三天兩夜之間，潘老闆不停地與老匡鬥智鬥力，被老匡連氣帶嚇早已折騰得沒了精力，吩咐侍者按照老匡的要求上菜後就告辭休息去了。第二天上午，滿臉堆笑的潘回到琺默爾飯店三樓。不過不知道為什麼，老匡覺得潘老闆臉上的笑容有些不懷好意。
“平行者按照自我的實力和對組織的貢獻分為三個等級：普通級、精英級和領袖級，等級越高所瞭解的秘密越多，當然，掌控的權力也越大。低階的平行者要服從高階平行者的命令，你現在是普通級別的平行者，讓我來給你講解一下你應該知道的秘密。”
潘拿出了一副精美的地圖掛在牆上，還沒等開始講，一個侍者敲門進來低聲說道：“老闆，那個做十二天使的地精廚師今天沒來上班，也沒有請假，到處都找不到他。”
侍者的聲音很低，不過還是沒有逃過老匡的貓耳朵。潘點頭表示知道了，揮手讓侍者退下。老匡忽然莫名其妙地問了一句：“潘老闆，那個做十二天使的廚師是不是體形瘦高？”
潘愕然看著老匡：“你見過他？他的確和別的地精不一樣。普通地精也就比矮人稍高，大地精倒是有長他那麼高的，不過一個個都比我還胖，從沒見過他這樣又瘦又高的。”
“噢，沒事，我就是隨口一問。呃，對了，潘老闆，這個世界上是否還存在著另一片叫‘馬斯沃爾’的大陸？千百年前的戰爭是否就是在這兩片大陸之間進行的？”
潘疑惑地看看老匡，走到地圖前。（讀者也請參看地圖閱讀，不然會被說暈的。）“你說得沒錯，哈維斯特大陸西面是寂靜之洋，東面是風暴之洋，無論向西還是向東，只要穿越大洋都能達到另一片大陸——被女神遺棄的馬斯沃爾大陸。那是一片地形險惡的大陸，北面的三分之一是接天的冰雪覆蓋的遺忘冰原，南面的三分之一是起伏連綿的不毛之地——多瑙山脈，而中間的地帶還有一大半被終日噴出火焰和岩漿的天火山脈和西多拉沼澤佔據。整片大陸幅員萬里，卻異常貧瘠，只有天火山脈腳下不到一千公裡的阿姆斯壯平原可以種植糧食、放牧牲畜。因此食物的匱乏是困擾馬斯沃爾大陸的多年的問題。”
“食物就是兩片大陸之間戰爭的原因嗎？那片大陸上的住民不是人類吧？他們不能靠打獵和捕魚為生嗎？那個大地精是不是那片大陸的住民？”
潘用驚奇的眼光看著老匡：“沒想到你不但知道另一片大陸的存在和名稱，還知道上面的住民？哈維斯特大陸上所有有關馬斯沃爾大陸的資料都被平行者銷燬了，只有平行者內部才知道這些內幕，而且嚴禁外傳，你是怎麼得知的？難道是扎克告訴你們的？”
“呵呵，我們有另外獲得資料的渠道。你還是繼續給我講吧。”
潘點了點頭，繼續講道：“那片大陸的住民種族非常駁雜，我們統稱他們為蠻族。注意，蠻族這個詞沒有任何的貶義，只是一個單純的稱謂。因為我們平行者的宗旨是促進世界的發展，而不是僅僅促進人類的發展，平行者組織內部也有少數蠻族的成員。蠻族最大的三個種族是地精、獸人和矮人，矮人身體強壯，獸人則力大無比，他們都是天生的戰士。地精相對來說要孱弱一些，但是他們的數量非常巨大，大地精的體格也不遜於普通人類。蠻族各個都是漁獵能手，但是限於地理環境，並沒有很多的地方供他們打魚和捕獵。遺忘冰原就不用說了，即使強壯的獸人和矮人也不能在那片冰天雪地裡生存，傳說那裡居住著快要絕跡的冰霜巨人；多瑙山脈倒是有一些野生生物，可是大都異常強悍，靠獵殺他們填飽肚子相當於與虎謀皮；天火山脈南面的貝加爾湖被蠻族稱為聖湖，是馬斯沃爾大陸上住民祭祀的地方，自然不允許在那裡捕魚。”
“那海裡面總可以捕魚了吧？”
