0年1月日。
第一層，托爾巴納。
被困於此的玩家們已經在惶恐與不安當中度過了一個月，期間，因為各種原因死去的玩家數量達到了兩千餘人，但別說那看不見邊際的艾恩葛朗特頂層，就連這起始之層的BOSS，都令人束手無策。
絕望的氣息在過去的一個月裡逐漸瀰漫在眾人心頭。
但今天，不同於以往坐以待斃般的無果等待，街道的氣氛發生了某些微妙的改變。
從起始之鎮的各個角落，形成了那麼幾股人流，他們似乎有著共同的目的地，不約而同地朝著街道的中心廣場湧去。
楚秋正是這批人之一。
當前的時間線，屬於楚秋熟知的劇情範疇之內，名為提亞貝魯的封測玩家，在掌握了有關第一層BOSS的相關情報後，鼓動召開了此次的作戰會議。會議開展的地點正是中心廣場。
這對於楚秋來說顯然是個好消息，儘管他行動上有所受限，不得參與一切針對BOSS討伐的行動，但他的核心主角任務總算有著落了。
不論是桐人（桐谷和人）還是亞絲娜（結城明日奈），都會出席此次作戰會議，那時候核心主角任務就能順利完成了。
楚秋跟隨著一批人流，穿過街道與轉角，中心廣場的大抵輪廓映入眼簾。
隨意選擇了一處側面的進口，會議開展前的議論躁動聲立刻湧入耳畔，步入廣場，呈半包圍形逐排升起的座位上已經零星分散了一部分人。
此時，面向座位，廣場的中央處有一人以挺拔的姿勢站立在那。他有著一頭藍色的垂肩中長髮，經過精心的整理後，完整的露出那張極具正義感的臉龐。
正是楚秋所熟知的劇情角色，提亞貝魯。
不過遺憾的是，在之後的BOSS攻略戰中，提亞貝魯因為一時的貪慾作祟，在BOSS狗頭人伊爾凡格紅血時，獨自上前試圖終結對方，以此拿到BOSS所掉落的稀有寶物，但因為一些臨時的變故而丟了性命。
楚秋沒有過多在意提亞貝魯，他的視線快速在最上方的座位上掃過，嘴角露出一個笑容，很輕易的就找到了目標呢。
順著分割兩側座位的中央石階，楚秋一步步走到了近乎頂層的位置。
這一次前來參加BOSS攻略作戰會議的玩家大概有五十人，這些人近乎都坐在靠前的位置，以便聆聽會議要點。
但唯二的特例，正是桐人與亞絲娜，那種顯眼的高度倒是方便了楚秋發現。
事情總算是要有所進展了嗎？就在今天。
某處座位，單手撐著臉頰的桐人探望著下方逐漸彙集的人流，忍不住微笑著這麼想象。
突然間，有人輕輕拍打他一側的肩膀，思緒就此打斷，桐人疑惑的轉頭看去。
對方是一個面相陌生的男人，年紀看上去比他稍大些許。
“請問你……”
“我的名字是克蘇魯，少年，你身上散發著一種孤高的氣息，應該是封測玩家沒錯吧？”
桐人的詢問被對方搶先一步打斷，所吐露的話語透著調侃的口吻。
但桐人卻感受不到半點好笑，身體因此而僵住，收縮的瞳孔中帶著驚訝。
這個人到底是誰，他怎麼會知道這種事！
必須要說明的是，在如今的被困玩家們心中，封測玩家們的先知與過人技術並沒有為他們贏得半點追捧與尊崇。
倒不如說正相反，因為SAO開展初期，封測玩家們搶先佔據有利經驗區、以及優先接取報酬豐厚的任務獲取優勢的行為，讓每一位封測玩家都淪為眾矢之的。
站在風口浪尖的他們，根本就沒有自曝身份的勇氣，以過街老鼠般的待遇化身為獨行玩家。
無怪乎桐人此時會緊張。
“開玩笑的，能告訴我你的名字？”
