九州歷1193年，十一月，黃昏。
大漠孤煙直，長河落日圓。
儒家有這樣一句詩來形容西域風景，但這對於廣袤西域而言，不過是一隅之景。當年女媧將天下劃分十三州，西域獨佔四州，人族生存的領域在崑崙山方圓數萬裡之內，因此崑崙山從古至今都是人族心目中的聖地。西域雖然是最廣袤的，但卻是出了名的貧瘠。地域遼闊無疆，環境也異常複雜，境內高山盆地相間，草原和沙漠並存。大多數都是長不出莊稼的廢土，荒地千里，生在的只有零星的雜草。
人族當年弱勢，甚至被妖族視為牲畜，當然不可能得到肥沃的土地。而今的九州格局，都是人族先輩，一點一點打拼出來的。
一望無垠的貧瘠土地上，一隊商旅緩慢跋涉，龍馬拉著一車車貨物，車輪在並不堅硬的土地上走出深深的痕跡。隨行的護衛商人，前後加起來大抵兩百餘人。臨近崑崙瑤池宴，各地俊傑齊聚崑崙，商旅聞風而動，從中州北方甚至東荒運送茶葉、絲綢、靈藥等諸多物資，趁機賺上一筆。
領隊的是一個複姓澹臺的西域家族，一百多號人馬，這次從中州購買了絲綢胭脂上品靈藥等緊俏貨，甚至還有中州的一些特產乾貨，等瑤池宴一到，就在崑崙以高出成本價幾倍的價格出售，保準能賺的盆滿缽滿。
一個龐大家族的奕世沿守，除了後繼有人，還得生財有道。當年楚府便是生財無道，才打楚望舒黃杏坊的主意。
這支隊伍倒也不全是澹臺家的人馬，還有幾支小商旅依附過來，中州到崑崙路途遙遠，途中剪徑蟊賊數不勝數，商旅往往會聯合起來抵抗匪寇。
領隊的自是澹臺家的人，為首的是個銀髮蒼蒼的老人，虎背熊腰，不見老態，此人是澹臺家的客卿袁力，負責此次押運貨物的安防。他左右兩側是一對年輕男女，落後他半匹馬位置。
女子穿一身窄袖緊衣，外罩狐裘大氅，雪膚櫻唇，碧眼秋波柔媚，腰懸一口黑鞘長劍。
男子面如冠玉，風姿翩翩，黑玉冠束髮，馬鞍上掛著一杆長槍，槍頭罩著槍套。
這對年輕男女是澹臺家的弟子，接觸家族生意不足兩年，年輕，修為尚淺，故而需家族派遣客卿輔助。
寒風裂面如刀割，夾雜著粗糲的沙塵。澹臺家的嫡子側頭，朝左側一騎笑道：“蘇兄，穿過這片平地就是黑山崗，有一夥剪徑盜賊常年居於此地，專幹攔路搶劫的勾當。”
蘇兄一身青衫儒冠，讀書人的裝扮，腰上配一柄白鞘華麗君子劍，唇紅齒白，俊朗不凡，一聽這話，立刻流露出些許緊張，右手輕輕按在劍柄上。
這位澹臺家的嫡子名叫澹臺皓月，二十出頭的年紀，已是初入練氣，前途遠大，但有些玩世不恭，嘿嘿笑道：“不過別緊張，蛇有蛇道，鼠有鼠道，咱們借地過路，送點孝敬銀子也就是了。”
“就這樣？”讀書人一愣。
“若是小魚小蝦的商隊當然不可能全身而退，但我們又豈是任人宰割的魚蝦？有袁客卿坐鎮，真要玉石俱焚還真不怵他們，只是這世道，大夥兒都是混口飯吃，又不是窮途末路彈盡糧絕，能不拼命自然不會拼命。我這兩年出入中州數次，一來二去，也跟這兒的大當家混了個半生不熟。”澹臺皓月笑吟吟的說，這讀書人是在中州加入他們商隊，有個頗雅緻的名字：蘇雲！應該是想前去崑崙參加瑤池宴的儒生，孤身力薄恐路途遙遠無力自保，故而與商隊同行，繳納十兩銀子的保護費。
澹臺皓月自詡風流，就愛和讀書人交朋友，一路行來，兩人指點江山意氣風發，頗有九州江山入我懷的氣概。【】用澹臺皓月的話說：讀書人個個都是人才，說話又好聽，我超喜歡和讀書人做朋友。
蘇雲喟嘆道：“聖賢說，讀萬卷書不如行萬里路，誠然不欺。皓月兄老練沉穩，見識廣博，實乃讓在下欽佩。”
澹臺皓月頗為受用，朗聲大笑。
最左側的妙齡女子悄不可察的撇撇嘴，異域風情濃厚的碧眼流露譏諷之色，自家兄長什麼脾性她豈會不知，天賦好歸好，但紈絝子弟該有的習性一樣不缺，在大宛城譭譽參半，西域民風彪悍淳樸，該罵就罵，但讀書人不一樣，讀書人是世界上最虛偽的人，哪怕你是爛泥扶不上牆的廢物，讀書人也會誠摯的嘆息說，“汝乃上佳美玉，然不曾雕琢。”
在澹臺大小姐澹臺吟月眼裡，蘇雲就是這種讀書人，袖手空談是豪傑，但實際上眼高手低，腹中空空。
