一輛輛馬車在博學會的門口停下，裡面走出來的都是耄耋老人，拄柺杖的、坐輪椅的、被人攙的……最最年輕的也至少有五六十多歲。不知詳情的人見了，多半會以為是敬老院在發養老金。老人們互相打著招呼，顫巍巍地在椅子上坐下，沃克忙前忙後地照顧著。大約一個小時後，堪薩斯城裡的博學會會員都到了，當施恩康納萊宣佈這次會長考核的物件就是剛才攙扶他們的年輕人時，老人們發出了一片驚訝之聲。
沃克還沒理解人類“怯場”的情緒，自然是落落大方不卑不亢。說實話，要讓他做個難為情的表情也著實是難為了他。施恩康納萊介紹了沃克的入會考試成績，再次引起了一片驚嘆聲。接下來，會長並沒有像某些領導一樣在會前先來上一大段慷慨陳詞，而是示意沃克站到環形桌子中間，然後就宣佈考核開始了。
從會長開始，沿著坐位的次序，博學會會員依次向沃克提考題，沃克作答後輪到下一個會員提問，如此週而復始。考試形式雖然簡單，可是難度遠超剛才的vip會員證考試。雖然老人們信任會長不會用假的考試成績欺騙，但是一個如此年輕的人，卻擁有比在座會員都淵博的知識，這個事實老頭們一時間還是很難接受。這些老人沒有一個不是飽學之士，而且很多都是某一學科的權威，提出的問題個個刁鑽古怪，涉獵極廣，都憋著一股勁兒要把沃克問倒。
可是他們哪裡知道，坐在他們中間的沃克根本不是一個人，而是匯聚了人類幾千年文明的一個知識庫——網路。在這個年代，網路上知識的豐富程度是老匡這種百年前的人難以想象的。四十年前的無序時代，任何技術優勢都沒有了保密的價值，在無盡的能源面前，效率高低變得無關緊要；而二十年前人類面臨滅亡邊緣的時候，更是拋開了門戶之別，幾乎所有的資料全部公之於眾，任何的保留都有可能造成自己的滅亡。智慧財產權這種東西在人類極度富有和極度貧乏的時候都沒有存在的意義。
沃克坦然站在眾人之間，對各式各樣的問題侃侃作答，偶爾還會糾正一下某位老人因記憶衰退導致的錯誤。越來越多的老人心悅誠服地停止了提問，在面前插上了表示贊成的小紅旗。提問的問題越來越少，桌面上的紅旗越來越多，起先是星星點點，然後是斷斷續續，最後所有的小紅旗連成了一道將沃克包圍其中的紅圈，會場也變得寂靜無聲。
“沒有人繼續提問了嗎？”施恩康納萊環視一下桌面，興奮地站起身：“諸位！奇蹟在我們面前發生了！博學會歷史上第一次與會會員全票透過的會長就要產生了！他就是年輕的……”
“請稍等！尊敬的施恩康納萊會長，我還有問題！”一個清脆的聲音響起，眾人回頭，門口一個佩戴著博學會會員徽章的小女孩漲紅著小臉高高舉手喊道。
這個小女孩自然是傑西卡。她花了三個小時答完博學會會員資格考試題後匆匆的趕往會議室。一路上想象著諸多會員見到自己時驚歎的目光和讚美的語言，不由得暗自陶醉，三倍難度的考試題也難不倒我！我是最聰明的！我是最強的！
可是當她推門進來的時候，一切的想象都化為了泡影。幾乎沒有人注意到她，所有人目光的焦點都匯聚在侃侃而談的沃克身上，自己所有的光輝都被他掩蓋！偶爾有目光投來，卻是絲毫不作停留，彷彿自己不存在一樣從身上掠過。
怎麼會這樣！怎麼會這樣！傑西卡呆立門口，心中卻在吶喊。從小到大，自己無論走到哪裡都是眾人矚目的焦點，神童、天才、新星、希望……無數讚譽的光環都會落在自己的頭上，興奮、驚歎、羨慕、嫉妒……各式各樣的目光都會在自己身上聚焦！唯獨這一次，這種被無視的情景，傑西卡有生以來卻從未經歷過。
失去了眾人關注的傑西卡彷彿在剎那間失去了整個世界，她的小手緊緊抓住門框，無力地靠在門上。習慣被公眾簇擁的人最受不了的就是冷遇和漠視，會員一句接一句地提問，提問的物件卻不是她。自幼接受的禮儀教育支撐著傑西卡努力站在原地保持姿態，漸漸地她冷靜了下來，眾人提問的話語逐漸在她的腦海中變得清晰。
