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6月4日凌晨6時，赤城號航母。第二批突擊飛機立即從各航空母艦的下層甲板，一架一架地由升降機提升到上層的飛行甲板上。這批飛機主要是“97”式艦載魚雷攻擊機。魚雷機的飛行員是日本海軍航空兵的精華。儘管根據情報，在附近根本不可能有美國的航空母艦；而且根據山本大將的估計，美國航空母艦最早也要到6月7日，才能趕到中途島海域。不過南雲中將為了防備萬一，還是把他最優秀的飛行員留在艦上，以便對付美國艦隊的進攻。
現在作戰室裡一片忙碌，一大群的參謀人員正在奔忙。突然，一個軍官向艦隊司令南雲將軍跑去，他來到南雲面前，立正，舉手敬禮。
“哦，發生什麼事情了嗎？”南雲一邊還禮一邊問。
“我們剛剛發現在艦隊附近有電臺在發報。懷疑是敵軍偵察機或者潛艇。”
“這樣呀……”南雲的眉毛皺了起來。艦隊的位置看來已經暴露了。敵人肯定會對艦隊發起攻擊的。敵人的攻擊可能來自中途島機場，也可能來自航母編隊。現在的問題是，敵人的艦隊是不是真的不在附近。無論如何謹慎一點是沒錯的。顯然，敵人艦隊對他的艦隊威脅更大。那才是他的第一目標。於是他轉過頭去對他的參謀長草鹿說：
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“草鹿君，我們的魚雷機都掛好了魚雷了吧？我們的偵察機有什麼訊息沒有？”
“魚雷機已經準備好了，只要發現敵人艦隊，就可以發起攻擊。偵察機都還沒有什麼發現，將軍。另外，利根號的彈射器出了問題，雖然修好了，但偵察機出發比其他偵察機都晚了半個小時。”
“那麼現在我們只能等待了。”
時間一分一秒的流逝，太陽已經生得很高了，金色的陽光驅散了海上那乳白色的霧氣，並給在甲板上停得整整齊齊的“97”式艦載魚雷攻擊機鍍上了一層金光。
“將軍，友永大尉來電。”
“念吧。”
“對中途島轟炸完成，然攻擊時，敵機業已全部遁去，因而攻擊未能摧毀中途島之敵機，對機場破壞也較有限，估計敵方機場仍能起降飛機。如欲摧毀敵之空中力量，則必須對敵人機場應再次予以打擊。……”
“草鹿君，您看我們是不是馬上發動第二次打擊？”
“將軍，我們還是再等等偵察機的訊息，我估計再過幾十分鍾，偵察機就有訊息了。”
“好吧。”
對自己的參謀長草鹿少將，南雲一直是言聽計從的，以至於有人認為，草鹿才是這只艦隊真正的指揮者。
……
7點10分，舞風號驅逐艦打出了旗語：“發現敵機。”信號旗在日艦桅杆上升起，警報聲響徹海空。
出現在赤城號右舷的是由中途島起飛的6架“復仇者”魚雷攻擊機和4架b-26轟炸機。他們沒有任何戰鬥機保護。戰鬥機都被投入到攔截作戰中去了。
負責守護航母的零戰向著這些毫無掩護的轟炸機撲去。艦上的高射炮也不斷開火。
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駕駛著這些飛機的都是些年輕的菜鳥，他們很多人還沒有完成全部的訓練課程。以至於他們只能在領隊長機的帶領下，列成單行，冒著炮火不做任何迴避動作筆直的向赤城號撲過去，因為一旦閃避，他們甚至可能無法再為自己找出一條有效地攻擊線路。
還沒能靠近航母，已經有3架魚雷機被零戰擊中，一頭栽入海中，這些飛機狠狠地撞在海面上，撞得粉身碎骨。有一架飛機是斜過來機翼首先觸及海面的，巨大的撞擊使得機翼立刻就斷成兩截，接著飛機重重的砸到水面上，濺起巨大的浪花。
