“哎呀，又是‘衣襟綻放’，鄭軻這下輸定了。”麻美額頭上滲出了汗水。
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“應該還有機會吧？我哥的湯品還算不錯，但這次可能有瑕疵哦。”凱瑟琳認真的看著評委席。
“瑕疵，怎麼回事？”田所惠不解地問。
“簡單的說，雖然藏紅花名貴，但卻不一定適合我哥。因為他很少用藏紅花，而是用薑黃替代。所以在用量上，可能會出現瑕疵。鄭軻如果抓住這一點兒，並不是沒有機會取勝。”凱瑟琳臉上的笑容耐人尋味。
“不過，雖然對鄭軻來說，這是一次難得的機會，但同時也是一次危機。如果他的湯品不能讓評委們感到滿意，恐怕得分會低的可憐。”凱瑟琳的目光隨著鄭軻的身影，移動到操作臺上。
“為什麼？”麻美不明白凱瑟琳話中的意思。
“你看一眼評委們的表情？”凱瑟琳嘟著嘴說道。
“他們的表情？”麻美的視線落在五個評委的臉上，卻看到他們有一種排斥鄭軻的感覺，“這是怎麼回事？”
“那道海鮮湯的味道應該還沒有消散吧？因為藏紅花太貴，所以一般廚師對它並不瞭解。其實藏紅花的味道有很強的滲透性，能殘留在味蕾中，久久不散。甚至能侵蝕木質廚具，所以在使用藏紅花的時候，一般不用木勺或木鏟。
“這種情況下，評委們如果喝下鄭軻的湯品，那麼他們感覺到兩種湯品的混合。如果一道料理出現串味，那它的品質可能會下降好幾個檔次。”
聽了凱瑟琳的解釋，麻美立刻緊張地看向了鄭軻。
鄭軻深吸一口氣，將自己的料理輕輕放在了評委席上。
五位評委的嘴裡，直到此刻依然充斥著海鮮湯的味道，但當他們看到鄭軻的托盤上的器具時，內心中又有了一些期待。
鄭軻盤子裡放著一個中型砂鍋，在砂鍋的旁邊擺放著五隻瓷碗。
對喝慣了西方湯品的評委來說，當鄭軻將砂鍋端出來時，還真有一些意外，同時又對他的料理充滿了好奇。
“五位評委老師，這是我的料理，砂鍋腱子湯。”鄭軻掀開了砂鍋鍋蓋，香濃的蒸氣以極快的速度溢位。
在砂鍋中，濃郁的湯汁呈現出微黃的顏色，牛腱子和冬筍浸泡在湯液裡，色澤鮮亮，味道濃郁。
鄭軻拿起瓷碗，不慌不忙地將湯液倒進碗中，放到每位評委的面前。
島村幸江微微皺起眉頭，倒不是他對鄭軻的湯汁有什麼意見，而是剛才那道海鮮湯的味道依然保留在口中。
直接喝這碗湯對鄭軻肯定不利，但這是比賽，根本不可能給他時間去把上一道料理的味道消去。
所以，島村只能在心裡默默地說了一聲“對不起”，然後拿起湯勺，輕輕舀起黃色的湯液。
隨著湯液入口，一股暖流沿著舌頭，進入胃中，身體的每個細胞都像復甦了一樣。更關鍵的是，一直盤旋在味蕾的藏紅花的味道也逐漸消失。
如果說剛才阿布索倫的海鮮湯颳起了一股強烈的龍捲風，強行讓湯味浸入身體，那麼鄭軻的湯液像是陣陣和風，讓人從內心感到一種釋然。
不知不覺間，湯液的美味已經遍佈了全身上下。
“怎麼會這樣？剛才明明沒有胃口，但入口之後，卻停不下來。”島村幸江驚訝地尖叫起來。
“勁道的牛腱肉、香脆的冬筍、再加上溫和的湯液……真是妙不可言。”細木拓一口氣把碗裡的湯全部吃完，然後靠著座椅，神清氣爽地說道。
“湯液是用母雞的高湯，母雞肌肉組織所含有的濃厚鮮味，以及豐富的蛋白質、維生素等物質是其他原料所不能比擬的，香濃可口、新鮮味美。”中釜友香一邊回味湯液的味道，一邊喃喃自語。
阿布索倫瞠目結舌地看著五位評委，不竭餘力地將鄭軻的牛腱湯喝進肚子，不明白鄭軻的湯裡到底放了什麼東西，竟然能把海鮮湯強烈的味道除去。
“這位同學，你這到湯裡應該還有我們所不知道的秘密吧？我們明明才喝了那麼濃郁的海鮮湯，為什麼……這碗湯喝起來又是那麼舒服？”島村幸江不解地問。
其他的評委也紛紛點頭，不解地看著鄭軻。
“這個……可能是因為在這碗湯裡，我加入了山奈吧？”鄭軻撓了撓頭，能讓評委剛接到不解的，也只有這種香料了。
其實，如果不是宣荔讓他被下那三四百道食譜，他也不會知道有這種香料。
“山奈？”幾個評委相互看了一眼，隱約對這個名字有些熟悉。
中釜友香突然拍了一下桌子，“我知道了，是沙姜。”
鄭軻點了點頭，“是沙姜。這種香料產自華夏的南部，香味濃郁，由它調味的料理油而不膩，同時沙姜又有溫中散寒、開胃消食的作用，可以增強食客的食慾。
“除了沙姜之外，我還在湯裡放入了桂皮，在祛腥解膩的作用外，還有一種芳香味，刺激人的食慾。
“當然，整道料理最關鍵的地方，還在於它。”鄭軻輕輕拍打擺放在桌子上的砂鍋，“因為砂鍋傳熱均勻，散熱緩慢，所以湯液和食材之間更容易相互滲透，而且，隨著時間向後推移，這道料理的味道會越鮮美。如果能再煮一兩個小時，湯的味道會更加濃郁可口。”
聽了鄭軻的解釋，評委不停點頭。
知道怎麼做，並不意味著每個人都能做出來，對火候的把握，對食材分量的拿捏，都需要諸多的練習。
將最後一口牛腱肉吃進肚裡，湯液的濃郁卻在口中久久不散。
（雖然沒有刻意提及，但能將牛腱肉去骨切肉，刀工的精緻可見一斑。桂皮和山奈雖然味道也發揮到了奇效，但是如果用量不準，又會起到相反的作用。從始至終，這道料理將他的心意完全地體現出來……）
薙切仙左衛門大喝一聲，身上的衣服褪去。
“衣襟綻放！”(83中文 .83.)