各位學者問題涉獵的廣度和深度大大超過傑西卡的預料之外，傑西卡自問對這些問題知之甚少，看著圓桌中央從容作答的沃克，傑西卡的目光逐漸由憤恨和不甘變成了驚訝和敬佩。
看來這位沃克先生絲毫沒有作弊，他完全是憑著自己學究天人的學識站在現在的位置上的。傑西卡，你看看自己多沒有出息！竟然被虛榮和妒忌衝昏了頭腦！連自己的情緒都不能控制，還配得上心理學的博士學位嗎！父親不是說過嗎？如果你的眼前有一座不可逾越的高山，你就應該把山頂作為自己的目標，去跨越他，去征服他！而不是在山腳下仰望他，崇拜他！沃克先生，我不會在你的面前認輸，我要努力地趕上你，超過你！
父親的鞭策重新賦予了傑西卡力量，她在會長宣佈任命的時候毅然舉手，行使自己會員的權利。施恩康納萊微笑地看了一眼傑西卡胸前佩戴的會員徽章，順手拉過來一張椅子放在身邊：“傑西卡女士，我謹代表全體博學會成員歡迎你的加入！請到這邊坐。”
博學會會員入會非常困難，連唯利是圖的格瑞館長也只敢在圖書館vip會員證上動動手腳，不敢對博學會會員資格考核動歪腦筋。因此博學會每一個會員的加入都是一件大事，何況現在的這個會員只有十三歲！可惜今天沃克對眾人的印象實在太深刻了，會員們彷彿還沒有從震驚中清醒過來，本應該掀開頂棚的熱烈掌聲此時顯得有些稀稀拉拉。
入座的傑西卡眼中還是禁不住閃過了一絲落寞，不過這次她很快平靜下來，就自己的強項經濟學和心理學向沃克展開了新一輪的提問。雖然隱隱知道結果，但是沃克的對答如流還是讓傑西卡感到了失落的感覺。當聽到沃克連自己在放假前剛剛完成的心理學博士論文中的論述都瞭如指掌，傑西卡拋開了心中的最後一絲懷疑，用近乎崇拜的目光看著沃克。
我的畢業論文剛剛完成不到一個月，遊戲公司無論如何也來不及把論文的內容編入遊戲，也就是說即使他是遊戲公司內部作弊的賬號也不可能瞭解我論文的內容。這位沃克先生真正是一個站在知識巔峰的巨人，對任何學科所有的最新動態都瞭如指掌，這也太讓人驚訝了！這樣的人應該是一個舉世矚目的人，我應該認識才對啊！為什麼最近召開的世界學術峰會上沒有見到他的身影？
傑西卡停止了提問，開始仔仔細細的打量沃克的面容，想和記憶中的某個著名學者對上號。可惜除非顧客有特殊要求，服務型機器人的面孔統統都是按照最大眾化的臉型設計的。試想一個長得比女主人還漂亮百倍的傭人對家庭造成的影響，或者一個長得歪瓜裂棗的傭人成天在面前晃來晃去的感受，就可以理解韓揚老爸公司的設計初衷了。沃克的面容屬於那種和你談了半個小時、轉眼一進人群立刻讓你想不起來的那種，再加上玩家進入遊戲時還有調整角色體型和容貌的功能，傑西卡看了半天，覺得沃克和很多著名人物似乎都有點像，似乎又都不是。
見小女孩半晌無言，施恩康納萊提醒道：“傑西卡女士，如果你沒有問題了，請將小紅旗插在桌子上。”
傑西卡一驚，差點脫口而出問沃克在現實中的名字，隨即她意識到這是非常不禮貌的事情，垂下長長的睫毛：“我完全認同沃克先生有擔當會長的資格。”
隨著傑西卡手中的小紅旗插在桌上，會員們急風暴雨般的掌聲熱烈響起。會長本來還要再追問幾次是否有會員不同意，看來現在完全沒有這個必要了。掌聲過了很久才慢慢停息，施恩康納萊正式宣佈沃克成為博學會的會長，自己將暫任副會長，輔助沃克的熟悉會里的工作，待沃克完全瞭解了博學會的規程之後再取消副會長的頭銜成為一個普通會員。
