第二章 艾倫.帕特納和瑞爾.康納
眼看著天色越來越黑了，雨勢似乎也又變大了些，絲毫沒有停的意思。
艾倫點亮桌上的魔法燈，地上映出他瘦瘦長長的影子，他拍了一下又在打盹的那個老報時鳥的腦袋，把它嚇了一跳，趕緊站直，挺起胸口，露出肚子上的錶盤，並且叫了三聲，意思是現在已經是晚上六點了。
起初這片大陸上是沒有時鐘這種東西的，人們只憑藉報時鳥的叫聲來劃分時間段。對應到準確的時間來說，上午就是早上九點到中午十二點，中午就是十二點到下午三點，下午就是三點到晚上六點，而晚上就是十八點以後直到第二天早上六點。
而報時鳥之所以被稱為報時鳥，就是因為它們簡直天生就是為了報時而存在。它們腦袋很小肚子卻很大，大到根本看不到它們的爪子在哪兒；長著一雙小翅膀卻根本不會飛；不，豈止是不會飛，連走路都很慢；它們肚子上還長有像錶盤一樣的東西，而且每到六點、九點、十二點、十五點這四個時間點它都會短短地叫三聲，七點、八點這種時間點則會拉長聲音叫一聲。時鐘就是有人根據它肚子上的錶盤所發明的。不過這片土地上的人們好像對時間這個概念並不敏感，他們的日子普遍過得很悠閒，只有部分特殊場合，像是學校、醫療部、安保部等地方才會懸掛時鐘，大部分人還是喜歡把一天只分為四個時間段：上午、中午、下午和晚上。
除此之外，報時鳥還有一個非常有趣的特點，那就是很懶。懶到什麼程度呢？就是懶到除非有蟲子爬到嘴邊，否則它們寧肯餓死都不去覓食，整天都只會眯著眼睡覺。而且如果你把它捉回家，只要你每天給它喂點蟲子吃它就會乖乖在你家住下來，哪兒也不去。只不過你要記得在它正下方放上一個小盒子，不然你可就得經常替它清理排洩物了。
艾倫他們屋裡這只，就是當時他和瑞爾一起在門口的樹上捉來的，他還記得當時瑞爾小心翼翼地爬到樹上想把它捉下來，一點一點悄悄地靠近它，生怕弄出什麼動靜把它吵醒嚇跑，結果直到把它捉回家它都還在呼呼睡大覺。
“都已經六點了，那瑞爾應該快回來了吧，唔……如果沒有被達爾克太太留下來的話。”艾倫心想。
果然，等他回過來神再往外看的時候，遠遠的發現路的那頭出現了一把熟悉的黑色小傘，上面還有兩個瑞爾自己用魔法烙在傘上的大大的字母“R.C”，這倆字母比一般人的都要大上一圈。是的，大家都是這麼做的，起碼在這個鎮上這麼做是非常有必要的，因為大家的傘長得都差不多，只有這樣才能從一堆傘裡清楚的辨別出哪個是自己的。同時這個烙印也像是一把鎖，不注入一點和它相呼應的魔力是很難撐開的。而且在這個經濟並不是很發達的小鎮，把傘弄丟了，先不說你要淋著雨回家，回到家也一定會捱罵。
艾倫看著黑色的小傘越來越近，還一邊走一邊慢慢旋轉，艾倫見了微微一笑，心想，“看來他今天心情也不錯嘛”。
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大概只有他能認得出，這是瑞爾的一點獨特的個人習慣。大家在雨天趕路的時候基本上都是雙手插在兜裡，低著頭，想趕快到家喝口咖啡，然後美美的吃上一頓，誰也沒空去多瞅別人一眼。只有瑞爾，似乎每天的心情都很好，放學的路上沒什麼話題可以討論的時候，他總是喜歡一邊哼著根本聽不出調的小曲一邊讓傘慢慢轉動，儘管大家平時都被達爾克太太教導，魔力是很珍貴的資源，要盡量避免不必要的魔力消耗，積攢起來。因為最後的結業考試時是要檢測魔力值儲量的。可是瑞爾才不會理會這些呢，他無論幹什麼都是隨著自己的心情來，只要心情好，什麼問題都不成問題。
其實有時候連艾倫也會感到有點困惑，似乎沒有什麼事可以影響到瑞爾的心情？嗯……好像確實是這樣。
“歡迎回家，瑞爾。”當那把黑傘走到籬笆牆入口時，纏繞在籬笆牆上長得很茂盛的常青藤開了口。