其餘的7架飛機繼續逼近，並依次投下了魚雷。
這些魚雷拉著長長的白色軌跡向前飛馳，無數的眼睛盯著這些魚雷。有經驗的海員們卻都松了口氣，他們都判斷的出——這些魚雷沒有一枚能夠命中。
事實也是這樣，所有的魚雷都從航母的旁邊掠過，無一命中。倒是投完魚雷後拉起的魚雷機遭到高射炮的射擊，又受到零戰的攻擊，一架接著一架被擊落。
赤城號航母上一片歡呼，不僅赤城號，整個艦隊都在歡呼。
山口多聞這時也在飛龍號航母的艦橋裡觀戰，他身邊的參謀們在目睹美國魚雷機被一架架的擊落時也都在歡呼雀躍。
山口對站在他身邊觀戰的飛龍號的艦長加來止男說：“加來君，你怎麼評價這些美國飛行員？”
“將軍，他們的技術水平都很低下，明顯缺乏訓練，根本不是帝國飛行員的對手，但是……”加來止男遲疑了一下，山口淡淡看了他一眼說：
“但是他們都很勇敢，是嗎？”
“是的長官，他們都是令人尊敬的武士。想不到美國人也能這樣勇敢，簡直不亞於帝國的武士了。”
山口點點頭，不無憂慮得說：“山本長官有一次提及他和陸軍的一個傢伙的交談——當然，陸軍的傢伙都是些沒腦袋的笨蛋……當山本長官說到美國的工業遠超過我國時，那家夥說‘我們有大和精神！’真該讓那些傻瓜們來這裡看看，人家也有美利堅精神！一旦這種精神和龐大的物質力量結合起來，戰爭的前景還真是……”
“將軍……”加來止男驚疑的望著山口。
“所以這一戰一定要獲勝，而且必須大勝，完勝。只有這樣，帝國才可能有美好的明天。也許，我們又到了該升起z字旗的時候。”山口拍了拍加來止男的肩膀，笑了笑，說，“加來君，我們都要努力呀。”
“是的，將軍！”
此時的赤城號航母上，南雲正在和他的參謀長草鹿商議。
“草鹿君，這些飛機應該是中途島的。中途島的機場實在是巨大的威脅啊。”
“是的將軍，友永君也提及機場沒有受到毀滅性的打擊，如果不能摧毀它，這樣的打擊還會接踵而至。雖然我們剛剛毫髮未傷，但只要稍有疏忽就可能蒙受損失。”草鹿沉思著說，“將軍，我覺得，我們現在必須徹底的摧毀中途島的空中力量。我建議，把已經停放在“赤城”和“加賀”號航空母艦飛行甲板上的飛機，重新用升降機運回下層甲板，以便將掛在機身下的魚雷卸下，再往飛機上配掛炸彈。然後出擊，摧毀中途島機場！”
南雲略作思考之後再次聽從了草鹿的建議。
“通知赤城和加賀，把魚雷機送回下層甲板，卸下魚雷，換成高爆炸彈。”
隨著命令的下達，透過艦橋的視窗，可以看到甲板上立刻忙做一團，一架架飛機被小心的移動到升降機上然後沉降到下層甲板上去。在飛機周圍穿著各種顏色的馬甲的維護人員跑來跑去，各種各樣的旗幟、信號燈舞動不停。
7點30分時飛機基本上都已經收回到下層甲板了，魚雷換炸彈的工作也正在進行得熱火朝天。這時候，一個參謀拿著一份檔案急匆匆的向南雲和草鹿跑去。
“將軍，偵察機發現美軍艦隊！”
“什麼！”草鹿驚愕的轉過頭來，一把把檔案直接從那個參謀手中搶了過去。
這種失態不是因為缺乏教養，而是，它的後果實在是太過可怕。如果出現的是美軍航母編隊，那就意味著敵軍的打擊馬上就會落到他們的頭上。整個艦隊就會陷入覆滅的危險之中。
報告非常簡潔：“東南方向發現十艘美**艦。”
“這架該死的偵察機，那個該死的聯絡員就不能說明白些嗎？十艘什麼軍艦？這裡面有沒有航母！”草鹿惱怒的想著。
“快，馬上通知作圖室計算距離！——將軍，這上面沒有說明敵軍的艦種，關鍵是不知道是否有航空母艦。”
