幽深寂靜的雲夢大澤，鳥雀低鳴迴盪綿長，這些林中唱客落在桃園折騰了好一陣，才又紛紛拍翼散去。
木屋外，一位瀟瀟白衣於湖邊佇立，她望著波瀾平靜的池塘神思不屬。
“雨若姑娘，多思無益。”素袍公子向前一步與白衣女子並肩而站，好言安慰道。
殊不知冷若冰霜的張雨若根本不領這份情，此刻她的心頭如同灌滿了鉛水，只是禮節地點了點頭。
素袍公子稔知白衣的性子，不再多言半句，目光也隨之落在池面上。
遠處，有一道紫衣身影倏忽掠來，眨眼便落在素袍公子的身後。
“公子，奴婢已經探查得一清二楚，桃源中除了沿路返回之外再無其他出口。”紫衣用餘光看了眼白衣，那雙秋水長眸眼波跌宕。
素袍公子嗯了一聲，苦笑道。“可若是沿路返回，只怕又得回到雲裡霧裡的雲夢澤中。”
咯吱一聲，木屋的門被推開，紮起一束丸子髮髻的中年男人率先走出，手上拎著一隻肥美雞腿，緊隨其後的便是在木屋中昏睡了一天一夜的白雲。
“白雲，你可終於出來了，看你氣色紅潤光澤，身體無礙了吧？”素袍公子舒心地笑道。
“這全是竇前輩悉心照料的功勞。”白雲點頭答道。
白衣目光流盼，悄悄瞟了眼提著一柄裹布長劍的白雲，這會兒眉頭才略為舒展。
脾性古怪的竇長安誰都不理睬，拎著雞腿匆匆走到池塘邊上，衣袖一揚，將那只肥美雞腿拋向池塘上空。
就在眾人疑雲不解之時，池塘水面遽然泛起一陣猛烈漣漪，水底如有妖怪作祟，一聲悶響如九霄天雷在池央轟然炸開，無數的水花好似珠簾散落飛濺四射，眾人的衣裳霎時被淋了個透徹。
一隻通體炭黑背若山丘的大蛤蟆從池底現出了真身，朝天張開吞天滅地的大嘴，拋向池塘上空的肥美雞腿頓時成了大蛤蟆的腹中之食。
原來池底當真藏著一頭怪物。
飽餐過後，這只大蛤蟆四肢憑空彎曲，踏空一蹬跳向岸邊，四腳同時踩地，泥地面剎時凹陷出四個大坑。
定眼一看，在大蛤蟆高高隆起如同小丘的背上有一抹棕色，那抹棕色抖動了幾下溼透的皮毛，麻利地從蛤蟆後背爬下，動作間偷偷瞄了眼白雲，又悻悻地跑到白衣身邊。
張雨若冷豔的目光柔和了幾分，她是那種讓人一眼忘俗的女子，竟然蹲下了身子，用白袖替小怪擦拭溼漉漉的皮毛。
竇長安跟大蛤蟆使了個眼色，體型讓人瞠目結舌的大蛤蟆鼻孔噴氣，張開它那張深不見底的血盆大口。
“你們到大蛤蟆的嘴裡邊去，它會帶你們離開雲夢澤的。”說罷，看似不諳人情世故的竇長安便要轉身返回木屋。
“前輩，你當真是竇仙兒竇長安？”素袍公子嘴角挽起，望著那個中年發福的背影問道。
竇長安抬了下眼皮子，故弄玄虛地說道：“可能是吧。”
素袍公子坦然一笑道：“都說這個江湖老了，依我看都是胡說八道！這個江湖哪裡老了？”
“這個江湖，可不是你這種大紈絝該來的地方。”竇長安刻意在
大紈絝三個字上提高了聲調。
“前輩，就此別過。。。。”白雲拱起手又是深深一拜，可話還未說完就被竇長安打斷了。
“行了，都說了不這般老套，趕緊走罷。”竇長安頭也不回，擺了擺手走入屋內。
一陣水花激盪，大蛤蟆嘴含四人一熊消失在池塘中。
蛤蟆口中別有洞天，可到處腥臭漆黑，忽然間大蛤蟆粘稠柔軟的舌頭一陣蠕動，緊接著眾人被猛地推入一個偌大的湖底。
素袍公子似乎不熟水性，咕咚咕咚一連嗆了幾口水，同是一家院子的主僕，紫衣婢女卻是截然相反，水性高超自如，紫衣在水中輕盈翻身，姿態曼妙，藉著暗湧浮力遊到主子身邊，伸出白皙似玉的如筍十指，輕輕摟住素袍公子的腰肢，繼而踩水生花往湖面遊去。
湖水清瑩秀澈，水底下游魚細石光線粼粼。
白雲神思恍惚，似回到了剛上飛來峰時每日到火卵潭摸石頭的情形，心中戀戀不捨不由得多看了幾眼。
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平靜的水面泛起了波瀾盪漾，眾人遊出水面後目光凝滯，在這片清如碧玉的湖面周遭哪有什麼康莊大道，皆是一望無際的蘆葦蕩。
紫衣婢女摟著素袍公子躍離水面，彷彿蜻蜓掠湖般在湖面踏水而過，最後身段優雅落在一條蘆葦蕩間的泥道上。
白衣如一朵出水青蓮，一手拎著小怪一手持劍破風，溼透的白衣在空中飄灑，水滴如雪花般旋轉散落，最後浮出水面的是白雲，他緊跟著白衣的後腳掠上岸邊。
