春日裡早起上課總是容易犯困，學生如此，先生也不例外。
上書房內，錢夫子強忍著睡意講完最後一篇文章，給一群阿哥爺行過禮後便快步離開了教室。
這幾年他年紀大了，精神也有些不濟。康熙爺對皇子們讀書要求甚高，幾乎到了苛刻的程度，他可一定要打起精神伺候這群龍子鳳孫，萬萬不要出什麼差錯，弄得晚節不保才好。
繁重課業之餘的休息時間總是讓人開心，殷陶正抱著茶杯喝水之際，就見到十爺貓著腰放輕腳步走了進來，一屁股坐在自己位置上，略是心虛地東張西望。
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忽然間，肩膀被什麼人拍了一下，十爺快速地回過身來，見是十二才松了一口氣：“十二弟，你平白嚇我一跳做什麼？”
明明是你自己心虛好吧！
殷陶看著對面倒打一耙的十爺，懶得跟他計較這些，先把心中的疑惑問了出來。
“十哥，你是不是出宮去了？”
十爺這會兒徹底被殷陶給驚到了：“你怎麼知道的？難道我臉上寫著不成？”
殷陶指著十爺衣裳，面無表情道：“十哥身上的羊肉包子味兒是東楊衚衕豐記家的。”
當初四爺帶著他和十三出宮之時，曾經也在這家蘇就成有名的包子鋪裡用過包子。對於十爺身上的包子味兒，殷陶其實並不大很確定，裡頭也存著幾分想要詐一詐十爺的緣故，卻沒想到真被他給詐了出來。
十爺抬起來袖子一聞：“嗨，還真是，你這鼻子比狗鼻子都靈。”
殷陶有些無語了：“你膽子可真大，皇阿瑪雖然御駕親征並不在京裡頭，可畢竟太子還在呢，你就敢在上課時間這麼偷溜出宮去？”
這十爺還真不是一般的膽肥啊！
十爺含糊地“嗯”了一聲：“太子待咱們素來寬厚，想來是不會跟我計較的。”
實際上是根本懶得計較吧，太子只是兄長而已，並不想做這吃力不討好的事，平白討人嫌。
殷陶皺了皺鼻子，繼續發問道：“十哥出宮去幹什麼去了？”
十爺繼續心虛：“沒……沒什麼，就是有點私事兒。”
既然對方不願意說，殷陶也就沒有多問，他個人對八卦一事興趣不大，本身也並不是一個喜歡刨根問底的人。
大概半個月之後，殷陶終於知道十爺出宮幹了什麼。
這事還要從阿哥所膳房說起。
這日殷陶在校場練得有些過力，回來便倒頭歇下了，並未來得及用晚膳。
殷陶這一覺好睡，等到天黑之後才醒過來，蕭玉連忙過來伺候殷陶更衣沐浴，並用眼神示意鍾原去阿哥所膳房給殷陶提膳。
十二阿哥晚膳不喜油膩，以湯麵和各類粥菜為宜。
鍾原一路小跑著去了阿哥所膳房，跟韓太監一口氣兒點了牛肉清湯麵並四個小菜。
韓太監指了指一旁的小杌子：“勞煩你先安生在這坐會兒，十二阿哥要用的宵夜一會兒便備好了送來。”
鍾原剛坐下來，座位還沒捂熱，就聽到不遠處有人拔高了聲音吹牛道:“叫我說，鈕鈷祿家七爺阿靈阿府上飯菜可是真不錯，人也通透，原本以為不過是尋常差事出宮，倒是白叫兄弟得了好些個東西回來。”
鍾原抬頭一看，此人正是十爺身邊的貼身太監楊森。
八皇子一派在阿哥所一向很受人關注，鍾原眯了眯眼睛，上前套話。
“楊哥哥這話不是吹牛罷？好端端的去鈕鈷祿大人府邸做什麼？”
楊森含糊道:“不是什麼大事，就是給八爺跑腿兒而已。”
看楊森打住話頭不再繼續說下去，鍾原也就不再多問，提了膳盒回去後，在服侍殷陶用膳之時將此事和盤托出。
殷陶聽了這話也愣了一下。
他原本以為十爺不過是看康熙不在，貪玩出宮放鬆放鬆，卻不想他是為了八爺去了阿靈阿家中。
說起來，這位鈕鈷祿家七爺也是歷史名人。
阿靈阿為官一生的豐功偉績暫且不論，單就在死後被雍正狠批，墓碑改刻“不臣不弟暴悍貪庸阿靈阿之墓”，甚至連家人都受到了牽連，就很是叫人印象深刻了。
原因嘛……官方說法是得康熙厭棄並企圖殘害兄長法喀，是為不臣不弟。
但考慮阿靈阿是堅定的八爺黨，想來在四爺登基之前應該做過不少叫新帝不悅的事情，才會在雍正一朝這般狼狽。
殷陶思來想去，覺得這事兒終究不妥。
他和十爺多年感情，是從三歲開始就分享一塊兒點心的情誼，不給他提個醒兒實在說不過去。
殷陶去到十爺院子之時，十爺尚未安歇。
殷陶去到前頭書房，很輕易地就找到了十爺。
“十哥，你要只是想出宮玩放鬆一下還情有可原。可阿靈阿雖是你舅舅，更是掌管軍機的外臣，你這麼私下裡去他那邊給八哥牽線，可是犯了皇阿瑪忌諱！”
