公元559年七月，匈奴完成對嚈噠人在錫爾河河北的和圍，嚈噠眾部落望風而靡，首領們紛紛引著部落，將繩索套在自己的脖子上，等待著匈奴人的處決。大河南北除了高山險峻，誰都上不去之外，其餘土地，都歸於兩個國家所有。
八月，薩珊王朝北征嚈噠烏滸河河南，雙方將嚈噠壓縮在河中地區，動彈不得。中旬，嚈噠人經守不住兩個方向的帝國夾攻，最終向兩國投交投降書，餘眾則在河中地區自立。
訊息如同疾風一樣，瞬間吹遍草原。拜崇贊那一直堅守在巴爾喀什湖北岸的身軀，似乎被這忽如其來的風震懾，突然就垮了。病入膏肓，形容枯槁，巫醫都說大國師能支撐到現在，都已經是上天賜予的壽命了。
木杆可汗一直守候在拜崇贊的身旁，寸步不離。他已經習慣了，習慣每次都有一個心胸寬廣的老人，盡心盡力地輔佐他，替他出謀劃策，為他講解，他從來都不能明白的事情。自然也習慣了日夜服侍老人的飲食起居，還有老人醫治的所有事情。
草原上的狼，總要丟棄已經老去的狼王，可能這是自然的抉擇，狼群想要繁衍下去，就不能有拖後腿的狼存在。但是人不同，人是可以得到自然更多的承認的，人有更多的權力，提攜老弱病殘。
只要人有智慧，一切都不是問題。木杆可汗也是這麼覺得，他並非離不開，只是捨不得。大權在握，卻又能得到老人鼎力相助，那這種事情……豈不是非常美好的一件事嗎？
拜崇贊的後背已經發臭了，流出來的已經不是膿水了，陣陣的惡臭連他自己都厭惡，但是木杆可汗並不覺得有什麼噁心人的地方。東方人總是喜歡事老如事父，過去他還有些不願意接受，而現在卻忽然相信起來。
夏日的草原，縱然熱氣蒸騰，但是拜崇贊還是希望能烤一烤火爐。他的眼神實在迷離，有時候睡上一覺，甚至會沉寂很久很久。有好幾次，都已經快斷氣了，被巫醫從鬼門關拉了回來。他忽然想起了過去父祖受了箭傷，便會用火去燒拔出箭的傷口。也許自己還能再掙扎一下……掙扎著給自己來一下呢？
戰爭的文書如同飛雪，傳遞回到汗廷的時候，已經半月有餘。詳細的情況，都在這厚厚的三百張羊皮卷堆疊的文書裡。這其中包括著草場與沙漠的分佈，各地小可汗與眾多部落的情況，兩側甚至夾雜著那些特勤塞進來的紙張，上面寫滿了對於各種首領和事情的詳細描述。
木杆可汗看的非常仔細，不知不覺之間，他似乎察覺到了一絲絲的順暢，但是又不想跳出來，就這麼跳出來回味方才的感覺。良久之後，他看著自己處理國事的筆記和想法，而後冷靜下來，搖搖頭。
國家的事情，處理起來永遠都是棘手的。想當然的去做，早晚會出大事。想到這裡，他急忙轉過身去，想著如同往常一樣，將國師叫起來，而後一起商議其中的大事與細節。
但是拜崇贊睡的很熟，似乎也很香。大帳周圍似乎已經沒有了那些惡臭，周圍點燃的檀香，似乎也失去了其原本的味道。黃色的
虎皮，就這麼墊在拜崇贊身體的下面，後背那一塊則放了很多的布片，專門兒從南方齊國帶回來的布，就是為了給拜崇贊容納後背上的膿水。
木杆可汗將手指放在拜崇贊的鼻子上，感受著老人微弱的呼吸，他突然覺得，老人的呼吸好像是其病倒以來最安穩的一次。
仔細想想，天下大勢不到自己手裡的時候，總想著爭搶。但是到了自己的手裡，握著安穩以後，卻覺得有些沉重。曾經的雄才大略，變成了一種置若罔聞的過去，現在，整個人已經徹底迷失在國事與文書之中。
想要如何如何實現自己理想的年少輕狂，最終卻變成了現在這種持守國基的大可汗。縱然開疆拓土，威震四方……卻始終開心不起來，好像並非自己的本事，免費得來的就會難過。去年時節，大國師說的話，那句與周為敵……很難琢磨。如何與之為敵，理由當以何啟之？
有那麼一瞬間，他甚至想把桌子上的一切通通推倒，通通推到地上，讓那些不臣服於他的人，一塊一塊吃下去。暴躁的脾氣，在別人來看是一種負擔，但是對於君主來說卻是不可多得的一種秉性，雖然大部分都會與事實相違背。
拜崇贊忽然顫抖了幾下，那種動作，就像是一個身居寒冷冬夜的人，不停地打顫。跟著木杆可汗一起服侍的那幾個女子，手疾眼快，見拜崇贊動了，趕緊衝上來給老人擦膿添衣。
木杆可汗也反應過來，悉心等待在附近，看著國師是否還有別的症狀出現。良久，拜崇贊才悠悠轉醒。
