牧野城南城門不合規矩的敞開，兩百身披魚鱗軟甲的執銳士卒，分立城門兩側，個個手握火把，火光通明。魚鱗軟甲是城主府駐守牧野城的親兵，都是從邊軍中挑選出的精銳，駐城三千，與楚府的白甲卒號稱“一城雙獅”。
一名腰懸軍刀，身披猩紅大氅的中年將軍站在城門口，漠然遠眺城外黑暗。作為三千魚鱗甲士的首領，他不需要像尋常士卒那般在城中巡夜，入夜之後摟著如花似玉的小妾滾床單，聽著今年剛滿十八的小妾在身下如泣如訴，正在興頭上，便有府中下人不知死活的敲門打擾。
暴躁中的他本想抽刀砍死這個不識趣的僕從，但聽到是城主府傳來書信，他硬生生忍下怒火。然後就率領了兩百守城士卒開城門迎貴客。至於迎的是什麼貴客，信上並沒有明言。
兩百士卒在城門口靜候了一個時辰，早就過了約定的時間，仍然不見那名架子奇大的貴客的蹤影。
張守譽臉色如常，沒有因此而惱怒，他出城牧野城丙字大族，這個姓氏傳承也有小五百年。年少時家道中落，見慣了世態炎涼人情冷暖，自然而然養成了喜怒不形於色的城府。
黑暗中傳來“踢踏”蹄聲，不疾不徐。
兩名騎士的輪廓在夜幕中若隱若現，直到兩匹龍馬的腦袋被火光照亮，緊接著兩騎徹底進入火把照亮的區域。
來了！
張守譽眯著眼打量一老一少兩名貴客，左邊年輕人白袍玉帶，風度翩翩，有一雙極招女子青睞的桃花眼，頭上系發的不是時下名士流行的青玉冠，而是一根烏木簪子，簪尾刻著太極八卦圖。另一位老者黑衣銀髮，神情冷峻，膚色雪白，眸子呈現淡淡的碧綠色。
兩騎行至城門口，年輕人笑嘻嘻的抱拳道：“這位將軍，久等了。”
張守譽以小窺大，察覺出年輕人的身份，畢恭畢敬的抱拳回禮：“職責所在，兩位請隨我來，城主大人已經在府上設宴等候多時了。”
年輕人笑著點頭，那名銀髮碧眼老者則無動於衷，神情淡漠，好似不屑與張守譽打交道。
一老一少入城僅僅半個時辰，三千魚鱗軟甲和兩千五白甲卒傾巢而出。
與此同時，一隻只信鷹振翅飛向城外，調兵遣將！
身負重任的年輕人在城主府吃了一頓酒席後，以不勝酒力為由早早退場，由府上管家帶著前往豪奢客房休息。管家在門口畢恭畢敬告退。
白袍玉帶俊朗非凡的年輕人推門而入，燭光搖舞，兩名身穿薄紗，體態婀娜的少女起身盈盈施禮。眉眼間媚態橫流，臉龐尖尖，分明是受過調教的上等丫鬟，眸子清亮，眉毛柔順，年輕人久經風月的眼光只在兩丫鬟身上一掃，就看出還是未破身的處子。
“公子，今夜由奴婢二人侍寢。”
年輕人朗聲一笑，一手一個拍在少女挺翹的臀瓣，笑道：“只有兩個嘛，你們還有沒有未破身的姐妹？破身的無妨，只要有你們一半的美貌，公子我也勉為其難收下了，多多益善嘛。”
兩丫鬟臉蛋一紅，相視一眼，都看出對方眼中的膽怯和忐忑。她們這種自小被賣入高門大戶精心調教的丫鬟身和命從來都不由己。既然城主讓她們二人來侍寢，也不得不從，她們的命不由己，由主子。這位公子哥心性如何，她們不敢妄加揣度，但模樣俊朗，白衣瀟灑，讓她們心中暗喜。
左側一位長了一張微微圓潤不明顯的瓜子臉丫鬟，低頭看著腳尖，怯生生道：“奴婢二人都已經洗好了身子，不知公子需不需要沐浴一番，還是”
臉上紅暈如醉。
