“跑了？”章統制滿臉疑惑。
辛棄疾無言，示意吏員親自告訴對方。
只聽那吏員低聲道：“知州派人向辛大人和章統制傳令後不久，就帶著家眷，乘坐馬車從城東匆匆出城了，官印、官服和烏紗留在州衙內。”
“為何要走？”章統制不明白，亳州城發生這種事，作為知州怎麼能跑？
“不知道。”吏員回覆。
“州衙如今何人主事？”
“沒人主事。聽說知州跑了，不少官員也都跟著跑了，我來的時候，還看到有馬車往城東跑，亳州城現在恐怕只有辛大人了。”
章統制一聽這話，頓時憤怒不已，心中暗罵逃跑的官吏，就是因為他們頓不頓就逃跑，動搖軍心，才連累軍隊一再吃敗仗。
可事已至此，他們該怎麼辦？
是繼續執行命令，還是趕緊退出亳州城？
“章統制，知州大人已棄城，可這亳州城還是大宋的城池，你、我還是大宋的官員，如果你不走，那就留下來，我們一起收拾亂局。這麼多年，北伐軍好不容易北上歸德府、興仁府，決不能因亳州變亂，讓北伐成果功虧一簣。你覺得如何？”
辛棄疾上前一步，壓低聲音，知州逃跑，不值得宣揚，也不能肆意宣揚，亳州城的軍心、民心必須要穩住，而首當其衝的就是要穩住這近萬潰兵。
章統制是從鎮江邊一路打到亳州城來的，這麼多年來，深知大宋得一場勝利不容易，回到北方更不容易。
思慮片刻，輕輕點頭。
“章某願聽辛大人安排！”
“好。馬上傳令，關閉城門，不論何人，不得進出。還有，城內全部戒嚴，任何人不得隨意走動。”辛棄疾馬上下令，先斷絕百姓跟風逃跑之路，將他們留在城裡，留在家裡，避免更大的恐慌產生。
“章統制，留一隊人馬在此，聽我指揮，其他人你帶走，城防和治安就交給你。”
“好。”
章統制接令，而後馬上下令：“一營、二營留下，聽辛大人命令行事，其他人跟我走！”
命令一下，章統制帶著軍隊迅速離開，去維護城內治安，加強城防。
“大人，你有什麼吩咐，我們遵照執行。”
潰兵擁擠的大街上，兩名將校上前向辛棄疾見禮。
“撤掉弓弩手，讓開一條路，沒有我的命令，不得攻擊潰兵！”辛棄疾當即下令。
“是，謹遵大人之命！”
得令，將校馬上轉身命令弓弩手收起弓弩。
見守軍依令執行，辛棄疾隨即翻身上馬，朝潰兵人群追去。
瞬息之間，辛棄疾再次趕上潰兵。
“大家聽好，我是亳州督糧使辛棄疾，我已經受亳州府衙命，全權負責城南軍營糧草供給！你們在亳州城內的吃飯穿衣等一應問題，全都由我來解決！我在此保證，一個時辰之內，你們都能吃上熱騰騰的飽飯！”
辛棄疾話音一落，緩慢移動的人群中，馬上有人道：“你說的好聽，你怎麼保證？州衙之前的保證呢？都是放屁不成！”
“我是亳州督糧使，為北伐大軍籌集糧草是我的本職事，你們也是北伐大軍的一部分，來到亳州，理應向你們供給糧草，之前我忙於籌集糧草，此事便由州衙其他官員代理，不想中途出了差錯。作為亳州督糧使，從今天起，我將親自為你們供給糧草，保障你們在亳州城內的吃喝駐臥！”辛棄疾解釋一番，繼續保證，力圖讓潰兵們相信他。
“你拿什麼保證你能給我們糧食？我們要吃飯！我們要吃飯！我們現在就要吃飯！”
“我們要吃飯，我們要糧食，糧食就在前面的糧倉裡，既然是給我們的，自己去拿！”
“對，自己去拿！”
潰兵們一哄而起，不再跟辛棄疾爭，也不跟他討論，他們要的是實實在在的糧食，而不是承諾和保證，他們餓著肚子，誰都明白現在只有糧食能填飽他們的肚子，空話虛言，承諾保證，統統沒用。
“好！你們自己來拿糧食，我同意！可你們看看，你們人人都來拿糧食，這麼長時間了，你們往前走了多遠？此地距離糧倉還有百丈距離，照這個速度，沒用三五個時辰，你們去得了糧倉嗎？即使到了糧倉，你們還能拿出糧食來嗎？”
辛棄疾喊完，稍作停頓，馬上又道：“還有，你們來這麼久了，最前面的人早就進糧倉了吧，你們看到有人出來了嗎？整條路已經被你們完全堵死了，他們即使拿到糧食也出不來。這麼僵持下去，最前面的人就是拿到糧食吃不進肚子，他們出不來，你們就進不去，進不去就見不到糧食，最終大家都要餓死在糧倉門前的這條大街上！這就是你們想要的結果嗎？”
