涼風吹過，楊叢義在清晨醒來，又平安度過一個不平凡的露宿夜晚。
天邊白雲舒展，以終年相似的姿態迎接太陽升起。遠處百雀飛上枝頭，對空鳴叫，呼喚第一縷霞光普照。
每天第一件事便是檢視地形地勢，楊叢義活動完腰身手腳便繞山頂細看，往哪邊走，走山脊還是山坳，翻山還是穿谷，他必須在其他人還沒醒來的時候做好決定，讓他們知道他胸有成竹，跟他走不會有生命危險。沒人比他在山裡的生活經驗更豐富，如果他都不能給人安全感，把人心凝聚起來，這個隊伍便無人可讓他們信任，一盤散沙的隊伍在山裡能走多遠，能不能安全出去，他沒有信心，其他人更沒有。
登高遠望，群巒疊嶂，滿目蒼茫，不見盡頭。
西邊一座巍峨的高山在迷霧中若隱若現，峰高近天。那便是天柱山主峰天柱峰嗎？楊叢義抬頭西望。以他這些天爬山經驗來看，要從這孤山到那高山腳下，至少也得十天時間。
天柱山自古便是名山大川，漫漫歷史長河中，無數高人隱士隱居其間。主峰天柱峰更是名聲在外，它凌空聳立，一柱擎天，雄奇壯麗，風景秀美，嶙峋奇絕，多有文人雅士向而往之。
匪徒若將巢穴選在主峰左右，雖過於張揚，容易暴露，但此峰山高萬仞，難以攀爬，易守難攻，縱使朝廷大軍入山，估計也難進寸步，不能傷他們分毫，終將徒勞無功。
然而這些事情不論有沒有，楊叢義都管不著，山裡有多少匪徒，也跟他沒有關係，只要不進天柱山核心區域，不招惹他們，隊伍的安全應該不成問題。
這幾日一路上不見人煙，楊叢義也不知道此時他們身在何處，眼見西邊高山巍峨，正接近天柱山中心地帶，他便不想讓眾人繼續向西。轉眼北望，只見一條山谷向北延伸，不知去向。山下的河流莫不是流經此谷？若是河谷最好不過，順著河谷北去是最後的選擇，也是最好的選擇。
紅日冉冉升起，霞光穿過山頂樹林披在楊叢義身上，再望一眼逐漸隱去身形的高山，他轉身迎著刺眼的光芒回到眾人休息的地方。
看到楊叢義出現，有人便問道，“楊哥，我們今天怎麼走？”
楊叢義坐下，從包裹裡翻出乾糧，邊吃邊回道，“今天不爬山，下山以後順著河谷走。”
眾人一聽不用爬山，頓時叫好慶賀起來。這些天爬山爬得腿都要斷了，走河谷正是眾人心中所想，他們實在是什麼山都不想爬，什麼山都覺得爬不動，楊叢義的這句話對他們來說是不幸中的好消息。
張彪卻道，“河谷自北向南，我們要向西，應該穿過河谷才對，順著河谷走方向就錯了，跟我們接到的任務不相符，怎麼完成任務？”
楊叢義笑道，“沒關係，河谷不是直的。何縣尉交代我們自東向西搜素，說的也是大致方位，天柱山山脈寬廣，地域極大，我們先順著河谷搜一段，到時候再轉向也無妨。”
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有人出來幫腔道，“是啊，怎麼搜不都一樣。我們這些天悶頭往西邊走，屁都沒見到一個，順著河谷向北搜，有收穫也說不定。”
接著便有不少人應聲附和，順著河谷走，不知道比爬上輕鬆多少，他們才不願意爬山。其實真要是走完河谷再向西，爬山肯定不可避免，但他們想不到那麼遠，眼前舒服一時便是一時，哪裡會管以後如何。
張彪雖然心裡不認同，但楊叢義說的在理，眾人也支援，他也不好再反駁，只能等出了河谷再說。
休息一晚，眾人精神百倍，下山之後便見到一條小溪從山前流過，自北向南而去。隊伍逆流而上，開始新一天搜尋逃犯的艱苦征程。
沿河谷行了半日，小溪七拐八繞，眾人暈了頭，辨別不出方位，行到支流交匯處便不知所向。