蒼老的面孔，已經分辨出不當年的模樣，雙手也已經徹底枯萎。歲月將人的靈魂慢慢吸食掉，抽筋剝骨。而被吸食的那人則要過好一會兒，才能徹底明白自己是否還活著。
“唉，竟是老了。現在已經分不清東南西北，草原上的雄鷹和遠山的牛羊，也已經記不得模樣了！”拜崇贊嘴裡忽然流出口水來，話語之間，滿是哀傷。
木杆可汗跪坐在一旁，為老人悉心擦拭著口水，慢慢問道：“國師是整個草原的驕傲，縱然你已經不記得了，我們也會一直記得傳頌你的功德！”
“仗……已經打完了？”拜崇贊又把眼睛閉起來，似乎還要回味，回味自己一生的珍貴記憶。捨不得，似乎那種想永遠抓住的事情，一直在阻撓，阻撓著死亡，奪走自己的生命。
“已經打完了，除了大河之間，草原的雄鷹已經掠食了所有土地。”木杆可汗畢恭畢敬，好像他並不是一個大可汗，而是一個侍從。
拜崇贊恩了長長的一聲，而後說道：“薩珊人……不能縱容，西方的大秦，受難日久。其若強橫，勢力不穩……東方……東方也要開戰！”
“國師休息吧，等你哪天清醒了，咱們再論不遲！”木杆可汗實在不忍，為人一世，焉能操勞致死？
拜崇贊卻置若罔聞：“這條道路，東方世家已經看中很久很久了。他們……想要的不僅僅是自己的天下，他們……對自己的天下已經不感興趣了！
趙子陵……唉。”
木杆可汗不明白老人說了這麼多，究竟是在感慨什麼。不過他清楚，東方世家鼎力相助，送人送書，並非什麼好事，人家也有自己的利益訴求。付出這麼多，其實只是想要得到更多，僅此而已。
他想了好久，忽然覺得老人有些迴光返照的模樣，此時再不問……恐怕今生今世都沒有機會了。他方才要開口，拜崇贊卻揮了揮手，輕輕地擺動了幾下頭，緩緩說道：“草原上的狼群，需要的是首領，卻不是一個老師，有些話我已經說了一輩子了，接下來的……都要靠你了！”
木杆可汗明白永別，他有些發呆，似乎並未想過這麼一天，他會與草原上心胸最遼闊，智慧最高的老人就這麼訣別。拜崇贊只是提醒道：“東方……不容小覷，薩珊縱然強橫，卻不是東方的對手。這個天下……究竟是誰的還尚未可知。”
兩人默默相對良久，誰也沒有說話。過了一會兒，拜崇贊忽然哼唱起了他小時候聽過的兒歌：“高高的藍天，青青的河水，養育我的母親，總有一天……我會再次回到你的懷抱……”
最後的幾個詞，在老人的嘴裡漸漸模糊了視線，木杆可汗低頭看去，竟然看不清究竟唱出了什麼。老人的眼睛漸漸失去了應有的色彩，一切，彷彿還是剛才沉睡著的那個人。
……
十月，北方賈氏將戰報和西域所有大勢都傳遞回了敦煌郡，而後由敦煌郡的人匆匆傳遞至永安鎮。
趙烈聽聞西域的事情已經結束，頗為驚訝。沒想到賈氏還是反應迅速，做什麼事情都廣有耳目，且為之迅猛。匈奴對嚈噠的決戰，是一場決定西域命運的事情，趙烈本以為匈奴對西方的戰爭結束需要一個漫長的過程，這樣對於東方戰爭的程序也會來的相對遲緩一些。
沒成想，賈氏為首的世家子弟一參與，西方本來應該用三五年結束的戰爭，現在只用了兩年便完成了……
如果西方的戰爭已經結束，那麼在東方，阿史那燕都對宇文護的支援就會更加強力，北齊要面對的，已經不僅僅是一個史實上記載的二十萬匈奴兵了……如果再加上此時的趙烈盤踞在永安鎮……北齊軍隊會受到何等的精神壓力，可想而知。
一切都亂了，本來在歷史上，沒有趙烈的存在，賈氏便不會出手管理西域的各種事情。戰爭不結束，阿史那燕都便不可能如此快地整合國內勢力，向外繼續擴張。
如今在匈奴周圍，除了一個室韋還有一個北齊附屬國的契丹，便沒有了其敵手。而正好此時宇文護的野心，蓬勃正盛。他想要篡位，就要發動滅齊戰爭。
北周與匈奴向來友好，如此匈奴便會派出重兵從陰山南下，直接進入幷州地與北齊決戰。決戰的時機，一定在高洋死的那時候開始，便已經發動。如此看來，整個時間不但沒有延緩，反而提前了！
動一發而牽全身，整個歷史進程，會因為哪怕一天的時間，就徹底變成另外一個樣子。在好壞參半的新一個格局下，趙烈對這趟渾水攪拌的越亂，未來的路就會越發撲朔迷離。
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