雖然桐人緊張的模樣很有趣，但楚秋的時間也是很有限的，這一輪跳轉，他的時間僅有48小時。
“唔~桐人。”
桐人明顯偷偷的松了口氣。
【提示：你已成功接觸核心主角桐谷和人！】
這樣就算成功了嗎？
楚秋稍微意外，隨後下意識的看向另一側。
在視線那邊，有著一位身穿紅色兜帽，將身體嚴嚴實實包裹在內的人影。不過即使這樣，腰間的佩劍和白色的絲襪還是出賣了她的身份。
閃光的亞絲娜。
不過這一次，楚秋並未再去上前搭訕，不是他不想，而是下方的提亞貝魯已經開始了他的演講。
“今天真的要感謝大家響應我的號召，百忙之中抽空來到這裡。首先的自我介紹，我叫做提亞貝魯。至於職業，我的目標是想做一名騎士。”
“噗，說什麼騎士啦！”
“哈哈哈，SAO裡哪有什麼職業系統啦。”
提亞貝魯刻意的詼諧戳中一部分人的笑點，整個場面也在這樣的調控下趨於和諧。
達到了預期的氛圍效果，下一秒的提亞貝魯神色立刻變得肅然起來：
“今天我所屬的隊伍，在那座塔的最上層發現了BOSS的房間。我們一定要打敗BOSS進入第二層關卡，
把這個死亡遊戲一定能被攻略完成的訊息傳達給所有等待中的人，這就是現在在場的各位跟我該做的事情，沒錯吧？各位！”
“……”
“好！說的沒錯！”
“就這麼辦！”
“我們一定能做到的，嗚呼！”
短暫的沉默過後，在場眾人心中的熱血立刻就被提亞貝魯那充滿激情且感染性十足的演講所引爆，伴隨著口哨聲，紛紛發出積極的響應。
“那麼事不宜遲……”
得到群眾支援的提亞貝魯連忙趁熱打鐵，針對此次的攻略作戰計劃，做出一系列的相關安排。
核心內容是，以六人為單位組成攻略小隊，成組抗敵！
提亞貝魯這話一出，桐人神色立刻一變，差點沒暈死。
身為獨行玩家的桐人在被困SAO後唯一有所交情的人叫做克萊因，但他和克萊因在遊戲伊始就因為一些原因分道揚鑣了，這會上哪裡找隊友？
桐人表情尷尬，不管怎麼說，至少一位也好，一定要找到人組隊！
這麼想的桐人理所當然的，目光一下子鎖定在身旁的楚秋。
“組隊沒問題哦，不過只有我們兩個真的可靠嗎？”
桐人還沒開口，就被楚秋搶先一步道出心中所想，微微一愣，隨後下意識地看向亞絲娜所在的方向，眼前一亮。
“加上她應該就沒有問題了，雖然距離六人團隊的標準還差一些就是了。”
桐人伸出一根食指指向亞絲娜所在的方向，用眼神徵求著楚秋的意見。
楚秋點了點頭表示“這下子沒問題了”，隨即接受了桐人發起的臨時小隊邀請。
“那麼，克蘇魯，我們該去拉攏最後餘存的友軍了。”
在成為封弊者以前，桐人臉上明顯會流露出更多的笑容，透過臨時小隊的成員標註，彼此的姓名一目瞭然。
接下來的事情就如同劇情進展的那樣，桐人順利的把落單的亞絲娜拉攏入隊。
“喲，這樣一來，總算面子上過的去關了。”楚秋笑了笑。
“至少在接下來的BOSS對抗戰裡，我們三個就算是統一戰線了，希望一切能順利吧。”
桐人也是微笑著，算是簡短的發表了一些身為臨時小隊隊長該提及的言論。
兜帽之下的亞絲娜，只是輕輕地點了點頭。
【提示：你已成功接觸核心主角亞絲娜！】
【你已完成核心主角任務（1），核心主角任務（含獎勵）將在後續釋出！】
