天氣漸漸冷了起來，這日殷陶在下課過後，收到了五爺一起用晚膳的邀請，說是今日立冬，他院子裡準備了餃子，請十二弟賞光過來用個便飯。
殷陶只覺得有些奇怪，五爺近來對他有些尤其的親近了一些，每每路上見到之後都有超乎尋常的打招呼熱情。
說起來，他來阿哥所也有幾年了，以前倒是從來沒有接到過五爺關於立冬吃餃子的邀請。
自打進了阿哥所後，五爺念著寧壽宮的情分，對他實在不錯，殷陶回屋更衣過後便提了禮物過來五哥這邊用膳。
五爺這邊一早就備好了熱騰騰的飯菜，兩人正準備開吃之際，一個嬌滴滴的年輕姑娘闖了進來。
“一早就聽說爺專門叫膳房備了菜餚和餃子，卻又說今日不跟妾身用膳，點的還都是瓜爾佳妹妹喜歡的菜。妾身原是想著過來湊湊熱鬧的，沒成想爺今兒倒是沒有哄人，原來不是要跟瓜爾佳妹妹一起用膳啊。”
說到這裡，那姑娘對著殷陶曼妙地行了個禮：“擾了十二阿哥的雅興，倒是妾身失禮了。”
說罷，不等五爺發怒，自顧自快步溜走了。
五爺不好意思地對殷陶道：“劉佳氏素日裡無禮慣了，一天天的淨知道出來惹事，總也不知道回房去安穩待著。”
殷陶笑了笑：“小嫂子生得真好，五哥有美人時時掛懷，端的是好福氣。”
四哥院子裡最受寵的李氏體貼賢惠，三哥院子裡最受寵的田氏嬌媚可人，五爺這裡最受寵的劉佳格格竟然還是個傲嬌女，真是各人有各人的品味。
五爺今兒請殷陶過來用膳，一則是很喜歡這個弟弟，想藉著用膳一事聯絡一下感情，二則是前兒聽了一個大八卦，不說出來梗在心頭實在難受得緊，想著跟人說上一說，思來想去，安分話少又合拍的十二竟是最佳人選。
正當五爺喝了半盞銀耳羹潤了潤嗓子，正要準備開聊之際，身邊太監進來報道：“爺，九阿哥來了。”
老九來了？
五爺詫異，這弟弟素來跟老八好得簡直要穿同一條褲子，素來甚少同他這個哥哥親近，怎麼這會子過來他這院子裡來了？
但老九畢竟是親兄弟，不管五爺對老九有什麼看法，總沒有人到了跟前卻不讓進的道理。
九阿哥是在門外碰上了十二的貼身太監蕭玉，不由多問了一句，聽說五爺請了十二吃餃子後，立時也詫異了一番。
他還沒混上冬至這日來五哥家裡頭吃餃子，怎麼倒是先叫平素裡不聲不響的十二得著了？
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九爺坐了下來，半是抱怨半是疑惑地對問出了這話，五爺笑罵道：“不過一碗餃子的事，哪裡就缺了你的？柴旺，去給你九爺再拿一盞醋來，叫他今兒好好用上兩盤餃子。”
吃吃喝喝氣氛正好之間，九爺一個說漏了嘴，八爺認為自己墜馬是被人害的，正應了那句“木秀於林風必摧之”。
五爺一個皺眉：“你還會用成語了？”
這話聽著不像老九的意思，倒像是老八的原話。
五爺搖了搖頭，要不說他就不樂意跟這個兄弟聊天，老九這嘴就是個漏斗，今兒說完話明兒就能給你透出去，到底還是十二更叫人放心一些。
聽九哥這意思，八爺是認為有人算計他，且這個算計之人還在兄弟幾人當中。殷陶不由地開始動腦分析起來。
老大和太子聖眷正隆，眼中的對手只有彼此，並不把八爺這個辛者庫出身良貴人所生的未成年小阿哥放在眼裡。
三爺以文取勝，也是爭寵的一種方式，既是爭寵，故而幾乎所有的注意力都集中在皇阿瑪一人身上，對八爺沒多少心思。
大婚後即將出宮建府，如今的四爺只想好好辦差掙個爵位，眼裡只有皇上和太子兩個，沒那閒工夫針對八爺。
五爺七爺對這些事情最沒心思，自然不會，九阿哥和十阿哥同八阿哥交好，更是不會，十一一向不幹自己事不張口，十三則是厚道非常之人，十四年紀才多大，壓根兒沒那心眼兒，恐怕對蟈蟈籠子的興趣遠大於八哥。
綜上所述，殷陶認為，八哥實在是有些想多了。
許是真心疼愛這個孩子的緣故，康熙表現出了對八爺極大的寵愛，十分關注病情不說，據說連藥方都要日日過目。
各宮主位和阿哥所的幾位爺都聞風而動，各種禮物源源不斷地送到了八爺院子，補品什麼的也就罷了，三爺送了一副據說極為難搞的魏晉書法真跡，五爺送了兩個價值千金的宋造景德梅瓶過去，殷陶實在想不出這些禮物對八爺養傷有什麼幫助。
殷陶自己則親自畫了圖樣，叫乳母拿棉花做了兩個鬆軟的枕頭，可以護住頸肩的那種，給八爺送了過去。
八爺也很“配合”這父慈子孝和兄友弟恭，一直拖著沒敢好，直到康熙忙起了北邊戰事，沒心思管他，才逐漸好了起來。
忙過了那一陣兒的康熙又想起了兒子，特地宣了八爺來乾清宮關懷：“你的傷好得怎麼樣了？”
八爺對著康熙感激地笑笑:“多謝皇阿瑪關懷，兒臣已經大好了。”
康熙笑著應了一聲：“聽說你最近都沒怎麼騎馬？”
“是。”
出了這個事情後，八爺實在沒臉再來爭取試馬的名額了，便也將此事擱在了一邊。再說了，就現在康熙拼命叫太子學文化課的形勢來看，皇阿瑪心裡頭對文治是極為重視的，可見能把書讀好更是重要。
康熙怕墜馬一事給八爺留下什麼心理陰影，廢了一棵好苗子，便道，“蒙古那邊即將有一批御馬送進京來，朕看你近來騎射弓馬極為進益，不如就由你替朕去試馬吧。”
好大一個餡餅從天上砸了下來，八爺簡直不相信自己有這麼好的運氣。
“謝皇阿瑪抬愛，兒臣遵旨，定當不負皇恩。”
八爺被康熙選派試選貢馬一事不日便在阿哥所傳開，前些日子某些針對八爺的議論也在此時偃旗息鼓。
殷陶聽了這個訊息都有些驚呆——這樣都能把劣勢變為優勢，八爺果然厲害。