“公子我從九老山跋涉萬里，快馬加鞭，耗時半月，這才到了牧野城，都快忘記洗熱水澡是什麼滋味了。”這位出身九老山白雲觀的天之驕子捏了把少女圓臀，“燒桶熱水，多灑些花瓣，本公子要沐浴。”
九老山白雲觀，專修黃赤之術，又稱為房中術。
道教功法流傳東荒，其中以房中術最受貴族豪門喜愛，千年來功法衍變，形成了許多採陰補陽的邪功。因此提到房中術，大多被正道人士不恥。
其實黃赤之道與金丹同樣起源於道祖所撰的《道藏》，透過男女雙修，達到陰陽融合，延年益壽的效果。所謂“黃老赤篆，以修長生”便是此道真諦。白雲觀鎮觀寶典《悟真篇》中開卷首語：“御女三千，白日飛昇。”可不是無的放矢。
白袍公子陶謙之的父親是白雲觀觀主陶頑石，自號“頑石真人”，白雲觀女冠三百，皆是他床上雙修人。陶謙之耳濡目染，十三歲的時候在一名徐娘半老女冠床幃裡破了童子身，從此食髓知味，開始瘋狂御女，白雲觀裡的女冠，幾乎都沒逃脫他的手掌心。只是與父親一心同參陰陽，證道成仙不同，他修的房中術更類似採補之術，採女子陰元強壯真氣。
木桶熱氣騰騰，水溫適宜，陶謙之跨入木桶，舒舒服服的吐出一口氣。
兩名丫鬟跪坐在地，身段婀娜，洋溢著青春活力的氣息，低眉順眼，為他擦拭身體，。
陶謙之靠在浴桶裡，側頭看著左邊年歲稍大，身子浮凸的丫鬟，笑道：“還不知道你們的名字呢。”
丫鬟眼睫一顫，眉目天然含春，軟濡道：“奴婢霜枝。”
另一個丫鬟接著脆生道：“奴婢寒鼓。”
陶謙之點點頭，又問道：“你們牧野城有沒有什麼奇聞異事？本公子雖然懶得去遊歷九州，但對一方風土人情很感興趣。”
年長的丫鬟歪著腦袋想了想，柔聲道：“奴婢久居府上，鮮少出門，對外界的事瞭解不多。即便知道也都是一些不入公子法耳的街巷小事。”
陶謙之聞言有些失望，溫言道：“中州那邊有各種美人評、英雄評、將相評，最不濟的青樓花魁都有榜單排名，你們牧野城沒有？”
“公子，牧野城只是邊境小城，哪有那麼多門門道道？英雄評將相評這些離奴婢太遙遠，倒是有一個類似美人評的六大美人排名呢。”
陶謙之眉頭一挑，“說來聽聽！”
“咱們城主府的大小姐便是享譽全城的美人兒，其他小姐倒是姿色一般，外人都說大小姐一人便佔了城主府所有女子的氣數。不過大小姐也是苦命人，早些年跟城主大人的一位嫡系將軍訂了親，到了婚假的那年，新郎官死在了沙場上。如今二十了，還待字閨中。”
陶謙之默然不語，心想可惜今日沒能見到這位美人兒，沒準兒還是個極好的鼎爐。不過這念頭只是一閃而逝，既然是牧野城城主的嫡長女，就算他身份高貴，也不是想吃就能吃的。當然若真鐵了心要強佔，也不是不可以，為了一個女人去和一方諸侯撕破臉皮，殊為不智。
“有一位是城西青樓的花魁，據說見一見這位絕代美人，就得花一百兩銀子，想要春風一度，沒個千兩白銀想都別想。”霜枝說到這裡，頗為羨慕那青樓花魁，都是苦命女子，可境遇也有不同。
陶謙之乾脆就沒上心，這種一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗的女子，陰元雜亂不堪，是最差的鼎爐。