“這是哪？”白雲張望著比成人還高的蘆葦蕩，皺眉問道。
張雨若用水寒撥開一小簇蘆葦，搖了搖頭。
“公子，我們才剛出雲夢澤，怎又來到這無邊無際的蘆葦蕩中？哼，依奴婢看那個竇長安多半是把我們當猴耍，讓奴婢回去找他算賬。”紫衣婢女一個反身，又要縱身跳入湖中。
素袍公子拉住紫衣的袖子說道：“秋離啊秋離，你真是急性子，你雖是從湖底出來，可曾看見湖底有路回去？”
“可是公子。。。”紫衣秋離翹起了嘴巴繼續說道：“那不然能怎麼辦？這跟剛出狼窩又入虎口有什麼區別？”
“秋離，剛出狼窩又入虎口不是這麼個用法。”素袍公子失聲笑道：“竇前輩可是曾叫整座江湖俯首稱臣的劍神，雖如今隱姓埋名雲夢澤，可也不至於把咱當猴耍，不妨沿著這條泥道走走看，遇到有人再問個清楚便是。”
“白雲，雨若姑娘你們意下如何？”素袍公子又問道。
好似一座千年寒冰的張雨若把溼透的衣袖擰乾，抬首望了眼蘆葦蕩，淡淡地點了點頭。
“那就依龍公子說的走罷，在這裡逗留也不是辦法。”白雲也點頭贊同道。
走出了蘆葦蕩，又是一片無垠浩瀚的金燦稻田，無邊金浪翻滾跌宕，蟈蟈低鳴不息，不時還有幾隻跳到泥道上，向來靜不下心的小怪在稻海中穿梭來往，追著蟈蟈滿田野跑。
“沃野千里，稻海滔滔，看來竇前輩沒有騙我們，這裡就是荊州地界了。”素袍公子說道。
眾人情不自禁地加快了步子。
忽地，前方宛如人高的稻田傳來咆
哮嘶鳴。
白雲順眼望去，一對在田中務農的夫婦正被十數只野豬團團圍住，老農夫婦不停地揮動著手中的刀鐮驅趕豬群，可野豬怒不可遏，不但沒有退勢還步步逼近兩人。
一縷紫衣貫出，還未落地，橫生的氣機就把暴跳如雷的野豬群吹得七零八落。
嗚！野豬頭領知道遇上了硬茬，連續數聲低鳴，呼喚被吹散的夥伴，連奔帶跑竄入稻海，沒了聲響。
天下分九州，荊州素有天下糧倉之稱，古語云，荊州熟天下足，荊州本就是風情純樸之地，夫妻二人又是忠厚老實之人，這回豔陽當頭恰好是飯點，為了感激眾人的救命之恩，夫婦二人非要拉著眾人吃上一頓午飯，盛情難卻，眾人只好跟著老農夫婦倆前往不遠處的一所茅屋。
素袍公司的目光在田野中神遊，偶爾能看到寥寥隻影在田中收割稻田，可大多都為老弱婦孺，不見有精壯在田中務農。
茅屋簡陋，老農夫婦領著眾人在門外的茅棚桌前坐下。
有客自遠方來不亦樂乎，何況來的還是救命恩人，老農夫婦自然是歡天喜地笑容可掬，在木桌和廚房間來回穿梭，數碟油色一般的素菜葷菜陸續上桌，這已是夫婦兩人翻箱倒櫃搗鼓出來的飯菜，平日裡兩人一碗稀粥就鹹菜便能下地幹活。
“莫要客氣，快起筷。”忙碌過後老農也圍坐到桌子前。
“哎呀，你這個張老頭真是糊塗，菜端了上桌卻又不拿碗筷，你讓人家怎麼吃？”老婦端著碗筷從廚房走出，沒好氣地說道。
“糊塗了糊塗了，粗人也不懂啥禮節，有什麼招呼不到的大家可莫要見怪才是。”老農接過碗筷笑道。
“哪裡哪裡，聽人說荊州風情純樸，往日在下還真就不信，試問天下間哪有冷不丁就往人口袋塞銀子的道理，可今日踏入荊州地界一看，果真是名不虛傳！”素袍公子笑道。
“公子言過了，若不是你們出手相救，那幫挨千刀就得在咱夫婦身上桶出幾個窟窿。”老農夾起一塊蒜泥白肉送入口中：“聽幾位的口音，不像是江南人士呀。”
“張大爺好眼力。”素袍公子也夾起一塊北方口味的蒜泥白肉品嚐起來：“這道蒜泥白肉是北方頭等的下酒菜，可看張大爺的面相，祖輩應是世世代代定居南方，怎也好這一口？”
張姓老農眼角微微皺起：“我年輕時在北方入過伍，起初在軍中還嫌它味重不怎麼愛吃，到了冬天北境大雪漫天，過膝的積雪那個冷啊，看著兄弟們大口蒜泥白肉大口烈酒，驅寒保暖，漸漸地我便也喜歡上這道菜了。”
“張大爺在北方入過伍？”素袍公子訝異道。
老農眼中有微波盪漾，點了點頭，又夾起一塊蒜泥白肉，卻不著急放入口中而是細細端詳起來：“當年遼人大舉犯境，我年輕血盛，滿肚子都是為國為家拋頭顱灑熱血的壯志，便與數個同宗兄弟到北方投軍從戎，可最後就我一個回來了。
素袍公子臉上古井不波，心頭卻澎湃不息。
“哎呀，還有一盤燉菜籽。”老婦想起廚房中還有一道菜未上桌，急忙起身走回廚房。