“應該是知道的吧。因為據他所說，建造飛艇之前曾經做了大量的金屬材料應力試驗，那時候從扎克森礦山拿走了不少鐵礦石用作實驗，而作為礦山的掌管者，皇室應該是對此知情的。”海利加信口胡編，因為他知道，扎克森鐵礦山雖然名義上屬於皇家，但因為天高皇帝遠，再加上羅格納侯爵一直以來都因為其著名的保皇派立場而深得信任，皇帝早已經將礦山的管理權託給了他，而他本人又將礦山的管理交給了擁有商業管理經驗的弟弟，同時還是「RF」社大董事之一的海德爾·羅格納。不過也許他想不到的是，他的弟弟在接管礦山之後不久就開始在凱恩公的授意下做假賬，背後偷偷運出了大量的鐵礦石，並且幾乎銷燬了全部的記錄，奧利巴特即使現在動身前往盧雷，恐怕也只能撲個空而已。
不過，凱恩公倒是沒被海利加這一招出其不意嚇唬道。他很逼真地露出了一個恍然大悟的表情——因為他知道海利加說的話不是真的，但是他又不能去求證，只能作罷。不過海利加知道真相：用於飛艇建造的鐵礦石是奧利巴特東奔西走，繞開貴族派的眼線在世界各地購買的，而飛艇本身的圖紙和技術早已經在利貝爾的「蔡斯中央工房」研究透徹，根本不需要進行消耗大量材料的應力研究，直接就可以投入生產和使用——這才是讓貴族派無跡可尋的真實原因。
僅僅只是政治立場的趣味相投，就能讓奧利巴特和卡西烏斯建立起這樣的聯絡，並且在多方斡旋，和之後跟女王的深入探討之後談下了這一紙合約——也只有利貝爾這樣的國家才會同意這樣在一般政治家來看似愚蠢的條約。不過在奧利巴特看來，這正是他追求的政治和治理國家的理想形態，而利貝爾果然也沒有讓他失望，他在利貝爾異變時期與這個帝國南部的小國結下的友誼，終於在這一刻收到了一定的成果。
“唉……說起來，閣下和殿下，似乎是在利貝爾期間相識的？”眼見套不出什麼話來，凱恩公爵只好換了個方向旁敲側擊，“說起來這還真是令人羨慕……一趟看似不起眼的旅行，但是卻收穫了國家層面和國內層面上的重要盟友，並且藉助這股動力扶搖直上——如果不是殿下五次三番地表明自己反對貴族的立場，恐怕我們早就是很好的朋友了。”
“這話您說得不太對……奧利巴特殿下所反對的，是已經腐朽了的貴族勢力，我想……我也跟您說點心裡話。我的父親，在克魯琴州的處境，您想必是能夠理解的……對，他就是那種平時不愛同其他貴族交往，一心一意只想偏安一方的那種人。按理說，正常地繳納賦稅，進行領地去工作申報，到公都和帝都，然後在年老的時候將爵位傳給子孫……這種不求功名但求安心，不求利益但求平穩的人，卻在巴利亞哈特的貴族氛圍下，無法安身……”
“有這種事？”凱恩公詫異地問道。
“是啊……也許是出於他自己的考量，艾爾巴雷亞公本人似乎極其鍾愛金融方面的事業，也許是為了投其所好吧……公都的貴族們，幾乎都有在帝都銀行參與的投資專案，和一些大公司本地的股份。他們自己利用這種辦法賺錢也就罷了……但是畢竟，人的精力總是有限的，而人又是無利不起早的生物，即使是貴族也不例外——在這種情況下，一些原本意志就不堅定的貴族變得暴戾和短視了起來，他們開始強制性地說服我父親這樣的地方領主參與到他們的事業中，並且強迫他們加入到公都的貴族交友圈子裡。如果有人不聽從他們的意思，他們就會試圖向上歪曲，讓艾爾巴雷亞公爵震怒，不察之下，有時就會出現一些……這樣的衝突。”
“這可真是……”凱恩公同情地砸了砸嘴，“所以這就是你和奧利巴特殿下站在同一陣線上的原因？這也是你反對貴族派的原因嗎？”