楊叢義抬眼遠望，穿過岸邊樹林只見前方有一石崖高聳，便道，“大家加把勁，到那崖下看看。”
日近正午，到那崖下就該到休息時間，這半日雖不是太累，眾人卻也渴望休息片刻。於是加快步伐，爭先恐後直向石崖奔跑跳躍而去，倒把楊叢義和張彪落在後面。
這幫捕快中就數張彪稍微年長，年近三十，其他人都在二十左右，最小的不足十七。楊叢義雖然年齡不大，但在這個隊伍裡還是算得上成熟穩重，自然不能跟其他人一樣輕浮。二人不慌不忙，一前一後在隊伍後面跟著。
“老虎！”忽然前面有人高喊。
眾人一聽老虎二字，大驚失色，紛紛轉身就跑。
張彪閃身攔住去路，怒喝一聲道，“慌什麼，都給老子站住！”
楊叢義聽到前邊有人喊老虎，心下也是一驚，來不及多想，提槍縱身向前躍去。
趕到前方卻見幾個捕快站在一起，回頭觀望滿臉疑惑，怎麼其他人往回跑，後面難道發生了可怕的事情？
楊叢義一步衝到他們近前，將毫無防備的捕快擋在身後，抬眼向石崖下看去，除了石頭，並無任何活物，環顧一圈還是不見老虎的影子，真是見鬼，他們看花眼了？急問道，“老虎在哪兒？”
幾人被楊叢義嚴肅緊張的神情嚇了一跳，一人手指石崖之下，道，“那不就是。”
楊叢義定睛一看，長呼一口氣，將懸著的心放下來，原來是虛驚一場。哪裡有什麼老虎，不過是遠看形似虎頭的岩石而已。
“沒事，過來吧，沒有老虎。”楊叢義高聲衝後面喊了一句。
看著那塊頗似老虎頭的巖體，楊叢義忽然想起村民口中的一個地名，虎頭巖。莫非這便是虎頭巖？
“誰他娘的亂喊亂叫？剛才是誰喊的？”張彪帶人趕來得知緣由後，他怒火中燒。
那幾個人見張彪發怒，無人敢應聲。
深山老林裡好幾天都不見人煙，本來眾人就擔驚受怕，神經脆弱，再有人謊報軍情，一驚一乍，誰還承受的住。這幸好是白天，要是在夜晚，一嗓子老虎喊出來，在黑暗的森林裡不知道會出多大的亂子，驚慌害怕之時，失足摔傷，迷路掉隊，定然不在少數，一旦落單在深山裡就只能成為野獸的食物，到時候別說任務，能不能有命回去都難說。
張彪再問一聲道，“到底是誰？”
楊叢義上前道，“張捕頭，他們也是無心之失，我看這次就算了，下不為例。”
張彪想要揪他們出來，給個教訓，見楊叢義出來說話，礙於他的顏面只好作罷。
楊叢義手指虎頭巖道，“這應該就是虎頭巖，鄉親們說的就是這個地方，往西走會發生什麼，有什麼後果，他們已經跟我們說過。我們現在該怎麼辦，大家都可以說說自己的想法。都坐下，好好想想，想好了就說。”
隊伍裡多是隨波逐流的人，對於這等關於生死的大事哪裡敢說自己的想法。等了多時，眾人自顧吃喝，不見有人就這個問題表明看法。
楊叢義點名道，“馮林，你看我們接下來該怎麼辦？”
馮林道，“楊哥，我不知道，你怎麼說，我們就怎麼辦。”
楊叢義道，“我是要聽你們心裡的真實想法，有想法就說出來。”
馮林想了想，道，“既然這樣，那我可就說了，說的不對，可別怪罪我。”
楊叢義道，“不怪罪，大家有什麼說什麼，不要藏著掖著。”
馮林道，“其實我們早就知道，李大人對我們沒抱有多大希望，能不能抓到逃犯，他根本不在意。既然是這樣，那我們何必再死命去追去找，就算我們什麼收穫都沒有，他也不會拿我們怎麼樣。以我看，西邊那麼危險我們還是不要去，沒有必要。”
眾人聽得頻頻點頭，表示贊同，覺得馮林說的有理。
楊叢義聽後不置可否，又問道，“誰有不同想法，可以繼續。”
