廣府，番禹港，官船專用的碼頭前。
“這些是什麼東西，”
看著大堆大堆的箱籠，和精心包裹過的傢什，在碼頭木製吊架的吊裝下，被人一一裝船。
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一名年輕的吏員，不禁出聲問道
“此乃輸前的軍淄。。”
更加老成的吏目應聲道
“軍淄？.這明明是”
“不要多嘴。。”
老吏目加重了語氣。
“既然上官這是軍淄，這就一定是軍淄。。”
“除非你不想要這身皮和前程了。。”
然後，他笑容可掬在出港的官防和引子上，戳上硃砂印子，算是完成手續齊備。
至於，還有一些脂粉味甚重的女人，拿著包裹在一一登船，也被熟視無睹了。
而在不遠處的酒樓上，也在進行著某場餞行宴，最引人注目的是靠正東視窗坐席，杯盤交錯，高談闊論而旁若無人的一大群人。
他們頭戴方巾，身穿青色襴衫，表明他們都是文院學生的身分。相比少而精練也不常出現在市井中的政經兩院；號稱數量第一的文院學生，素來是廣府社會的招牌和風景之一。
堪稱是拿得穩的候補進士，清流奠基的大眾良心，有很大把握的未來大九卿上座的選材之備。
當然，因為良莠不齊的緣故，他們更多時候則是一群搖唇鼓舌的酸才，有的甚至還有用詩禮易書文過身的街混兒，他們屬於庠序之地的兩學，與高度都市化了的廣府市井，長久雜交而生的混血產物。
既有混跡市井的世俗親民，亦有國學官家的驕傲與自矜。用後世流行的用詞，就是一群體制外感覺良好的自幹趙。
因此，他們總是喜歡議論和思辨了。生張熟魏，碰在一起，就要議長論短、道黑白。還有一股怪脾氣，遇到什麼事兒，都要分出兩派、三派、四派，是與非，黑與白，騎牆的、和稀泥的，東源西撤的相互爭辯成一團，不鬧到面紅耳赤，揎臂擄袖，決不罷休。
當然了，他們常常是為議論而議論。思辨議政是這些文學生的政治生活中頭等大事，而文學生的議論，又很容易成為廣府政治生活中的一個重要專案，為上位者吹風和試水的先行。
且不要看了他們，他們常常會真不自覺就成為輿論從眾的推動者，有時朝廷大臣也會象徵性的聽聽他們的意見，才好做出於公無私的行事姿態來。
因此，哪怕是在這辭別踐宴上，也依舊不免要爭論起來，只是話題就不那麼恭敬和客氣了。
“秦學正非禮勿動，非禮勿視，可謂是個端方君子了。”
“哪裡的話?他是鑽了李浪子的道路，才進太學來的。豈有君子肯鑽浪子的門路?”
“這話得是。俺看他是內心有所不足，面子上格外裝出道學氣。信不得他。”
“你怎見得他的內心有所不足?這分明是‘深文周內，羅織鍛鍊‘之詞了。”
“有朝一日，你老兄要吃了他的‘深文周內、羅織鍛鍊‘虧，方信餘言之不謬。”
“子非親學正，安知親學正之心事?”
“子非我，安知我不知秦學正之心事?”
而居於樓上之席上首，隱約聽著這些新舊同年，分作擁護派、反對派和中立派各種陳詞慷慨激昂。作為今日踐行宴會的主角，即將赴任遠地的秦學正，也有些酒不醉人人自醉的醺醺然。
不被人所妒的都是庸才，特別是對於一群喜歡誇誇其談的文學生來，所謂的清望名聲，還不都是靠相互之間鼓吹起來的。
但至少曾經身為其中一員的他，終於混出頭了，雖然這個機會，來得有些茫然和倉促。
秦學正是乃是靜江府古縣人士(今廣西永福縣境)，以當過附郭縣令的父輩餘澤，而蔭補入學京大。
最終，以文學院出身，在正元年的京中恩科會試，考了個二榜末位，遂被畿內的某家大海商給榜下捉婿，而一夜之間成了東床快婿，總算擺脫了清貧寒苦的生活日常。
光是孃家的陪嫁，就讓父母雙亡的他，自此過上了有車馬有宅院，奴婢成群的好日子。
雖然新婚之夜的見紅有些可疑，初經人事的娘子對床地之事，也過於熱衷和熟稔了，但至少平日裡還算和睦敦親，鰈雋戀熱。
有了孃家的財力做支援，好容易結束了出身資歷的堪磨，又透過審官院的考揭式，卻又被放了一個太學博士，這種無關緊要的冷衙閒職，
依照歷朝例制，國子學、太學、四門學分別面向三品、五品、七品以上官僚子弟，律學、書學、算學則面向八品以下子弟及庶人。原本應該是交遊廣泛，而頗得潛力的差事
但是實際上，大梁立國以來，太學和國子監的大部分功能，早已經被京大、京武這兩學三附，以及各分院所取代了，而變成純粹的編纂教材和安置學官的閒散機構。
