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宋家在福建的盤子可不小，林銘玉送了這麼一個人情上門，又有塗凌光那層關係上，宋家主事的老爺們趁著這幾日上門的上門，下拜貼的下拜貼。林銘玉七七八八應酬下來，也算混了一個臉熟。
如此，只過了小半個月，宋家熱情是足夠熱情了，可半點兒真章沒有動。若林銘玉提及合作之事，宋清明一來推說身體不適，二來總是顧左右而言其他，總之就是一個“拖”字決，便硬生生把林銘玉堵在宋氏海運之外。
若說是晾著他，卻也三天兩頭著這家掌櫃那家夥計領著林銘玉走訪檢視家下店鋪，又不落下話柄。
塗凌光冷眼瞧著，存心想試試林銘玉心性，因而也不主動發話，只等著他憋不住了來找他相商。如此一思量，又有海防操練防務等事，也是離不得人的，因而忙活起來，便也未顧及許多。
這半日，林銘玉未覺得如何，跟著他忙前跑後的林大一干人等卻個個著急上火。王展張成等人還罷了，只一個林大，素來穩重寡言，對林銘玉是言聽計從，從不過問主子爺一句話的人，也忍不住勸了兩次：“大爺，宋家這是什麼意思？您幫著他過了河，翻臉他就不認人了，您得拿出一個章程。”
林銘玉聽而不聞，手邊擰著一個木瓢，慢條斯理地給院子裡的花花草草施水。
這方三月中，福建這邊的氣候便暖和得很了，早晚微涼，白日間卻穿不住夾襖。塗凌光給他的院子裡引了一彎活泉，水流清澈，岸邊的花花草草有的已經吐露芬芳，人間三月，美景如是。
林銘玉平日裡不是與宋氏紈絝浪蕩子們應酬交會，便是隨著那些個管事看店鋪下田莊。也唯有得閒的時候，最愛穿著一身常服，挽起袖子做這些該花木匠人做的事兒。林大頗有微詞，但見小主子做得歡喜，也不忍說。
一回兩回的勸過沒得到答案，這眼看著三月過了大半，又到下旬，院裡的花兒都頂著苞兒開了又要謝了，林銘玉還不著急，林大下決心狠諫一回。大爺若再沒個章程，他可就自己掂量著為主子分憂了。
好在林銘玉總算開了竅，更了錦緞衣裳，整了紫晶玉冠，收拾得水蔥兒一般新鮮鮮嫩的就出來了，對林大道：“走吧。宋老下馬威給的也夠了，咱們該回敬點兒顏色。”
林大茫然又驚喜，連“哎”了數聲，才歡歡喜喜地道：“馬車備著呢，大爺您現在就能出門了！”
林銘玉安坐車廂之內，林大在車門處坐著，一面留心著駕馬的張成，總擔心他毛糙了顛著了小主子，一面又忍不住拿眼瞥那一處。
林銘玉靠著馬車隨意地坐著，過於年輕的臉上已經漸漸顯現出稜角，如今薄唇緊抿，神情謹慎，若有所思。林大這麼恍惚一看，突然發現這位小主子不知何時，已經脫去少年的那層稚嫩，似乎這趟出行，短短一個月便長成了一般。
他心裡惴惴的，不知道為什麼生出一點驚喜，一點不安來。
馬車直接駛至宋府門前，這些日子，林銘玉出入熟了，門房也知道這位爺與自家大小主子都交好，雖這幾日並不見來，念著他往日的大方，一眾熱情地圍上來。張成與他們嬉笑了幾句，左右不提拜帖的事。
過一時，林大掀開車簾道：“哥哥們且別玩鬧。我家大爺得了件好物事，要與你家二老爺討教呢，且別誤了事。”門房涎著臉笑：“小林哥且把拜帖給我遞進去，這便請林公子入內呢。”
林大瞧了他一眼，一面從袖內掏出一個錢袋子，行雲流水般送入他手內，正色道：“好教哥哥知道，大爺這物事正是那幾家眼紅的東西呢，大爺得了，即刻就想到二老爺。也是二老爺先時便央我家大爺留意。主子們的事情，咱們也不好管得太過。若是來得及時，沒準二老爺一高興了，賞你些寶貝……哥哥讓我蹭杯茶就足夠了。您這兒還費這番腿腳呢？”
那門房本還有些猶豫，一掂量手中的重量，心裡就先樂意了，又聽他這番話，果然是這麼個理，便往旁邊一讓，親自目送著馬車進去了。
林銘玉穿過青石板鋪就的擴大前院，在正房會客之處下了馬車，就看到內門管事沒啥儀態地小跑過來，神色裡還有些尷尬：“喲，林公子到了。這些小子們恁的偷懶，怎的沒把拜帖遞過來，也讓我在儀門外迎一迎呢。”
林銘玉嘴角往上一拉，要笑不笑：“沒得讓你費心。我只怕若我的帖子進來了，人便不能進了。”