經久不息的掌聲再次響起，在座的會員雖然都是耄耋老人，不過思維都很敏捷。他們也看出了博學會遭遇的困境，把博學會下一步的發展寄託在了這位學貫中西的新任會長身上，紛紛詢問沃克對博學會未來的規劃，如何能讓博學會在維持自負盈虧的情況下讓更多的人閱讀書籍、獲得知識。
“叮！”系統提示：“是否接受系列任務‘博學會的經營’（b級）？”
引經據典是沃克的強項，而做出一個全新的規劃對於人工智慧來說卻是最困難的工作。沃克傻了眼，連忙用“精靈私語”聯絡老匡。好在考試結束，會場的通訊遮蔽魔法陣自動關閉，通訊順利接通。“精靈私語”支援密語功能，在眾人眼中，新會長一言不發，正在殫精竭慮地考慮博學會的前途。其實他們哪裡知道，從今天起自己的命運將要被一隻詭計多端的肥貓左右了。
“啊？這幾個鐘頭你自己完成了一個c級一個b級任務？又接到一個b級任務！還成了博學會的會長？天吶！親愛的傻沃克！你還真是傻人有傻福啊！我真想抱著你親你倆口！快跟我說說會長有什麼權力？有什麼產業？有多少手下？每月，不，每天有多少金幣進帳？”
老匡聽著沃克四個小時的收穫，高興得直甩尾巴，不過尾巴甩了沒有兩分鍾就耷拉了下來。
“嗯……嗯……什麼？產業歸全體會員所有？一百個手下還全是走不動路的老頭？不能指揮他們還要為他們服務？收益只能用於學會發展？純屬公益性質？nnd！這叫什麼會長啊！整個兒一傭人！”老匡聽得鼻子不是鼻子眼不是眼，差點把精靈私語給摔了。
“老匡，你先給我想個規劃出來吧，一屋子人都等著我呢！”沃克苦苦哀求。眾老頭熱辣辣的期盼目光讓他體會了人類“尷尬”的情緒。
“乾脆辭職算了，這樣的會長還當個……呃，等等，”在粗口就要脫口而出的時候，一絲靈光忽然閃過。“b級任務的獎勵不可能這麼差！沃克，下面按照我的意思說話。現在先問他們要情報！有什麼產業有多少錢？會員都是什麼人在社會上擔任了什麼職務？什麼都不知道怎麼規劃！”
“施恩康納萊先生，俗話說‘知己方能不殆’，您是否能先為我介紹一下博學會的詳細情形，然後我們再共同探討適合博學會發展的新規劃……”老匡的意圖從沃克嘴裡說出來就變成了文縐縐的話，老匡沃克再次上演超遠距離雙簧。
傑西卡正要上前多多瞭解一下這個知識淵博偏又名不見經傳的沃克，系統提示聲音響了起來。
系統提示：“生物艙強制退出鍵被按下，請您選擇安全的區域下線。”
“討厭啊！人家都那麼大了！還要干涉人家的自由！”傑西卡無奈地看了看時間，正好是午夜十二點。不過看樣子按下退出鍵的不是一個可以討價還價的人，傑西卡萬般無奈還是告辭眾人退出了遊戲。
老匡正在支使沃克詢問博學會的資料，突然韓揚的聲音響起，原來這“精靈私語”還有電話會議的功能，不愧是每次衝值都要花一萬大洋的高階貨。老匡把潘的餐廳當成了指揮部，一會兒讓韓揚詢問老鐵匠當年乘坐的走私船的細節，一會兒又讓沃克牢牢記住博學會會員在社會上擔任的職務，嘴裡還要不停的吃東西，一時間忙了個不亦樂乎。
深夜兩點，博學會諸多老頭熬夜不能，陸陸續續地回去睡覺了。精靈私語雖然使用起來很方便，可是摺合通話費每小時要花一百元，能節省還是要節省著用。沃克牢記各種資訊回到飯店和老匡開了個碰頭會。簡介了一下情況，把施恩康納萊交給自己的幾份博學會資料交給老匡後，沃克便回到中央圖書館看書去了，這次的首要目的當然是三樓的孤本書庫。現在沃克是新任的博學會會長，看書不但不要錢，所有館員見了他還要鞠躬，也不知道沃克是否因此體會到了人類的虛榮心。