“不……我剛才就已經說過了，我和奧利巴特殿下，並不是對貴族有什麼偏見。埃雷波尼亞近千年的歷史當中，有一大半都有王公貴族們的參與……他們享受了人們的頂禮膜拜，但是他們也為捍衛國家和領民的安全，一次又一次義無反顧地踏上了戰場，對此，在帝國內，沒有人可以不抱以敬意。就算是現在，帝國的貴族制度日漸腐朽，但還是有一批繼承了這股精神的優秀貴族……遠的不說，我的同學尤西斯，勞拉和她的父親，都是值得稱讚的，擁有帝國貴族優良傳統的人——即使我對艾爾巴雷亞公在壓力之下偶爾的疏忽頗有微詞，但也不能否認在他的治理下，公都日益繁華的事實。至於閣下您，就更不用說了——海都的繁榮，人民的安居樂業，周圍城市群的相輔相成，不都是您治理有方的功勞麼？這是大陸上僅次於帝都的繁華，比起克洛斯貝爾的那種外強中乾，這可是刻在骨子裡的強大。”
“所以……”海利加的一番吹捧，讓凱恩公爵竟然有那麼一點不好意思，說話的口氣都更加軟化了一些：“所以你並不是反對貴族，而只是反對這當中的那些腐化者？”
“沒錯。每個時代，每個階層的人都會產生敗類，只不過不知道為何，到了這個時候的貴族，產生的敗類數量似乎有點多了……他們的存在不僅蠶食著帝國引以為豪的國家系統，更是在敗壞那些作風優良貴族的民聲，因此我想您也會同意，他們必須被剷除。而且您也別光以為我只是對貴族當中的蛀蟲有意見。”看到凱恩公捉摸不定的神色，海利加不慌不忙地補充說道：“改革派的激進和不顧一切，同樣不是什麼好的現象。我父親曾經有一位筆友，他是在帝都學書院主教政治和帝國歷史的講師，同時他也會時不時地針對帝國內部的政治局勢發表一些個人看法……然而就僅僅是因為他的某些言論不合宰相大人的心意，他就被無情地剔除出了講師的隊伍，還被「T.M.P」的人四處捉拿，就為了給他安上一個莫須有的罪名——最後，他竟然不得已參加了恐怖組織「帝國解放戰線」，並且在之前的行動中被……我捉住。”
“原來如此……當時在帝都發生的事……”手下的組織第一次行動失敗，他後來聽剩下的成員完整地報告過，那時他就知道是有一個托爾茲的學生，憑藉一己之力救下了皇女，並生擒了基迪恩——而他講的故事聽起來倒是和自己對基迪恩的瞭解沒有任何出入，至於和他父親的關係……呵呵，等到攻陷帝都，從「T.M.P」的關押中救出那二位幹部之後，一切自會分曉。
“沒錯……我也是後來才知道他和父親的關係。”海利加點了點頭，“然而我覺得，如果宰相對於自己的治理有信心，就應該能接受身邊不同的聲音。即使是皇帝陛下，有時候也會聽取一些不同的意見，而帝國政府不是宰相獨斷專行的政治工具。再加上他對於周圍自治州毫不掩飾的吞併決心，也讓自古以來都堅持帝國傳統的那些人十分擔憂。自從十年前上臺以來，他就一直試圖將整個帝國捲入到某場不可預知，不可逆的狂潮之中，甚至就連他自己都是其中的棋子——這樣激進而瘋狂的人，是同樣危害帝國潛在未來的人。也正是因為如此，當利貝爾異變結束之後，奧斯本宰相突然來訪，並且直接邀請奧利巴特殿下和我加入到他的那一方時，我們都選擇了拒絕。”
“他那個時候就邀請過殿下和你？”凱恩公微微吃了一驚，他知道奧斯本宰相當時對於利貝爾有著一些不切實際的想法，而在那想法理所當然地失敗之後，他也以為自己的魯莽和輕率道歉為由而前往了利貝爾一趟——但是他並不知道那時發生了什麼。海利加剛才所講的話，居然真的有些打動和吸引了他，而最後的這一點更是讓凱恩公感到了些許的誠意。
“是啊。但是我們都是當場就拒絕了……他卻沒有表現出任何失望的神色，反而是做出一副「我等你們」的姿態。讓這樣的人成為埃雷波尼亞未來的掌舵者……嘖嘖，說實話還真是讓人不放心呢。”