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“其他的大多都是名花有主。或是成了哪位大人的禁臠，或是嫁入豪門相夫教子哦，奴婢想起來了，還有一位與大小姐一樣待字閨中，雖說名聲不佳，但據說是當之無愧的牧野城第一美人。奴婢雖然覺得大小姐已經美若天仙，可既然外人如此追捧，想必是要比大小姐更出色的。”
寒鼓雀躍道：“姐姐，讓我說，讓我說！”
霜枝偷偷點了一下她的額頭，輕聲道：“還是這般沒規沒矩，幸好公子溫良，否則定要怪罪你。”
寒鼓俏皮地吐了吐舌頭，眸子晶晶閃亮，凝視著俊朗公子哥。
陶謙之對女子向來有極好的耐心，含笑點頭。
寒鼓本就是天真爛漫的少女，見這個俊郎公子溫和，好相處，膽子也就大了，清了清嗓子，模樣俏皮可愛。脆著嗓子道：“公子，這女子便是百戰侯府的三小姐，好像叫楚浮玉來著。只是個庶女，可名聲卻一點不小。瘟疫前的有段時間尤其活躍，城中富貴子弟開席聚會，總要邀請她入席，她也從不拒絕。更有甚者，為了見到她，特意在畫舫上包了小半旬的酒宴。有文士在酒宴上見了她，當場作詩一首呢，怎麼說開著……”
霜枝柔聲道：“媚眼含羞合，丹唇逐笑開。風捲葡萄帶，日照石榴裙。”
小丫鬟拍掌笑道：“對對對！公子你別不信，大公子二公子為了這狐媚子，還打過一架呢。差點就動刀子了，城主大人氣的摔了珍藏好多年的瓷器，最後揚言永遠不準那狐媚子嫁入府上。”
霜枝伸手在口無遮攔的丫頭小腦瓜輕柔一拍，呵斥道：“小妮子，作死！”
後者委屈的撇撇嘴，盈盈秋波一眨不眨望著公子。
陶謙之跨出浴桶，大笑道：“不洗了，長夜漫漫無心眠，小娘子來來來，且與我大戰三百回合。”
夜已深，燭未熄！
陶謙之披上白袍，起身走出屋子，打開門時駐足回望，床幃中，兩名初嘗**的丫鬟臉色俱是病態慘白，那名年歲較小的丫鬟眼角淚痕未乾，睡夢中小臉擰成一團，顯得極其痛苦。陶謙之嘴角勾起一絲笑意，要多涼薄有多涼薄。世間女子在他眼中都是玩物鼎爐。像這種丫鬟連玩物都不算，只是用過一次就扔的鼎爐。可笑那小丫頭寒鼓，自以為遇上了良人，沐浴之時便秋波暗送，沒準還芳心暗許了。破身之後忍著疼痛曲意逢迎，但很快就察覺到了不適，採補之術本就是吸取精元。煞白著小臉哭喊求饒，一炷香時間裡昏迷三次，幾近油盡燈枯。
陶謙之神采奕奕，兩名丫鬟沒有半點修為，陰元不比觀中女冠充沛，但勝在處子之身，陰元純淨，對他大有裨益。
輕輕關上門，陶謙之來到隔壁小院，視窗燭光未滅，他也不敲門，徑直推門而入。錦廳中銀髮碧眼的老者坐在桌邊飲酒，身上隨意的披了一件單衣，銀白如霜雪的頭髮也肆意披散。
陶謙之自顧自的繞到屏風後，往床榻上一看，錦被中同樣有兩名俏麗的丫鬟，雙目圓瞪，花容悽慘，陶謙之伸手觸控丫鬟裸露在外的肩膀，都涼了。
“嘖嘖嘖，老祖，你這吃相可不好看。”陶謙之搖頭嘆息，可眼神玩味，絲毫沒有指責之意。
“既然是採補，當然要物盡其用，吃的一乾二淨才好。陶小子，老祖我散修出身，能走到今天這一步，靠的就是積少成多，不像你出身優越，有一大把的女冠道姑供你採補。”北海老祖嘿然道。
“老祖你別笑話我，我爹至多只允許一天採補一名女冠，再多了就只能陰陽雙修了。效果委實太慢。”陶謙之聳聳肩。
北海老祖淡淡道：“身在福中不知福，採補而來的精元雖然可讓真氣迅速壯大，可駁雜不一，是速成的末流之道。而陰陽互補之術，雖然成效慢，可勝在精純穩固，沒有後顧之憂。前者隱患不少，後者水滴石穿，可成大道。”