此話一經喊出，緩緩移動的擁擠潰兵人群裡頓時一靜。
這個問題隨即鑽進每一個餓著肚子的潰兵心裡，他們來糧倉搶糧食，是為了活著，而不是為了抱著糧食死，更不是要死在搶糧食的路上，他們只想吃飽肚子，活下去而已。
“大家都聽我指揮，現在馬上退回軍營，一個時辰之內，大家都能吃上熱飯！要是在這兒擠下去，大家都得看著糧食，活活餓死！”辛棄疾一見潰兵們將他的話聽進心裡，馬上趁熱打鐵。
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“大人真能讓我們吃上飯？”人群中有潰兵發問。
“當然！我是亳州督糧使，辦的就是為北伐大軍籌集糧草的差事，這亳州城裡，除了我，還有誰能為全軍供給糧草？我能為五六萬大軍供給糧草，你們才多少人，讓你們吃飽肚子，完全不是問題！大家都聽我的，趕緊回軍營生火準備，半個時辰之內，保證有米下鍋！”辛棄疾面對眾人，高聲做出承諾。
見潰兵中有人猶豫，有人心動，辛棄疾也十分著急，若這樣都說不動他們，那麻煩就大了。
眼見情況微妙，辛棄疾馬上又喊道：“早一刻回去，就早一刻吃上熱飯！多拖一時半刻，就要多餓一段時間，要是都拖著不回去生火準備，誰都吃不上熱飯了！想吃熱飯的，趕緊回去生火，好等米下鍋啊！”
潰兵群裡，竊竊私語，拿不定主意。
回去生火，真有米下鍋？
在這兒擠著，真能拿到糧食，吃上飯？
一時之間，搖擺不定，誰也拿不定主意。
“趕緊回去生火吧，要是半個時辰之內，沒米下鍋，你們就是來拆了糧倉，我也不會阻攔！”關鍵時刻，辛棄疾再許下一個令人難以置信的承諾。
“我們來的晚，擠在這兒也拿不到糧食，與其餓著肚子，不如回去生火等米下鍋。我再相信大人一次，要是還吃不飽肚子，我可不敢保證，會做出啥事來！兄弟們，走，回去生火！”
一個低階軍官模樣的潰兵招呼一聲，潰兵隊伍最後邊，便有幾十人轉身，跟他離開潰兵大部隊。
“你們放心，我辛棄疾說話算話，說了給你們米下鍋，你們就一定會有米下鍋！趕緊回去生火吧！”辛棄疾緊繃的神經，忽然一輕。
“但願大人能做的了主！”那低階軍官仔仔細細看了幾眼馬背上身著青衣的辛棄疾，將他年輕的樣貌記在心裡。
“傳令，放他們放行！”辛棄疾轉頭向身後的吏員下令。
很快，第一支潰兵小部隊離開了糧倉外的大街，朝城南軍營而去。
有了成功的經驗，辛棄疾馬上開始一點點說服更多的潰兵。
在一個時辰內吃到熱飯和擠在大街上忍飢挨餓之間，越來越多的潰兵選擇了回營生火，等米下鍋。
畢竟前邊拼命擠著要進糧倉搶糧的人實在太多，潰兵們見縫插針，將整個大街堵的嚴嚴實實，後面的人空著手，拼命擠都前進不了一步，裡面的人扛著糧食想出來，根本就不可能。
是幹耗著，不知到何時，還是一個時辰內吃飯熱飯，只要是稍微有些腦子的人，都知道如何選擇。
隨著辛棄疾的喉嚨越發嘶啞，離開的潰兵也越來越多。
一開始一次離開幾十個，到後來一次離開數百個，再後來，潰兵們口口相傳，自發開始爭論討論，慢慢的都明白擠在大街上等待搶糧，根本行不通，倒不如再相信亳州督糧使辛棄疾一次。
幾刻鐘後，大部分潰兵原路返回城南軍營，大街上等待的潰兵，隊尾到糧倉門口只有不到五丈距離，潰兵數量只剩數千人。
但因為他們距離糧倉很近，自以為很快就能拿到糧食，所以選擇離開的人相應就少了很多。
辛棄疾頗費一番口舌，才又推進三丈距離。
糧倉門口的潰兵已經不是很多了，但糧倉裡面有多少人，卻很難說，因為直到此時，還沒人能從裡面帶著糧食出來。
辛棄疾叫來一營全副武裝的守軍，加上一番口舌，糧倉門口拼命往裡擠的潰兵終於退後，門外空了出來。
門外一空，內外勢力失衡，門內的潰兵抗著糧食洶湧而出。
“放下糧食！亳州守軍幫你們送糧去軍營！敢有反抗者，格殺勿論！”