“這裡就是……”
“嗯……克洛斯貝爾的西部邊境，貝爾加德門。”海利加指著窗外，此刻他和菲正坐在目的地通往巴里亞哈特的列車上，車頭醒目的黃金軍馬和白色獨角獸紋章清晰可見，“穿過這裡之後就是加雷利亞峽谷，那裡坐落著帝國防備著共和國的依仗，加雷利亞要塞。”
“太誇張了。”遠遠地看見峽谷對面那巨大的鋼鐵巨人的輪廓，就連菲都發出了驚嘆聲。
“數個精銳的機甲師團常駐……包括帝國最富盛名的第四機甲師團。以及……”海利加停了一下，“前不久才部署在這裡的兩門威力巨大的導力列車炮。”
“兩個小時就可以摧毀整個克洛斯貝爾嗎……的確，很可怕的威力。”菲也有聽說過這類傳言，“這也怪不得克洛斯貝爾的人們對帝國的敵視了。”
“共和國那邊也是這樣啊。雖然他們沒有部署列車炮這樣的東西，但是他們對克洛斯貝爾同樣也是窺視已久，各種陰謀和小手段也沒停止過。”海利加對此習以為常，“大國之間的博弈……哎，一言難盡啊……哦，到了。”
談話間，列車已經穿過了浩蕩的山谷，逐漸朝著鋼鐵鑄造的堅固要塞行進著。在這裡，列車將被進行最基礎的檢查，而乘客是禁止在這裡下車逗留或者拍照的。幾分鐘後，列車再度啟動，甚至感覺比其他時間的啟動更快一些，似乎是急切地想要逃脫這個鋼鐵的牢籠。
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“目的地是……巴里亞哈特，對嗎？”
“嗯……有著「翡翠公都」這樣稱呼，以貴族為主體的帝國南部大城市。也是克魯琴州的首府，而本州的統治者，阿爾巴雷亞家也坐落在那裡。怎麼說呢，就是充滿了奢侈和貴族氣息的城市吧……不是很符合我們的風格就是了。那裡盛產毛皮和珠寶，雖然質量很高，但是價格也很難擔負就是了。”
“你的家鄉在更南面，對嗎？”
“嗯。因為沒有直接發往的列車，所以要到巴里亞哈特中轉一下。當然，如果你喜歡，我們也可以先在巴里亞哈特轉轉。雖然那裡的貴族居民都不是很友好，但是工匠街還是有一些不錯的人的。”
“……算了，還是早點走吧。”菲對這種城市沒什麼興趣，“比起那個，我更擔心的是……”
“嗯？”
“……沒什麼。”
菲似乎有了什麼心事困擾，把頭歪在一邊，不再說話了。海利加眼珠一轉，明白了菲的內心想法。
“的確，如果是母親的話，知道了你的出身和經歷，說不定會被嚇到。不過父親的話肯定不會太在意這點小事的。”海利加笑著拍了拍菲的肩膀，“不管發生過什麼，菲現在都是我的同伴了。”
“……嗯。我會好好地介紹自己的。”
“嗯。”
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“嗯……懷念的空氣。這地方還是沒怎麼變。”當又經過了數個小時的車程顛簸，海利加終於踏上了他思念了許久的土地。依然是那種雲霧繚繞的感覺，依然是那種有些潮溼的空氣。
“很乾淨的小鎮呢。”菲打量著乾淨整潔的街道和建築，“只是……好像少了點什麼？”
“是啊……我也覺得沒有想象中那麼熱鬧。”海利加沉吟，“嘛，這個以後再說，我們先回去……”
“哎呀，這不是少爺嗎？”走出車站沒多久，一位熱情的大叔就認出了海利加，“兩年不見了吧？回來得很突然啊。”
“啊，您是漁場的雅特魯叔叔。”海利加還記得這位待人熱情，做事認真負責的大叔，“您還好嗎？”
“嗯……你不在的這幾年，發生了很多事啊。”出乎意料地，大叔並沒有表現出特別開心的樣子，“我現在已經不在漁場工作了……因為……哎，算了，這些事情我也不太能說得清楚。你還是問問子爵閣下吧……”
“啊……哦……”看著對方明顯欲言又止的模樣，海利加眉頭緊鎖，究竟發生了什麼呢？
之後，當海利加走在回家的路上時，也遇到了一些小時候的熟人。雖然大家看起來還是一如既往的熱情，但是聊著聊著，氣氛就變得詭異了起來，話題也沒法繼續下去了。帶著這種疑惑感，海利加終於回到了家裡——
看起來完全沒變的庭院，只是，同樣也多了一些冷清的意味。
“父親，我回來了。”看著從屋裡走出的中年男子，海利加的內心湧上的是什麼情感呢？他自己也不是很清楚。
“……歡迎回來。海利加。你……長大了啊。”身材魁梧的沃納斯此時不知為何看起來蒼老了許多，但是對兒子的熱情還是沒有減弱的意思，“不過，好像沒有書信提前告知的意思？”
“嗯……之前發生了點事，因為一系列的事情衝擊性太大，所以反而把這種細節忘了……”海利加尷尬地撓了撓頭，“對了，父親，這是……”
“菲。菲·克勞塞爾。”菲向前一步，堅定的樣子完全看不出來她其實是個有些慵懶的少女。
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“海利加，你也注意到了吧？”簡單的寒暄過後，沃納斯把兒子單獨叫到了書房裡，表情嚴肅。
“嗯……大家不知怎麼，變得有些冷淡了。”海利加點點頭，“這是怎麼了？”
“沒辦法啊，經濟蕭條了，他們的日子也就……嗯，不那麼開心了。”沃納斯苦笑，在一瞬間看起來似乎又老了幾歲，“至於原因嘛……我想你也能猜出來。”
“……艾爾巴雷亞公爵家嗎。”半晌，海利加冷冷吐出一個名字。
“是啊……你也知道，公爵家一直對站定中立立場的我們家很不滿意，你走之前也不是沒見識過他們的下作手段。因為他們的干預，導致我們這兒的經濟發展持續衰退。因此在這種情況下，前不久，我終於答應了公爵家的條件。”
“站隊貴族派……嗎？”
“嗯……別露出那個表情，海利加。”沃納斯輕輕摸了摸兒子的頭，“某種意義上，和公爵強行抗爭的我，在鎮子上的人眼裡也是導致他們日子過得不好的因素之一啊。領主和領民之間的關係變換，錯綜複雜，涉及到很多方面的東西，不是那麼容易控制的。我也是和其他中立派的貴族們交流溝通，看到了這一點，才明白了我之前的抗爭行為會對領地整體造成多大的傷害。當然，也有特例，比如和皇室交好的舒華澤家，在武術界享有盛譽的亞爾賽德家，就因為各種因素，沒被這些事情卷進去。”
“父親……您……辛苦了。”面對這種事實，海利加不知道該說什麼好。
“總之，這件事情馬上就過去了吧。只要公爵家不再用他們那些下作手段干涉我們這裡的經濟發展，人們的生活水平應該能夠恢復正常了。”沃納斯擺了擺手，“那麼，我的兒子……就讓我聽聽，你在這長達兩年的旅途中，究竟看到了什麼，學到了什麼吧。”