐了幾個彎，三人向盜賊公會碼頭所在地旁的一片空曠海灘走去。(未完待續，)