“草鹿君，注意鎮定！”南雲對草鹿的有點失態的表現有些不滿，“讓我看看，啊，十艘軍艦，這樣的規模，應該不會沒有航母吧？——給偵察機發報，要求確認敵人的艦種。命令巡邏的戰鬥機部隊加強警戒。”
作圖室很快報出了敵軍艦隊的距離：320公里。
“將軍，也許情況沒那麼壞，”看到這個正在對方轟炸機打擊範圍之內的數字，草鹿倒是冷靜下來，“我們的位置，早已暴露，如果敵人有航母，那敵人的艦載的轟炸機早該對我們發起攻擊了。”這個猜測也讓艦橋裡的人都松了口氣。
十五分鍾過去了，偵察機還是沒有發回資訊。一種不安的感覺又漸漸在大家心中浮起：偵察機怎麼了？被美國的艦載戰鬥機擊落了嗎？
“命令，下層甲板，暫停更換炸彈。”南雲打破了這令人不安的沉默，下達了命令。
就在這時，警報聲再次響起。艦隊再次遭遇空襲。
這次來襲的是16架“無畏”式俯衝轟炸機，沒有戰鬥機護航。這些飛機根本就沒能突破戰鬥機的防禦圈，就被零戰驅散了。他們要麼慌亂的投下炸彈逃命，要麼就被戰鬥機無情的擊落。
“草鹿君，你覺得這些飛機是哪裡來的？”南雲問道。
“將軍，應該還是中途島，不然不可能沒有戰鬥機護航。”
似乎是為了印證這一點，又一批15架轟炸機出現了。這一次來的是最典型的路基轟炸機——b-17空中堡壘。這是一種有四個發動機的重型轟炸機。它們自衛火力強，高空效能好，載彈量和航程也不錯，是一種很好的戰略轟炸機。不過這種轟炸機並不適合用來打擊海面上的活動目標。它們在6000米高度上投下的炸彈無一命中。然後又是11架俯衝轟炸機，當然，他們的命運和前面那批也沒啥不同。
幾次攻擊雖然都沒有得手，但中途島機場的威脅也已經展露無遺。
“將軍，偵察機回電！敵人沒有航母！”
“慌慌張張的，像什麼樣子！拿過來我看看。”
南雲開啟檔案，草鹿也湊過去一起看。電報上明確說“10艘美**艦乃是5艘巡洋艦和5艘驅逐艦。”
所有人都松了一口氣，沒有航母的艦隊幾乎就毫無威脅。幾條巡洋艦和驅逐艦算什麼，就算有戰列艦，等收拾了中途島，轟炸機和魚雷機部隊也有信心只要一次突擊，就可以把它們全送到海底下去。就像幹掉那兩條英國戰艦一樣。於是，南雲下令繼續準備攻擊中途島的陸地目標。甲板上再次陷入一片混亂：飛機繼續卸下魚雷，換掛普通炸彈。雖然忙亂，但和剛才比，大家心裡都覺得很是輕鬆。現在，轟炸機已經重新掛好了炸彈，並被再次送到了飛行甲板上。航母開始轉向逆風，再過幾分鐘，第二波轟炸機就將起飛，再次轟炸中途島。
然而就在此時，偵察機又一次發回了電報：“發現敵艦隊，後方似乎隨有航空母艦。”
“天照大神在上，這些傢伙怎麼回事！到底有沒有航母！什麼叫做似乎！”怒火在南雲心中燃燒，他都恨不得把那些該死的傢伙從偵察機裡面揪出來，換成自己，“這些傢伙就不能看清楚點嗎？”
深深地吸了口氣，平靜了一下情緒，南雲轉向草鹿。
“草鹿君，你怎麼看這個情報？”
……
草鹿沉思了一會兒，“將軍，這個情報應該是可靠的。一隻如此規模的艦隊不該沒有航母。將軍，我們必須優先攻擊敵軍航母。”
“但現在轟炸機帶的都是對地攻擊的高爆彈，用這些炸彈攻擊軍艦的效果很有限的。”旁邊一個軍官開口說。
開口的是源田實中佐，他是聯合艦隊最好的轟炸機指揮官之一，今天他本來應該直接指揮對中途島的第一波攻擊機群，但是他卻因為得了重感冒，不得不留了下來。對於如何打擊海上目標，參加過珍珠港一戰的源田絕對是權威。
“那麼，就讓地勤馬上把炸彈換成魚雷。”草鹿說。