陶謙之對這臭名昭著的北海老祖絲毫不怵，指了指脫陰而亡的丫鬟，撇撇嘴：“老祖，這速成也有速成的魅力，證道成仙太過虛無縹緲，還不如人間逍遙一世。對吧！”
北海老祖哈哈大笑。
陶謙之大大咧咧坐下，給自己倒了一杯酒，小啜一口，滿臉愜意：“這喝酒就得舉杯獨酌，或者知己兩三人，這才夠味。酒席上拼酒敬酒，看似熱烈，實則寡淡無味，無趣無趣。”
北海老祖不置可否。
陶謙之眯眼望向窗外夜色，嘿嘿笑道：“不知那位公主此時是何等境遇，那可是極品鼎爐啊，白白折在妖族手中，可惜了。”
“想知道還不簡單，出城跟那幾個符籙派、丹鼎派的青年俊彥同甘共苦，沒準兒還能友情愛情雙豐收。”
“得了吧，那幾個大宗弟子眼高於頂，對我白雲觀向來不屑一顧。這次救援行動，咱們就在後方優哉遊哉就好，不需要太衝鋒陷陣。中州的那公主太冷太傲，我是對她死心了，況且咱也有自知之明，不去湊那熱鬧。”陶謙之眼珠子一轉，嘿嘿笑道：“不過老祖你修為蓋世，武力無雙，真不去蹚一蹚渾水？救了公主那是大功一件，別說我白雲觀女道姑任你採補，其他宗派的功法道器也是任由你挑吶。退一步說，如果你北海老祖垂涎美色，只要你有本事把人偷偷摸摸搶到手，肆意採補也行嘛。”
北海老祖冷笑道：“陶小子，少拿這些鬼話忽悠我，老祖我吃過的鹽比你吃過的飯還多。且不說這次妖族對手不明，單單是你們九老山的“萬古長青”葛長青，“符劍雙絕”陸靈寶，哪個是省油的燈？老祖我得罪了北部真神，在北海混不下去，承蒙你父親肯出手庇護，邀請我做你們白雲觀客卿，所以這次來牧野城，我只護你周全。倘若你肯出城搜救那小美人，老祖我就當舍命陪君子。你既然不願意插一手，老祖也樂得輕鬆。”
陶謙之笑道：“我就喜歡老祖的精明，明兒小子帶老祖見識見識這牧野城第一美人，據傳是天仙下凡，風華絕代。這次若能把她帶回九老山做一個長期的雙修鼎爐，也算不枉此行了。”
月冷西山，夜鳥驚啼。
兩道遁光似流星一閃而過，一人腳踏青黑木劍，一人乾脆就是腳踏虛空，御風而行。頗有“仙人御劍遊東海，乘風一去千重山”的出塵姿態。
兩名謫仙人破空飛行片刻後，在一條溪邊按下遁光，踩在木劍上的魁梧男人輕飄飄躍下，彎腰撈起當做媳婦對待的心愛木劍，俯身在溪水中暢飲一口，然後把木劍浸在溪中。
符劍雙絕陸靈寶，虎背熊腰，容貌粗獷，還有從不精心修理的絡腮鬍，看上去沒有半點仙人出塵氣質，反而更像垮一把木劍遊蕩九州的邋遢漢子。
不過他手上那柄青木劍是貨真價實的神兵，道教十大神器中排名第六，驅邪第一，大名鼎鼎的雷亟木“桃符”。雷亟木向來是道門可遇不可求的煉器材料，必須是在驚蟄時被雷電擊中的樹木殘留下的精華樹心，才能稱為雷亟木。其中又以桃木為佳，而陸靈寶這柄桃符更是極品中的極品，是一株萬年桃樹渡劫失敗所殘留的精華，經過雷電洗禮後，變的至剛至陽，是一切陰邪鬼魅的剋星。
葛長青一身青墨色廣袖道袍，僅用一根楊木道簪系發，手無寸鐵，瞥了眼蹲在溪邊不斷擦拭愛劍的陸靈寶，無奈道：“正事要緊。”
陸靈寶戀戀不捨的起身，仔細拿袖子擦乾淨水漬，青木劍在月光下泛著森冷如光澤。