“馬斯沃爾大陸又有另一個名字——‘被女神遺棄的大陸’，原因正是女神沒有賜予那片大陸獲取食物的場所。大陸東面的多瑙山脈和天火山脈山勢陡峭，而且一直延伸到寂靜之洋中演變成嶙峋的礁石和暗礁，船隻根本無法通行；大陸西面的風暴之洋一年四季都刮著無盡的風暴，在那裡打魚也是九死一生的行為。正因為如此，馬斯沃爾大陸的食物才會如此缺乏。”
“女神遺棄的大陸……”老匡喃喃地唸叨著，“這個世界上不止一個神存在吧？”
“當然，如果整個世界都在哈維斯特女神的光輝普照之下，就不會存在饑荒和戰爭了。馬斯沃爾大陸上的住民信奉的神是戰神馬斯沃爾，如同女神把所有的富饒土地都賜予了哈維斯特大陸一樣，戰神把所有的礦藏都賜予了馬斯沃爾大陸。多瑙山脈中埋藏著無盡的琥珀、瑪瑙、鑽石和哈維斯特大陸上作為貨幣的金銀，天火山脈則盛產硫磺、赤銅、寒鐵、密銀、精金等各種礦藏。正是這兩個大陸資源分配的極度不均衡，導致了蠻族與人類之間的戰爭。”
潘離開地圖舒適地坐了下來，吩咐侍者給他倒了一杯酒，繼續說道：“由於歷史過於久遠，我手頭的資料也很缺乏，只能把這段歷史給你講個大概。千年前那場戰爭的記載已經全部遺失了，唯一知道的是戰前整個世界的經濟、文化和科技都比現在要發達的多。你看這裡。”
潘伸出胖胖的手指指向了地圖上寬廣的寂靜之洋：“人類和蠻族為了交易的方便竟然在無邊無際的寂靜之洋上建起了一座長達萬里的跨海大橋，這種類似神蹟的建築在當今是無法想象的。”
“萬里大橋！？”老匡差點被噎著：“呃！咳咳！什麼！遊戲策劃也太扯了吧！”
“啊？什麼‘遊戲色花’？”
“嗯，嗯，沒什麼，沒什麼。你繼續，繼續。那座大橋現在還存在麼？”
“當然存在。而且它是兩個大陸之間正常貿易的唯一渠道，現在就掌握在我們平行者手中。只不過大橋和另一片大陸的存在都是秘密，普通人並不知曉。”
“唯一渠道？不是吧，據我所知風暴之洋也可以通航啊？”老匡想起了韓揚講述的老矮人的故事。老矮人不就是搭乘走私船偷渡過來的嗎？
“請注意我所說的是正常貿易。”不知道怎麼，潘臉上的肥肉突然抽動了一下，一絲怨毒的神色在他眼中閃過。“那些你不應該知道的資料是從馭海者行會那裡得來嗎？”
“馭海者行會？”老匡還是第一次聽說這個名字。“我不知道那是什麼。不過我估計告訴資料的人不是什麼行會的人，他只不過是一條走私船的偷渡者。”
“原來如此……”潘點了點頭：“馭海者行會是專門在兩個大陸間從事走私的一個組織，他們為了自己的利益燒殺擄掠無惡不作，是我們平行者目前最大的敵人。”
老匡心下頗不以為然。憑什麼你們平行者透過大橋貿易就是正式渠道，別人透過海運就是走私？這種道理，只有在當權者那裡才講得通。有朝一日你們平行者不是老大了，恐怕“燒殺擄掠無惡不作”的頭銜就要落在你們腦袋上了。不過俗話說吃人嘴短，這種事情老匡自然不會跳到桌子上和潘去爭論。
只聽潘繼續說道：“這個行會是一百多年前發展起來的，目的就是賺取兩個大陸之間通商的高額利潤。在此之前兩個大陸之間的貿易完全是由我們平行者調控的，未經我們的許可，任何私下的貿易都是非法的。”
“哇！壟斷兩個大陸之間的貿易？那我們平行者豈不是應該很有錢？對了！我還沒問你我們參加平行者每個月工資是多少呢！你可要老老實實地說，不許剋扣！”老匡的哈拉子流了下來，不過明顯不是因為眼前的食物。