“蘇兄第一次來西域，瑤池宴尚有一月之期，時間充裕，一定要在大宛城流連幾日，我們西域的姑娘雖然不如中州娘子水嫩嬌柔，但也別有一番風味，為兄帶你好生領略西域風情。”澹臺皓月流露出男人都懂的笑容。
蘇雲的目光在澹臺吟月浮凸有致的嬌軀掃過，尤其是胸前那波瀾壯闊，撫掌而笑：“此乃天下第一等風流事。”
澹臺吟月大怒。
始終默然的袁力忽然勒住馬韁，另一手抬起示警，車隊緩緩停下來。
澹臺皓月眯眼眺望，遠方揚起濛濛煙塵，經驗老道的他一眼就看出那是馬匹揚起的塵埃，人數還不少。馬蹄聲漸進，來勢洶洶的盜匪群輪廓也漸漸清晰，刀矛鮮亮，統共百餘騎，人強馬壯。與正規軍比只差了覆身鐵甲，銅器鐵器在各地都是禁品，掌控在豪門顯貴們的手裡。
為首一人方臉大耳，面容粗獷，身體強壯的好似熊羆，一手握馬韁，一手提了根狼牙棒。最惹人矚目的是他頭生雙角，寬鼻闊嘴，竟是個半妖。
商隊後方一陣騷動，尤其是幾個依附的小商隊，紛紛拔出兵刃，嚴陣以待。
澹臺皓月笑吟吟的鎮定自若，客卿袁力擅長貼身近戰，尤其拳法剛猛霸烈，據說年輕的時候曾得崑崙守山神指點過修為，在澹臺家所在的大宛城名氣不小。有他在，澹臺皓月確實沒什麼好擔憂的。
澹臺吟月眼波流轉，瞥見那儒生面色僵硬，不自覺的挺直腰背，大氣不敢喘的模樣，心裡愈發不屑。白生了這副好皮囊，銀槍蠟樣頭。
那夥盜賊在百步之外勒馬，半妖首領先朝袁力拱了拱手，豪氣幹雲的大笑道：“澹臺公子，數月不見，別來無恙。”
澹臺皓月笑吟吟拱手，朗聲道：“鐵牛首領風采更勝往昔啊。規矩我懂，進山拜神，進廟燒香，我澹臺家借道行商，還得大當家多多關照。”
說著，讓侍從奉上五十兩黃金。
名號鐵牛的大當家掃了眼木盤上一錠錠黃金，看向澹臺皓月，嘿然道：“澹臺公子，要是往日，老牛我一定二話不說，收了黃金就走。可瑤池宴在即，你這幾十車貨物，少說也值幾千兩黃金吧。”
這是嫌金子給的少。
澹臺皓月隱晦的看了一眼客卿袁力，袁力微微點頭。
“應該的，應該的。”澹臺皓月笑臉相迎，絲毫不惱怒，“不過我們商隊從西域到中州，一來一回，路途遙遠，上下打點關係，再加上本錢，消耗不少。這趟掙的銀子要是少了，我回去也不好向家裡長輩交代。這樣，我再出五十兩黃金，就當給大當家和諸位兄弟添點茶水錢。”
鐵牛大當家沉吟半響，道：“好，澹臺家在整個西域也是上得了檯面的家族，我鐵牛與你們打交道了這麼多年，也不至於給自己找不痛快。做事留一線，日後好相見。”
商隊眾人齊齊松了口氣。
等馬賊遠去，儒生蘇雲如釋重負吐出了一口氣，怒斥道：“貪得無厭，貪得無厭。”
澹臺吟月不屑的看他一眼，剛才怎麼不說？事後做一副正義凜然派頭。
澹臺皓月面色陰沉，“袁客卿，剛才為什麼答應他們？五十兩黃金啊！”
他一臉肉疼的樣子，十兩銀子可以讓普通人家過上一年的富足生活。一百兩黃金，就算是他也吃不消了。況且這一路行來，各路牛鬼蛇神都要打交道，這得多少銀子？
袁力搖搖頭，低聲道：“來之時見那鐵牛，氣血渾厚，目吐精芒，修為雖然不弱，但比我還是要差許多，剛剛再看他，氣機內斂，納氣自然，想必是百尺竿頭更進一步了，財帛動人心，他剛才未必沒有拼一拼的打算，但終究忌憚澹臺家在西域的勢力。”頓了頓，笑道：“我是不懼他，但真動氣手來，無非是兩敗俱傷，毀了貨物才是麻煩。外出闖蕩，其實不像市井流傳那樣腥風血雨，血殺百里，反而講究以和為貴，能不動手就不動手，因為你永遠不知道自己會不會死在一場意氣之爭中。”
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澹臺吟月沉思不語，澹臺皓月則笑道：“還好再過三日路程，就能抵達大宛城，而今夜，我們能在自家客棧歇腳，這兩個多月來，終於能睡場安穩覺。”
蘇雲喟嘆道：“早聽說西域半妖與人族雜居，不分彼此，所言非虛啊。這半妖性情兇悍，不堪教化，實在可惡。”
袁力斜斜看他一眼。
澹臺吟月似笑非笑：“蘇公子，袁客卿也是半妖哦。”
“啊......”。
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