“晚上好啊，安娜。”傘下是一張看起來略顯青澀的臉，眼睛不大卻看起來炯炯有神，褐色的瞳孔，也許是一起生活久了，眉眼處竟和艾倫有幾分相似，不過他的視力很好，從不戴眼鏡，有著一頭劉海遮住額頭、有點卷的棕發，而且身材要比艾倫要強壯許多。
“看來你還是挺喜歡雨天的嘛，花開的這麼精神。”他用手指輕輕彈掉一朵白色小花上面的雨水，說道。
“唔……還好吧，我只是不太討厭下雨。”安娜說著，往瑞爾回來時的方向看了一眼，輕嘆了口氣繼續說：“可是對莉莉絲來說就不一樣了。”
瑞爾也沿著安娜的視線看過去，在只有十幾步遠的地方有一棟和他們家差不多大小的房子，沒有一點光亮從裡面透出來，因為天色和雨勢的緣故，只能大概看清楚它的輪廓。
那是艾倫的家，也是艾倫出生的地方。而莉莉絲，就是那棟房子外面的籬笆牆上生長的牽牛花。
“是啊……我記得，莉莉絲最討厭下雨了，她好像已經很久沒有開過花了。”瑞爾望著那邊說道，“不過別擔心，她只要見到艾倫就會很開心的。”瑞爾把頭扭過來，面帶微笑，“剛才我路過她門前的時候，她還憂心忡忡地問我今天怎麼沒見到艾倫，我告訴她艾倫只是腳扭了，休息兩天應該就會沒事，她才放下心來。”安娜聽後也用她身上盛開的小白花拼湊出一朵笑臉，幫瑞爾開啟了籬笆門。
瑞爾的家和艾倫的家挨得很近，都在倍雅小鎮的最南邊，離鎮上還有一小段距離。艾倫的身體狀況不是很好，平時不去學校的時候他喜歡呆在屋裡看書，偶爾天晴他會躺在屋頂看雲。瑞爾則總是一副精力充沛的樣子，喜歡去鎮上四處閒逛，發現一點有趣的事物就會回來和艾倫分享。
然後有一天，他覺得一個人去逛實在有點無聊，就硬拉艾倫和他一起，結果艾倫發現了一個瑞爾從來沒有注意過的事：和大部分家庭不一樣，好像只有他們兩家不是在鎮子裡住，而且他們住的房子也和鎮子裡一般人家的風格不同。鎮裡的房子大部分都只是泥胚房或者小木屋，好一點的也有石砌的，但是很少，都是矮矮的一層，而且一棟緊挨著一棟看起來很擁擠。他們兩家的房子則都是石砌的兩層，還有長滿綠色植物的籬笆牆環繞，看上去要比鎮裡的房子氣派不少。
瑞爾就這件事也曾問過自己的父親，然而從他那裡得到的卻是“因為這樣可以顯得我們的建築魔法更高明啊！”這種不像樣的回答。
不過艾倫早已不在他家那棟房子裡住了，而是和瑞爾以及康納夫婦住在一起。事實上，他也僅在那個所謂的家裡呆過三天而已，甚至他還沒來得及睜開眼看一下房子裡是什麼樣子，就被自己的父母託付給了康納夫婦撫養。將近十四年來，他只進去過一次，還是在康納夫婦的陪同下匆匆看了一眼，不知道為什麼，他一進去就會覺得心情變得很沉重，讓他想趕緊離開。至於他的父親蒂姆.帕特納和母親瑪麗安.帕特納，康納先生只是告訴他，他們是必須出發去找一些很重要的東西，艾倫對他們的全部瞭解，也只停留在康納夫婦對他們的描述上。
瑞爾的父親迪恩.康納已經44歲了，身材中等且健壯，是個極富有親和力和幽默感的中年人，瑞爾明顯就是遺傳到了他的棕發。他臉上總是笑眯眯的，通常說話也很風趣，但一次跟艾倫談起蒂姆時，老康納卻少見的一臉嚴肅。“蒂姆我所見過的最勇敢的人”，“最值得敬佩的人”，“最優秀的魔法師”，這便是艾倫聽到的老康納用來形容他父親的詞語。而關於他的母親瑪麗安，“你的眉眼跟瑪麗安的一模一樣，看起來溫柔又安靜。”康納太太如是說。
儘管康納夫婦已經在儘可能詳細的描述，艾倫還是想象不出他們是什麼樣子，畢竟這麼久以來，他們從未見過。艾倫也想不明白，究竟是什麼東西，重要到能讓他們丟下剛出生三天的他不顧，一晃十四年音信全無。
艾倫現在唯一能確定的是，他現在和康納一家相處的很融洽，他們就像是一家人，康納夫婦對他也像是對瑞爾一樣。