沃克前腳剛走，韓揚後腳就進了門，原因自然是老矮人再次醉倒。不過這次韓揚在老匡的指導下有備前往，收穫自然頗為豐富。情報方面最重要的資訊是瞭解了馬斯沃爾大陸的概貌，據稱那片貧瘠的大陸上到處都是兇猛的異界生物，在食物鏈中層隨便找一隻中不溜的怪物拿到哈維斯特大陸都能稱霸一方。除此之外還有那片大陸的不少風土人情，不過為了不過多耽誤老匡進食，二人決定以後再詳談。
物質方面價值兩萬元的美酒換來了不少好東西，韓揚首先拿出來一個箱子，裡面是一副完美展現了矮人精湛技藝的全覆式鋼甲——“布萊克海默的守護（blackhammer‘sfullplate）”。盔甲分為十一個部分：頭盔、護頸、手套、護腕、臂甲、肩甲、胸甲、腰帶、裙甲、護襠和脛甲，井井有條地擺放在不大的箱子裡，每一寸空間都運用的十分合理。盔甲通體呈亮銀色，鋼質極佳，接合部位都是類似現代航空插頭那樣的旋轉卡口，不但穿脫迅速，而且不可能因為震動等原因中鬆脫，老匡不禁想起了生前部隊裡絕大多數裝置的介面都是這種結構，看似簡單其實卻需要數控機床才能加工出來，否則即使差了0.5毫米也不能對接。老矮人僅僅用原始的工具就加工出來，不得不讓人欽佩。
不但盔甲各部分的介面嚴絲合縫，所有的關節的外部都用複合金屬線加固，而關節的內部則襯著柔韌的獸皮，不但進一步加強鎧甲防禦力還可以防止磨傷皮膚。盔甲的左護腕上焊接著一個直徑一尺的小圓盾，只要舞動手臂就可以抵擋敵人的進攻；右護腕外側則是魚鰭狀的利刃，內側是安裝腕弩的地方，從潘那裡得到的腕弩已經安裝了上去，一根金屬弦從扳機連線在手套上，只要將小臂對準敵人手掌往上一揚就可以完成瞄準和發射，讓人防不勝防。
胸甲是整副盔甲的核心部位，正面由兩層鋼板中間夾著一層密銀構成，柔韌的密銀可以有效地吸收鈍器敲擊造成的震動傷害。胸部四周還有一圈卡槽，如果還嫌防禦力不夠可以繼續加裝裝甲，矮人的這種設計思想與現代的凱拉夫防彈衣非常相像。後心部位有一個六芒星狀的圖案，六個角上和中間各有一個凹槽，看來是鑲嵌寶石用的，不過此刻卻是空空如也。
商店裡一件普通的全覆式鋼甲售價都要超過五萬元，而這副“布萊克海默的守護”的價值恐怕要在五萬後面加個零，這美酒換裝備的交易實在是有賺無賠。不過這副盔甲也有缺點——總重量超過三百斤，沃克無論如何也穿不了，不然配合他比怪物還強的防禦力，擔任超級坦克再稱職不過。還有就是盔甲上最值錢的寶石都被老矮人拿去換酒喝了，背後的六芒星陣明明是一個高階的防禦法陣，若能鑲上寶石啟動起來，整副盔甲的防禦力最少還要提高一倍。
韓揚等老匡欣賞完畢，一件一件拿起來“嘁哧卡喳”戴在了身上，收緊絞索擰上卡口，不到兩分鍾就穿戴完畢。“卡啦”一聲韓揚掀開頭盔上的面罩，露出了足以一個迷死女孩子的笑容：“怎麼樣，帥不帥？”
“帥！你就像大號的鐵皮罐頭一樣帥！”老匡口中戲虐，心中再次佩服老矮人的手藝。穿脫重型盔甲是很費時間的，這種防禦力最強的全覆式盔甲一般都需要十分鐘左右的時間才能穿戴完畢，有些設計比較差的盔甲甚至要求他人協助才能穿戴。老矮人的盔甲全部是卡口設計，穿脫極為方便，韓揚一個人兩分鍾就穿好了，和那些商店貨真是天差地別。
韓揚把盔甲脫下來一件一件放回箱子，老匡擔心的“拿出來放不回去”的情況沒有發生。收好箱子，韓揚又拿出了一件鍊甲：“這叫‘布萊克海默的襯衫’。沒想到矮人的襯衫都是鐵打的，呵呵。”
鍊甲的製作工藝比全覆式甲要簡單很多，它是由上千個小圓環環環相扣組成的，外形有些像連頭的雨衣，不過它擋的是槍林箭雨。老匡仔細觀看，果然出自矮人之手的鍊甲自有獨到之處。普通鍊甲的圓環有一枚金幣大小，採用的是十字形編織，每一個圓環都與四周的四個圓環相連；而這件“襯衫”的圓環只有紐扣大小，採用的是異常繁複的蜂巢形編織，每一個圓環和周圍的六個圓環相連。圓環越小防禦穿刺型別傷害的能力越強，六環相連的蜂巢形編織在持久方面更是比十字形編織強了不止一倍。