“平行者的確控制了兩岸的貿易，也賺取了一些利潤，但這並不是壟斷！”潘敏銳地從老匡的話中捕捉到了表達老匡真正心態的關鍵詞。“蠻族的個人戰力遠遠超過人類，正因為食物的缺乏才限制了他們的兵力。而人類之所以多年沒有戰爭，正是因為金屬的匱乏，任何戰爭，在缺乏兵器的前提下，規模也不可能有多大。所以，我們利用大橋進行的貿易是有限度的，其宗旨仍然是維護兩片大陸的平衡；我們賺到的錢也用於這個目的，並沒有作為任何人的私有財產囤積起來。而馭海者的走私完全不會考慮這些因素，他們追求的只是自己的利益，而且為了賺錢，他們的手段無所不用其極。我們中立平行者並非反對一切戰爭，但若任由馭海者的走私行為繼續猖獗下去的話，一場爆發在兩個大陸之間、毀滅世界上所有文明的超級大戰指日可待。”
“嗯嗯，我知道不是壟斷了！不過我問我的工資是多少啊？不要打岔好不好？”老匡心想，壟斷兩個大陸之間的貿易所賺取的財富絕對是一個天文數字，在鉅額的財富面前真正能守身如玉的人不知道有幾個？你們那麼龐大的組織，不知道存在多少貪汙腐化呢！像你這傢伙吃這麼胖就算沒有貪汙最少也是利用公款大吃大喝！
“你不要用那種眼光看著我，這次比賽的消費是我自己掏腰包！”胖子也是人精級別的，從老匡的眼神中就看出了老匡的想法。“平行者的資金用來確保各項任務的完成，沒有固定的工資發放給個人。任務完成的越多、對組織的貢獻越大，任務的獎勵就越豐厚。如果你從不完成任務，那就一個子兒也拿不到。表面上我是琺默爾飯店的老闆，實際上我只是一個經理，產業歸組織所有，並不是我個人的財產。我的錢都是靠我自己完成任務掙回來的！而且……”
說到這裡，潘老闆忽然停了下來，對老匡嘿嘿一笑，老匡只覺得心中一陣發毛，不由自主地問道：“而且什麼？”
“而且，嘿嘿，你應該想到，天下沒有白吃的午餐……一開始我就覺得你加入我們組織的動機不純，我覺得有必要糾正你的觀點。”
老匡心中暗呼不妙，似乎有什麼事情脫離了自己的控制。
“你以為我會僅僅因為自己的好奇心就花費幾十萬嗎？我雖然有錢，那也是出生入死掙來的血汗錢，不會這麼浪費的。我有一個任務交給你，至於這個任務的報酬嘛……”胖子啪的一聲打了個響指，一個侍者立刻送上來一張單子。胖子得意地念道：“就算你現在立刻停止用餐，這兩天半以來你的菜金是十九萬五千四百元，被你破壞的餐具價值十一萬三千元，昨天搶救你花費的藥品，嗯，包括你偷偷藏起來的兩箱，價值十七萬九千元，總計是……四十八萬七千四百元，以任務抵帳或者是付錢，請選擇吧？”
一隻胖乎乎的大手伸到老匡面前，食指還鉤了鉤。老匡破口大罵：“敲榨！你這是敲詐！你不是說過這次比賽的費用由你來付嘛！”
“噢？我有說過嗎？”胖子一臉無辜地問邊上的侍者，侍者很配合地搖搖頭。“你看，我沒說過吧？你有什麼能證明我說過這次比賽的費用我全權負責？契約書？合同書？沒有吧？比賽歸比賽，飯錢還是要自己付的嘛。我可是有不下三百人能證明你在我飯店的鉅額消費，其中還包括最公正的費厄公證員。而且我們琺默爾飯店一向以誠實經商、童叟無欺聞名天下，琺默爾大飯店的老闆訛你的錢？呵呵，這種事說出去連堪薩斯的小孩子都不會相信。”
老匡差點氣樂了，自己原想賺個大便宜，沒料到其實一開始就被胖子算計了。不過說起耍無賴誰怕誰，老匡怒道：“我不過咬碎了你幾個破盤子，你居然要我十一萬！還有昨天晚上是你自己要救我的！我可沒有讓你救！”
“哦？幾個破盤子？要知道哈維斯特大陸根本就沒有銀礦，銀本身就是這個大陸的貨幣。而且那些盤子都是藝術品，它們都出自馬斯沃爾大陸最著名的矮人工匠之手，每一個在市面上都是價值連城，不信你可以拿一個到拍賣行裡試試看，少了三萬元一個你可以回來找我！至於那些藥品，昨天韓先生搶救你的時候可是大喊著‘快拿藥來’啊，我手下的十幾個人可都聽見了。就算你不承認，你藏起來兩箱總是事實吧？這種行為可以稱作盜竊，也可以稱作贈送，呵呵，就看你是否答應接受我的任務了。”