因此，除了每月十幾緡錢和五石米之外，只能使勁喝著免費的茶水，與一群不得志的微品清流混在一起，甩甩嘴皮子，指縱橫，指望著靠有朝一日，聳人聽聞之言，而上達天聽。
然後，他終於引起上頭重視了，卻也得罪了上官，幾句“語多悖逆，素有怨望”，就讓他的前程和人生，變得灰暗一片。
若不是妻子孃家為了投資不落空，額外花了大價錢打，只怕要被“謗言國是”的罪名，而革除功名追回出身以來文字，甚至流配外洲。
儘管如此，他的前程依舊灰暗，職事也丟了，連每月十幾緡的出息也沒有了，而只能在家反省而坐吃山空。
但是只要他還生活在廣府，就無法迴避社交上的應酬往來，和相應的花銷，而這一切，就只能從娘子的私囊裡討要了，這麼一來二去的日子長了。
這也讓他在家中地位一落千丈，逐漸被妻子所嫌棄，也在娘家人面前抬不起頭來。因為在娘子面前唯唯諾諾，毫無身段和主見的風聞，以至於讓他傳出了“贅博士”綽號。
因為他被娘子管束甚嚴，而呼之即來揮之即去的作風，也得了一個“長腳相公”的別號。
甚至一度在下人中，都傳出既然毫無子嗣，那也沒有必要繼續耽誤下去，乾脆和離再嫁的風聞。
然後娘子回孃家的頻率也越來越多，以至於很多時候，他只能獨守空房，連借酒澆愁的錢，都不知道如何著落。
好在這個風聞，終究是沒有變成現實，他的轉機卻又來了，卻是一位舊日的師長，如今的文院副座，在巡視太學時突然提到了他的名字，於是，他恢復了學正的職銜和收入。
腰身變得有些發福的妻子，也終於回心轉意的從孃家給搬了回來，不但還清了他的賒欠，還重新給了一筆日常交際的花費。
接下來，娘家人乘機再以捐國為名舍了一大筆錢，故而將他有幸列入了北選的候補官中，又額外打了北面選人司，終於謀的一個現放的職事。
雖然不是親民的正印官，或是比較有油水的佐副，但至少保證是道下職事的分巡官。
因此，在他的踐行宴，將那些故舊不論親疏與否，全部邀了過來算是某種排場，對方也大多表現出識趣和賞臉的態度。
當然是指望著有這分臉熟的緣故在，日過可以在落第之後，多一條僚屬資歷的路子。
而他心情開悅治下，一口氣吃了十五個軟羊荷包，又滿飲了十幾鍾酒，只覺得飽脹異常。
“娘子，某一定會好生珍惜這個機會。。”
“給你掙上一副體面的誥身出來。。”
秦學正如此暗自期許和發誓到。
這時候，他卻沿著船外，看到港口正在裝船的那一幕，不由若有所思的皺起眉頭來。
...。
“廣府有新科御史奏，”
“有淮東置制羅氏家人，假以輸前而公器私用，”
“濫用官船發運私家之物，又隨船偕行女伎。。是為。。”
“依例留中吧，都是些題大做之流。。”
相比廣府碼頭上出現的這些許插曲，江寧行在裡的某些人，則更關心另一個訊息。
“最近有靈璧候的家人來報官。。”
通政司中值守一名的承製低聲道，
“是靈璧候已經在天南當地，失聯多日了。。”
“當地的避暑田莊遭了大火，燒的只剩下十數具身份不明的屍骸。。”
“連同當地的數百名莊戶，都一起不見了蹤跡。。”
“那朝中又是怎麼處置的。。”
值領右都承旨陳觀泰，皺了皺眉頭到。
“是以已經呈報到了內廳，請求大府為他做主。。”
“做主，為什麼要替他家做主。。”
聽到這句話，都承旨陳觀泰不由笑了起來。
“靈璧候等人，私下脫離監管，潛逃出廣府的罪名，還沒人著落呢”
“那大府的意思呢。。”
隨即他又問道
“畢竟是國朝的勳門，勿可使其寒心，物傷其類。。”
那名承製官應聲道。
“口喻是如此.”
“那就是只要責成有司，做出足夠嚴加追拿的姿態就夠了。。”
陳觀泰卻是再次笑了起來
“至於其他的就算了，追責起來大家都不好看的”
“侯府中人，似有所指啊。。”
那名承製官似乎還不肯放棄。
“什麼，你的那個嫌疑物件，那有證據麼。。”
陳觀泰突然正色道
“沒有的話，就是肆意攀汙國朝重臣，前澄海世子可還在宗正寺裡圈禁待罪呢。。”
“就算是有證據，也得依照有司法度，哪怕是是靈璧侯府也不能肆意妄為，”
“更何況是在監管中，私下出走失聯的。。誰知道這不是掩人耳目的苦肉計？”
“故而真要牽扯起來，最該惶急的不是我們，而是那些出奔時提供協力的人家才是。。”
“畢竟，平白沒掉一個大活人，這身後的爵位和產業，只怕也是一筆爛賬了。。”
“若是朝中有所追問起來，就這麼好了.”
“我等也須得顧全大局，斷然不能光靠某家人的一面之詞的啊。。”