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管事的拉著哭腔道：“自打去年年底，咱們家的買賣就受到其他家的排擠。貨艙裡往日幫閒的也少了。這還罷了，咱們自家用的人省省也夠的。可打今春開了倉，庫裡邊的記事們不是今兒這個病，就是明兒那個告假。若是允了，隔三差五的庫裡的事兒每個看管，若是不允，他們就鬧騰。辦事也不盡心。早先我也只當尋常，想著把那兩個鬧得狠的除了名便得收斂些，誰知，這般做了之後，那幫小人更是趁勢做起怪來。”
宋清明臉黑沉沉地，聽著管事的哭訴也不做聲。
那管事的心裡一慌，忙垂了頭不敢偷覷，只咬了牙，狠心抖露出來：“太爺，您定是對我失望，我也無臉跟您說哪！”
宋文寧道：“福管事，你也是家裡的老人了。你跟著太爺鞍前馬後一二十年，莫非不知道太爺的脾性，豈能連這個話也不會回了？”
管事的露出一副苦笑：“寧四爺不知，倫理這事兒我是應該稟告太爺，只是這些年，太爺不常來管下面的事，我一張老臉既不能讓太爺心安，又哪敢來擾了太爺的安靜。我也不敢瞞著，那豈不是辜負了太爺給我著身恩典？”
宋文寧一聽就明白了，向宋清明的方向望了一眼，然後才問：“管貨艙的可是二伯家的章二哥？”
管事的忙道：“正是章二爺，記事的接二連三的走人，我不敢獨專，先稟了二爺，討了二爺的回話方敢做事。”
“章哥兒是個什麼章程，我倒要好好聽一聽！”宋清明一聲冷哼，聲音裡能擰得出水來，冷冰冰的，凍得管事的心裡又是一抖。心道：主子家的事情，一摻合就少不得要脫層皮，到底不敢自己背了這個黑鍋。
“二爺說了，他要去的任他去了，咱們家可不能慣著這些人，莫說要去的，便是平日裡跟這些人處得來的，且找了錯處遠遠打發了去，給他們些厲害瞧瞧。二爺說咱們家的福他們不會享，早晚有一天，讓他們跪著求著領咱們家的差使。”管事的頭低垂在胸口，一氣兒說道：“足走了七八人，我看著倉庫裡著實管不過來，外頭卻偏又沒人願意來的，便想著是不是跟太爺討個主意。您是經過大風浪的，任是有一點兒靈光落到咱們頭上，也能把這差使辦好了。可二爺說咱們家不必養著那些閒人，從長工裡頭挑幾個靈活的，這個管著茶葉，那個管著絲綢，那個又管著瓷器……如此，既省了記事的銀子，又沒使這些個長工躲懶。因這些長工多不識字，對牌上便無人勾字畫押，只令人口耳相傳。”
宋清明氣得渾身發抖。宋文寧已是憤怒喝斥：“荒謬！自從也沒見那家大戶裡為了省銀子不用記事，而讓些不識字的長工勾牌對數的，福掌櫃，你的腦袋也昏了麼？”
宋清明連聲罵道：“蠢貨！蠢貨！老福，你竟是老了！你當真是對得起我！”越說越是生氣，一腳就把管事的踹得歪倒。
那管事受了這記窩心腳，疼得火燒火燎的也不敢叫喚，只淚流滿面在地上磕頭：“太爺，太爺，是我的錯，您就是現在打殺了我，我也不冤。只是貨艙裡再是不能這樣管著，會出打亂子的啊！”
“你心裡還有我？還有貨艙嗎？你也不用哄我，那個畜生在哪裡？快快拿來見我！”管事的歪在地上哭得渾身發抖，宋清明手裡的柺杖在地上狠狠地跺了幾下：“還不快去！”
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宋文寧見他氣得夠嗆，忙過來撫背摸胸，揉弄了一番：“太爺莫氣，二哥定然是被人挑唆的，不然定不會出這樣的主意。您等他來了好好問問便知的。”
“何人挑唆的他，便是真是有人挑唆，也要他有這個心！我日日裡是不大理事，如今家裡的境況這般窘迫，他不說為家裡分憂，倒窩裡亂了起來，可知平日裡旁人說他不成器不是說假的，我竟是信錯了這個人！”
宋清明滿是傷心：“你二爺若是不知還罷了，若是知曉，我……”他疲倦地嘆了一口氣，沒有接著說下去。“
氣氛沉悶得有些尷尬，這本是宋家的家務事，林銘玉應該避開的。但不知宋清明是何用意，在移步往理事的房間之時，也招呼了一聲，好讓林家主僕跟隨。
林銘玉靜靜看著，一屋子的人都陷入沉默。好在不用多久，福掌櫃便領著一夥人匆匆來了。
到了門外，一幹小廝管事們停住腳步，被簇擁的那個青年輕步走進來。林銘玉看時，只見他穿一身湖藍色上等錦鍛衣裳，白綾褲腿裹著瘦長筆直的兩條長腿兒收束在腳下軟底兒黑綢鞋裡，腰裡露出一截銀紅繡暗花汗巾，頭上攢著一顆滾圓的東珠，絞絲冠端端正正帶在烏黑發頂之上。面如脂粉，薄唇帶笑，好一副風流婉轉的樣貌。
宋文章見堂上太爺、兄弟皆在，來時雖不知太爺傳喚有何使，但目見其並無笑意，便有往日裡寵愛的底氣兒，一時間也不由得話帶三分綿軟，討好地請了安。