張彪道，“逃犯是不是逃了？我們既然是奉命追捕逃犯，是不是就應該把他們抓回來？怎麼能因為李大人不重視我們，我們就不追逃犯？我們是捕快，職責就是輯兇拿盜，不把逃犯緝拿歸案，永遠都是禍害。別忘了，有二十幾人在太湖縣境內犯下累累血案，他們做的其他案子大家可能不知道，但小松坡血案，你們有誰不知道？楊哥作為血案第一目擊證人，親眼目睹血案發生的過程，你們其他人也見過那些血淋淋的屍體，若不是楊哥及時出手救下兩條人命，一行十二人肯定會被毀屍滅跡，案犯如此兇惡歹毒，豈能讓他們逃脫大宋律法，繼續為禍鄉里。況且這二十多人都是太湖縣人，一旦逃脫官府追捕，他們遲早要回到太湖縣，再要為惡，我們還不是得抓捕他們，與其留下後患，不如就趁這次五縣合力的機會將他們一網打盡。我的建議是繼續向西搜，能找到他們最好，就算找不到，也不枉費大家這些時日的辛苦。你們說呢？”
有人道，“彪哥說的有理，我們大老遠的來，總不能連逃犯的一根毛都沒找到就回去，要是那樣就太不划算了，還不如不進山。”
另有人道，“什麼叫划算？再往西走，丟了命就划算？你他娘的想死，別拖著大夥兒一起死。”
那人道，“什麼叫拖著大家一起死？我們是來抓逃犯，不是來玩。要是怕死就不要吃官府這碗飯，回去就可以把衣裳脫了。”
另一人不甘落下風，爭鋒相對道，“你管得寬，你管老子吃不吃這碗飯，想死你自己去，反正老子不去。”
本來是氣氛和諧的討論，被這兩人幾句話扭成了爭吵，其他人也蠢蠢欲動，見有愈吵愈烈的趨勢。楊叢義只得出聲制止，高聲道，“行了，都別吵。大家的想法不外乎兩種，繼續向西搜和就此罷手，大家都有道理，但我們人手有限，不能分開讓大家各行其事。我看這樣，我們就在此處紮營，可以向西搜，也可以向北搜，一旦發現情況必須及時返回這裡說明，絕對不能擅自行動，逃犯可能已經入夥天柱山匪徒了，在他們的地盤上我們鬥不過他們。”
見眾人都默不作聲，楊叢義認為大家都同意他的想法，便道，“既然都不反對，就這麼定了，我們在虎頭巖紮營。從明天起，張捕頭和馮林各帶兩支小隊，一路向西搜，一路向北搜，不管有沒有發現線索，必須在天黑前返回這裡。大家休息一會兒，下午先把營地紮起來。”
大家雖然各懷心事，但休息片刻之後，還是聽楊叢義安排，打探情況的爬上虎頭巖上的高崖，平整地面的平整地面，砍樹折枝的去砍樹，找藤繩的去找藤繩，眾人分頭行動。
楊叢義很關心吃的問題，所帶的口糧已經不多，堅持不了幾天，四個小隊要出去搜山，他必須和另外一個小隊弄到足夠維持生存的食物，這是頭等大事，他不放心讓其他人做，所以才沒去搜山。
天漸漸暖了，動物都應該慢慢出來了，在這深山裡荒無人煙，打獵應該不難。在周圍觀察了一圈後，楊叢義在小溪上游看到一個深潭，欣喜的發現岸邊淺水處有不少魚在遊動，個頭還不小，想來也是趁著天暖上來曬太陽。有了這些魚，眾人便不愁餓肚子，這真是上天的恩賜，對他們來說絕對是一個好消息。
眾人得知附近有魚之後，幹起活來都有勁，果然在此地紮營是對的，吃的問題基本解決了，口糧不足，若是去別處不知道要忍飢挨餓到幾時。
不到半天時間，眾人便在虎頭巖下靠著巖壁搭起了簡易窩棚，地上也鋪了厚厚一層乾草，雖然站在裡面腰都不能直起來，但也能遮風擋雨，比起前些時日露宿荒野好了太多，眾人頗為滿意。
此後許多天一隊人馬向西，一隊人馬往北，早出晚歸，在虎頭巖方圓幾十裡地的兩個方向不斷搜尋逃犯線索。（未完待續）