一人三十而立，一人四十不惑，都是九老山承上啟下的青壯派，陸靈寶師尊乃是九老山當代道尊，而葛長青所在的丹鼎派因為掌派真人寶座空懸多年，在九老山聲望和實力都有不小的下滑，之所以能牢牢佔據道庭上等宗門的位置，除了底蘊雄厚，更大的原因是出了葛長青這位丹道奇才，九老山各派都拭目以待，只要他修為臻至大真人境界，丹鼎派掌派真人的位置非他莫屬。三十歲的掌派真人，道教千年中也算是佼佼者。
陸靈寶將桃符捆縛在背，手捏道訣，左腳原地一踏，八卦虛影一閃即逝，他的雙眸眼白瞳孔盡褪去，只剩一片濃郁清光。在陸靈寶眼中，視線所及，世間萬物都變了一番模樣。萬物皆有氣，草木氣息微弱，但一縷縷青木之氣匯聚成江河。溪水也有氣，呈現出不斷流動的淡黑色。腳下大地的氣則是沉凝不動的濃郁黃色。山野之中百獸也有氣，或溫和，或兇厲，或膽怯，或暴躁
望氣術是一門返本還源的法術，透過現象看本質。
陸靈寶撤去道訣，瞳孔漸漸恢復原狀，臉色沉肅，朝葛長青搖搖頭。後者眉頭一皺：“怎麼回事？”
“上次不惜耗損真元，元神出竅觀氣，姑射公主出身皇族貴胄，身負紫金之氣，在我們這等精通望氣術人的眼中，好似黑暗中的螢火，清晰可見。確實是在這一片區域不錯，可我剛才觀氣一無所獲，只有兩種解釋：一，公主本人使了秘法斂去了自身氣數。二，身死道消，氣數自散。第一種情況說明公主處境已經極其兇險，但還有一線生機，倘若是後一種情況，我們還是儘早回九老山商議對策吧。”
葛長青沉吟不語，雙手食指習慣性的輕輕叩擊，他不說話，陸靈寶就不發表意見，雖然他比葛長青痴長十歲，但性格大大咧咧，從不拐彎抹角，衝鋒陷陣斬妖殺敵他在行，動腦子玩詭計委實力所不逮。
“我記得你們符籙派有一門道術，叫做靈鶴指路。”葛長青忽然道。
陸靈寶立刻明白了對方的意圖，皺眉道：“要催動這法術倒是不難，可我沒有姑射公主的生辰八字。況且在她自閉氣數的情況下，未必管用。”
“我知道。”葛長青嘆道：“死馬當活馬醫。”
陸靈寶從百寶袋裡掏出一張黃紙符籙，折成紙鶴，輕呵一口氣，紙鶴宛如被賦予了生命，圍繞著陸靈寶翩翩飛舞。
葛長青伸指凌空虛寫，淡青色的字跡在半空凝兒不散，接著輕輕一彈，代表姑射公主生辰八字的字跡撞入紙鶴體內。紙鶴微微一顫，倏然振翅朝西方飛去。
兩人御風跟上。
紙鶴乘風一路往西，忽然又折而往東，有時會呆頭呆腦的滯空不動，片刻後，又折轉方向。
葛長青陸靈寶兩人跟著紙鶴無頭蒼蠅似的飛了兩刻鐘，前方地勢開闊，是一處延綿數十裡的蒼莽樹林。紙鶴忽然振奮起來，加快速度，投入繁密枝葉中。
兩人相視一眼，跟著飛入樹林。
紙鶴帶著兩人又飛了一炷香時間，突然消失不見。
葛長青站在一顆榕樹枝頭，左顧右盼，心中徒然生出不妙之感。
“失去感應了。”陸靈寶試圖用念力勾動紙鶴，但是無果。他與紙鶴之間的聯絡好似被掐斷了。
“中埋伏了。”葛長青摘下一片樹葉，屈指彈向高空，空中蕩起一片水波似的漣漪，樹葉撞中了一層看不見的屏障，輕飄飄落下。
“靈鶴指路，可惜這裡並沒有兩位要找的姑射。”一道帶著淡淡嘲諷的聲音從前方樹後傳來。
陸靈寶橫眉立目，大喝道：“何方鼠輩藏頭露尾，給老子滾出來。”並指如劍，朝前方一點。桃符破空而去，那株大樹應聲炸裂。
