"所以，盧法斯大人，您看..."
"毫無疑問，這是一場騙局。"盧法斯的回答斬釘截鐵，語氣中包含著無奈的嘆息，"這種程度的事情...不需要我的幫助，難道你就自己判斷不出來嗎？"
"可是...他們的說辭是無懈可擊的啊。"阿曼西亞伯爵辯解道，"我也對於他們的編制忽然如此不完整而感到疑惑，但是對方可是從頭到尾詳細描述了當時戰場上發生的事情——最終用幾十人的犧牲才解決了——"
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"哼...你會這樣想，完全就是因為你從來沒有使用過獵兵這種東西。"盧法斯罕見地直接打斷了他的話，語氣似乎有些不悅，"如果你有哪怕一丁點兒的使用傭兵的經驗，就能夠看出來他們的不對勁了。"
"您的意思是？"被盧法斯如此訓斥，阿曼西亞伯爵面子上雖然掛不住，但還是姑且忍氣吞聲，問了一句。
"算了...這件事情也不能全怪你。如果不是我留了個心眼，特意讓阿諾藉助公爵府的名義前去檢查的話，說不定就真的矇混過去了。"盧法斯顯然也察覺到了自己剛才的語氣有點重，於是找補道，"說實話，就連我自己都差點被騙過去——只是保險起見，我才讓阿諾以公爵的名義，重新清點了一下他們手中的戰略資源...呵呵，父親已經很久沒有發動過大規模的戰鬥了，他們從哪裡來的如此多的戰鬥減員？掃蕩損失？哼，說的真是輕巧。"
"那，您看，公爵是不是會..."
"放心。這件事情我特意跟阿諾囑咐過，我父親不會知道，尤西斯也不會知道。"盧法斯輕笑，示意阿曼西亞放心，"其實，真正的問題不僅僅是出在這種嚴重的申報問題上——更重要的是，阿曼西亞，你覺得你給出去的那筆米拉，足夠讓他們為你做到這個份上麼？"
"這..."阿曼西亞陷入思考，"請您明示。"
"很簡單，阿曼西亞...你和我父親一樣，對於獵兵團的日常開支和排程，以及各種補償的情況一無所知。"盧法斯說道，"所以你看不出來...你原本開出的米拉，在獵兵們看來，是遠遠高處他們認為的那個委託任務所應該匹配的份額的，而你的目的又是如此曖昧不清，所以在獵兵們看來，這必然是你那裡窩藏情報，沒有提前警告他們預先可能會有的危險。他們都是身經百戰的死士，你那點心思他們早就摸的清楚——所以，他們才會在你都不知道的情況下，不僅帶齊了整支的百人大隊，還帶上了迫擊炮等重武器。雖然這一點這次已經不重要了，但是如果不是我發現了這一點，特意提前同阿諾說好的話，萬一被我父親他們察覺到..."
"..."阿曼西亞伯爵吞了口唾沫——艾爾巴雷亞公爵不懂，他手下的那些領邦軍將領難道還看不出來嗎？自己私自呼叫已經被公爵本人徵用的獵兵，並且派他們執行了需要出動整隻大部隊和重武器的重要任務；而根據帝國的法律來說，戰爭狀態時，所有貴族都應聽從當地軍事長官，也就是公爵的命令。儘管不像正規軍那樣有著嚴格遵循的軍令，但是這畢竟也是違背了規則的——如果艾爾巴雷亞要拿著一點壓自己一頭，那自己可真的就是因小失大了。
"不過，至少這次，這件事情已經過去了...問題在於，雖然你給他們的錢遠遠超出了你描述的任務的難度，但是他們實際上，顯然是遇到了遠遠在這之上的抵抗。按照這種情況下，他們應該會在第一波進攻受挫的時候就埋怨你，埋怨你隱瞞了重要的情報，那裡隱藏著他們無法匹敵的敵手——這個時候，他們應該會對你有所不滿，自然不可能真的認真地，不惜一切代價地把你吩咐下去的任務完成。他們在受到挫折之後，應該儘快善後，然後迅速撤離——這才是正常的。"
"可是實際上，他們卻一直拖到了天亮的時候才回來，遠遠低於他們保證的預期時間，而且...損失非常慘重，看起來就像是經過了一場惡戰。"阿曼西亞伯爵終於抓住了事情的矛盾——那就是獵兵的行為是不合邏輯的，"所以...所以..."
"所以，在這種情況下，不外乎兩種可能性。"盧法斯沉聲道，"第一，那裡有一批絕頂實力強大的武力在守護著，就連這個世界上除了「西風」和「赤色星座」之外，最高級別的獵兵團「尼德霍格」的整隻大部隊都束手無策——僅僅只是短時間內的交鋒，就讓他們損失到這個地步。他們其實已經盡力去戰鬥了，但是對方實力太過強大。"
"那..."
"這幾乎不可能。"盧法斯搖了搖頭，"不，在常規意義上，這種可能性是最先需要否定的——那是世界上最頂尖的獵兵團之一，全副武裝的情況下，被人打得毫無還手之力，狼狽逃竄的話，對方至少得有三倍的兵力，並且在單兵素質上和團隊默契，還有裝備上都不弱於他們——呵，「赤色星座」的主力現在正在協助克洛斯貝爾折騰，而「西風旅團」的半數軍隊也已經處在了貴族聯盟的控制之下，對方從哪找來這種程度的戰力？"
"那...您認為的第二種可能性是？"想了一想，覺得這樣的確太過荒謬了的阿曼西亞，又問道。
"另一種情況就是...這些人，不知用什麼辦法，和在什麼情況下，已經和我們這次的對手達成了秘密協議——他們也許能夠從中拿到更多的好處，因此才選擇撤回來，並且編造了一些謊言來迷惑我們。"盧法斯說道，"這份承諾必然十分誘人，誘人到了讓這些見錢眼開的獵兵都不惜背棄和我父親和你這樣的金主的地步——阿曼西亞，你想想看，這會是怎樣的一份承諾呢？"
"...想不出來。"阿曼西亞伯爵絞盡腦汁，也無法想像是什麼東西這麼有吸引力。
"嘛...當然啦，這樣的東西，只有一件。"盧法斯諷刺地笑了，"那就是——活著。"（未完待續）