“太爺，您今兒個怎的來了這兒，也不著人知會我一聲，得我去給您請安讓你放心才是。落得您平白在這兒等著我，可是我該打。”
往日這般說兩句，宋清明就是生氣了，也會把臉緩和下來。可今日他只拿一雙老鷹般凶煞煞的眼睛盯著自己，宋文章這會兒倒是有些怕了，神色裡的浪蕩氣收斂了些。
“寧兒，你今兒沒去學裡？聽父親說你功課又長進了許多，哥哥真是高興呢。你該是多來哥哥這兒，與哥哥多說說話，親近親近才好。”
宋文章本意是從宋文寧這裡掰扯掰扯，扯到老爺子高興了，他也就沒事了。沒想到不說這個還好，一說要宋文寧多與他親近，就令得旁邊窩了一肚子火的宋清明聽得更是火冒三丈。
“孽障，還不給我跪下！有你一個畜生，我宋清明辛苦一輩子的基業就要毀了，若還把我好好的寧哥兒教壞了，我先打爛你的嘴！”
宋文章唬了一跳，腿都軟了，慌慌地跪了：“太，太爺，我怎麼了？您這是生的什麼氣？”
“你還有臉問，看看你做的這叫什麼事！”宋清明把賬本、對牌全扔到他身上。宋文章也不敢躲閃，眼角被砸了一把結實的，不一會兒，就浸出一條血絲。
“這……”宋文章撿起來迅速看了看：“這不是貨艙的賬冊嗎？每日進出都有登記，可是有誰昧了我的貨？是哪個混賬命短的，二爺我現在就捉了來，打殺了給太爺出氣！”
他氣也壯了，挺直了身子，扭身使喚福管事：“老福，你怎麼管的事兒？出了這種爛秧子，竟不知道，還讓我太爺來操心，沒用的東西！咱們家養了你能做什麼？快去把人拿了給我太爺出了氣，老人家若是氣著了身子可怎麼辦？”
說著便腳一用力，爬起來去給宋清明順氣。
林銘玉一旁看著，都不知是該說這人傻呢，還是裝傻？
顯然，宋清明不傻，沒這麼容易被糊弄了。他眉心能夾死文字，說話也便忘了收斂聲音：“跪著！誰許你起來的，混賬東西！”
他聲如響雷，把宋文章剛剛半起的身子又震了下去。這下磕著了骨頭，痛得宋文章歪嘴嘖舌痛呼不已。
“章哥兒，你這是矇混我呢！要說沒用的東西，你就是這個沒用的東西。你說說，你當初跟你爹討這個差使的時候是怎生保證的，如今，貨艙裡被你管成了什麼樣？誰許你把記事的趕走的？誰許你讓長工自領對牌的？誰許你擅自改動對牌的規矩？你，誰許你自作主張，發生這麼大的事，隱瞞不說？誰給你的膽子！”
宋文章被這噼裡啪啦的一堆質問砸得頭暈，卻還是不服氣，斜眼看了福管事，“老福，你沒跟太爺回明事情前因後果嗎？——太爺，您是不知道呢，那些記事的心早不再咱們家，盡想著攀高枝呢。你看看我趕走這些蛀蟲，為家裡省了多少銀子。這對牌勾兌來去，也無非是多些了一回字，如今這樣領數交數，可不是省時省力，貨艙裡頭好著呢。有那起子小人背後說我的壞，說我不仁義，這值當什麼呢？咱們家是太爺起來的，我就是擔著這個名聲，也是不讓他們小瞧了家裡的規矩，以為好混日子呢！”
“你你你，你真是，朽木不可雕！”宋清明氣極，沒料到宋文章至此還不明白錯在了哪裡，大悔自己之前是如何的眼瞎耳聾，竟然派了這麼個草包來管貨艙這麼重要的地方，可知外頭那些人是怎麼看的呢，這樣弱的宋家子，不是送上門教人欺凌嗎？
宋文寧實在聽不下去也看不下去了，見宋清明不在說話，而二哥又是一副自以為冤屈的表情，他深覺丟臉。被宋文寧這麼細細地說過，宋文章臉上的表情可就精彩了。白了紅，紅了黑，終是慘白了一張文弱風流的桃花臉，哆嗦著，悽然地求道：“太爺，我，我不知道會變成這樣，我以為……”
“行了，我不想聽了。”宋清明對他已經沒用任何耐心：“你下去吧。回你自己的院子裡，就不用出來丟人現眼了。叫你老子派兩個老成的人看著你，咱們宋家的人，不說家業不能丟，總不能出個傻子給人做了棒槌，你好自為之！”
“不，太爺，我，我錯了，我能學，我好好學，您再給我一次機會。我一定把貨艙管好！”
“機會？”宋清明冷笑：“罷了罷了，我也指望不上你們，別讓我這把老骨頭到老了反而得自己出來收拾爛攤子。你再莫說話，管住你自己的腿，就是孝順我了。”
宋文章哭哭啼啼地走了，跟演場戲似的，來得熱鬧收場得也甚是熱鬧。宋清明心裡卻比面上更苦。宋文章這般呆傻，明顯不是故意來禍害自己家，但他心中非但沒又輕鬆一分，反而更是沉重。
宋文章這般草包能得他的喜愛，若是沒有人幫著遮掩，怎麼會令他不疑？若是老二沒用提起，他怎會同意把貨艙管理權交給他？
千防萬防，家賊難防。宋清明心裡一凜，對林銘玉道：“賢侄，我們的計劃可能有變，快隨我去船屋看看！”