歷史上的武則天，
武則天（武[zhào]，624年-705年12月16日），荊州都督武士次女，幷州文水（今山西文水）人，中國歷史上唯一的正統女皇帝。其十四歲時為唐太宗才人，獲賜號“武媚”，後為皇后，與高宗並稱“二聖”，高宗駕崩後，臨朝稱制；天授元年（690年），自立為帝，建立武周；705年，於上陽宮崩逝，中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵，後累諡為“則天順聖皇后”。
家世出身
武則天為唐朝開國功臣武士次女，母親楊氏（出身隋朝皇室，父親為隋朝觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達），祖籍幷州文水縣（今山西省文水縣北徐村人）。武則天於武德七年（624年）生於利州（今四川廣元），一說生於長安（今陝西西安）。有異母兄長武元慶、武元爽，另有同母姐妹兩人，一位是韓國夫人武順（史書稱武順為其姐，《武順墓誌》稱其妹），另一位是郭夫人。
武士從事木材買賣，家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵（唐高祖）在河東時，多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以後，武士以“元從功臣”身份官至工部尚書、荊州都督，封應國公。白壽彝因此在《中國通史》中認為“按照武士的官階爵位來說，應該是屬於新升的高階士族了。所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭”。
武士在貞觀九年（635年）逝世後，武則天才十二歲。她的堂兄武惟良、武懷運及武元爽等落井下石，對其母親楊氏失禮。不久，武則天隨母親從荊州搬回長安居住。
初入宮廷
紅色畫家袁鵬飛作品武則天
貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗來到洛陽宮（紫微城）後，聽說十四歲的武則天的儀容舉止美麗，遂召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”，後世訛稱武媚娘。武則天入宮前，向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉的聖明天子，豈知非福？為何還要哭哭啼啼、作兒女之態呢？”
對於李世民在位時期武則天在宮中的生活，史書並沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己為李世民馴馬一事。李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天當時侍奉在側，對李世民說：”我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。“李世民聽後，頗為誇讚武則天的志氣。但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。
貞觀二十三年（649年），李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的唐高宗李治一直藕斷絲連。
再次入宮
永徽元年（650年）五月，李治在為祭奠李世民週年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇。兩人相認，並互訴離別後的思念之情。因無子而失寵的王皇後看在眼裡，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。李治早有此意，當即應允。
永徽二年（651年）五月，李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮。入宮前，武則天已懷孕，入宮後便生下兒子李弘。武則天回宮後，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛。至次年（652年）五月，武則天便被拜為二品昭儀。當時王皇後、蕭淑妃經常與其爭寵，互相詆譭，但李治都不聽。
武則天題跋像
武則天工於心計，心狠手辣，兼涉文史。永徽五年（654年），武則天產下長女安定思公主，據《新唐書》和《資治通鑑》記載，在安定思公主出生後一月之際，王皇後來看望，憐愛並逗弄公主玩，王皇後走出去後，武則天趁沒人將女孩掐死，又蓋上被子掩飾。
正好李治來到，武則天假裝歡笑，開啟被子一同看孩子，發現女兒已經死了，武則天啼哭。問身邊的人是怎麼回事，身邊的人都說：“皇后剛剛來過這裡。”李治勃然大怒，說道：“皇后殺了我的女兒！”武則天於是哭泣著數落王皇後的罪過。王皇後無法解釋清楚，李治從此有了”廢王立武“的打算（但此事有爭議，成書於五代的《舊唐書》和《唐會要》只記載了公主的暴卒，並未言明其死因）。
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永徽六年（655年）六月，在後宮有謠言說王皇後與其母柳氏行厭勝之術，李治得知後大怒，將柳氏趕出皇宮，而且還想把武則天由昭儀晉封為一品宸妃，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後才不能成事。當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限制。以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。李治企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為李治政治上的“戰友”。
不久，中書舍人李義府首個支援”廢王立武“，得到李治和武則天的重賞，很多中層官員看到支援“廢王立武”有利可圖，便轉而支援立武則天為後。許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣紛紛請求李治立武則天為後，李治看到有不少人支援，廢立之意再次萌生。
功臣元老中的李說了一句“此陛下家事，何必問外人”，徹底打動了李治的心，使李治和武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了。同年十月十三日，李治終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇後和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。