二管事臉一僵，訕笑道：“瞧您說的什麼話。您是不知道，咱們家老太爺親自說的，您是貴客，慢待誰也不能慢待林公子是不？”
“哦？”林銘玉冷然出生，打斷二管事拉拉渣渣一番陳腔濫調，不客氣道：“勞你費心。既如此，便請宋老出來一見。”二管事不言，林銘玉冷笑：“莫不是宋老又去訪客，或是身體不適，不宜見客？”
二管事更是訕訕。話未出，已聽得一聲冷哼：“宋老不能見客，便請大老爺？或是二老爺？再無，便請叔老爺？莫非這幾位皆見不得客？”
這四位，正是當日暗宅之中相商的四位宋氏當家之人。只這一般淅瀝瀝從林銘玉耳中念出來，如同巴掌一般，啪啪啪在二管事臉上連煽了四回，直讓他一張笑臉沮喪了下來。
“林公子，您這，您這著實不湊巧啊！”二管事也沒法子，主子的心思他能猜出來，但這人後頭的來歷他也知道，誰也不敢得罪呀！
林銘玉袍子一撩，大馬金刀地往堂上一座，便穩如泰山。
二管事臉都黃了，忙道：“公子您這是做什麼呢？”
林銘玉不說話，身後林大上前一步，不陰不陽道：“二管事莫非看不出來，我家大爺這是要等著你家的老爺們回來見客了。莫非宋家的待客之道，便是既不見客人，又不許客人等一等主人家？”
二管事吶吶了半響，暗暗搖搖頭：沒法子，還得請主子示下。一面也不敢冷待了客人，又讓丫鬟們端茶倒水的伺候。
一面火燒屁股般尋了個油頭急趕趕往後院裡邊去了。
宋清明在後院書房裡臨著帖子，他是富商出身，祖上尚有幾分書香。只可惜傳到他爹之時，便因為家道潦倒，舉業一道無以為繼，轉而經商。到他手頭，三分祖產便發揚成了十分，但他總不敢忘祖上書香之事，在福建本族中辦族學，延請塾師，只盼子孫後代有出息的，能靠著科舉出人頭地，光耀門楣。
他自己也喜歡讀書看經，雖寫不出二三文章，寫寫大字也儘夠。
二管事忙慌慌地進來，看他打字寫到一半，也不敢打擾，靜悄悄收聲斂氣，在門邊站了。
宋清明等寫完最後一筆，才挺起上身轉過臉，“什麼事，說。”
“太爺，林公子來了。如今在堂上坐著，說見不到家裡的管事主子，就不走了。小的看他這回是在氣頭上，恐怕來者不善。”
二管事小心地說完，就收住嘴不再多言。
宋清明握筆的手微微一頓，把筆放回筆架，走過來，任二管事伺候著洗了手，才慢慢嘆了一口氣：“早晚有這一日。這半個月該瞭解的我們也瞭解了，這位林公子，年紀不大，心眼氣性都不小。旗兒芳兒與他相交，田莊鋪子也儘夠他選的，他偏不動如山。這個人，不簡單吶。”
宋老又嘆了一口氣，把衣裳一整，道：“老骨頭了，也不知還能支撐多久。叫上小四，跟我去見見客吧。”
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二管事心裡微微一驚，不敢抬頭，快速叫過門外一個小廝，低聲吩咐去請小四爺。等人到齊，宋清明便闊步走向外院。
林銘玉在堂上慢慢地喝茶，茶是好茶，比之以前在賈府喝的，更好一些。一壺茶未完，林銘玉便聽到一聲刻意敲得響響的柺杖聲，接著是一連串的腳步聲。他知道是宋家人來了，便把茶盞隨手擱在桌上，好整以暇地等著。
宋清明一進來，就看到他這樣一副輕鬆寫意的俏模樣。頭微偏著，嘴角翹起，眼睛裡透出一點狡猾，不像是來商量海運這般大事的合作者，倒像是一個討喜的小輩。
他心裡原還有的那一點不滿瞬間就收拾乾淨了。這個人在他面前根本就不必裝模做樣，都是聰明人，彼此知道對方依恃的是什麼，省了許多口舌。
但該說的還是要說。
“呵呵，林公子，抱歉抱歉，來得晚了。我這孫兒淘氣，老夫一時心急，家事所累，怠慢了貴客，還請林公子千萬勿要見怪。”
林銘與笑：“宋老言重了。家事百忙之中，您能抽空見我一面，我驚喜得很，這機會我珍惜著呢，怎麼會怪。”
不痛不癢地被刺了一句，宋清明很大度的沒有追究，他雖然談不上心虛，在知道林銘與這個人的性情之後，也不覺得自己做的事兒就那麼理所當然了。因而他笑一笑，拉過身邊一個瘦高個兒的青年道：“這是我孫兒，在家裡排行第四，叫做文寧，你喚他寧哥兒就成。”
宋文寧過來見禮，兩廂敘禮之後，宋清明道：“林公子，咱們那樁生意，是該好好談談了。”