十爺沒想到殷陶這麼快就知曉了此事，聽了這話連忙解釋道：“這會兒真的只是八哥的私事，一點都不涉及朝政的那種，十二弟你可別瞎想太多。”
殷陶露出了懷疑的表情。
十爺見對方不信自己，想著這原本不是什麼隱私事情，便把事件的始末同殷陶交代開來。
八爺已經定親，府邸也開始選址，應該很快會搬出宮去。
皇子們出宮後都是要培植自己人手的，八爺也不例外，他想提前蒐羅一下門客，找人拿到近三屆不中舉子的名單。
九爺雖然母親是宜妃，但外祖只是個佐領，並未涉入朝政，八爺想要拿到這個名單，還是要靠外家是一等公的十爺幫忙。
比起十爺出宮去找阿靈阿一事，殷陶更震驚的是，十爺已經開始為八爺所用，利用自己手中可利用的資源給八爺辦事。
十爺沒那麼多彎彎繞腸子，殷陶對十爺也從來不藏著掖著，便直接把心中所想之時問了出來：“十哥，你外家乃是一等公，母妃又是溫僖貴妃，為什麼非要跟著八哥？還要為他所用？”
十爺沒想到十二突然問出這句話來，他想了想，道:“太子看不上我，三哥一直沒有同我來往，四哥有十三弟和十四弟，唯有八哥待我一直上心。我現在……別無選擇，也只能跟著八哥。”
十爺聲音明顯低落下去：“我不想一個人，太難了。”
之後的人生很長，還有很多事情要做：娶福晉，出宮，封爵，建府，領差事……
他腦子也不好，不想費太多心思也不知道究竟怎麼做，有八哥在前面引路，只要跟著就好了。
也算是一條捷徑了。
殷陶沉默下來。
他們既不知道九龍奪嫡結局的慘烈，也不知道四爺會勝出，就現在的情況而言，十爺跟著八爺，的確是不錯的選擇。
十爺是註定要跟著八爺的，可殷陶一點都不想跟著八爺。除了歷史原因外，他更多的是不喜歡八爺的性格，同樣是為了他出頭，四爺是為了弟弟們身體著想，私下裡找人去尋了阿哥所膳房，並沒有挾恩求報；而八爺則心思玲瓏，想法太多，叫殷陶難以交心。
雖然他知道，他和十哥總會有這麼一天，可他沒有想到，這一天竟然會來得這麼快。
殷陶嘆了口氣，沒有再繼續這個話題，似是預設了十爺的想法：“讓你的人嘴巴放緊一點兒，以後真要做什麼事……別再跟這次似的透了風聲出來。”
十爺眼睛一熱，十二弟素來並不大關注事情的，他來問此事的唯一理由就是擔心他，怕他被皇阿瑪責罰，一心盼著他好。
這些年他和十二弟相處甚是愉快，他素來不會說話，經常不自知地得罪旁人，都是十二弟替他解圍為他扛雷。
不管將來如何，他們之間的情誼都不會變質。如果將來八哥有了錦繡前程，他也一定要拼盡全力護得十二弟周全。
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康熙不在宮中，太子在負責監國的同時也要負責約束一眾兄弟，是而宮中阿哥所要送去前線的東西自是要由太子過目的。
太子也聽說了十二拒絕給皇阿瑪去信一事，心中覺得很詫異。
說起來，之前十二過來毓慶宮時候，他也曾經叫他閒來無事多過來這邊坐坐，但之後一直沒有見到十二經常過來。後來碰上了偶爾問起來，十二弟卻說太子監國事務繁忙，他不敢過多打擾。
太子估計，十二弟大抵還是以為他那話只是客套話，便沒有放在心上。
人家老三老四有事沒事都知道往他這毓慶宮跑，幾個小的也願意找由頭親近他，十一光跟他請教學問就好幾回了，怎麼他素來喜歡的十二就這麼不上道兒呢？
宮裡這吃人的地界，十二弟再這麼“清靜無為”下去，早晚被人啃得渣子都不剩。
太子正在思索之間，邢飛一臉喜氣洋洋地快步走了進來：“殿下，外頭八百裡加急來報，昭莫多大捷，大軍即將回京。佟國維大人差人來問，可否準備迎駕事宜？還請殿下示下。”
太子點了點頭。
是時候叫小十二在皇阿瑪面前好好露個臉了。
聖駕迴鑾的迎駕安排也是個學問，能出城去迎的毫無疑問都是得臉的，迎出去最遠的最先見到皇上的自然也就最有面子，還能給皇上樹立個好印象，叫皇上也注意到有這麼個人。
而在太子的安排當中，殷陶就成了這個迎駕的第一梯隊，隨太子儀仗出門相迎。
殷陶接到訊息後也是吃驚極了。
九龍奪嫡，各憑本事。殷陶生母不顯，自己也未見得有什麼很拿得出手的技巧和才能，是而他在兄弟當中並不算突出，存在感甚至不如成日裡咋咋呼呼的九爺。
再結合之前四爺給他機會往前線康熙那裡送信一事……殷陶突然覺得，自己好像有些搞不懂這些大佬在想些什麼。