“……”凱恩公爵眉頭緊皺又舒展，看得出來他對海利加的信任正在不知不覺間提高。觀察到這一點的海利加，決定為這次名為會面，實為試探的對話收個尾：“所以，公爵殿下……如果您之前是在擔心我和奧利巴特殿下會成為令您頭疼的敵人，那麼大可不必。往大了說，您是帝國貴族派中最具影響力的領袖，我們不會輕易觸碰這樣強大的力量的逆鱗，往小了說，就算暫時性地立場不同，但只要您一直維持著這種我和殿下都很欣賞的，帝國貴族的傳統美德和風範——我想，即使以後做不了政治上的盟友，我們還能成為互相認可和欣賞的朋友，不是嗎？當然，我知道身為小小子爵家繼承人的我這樣說話或許有些自大了……”
“……哈哈，哪裡。”凱恩公這才反應過來，趕忙說道，“所謂的爵位，只是用來嚇唬一般人的手段而已，在精英貴族的交際圈中，它向來只是一個名字，代表著家族的歷史和輝煌，但卻代表不了現任當主的能力。再說，爵位本身就是依靠戰功和對國家的貢獻來進行排名的，就連平民出身的奧斯本宰相，不也從皇帝陛下那裡討要了個伯爵的名頭麼？而你又是帝國新生代貴族當中的最強者，無論是在帝都的夏至祭，還是在加雷利亞要塞的所作所為，都算得上的英雄事跡……雖然現在因為一些問題而沒辦法公之於眾，但是如果繼續這樣下去，你遲早會成為帝國新生代的英雄，和全國範圍內的偶像——到時候，爵位這樣的東西，還不是你想要什麼就有什麼？”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“您客氣了。”海利加謙虛地笑了笑：“我可不敢保證還有那樣的本事……這兩次只不過是運氣好而已，再加上一點同伴們的努力和幫助。”
“好了……不必謙虛。”凱恩公友好地拍了拍海利加的肩膀，看得出來他一開始抱有的敵意已經消失了，當然他也沒蠢到只是因為一番話就徹底相信了海利加——至少這次試探的結果，還是讓凱恩公比較滿意的，“如此年輕……那一天是遲早的事。這次的交談很是愉快，雖然我自身失禮招待不周，但是剛才的那番對話，對我也很有啟發。我這裡的時間差不多已經到了……你和你的同學們再稍微休息一下，也準備搭乘載具前往下一個實習地吧。”
“是……您辛苦了。”海利加微微頷首，隨後往旁邊一站起，給凱恩公讓出一條路。海利加聽得出來，在凱恩公表示自己要離開的時候，傳來了幾聲有些雜亂的腳步聲，不過凱恩公本人倒是並沒有聽到。
“怎麼，聽得開心嗎？”當海利加回到學生們所在的房間裡時，氣氛變得有些詭異。雖然眾人裝作一副聊得正歡的樣子，但這沒辦法騙過海利加的眼睛。
“什麼？”尤西斯假裝不知道。
“剛才你們在偷聽。我都知道，不用騙我。”海利加平靜地說道，“雖然凱恩公好像不知道……但我聽到你們的腳步聲了。”
一陣沉默。
“你剛才說的……是真的？”過了片刻，尤西斯才有些艱難地問道。
“看來你聽到了我關於你父親的那些評價？嘛，是啊，其實你也清楚，我不過是在凱恩公面前，給你父親留些面子，沒有把他說得太壞而已。實際上克魯琴州如今的局面幾乎都是他一手鑄就的，那些高稅率和針對地方領主的高壓法案也從來不是因為聽信了讒言而做出的報復，而是他主動為了收更多稅款而做出的改動。”
“……”尤西斯不言語，低下了頭。
“好了……這是你父親的事情，和你沒有關係。況且，克魯琴州變得糟糕也不完全是他的問題，我剛才說到的，他手下的貴族們藉著他的名義胡作非為的事情也不是沒有。因此，也不能全怪他。”
“是啊……不用覺得愧疚。”勞拉也勸道。
“你們兩個……”尤西斯有些感動，抬起頭來。
“不過，關於奧利巴特殿下，你，還有宰相的那些事情……是真的嗎？”艾瑪小心翼翼地問道，顯然，這也是其他人都很關心的問題。（未完待續）