兩道人影從樹後閃出，左側是身穿黑金甲冑的高大男子，五官深刻，眼眸碧綠，提著一柄月牙般的彎刀。右側卻是一個千嬌百媚的妖嬈女子，白裙拖曳，眼角眉梢掛了好幾斤媚意。她伸手拍著豐滿胸脯，故作驚恐，嬌聲道：“哎呦，陸真人別這般兇霸霸的嘛，嚇壞奴家了。”
陸靈寶如臨大敵：“嘯月妖尊！千面美人嬰璃！”
黑金甲冑的嘯月妖尊凝視葛長青，挑了挑那雙遠比普通人濃郁的墨眉，笑道：“葛長青，十年前見你，還是一個跟著師傅出山遊歷的毛頭小子，一眨眼已經是獨當一面的道門真人了。”
葛長青按住陸靈寶的肩膀，示意他稍安勿躁，沉聲道：“嘯月，公主呢？”
妖嬈女子咯咯笑道：“自身都難保了，還惦念著那個中州來的小丫頭？奴家不妨跟你說了吧，那小丫頭早給我們擒住了，本想殺了了事。可是這次南山老鹿精也來了，你也知道這老小子的德行，見了漂亮女人就連親媽都不認了，這會兒指不定在採補那丫頭了呢。”
葛長青容貌俊雅，氣度不凡，對妖嬈女子的話充耳不聞，淡淡道：“你們苦心孤詣襲擊姑射，目的是為了栽贓陷害，讓中州和東荒內亂。我說的可對？”
“只對了一半。”嘯月眼眸綠油油如餓狼，冷笑道：“殺姑射是為了栽贓不假，最主要的目的還是為了引你們出來，其實也不是針對你，只要是道門出來至少一位真人就行，我們第二個目的很簡單，殺幾個道門真人，削弱削弱九老山實力。只要不是興兵戮戰，神帝他也無話可說。”
“一石二鳥，確實不錯。本以為你們的目標是姑射，因此出動我與陸師兄已是綽綽有餘。想不到你們醉翁之意不在酒。”葛長青做了一件讓所有人都出於意料的事，他脫去身上那件半新不舊的青墨色道袍，收入腰間百寶囊內，雲淡風輕道：“憑你嘯月妖尊想要殺我，鹿死誰手還不一定。再加一個小真境界的嬰璃？聽說青丘狐妖擅長蠱毒幻術，殺人於無形，特別是對待男子無往不利。尊上以為她的蠱毒和幻術對我這個丹鼎派真人有奇效？”
不等嘯月妖尊說話，妖嬈女子嬰璃柔聲道：“丹鼎派號稱一粒金丹通大道，我這小小伎倆當然不敢在長青真人面前施展，奴家只是來湊個熱鬧而已，自有人與你交手。對了，還是長青真人的故人呢。”
葛長青心有所感，驟然抬頭，目呲欲裂。
高空中浮現一座古樸厚重的青銅大鼎，鼎沿上踩著一名身穿麻衣的男子，長眉入鬢，眸似寒星，鼻樑高挺，長的俊雅非凡，竟是與葛長青一模一樣。只是左側臉頰多了一道一寸長的細細疤痕，非但不減俊朗，反而更添英氣。
麻衣男子掌心拖著紙鶴，居高臨下的俯視，嘴角笑容似有似無，聲音沙啞磁性：“長青，別來無恙。”
四目相對，剎那間空氣宛如冰封凝結。
嬰璃與嘯月尊者目光交接，前者似乎心有所感，遙遙朝東眺望。
嬰璃笑道：“不打擾兩位敘舊了，奴家還有要事在身，告辭。”
葛長青髮髻無聲無息炸裂，長髮亂舞，氣機狂湧，眼眸中殺機熾烈，儒雅鎮定蕩然無存，他筆直沖天而起，長嘯道：“葛長庚，扶桑樹下，弒師之仇，今日與你不死不休。”
麻衣男子臉色至始至終都是一片淡漠，輕輕捏碎紙鶴，緩緩道：“神農鼎內，萬物化炁！”
葛長青一拳擊他胸口，兩人身影如漣漪盪漾，一起消失不見。
嘯月妖尊屈指一彈彎刀，鏗鏘作響，挑釁道：“陸靈寶，咱們過過招？”
“求之不得！”
一柄桃符劃過虛空！