南雲想了想，下令：“按參謀長的意見執行。”
“不要把飛機再送下去了，直接在甲板上換，要快！”草鹿補充說。
甲板上一片忙碌，魚雷機上的炸彈被卸了下來，換成魚雷，俯衝轟炸機上的高爆炸彈也換成了半穿甲炸彈。為了搶時間，卸下來的高爆炸彈都沒來得及送回彈藥庫，而是直接在航母的甲板上堆得這裡一堆，那裡一堆。這成了後來決定這幾條航母命運的關鍵。
現在是上午8點30分，這時艦隊上空又傳來了飛機引擎的轟鳴。不過這次出現的不再是美國轟炸機，而是日本人自己的機群。襲擊中途島返回的友永機群，已飛抵日本艦隊的上空。
現在最麻煩的情況發生了：飛往中途島的第一批突擊飛機，已經返航，他們的燃料幾乎已經耗盡，必須立即讓他們在母艦上降落；第二批突擊飛機還沒準備好，他們還佔據著飛行甲板。而那些保護航空母艦的“零”式戰鬥機，燃料快要用完了，也要降落加油。
“天呀，這些亂七八糟的是怎麼都湊到一塊了！”南雲的心中漸漸浮起了一種不吉的預感。
現在在南雲面前有這樣幾條選擇：
首先，他可以把飛行甲板上的攻擊機立刻派出去攻擊敵艦，從而把跑道空出來。但是，這些飛機還沒有完成魚雷的換裝，只能用裝在彈架上的殺傷力較低的炸彈去空襲，加上沒有戰鬥機護航。而用沒有戰鬥機護航的轟炸機去攻擊防衛森嚴的航空母艦，剛才那些損失慘重卻一無所獲的美國飛機就是榜樣。現在如果把他們派出去，只怕一樣會肉包子打狗，一去無回。而且起飛需要的時間也不短，恐怕有些飛機等不到甲板空出來就會耗盡最後的燃油。也許會有幾十架飛機在自己人面前因為燃油耗盡而墜毀。日本海軍就將白白損失幾十名最優秀的飛行員。這個損失對於飛行員儲備本來就不足的日本而言是難以接受的。
其次，他可以下令馬上把飛行甲板上的攻擊機再送到下層甲板上去，把飛行甲板空出來。等這些飛機著艦後，再把它們送進機庫，把已經完全準備好的那些轟炸機再次提升到飛行甲板上，然後向敵軍發起最致命的打擊。只是，敵人會給他這麼多的時間嗎？
這是一個艱難的選擇，無論選哪個，都要承擔起巨大的責任。南雲感到他很難下定決心，事實上，他並不是一個有著鋼鐵一般的承受力的人。於是他習慣性的向參謀長草鹿少將諮詢。
草鹿同樣也覺得頭疼，他沉吟了片刻，看到轟炸機指揮官源田就在旁邊，於是就問他：“源田君，你覺得我們該怎麼辦？”
源田望著在航母上空盤旋的機群，那裡有很多人是他的生死與共的兄弟。於是源田說：“我看，我們的飛機得首先降落加油。”
於是，一個影響到整個戰役，乃至整個戰爭走向的本該由艦隊最高指揮官做出的決斷就這樣由一個中佐敲定了。
於是停在“赤城”和“加賀”兩艘航空母艦甲板上的飛機再次被緊急入庫，好給急待補充油料的“零”式戰鬥機和從中途島歸來的精疲力盡的襲擊者騰出地方。甲板上又一次忙碌的就像建築工地。這批可憐的飛機一次次被提出來，有一次次被送回去，從而創造了海戰史上一個再也沒有人能企及的記錄——在3個小時的時間裡，把一隊飛機在機庫和飛行甲板之間移動5次之多，卻最終沒能把他們派出去。隨著甲板被清空，盤旋待降的友永機群開始陸續降落。這一大批飛機，一架接一架著艦，總共花了40分鐘的時間。當最後一架飛機的輪子觸到甲板時，已經是上午9：18分了。最寶貴的時間，就這樣白白的流失了。
9點25分，原本送回到機庫的攻擊機群又一次，也是最後一次被提升到飛行甲板上。航母開始逆風航行。準備發動被延宕已久的攻擊。就在這時，從對空觀察哨那裡出來呼喊：“發現敵方魚雷機！”