老匡刷地站了起來：“我可以現在就跑，你不一定就抓得住我。”
“跑？好啊，且不說你能在數萬平行者、各大城鎮的衛兵追殺下活幾天，你捨得放棄那百年難遇的力量果實的奇效嗎？”
老匡徹底無言了，胖子瞅準了自己為了提升實力不惜任何代價也要吃下安泰之果，無論被平行者追殺還是現在停止進餐，都是自己不可接受的結局。瞅準對方的弱點一擊中的，這個死胖子還真和自己是一類人啊！如果在吃下力量果實之前胖子詢問自己要不要接受任務，自己還有選擇的餘地，可是現在……看樣子只能接受了。不過報酬價值四五十萬的任務，難度可想而知！
見老匡啞口無言，胖子眼中掠過一絲得意的神色：“看來老匡先生您也很贊同我的建議。既然你們有可能接觸過馭海者行會的人，又有額外的資訊渠道，那麼請接受一個臥底的任務吧……”
“叮！”系統提示：“是否接受系列任務‘馭海者行會’（s級）？”
老匡此時才想起來自己漏過了一個重要的線索，那就是和胖子比賽前沒有聽到資格測試的任務提示！看來胖子真正要測試的只有沃克一人而已，自己和韓揚在一開始就被潘預設有成為平行者的資格了，因此只有沃克才聽到了任務提示，自己和韓揚都沒有聽到。不過就算一開始自己注意到了這一點又能怎麼樣呢？自己能抵禦立刻食用安泰之果的誘惑嗎？提升自己的實力一直是最大的願望，抵擋這樣的誘惑幾乎是不可能的，自己可以說是心甘情願地跳進了胖子設下的套裡面。
老匡拿過潘遞過來的單子看了看，上面寫著自己欠潘的錢的數目，如果三年內完成了潘交付的任務，這筆欠賬就一筆勾銷，如果逾期沒有完成，老匡要連本帶利償還欠賬。除此之外，任務的酬勞還要分給潘老闆一半。
老匡刷刷刷簽上了字，單子一式兩份收好：“你還不算黑到家嘛，至少沒把任務報酬全吞了。”
潘老闆肥胖的臉上再次浮現出人畜無害的笑容，“怎麼能這麼說呢？現在起我們就是拍檔了，既然是拍檔自然要同甘共苦嘛！嘿嘿！甘我們平分，苦嘛，你也看到了，我這裡這麼多產業，能面前應付日常的事務就不錯了，哪有工夫去做額外的任務呢？兄弟你就多多擔待一點了。當然，能幫上忙的地方我也不會推辭的，哈哈。”
老匡忽然對潘作了個揖：“潘老闆，我現在真的更佩服你了。你知道為人之道的真諦——做事不要做的太絕，要給別人留下一些好處或者退路。和你做兄弟，不算虧了！”
聽到這話，潘也收起了嘻嘻哈哈的笑容，正色道：“匡兄弟，其實我也是很敬佩你，看到你的第一眼我就知道你的潛力不可限量。原諒我用這種辦法硬逼你做我的拍檔，其實我只是想辦法沾你的光而已。如果你不滿意的話，這份契約我可以立刻撕毀！”
老匡現在已經被潘徹底搞糊塗了，根本看不清眼前這個胖子到底是一個什麼樣的人，他是真的義薄雲天視金錢如糞土呢，還是精的連自己肚子裡有幾條蛔蟲都知道？不過有一點可是知道——得罪他絕對不是什麼明智的選擇！算了，真要是貪圖便宜不付帳誰知道還會不會有什麼新的花招？先看看任務是什麼，要是實在完不成，大不了舍了力量之果的功效刪號從頭來過。
“潘大哥哪裡話，親兄弟明算帳，這個單子你要收好，到時候完成了任務我可要向你要回來的喔！現在你先把馭海者的大致情形跟兄弟說說吧！也好讓兄弟心裡有個數！”
“匡兄弟請坐，不抓緊時間吃的話，恐怕你今天要完不成五噸的任務呢！馭海者的來龍去脈待我慢慢和你講來。”
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