老匡看了半天也沒弄明白矮人是怎麼把六個環連在一起的，韓揚笑道：“布萊克海默先生說了，這是矮人獨特的手法，沒有個十年八載是學不來的。另外這件鍊甲上面本來還纏著橫豎十四條奧……奧什麼裡……”
“奧裡哈鋼？”老匡豎起了耳朵，潘說過，這種稀有礦物即使在馬斯沃爾大陸也很珍貴。
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“對、奧裡哈鋼，本來鍊甲上面還纏著十四條奧裡哈鋼絲編織的經緯線，也被他拆下來拿去買酒了……”
“這個老酒鬼！”老匡心裡氣不打一處來，兩件盔甲上最值錢的東西都被老矮人喝下肚了，不然這兩件盔甲的檔次還要更高一籌。“明天一早……呃？已經快天亮了？還有什麼寶貝都拿出來給我看看，然後你趕快再去看看他醒沒醒，把能用酒換過來的裝備都換過來！”
“我估計他那裡沒有什麼存貨了，本來說好三箱酒換他三件盔甲的，可他說十年前就買不到什麼像樣的礦石了，手頭的礦石只夠修修補補，重新打造是絕對不夠的，這兩件還是以前的作品，其餘的……你也知道去了哪裡。噢，還有兩件鱗甲，是布萊克海默先生用我們在馬德斯山隧道裡蒐集的犰狳甲葉製作的。他說犰狳甲葉是不錯的製作盔甲材料，但是他手頭沒有奧裡哈鋼絲，只好用複合金屬線代替。如果有密銀的話還可以給甲葉鍍銀。”
“看來這幾件護具都有升級的餘地啊。礦石！一切都是缺少礦石！”老匡感嘆著，接過鱗甲仔細觀看。犰狳光滑堅韌的甲葉不知道被老矮人用什麼利器鑽了洞，複合金屬線穿過小洞將甲葉連接起來。兩件鱗甲一件是人形，另一件明顯適合老匡，屁股上還留了一個窟窿讓他把尾巴伸出來。
韓揚繼續解釋道：“可惜我們當時沒有多採集一些甲葉，而且並不是犰狳身上所有部位的甲葉都能用來製作鱗甲，給沃克做了一件之後，你只能用邊角料了……”
老匡怒目而視，韓揚訕笑：“不好意思，我原來打算自己穿全覆式甲，沃克穿鍊甲，剩下的上好犰狳甲葉給你打造鱗甲的。誰知道布萊克海默的守護和布萊克海默的襯衫是一套裝備，而且體形也不適合沃克，就只好委屈你了……”
“你這傢伙！裡面穿鏈甲，外面穿鋼甲，全身上下罩了個嚴嚴實實，我卻要把腦袋和尾巴露在外面！吃回扣也沒有你這樣的！還有什麼，從實招來！”老匡抄起一個銀盤子要扔過去，想了想潘的賬單又小心翼翼地放回桌子上。
韓揚哈哈大笑作勢躲避：“老矮人腰上有根樣式古拙的腰帶，雖然色澤黯淡，但我這外行也能看出那不是凡品。不過老矮人似乎對那腰帶寶貝得緊，我總不能橫刀奪愛。最後還有是兩塊赤銅礦，哈哈，也是我用的，老鐵匠說可以讓賽巴拉把它們熔入我的鐵錘和鐵斧之中。給你一塊看看。”
韓揚拿出了一塊赤紅如血的礦石遞給老匡。赤銅礦一入手，沒有思想準備的老匡差點從椅子上栽下來，逗得韓揚又是一陣大笑。這塊磚頭大小的赤銅礦足足有七八十斤，就是金磚也沒那麼重！韓揚拿著倒是毫不費力，老匡可沒有那勁頭。
“好小子，耍我！不過這麼麻煩幹什麼！他自己幫你熔進去不就完了？”
“他們師門有一個奇怪的習俗，每個人的作品只能由自己動手改造。所以……”
“沒有了？快去接著搜刮！多和老矮人談材料的事情，看看除了犰狳甲葉之外還有什麼生物身上有可用之材。還有，老矮人那裡應該還有鐵匠系列的任務，你從f級格雷開始掰手腕，一直掰到c級他師傅的師傅，沒有道理在老矮人這裡突然中斷，後面肯定還有b級a級的手腕等著你去掰！而且這一系列任務好像每次都能開發出你的潛力，千萬要找出線索不要錯過！”