接連的兩條訊息讓楚秋稍顯鬱悶，雖然已經有所猜到，畢竟這麼輕易就完成了核心主角接觸任務，獎勵怎麼看也不會有多豐厚。但是還是沒想到，這個摳門的次元幻界竟然一毛不拔，乾脆連獎勵也不給了，只是達成了一個啟用獎勵任務的條件罷了。
“看來隊伍組織的差不多了呢。”
桐人看著迅速分化成諸多團體的眾人，又看了眼提亞貝魯所在的位置，等待著下文。
楚秋也注視著下方，熟知後續劇情的他知道，有個想找事的傢伙就快要亮相了。
“好，大家都組成隊伍了吧，那麼……”
提亞貝魯四下掃視一圈，拍了拍手正打算進行下一輪商議。
“可以先等一下嗎？”
一道略顯粗獷的聲音突然響起，那聲音來自高處。
找事的來了！
楚秋好整以暇。
這不合時宜突兀響起的聲音，理所當然的吸引到了所有人的目光，這些目光統一的望向聲源處——
位於石階的制高點，數根等距的石柱之間，一道中等身材的人影迎著所有人驚訝的視線，從高處幾個跳躍，身手靈敏而不失果斷的穩穩地跳落至提亞貝魯身側一些的位置。
“本大爺的名字叫做牙王，在出發攻略BOSS之前我有些話必須得先說。”
名為牙王的男人說話的口吻極具張揚，但下個瞬間，牙王的視線望向眾人所在的方向，那語調變得極端憤怒起來：
“在場的一些人之中，必須有人出來道歉，向目前為止死掉的那兩千人道歉！”
楚秋能清晰感覺到，身旁的桐人神色明顯一緊，知道事情始末的他自然明白這是為什麼。
“你所說的那些人應該是指……”
提亞貝魯顯然也看出了牙王心中所指。
“這還用問嗎，當然是指從封測時就玩過SAO的那些傢伙，他們這些自私自利的傢伙從SAO淪為死亡遊戲的第一天就拋棄我們，全都不見蹤影。
他們將好練級的地點以及好賺的任務全都給獨佔了，自己躲起來不斷變強，之後卻裝作什麼都不知道，那些封測玩過遊戲的傢伙，應該也混在我們之中了吧？！”
“如果他們不出來下跪道歉，然後把這段時間累積下來的資源全都吐出來，我們怎麼可能跟他們這種人沆瀣一氣呢？”
牙王環抱著手臂，情緒愈加激烈。
“把自己的命交給他們這些人，我絕不同意！”
牙王話畢的瞬間，現場的氣氛明顯變得壓抑了幾分，的確如同他所說的那樣，在場的人之中也有不少的封測玩家，包括桐人在內，都的確有做過牙王所說的行為。
但好在的是，儘管有找事的，但是平事的人也沒有缺席。
“我能說幾句嗎……”名為艾基爾的黝黑皮膚大塊頭站了出來。
艾基爾緩緩地走到牙王身前，絕對的身高優勢帶給牙王一種壓迫感。
“牙王先生。你想表達的意思，簡單來說，就是原本封測時的玩家對我們見死不救，導致了許多新手玩家的死亡。你想讓他們道歉並賠償，是這個樣子吧？”
“就是這樣。”
牙王的語氣不禁弱了幾分。
“這本引導手冊，你應該也拿到了吧？因為這是道具商店免費傳送的。”
艾基爾從銀質的胸甲中取出一本褐色封皮的小冊子。
“我是拿到了，那又怎麼樣？”
牙王低喝著，不明所以。
“發行這本手冊的，就是原本的封測玩家。”
艾基爾丟擲一枚重磅炸彈。
確切的說，是艾恩葛朗特的情報販子，老鼠阿爾戈。
楚秋保持著作壁上觀，事情發展到現在，算是差不多了結了。
果然，艾基爾的話成功了熄滅了由牙王引起的，眾人對於封測玩家們憎惡的火焰，牙王雖然還想繼續說些什麼，但最終冷哼一聲，吃癟的坐了回去。
“呼。”
桐人垂首拭去額角分泌的冷汗。
“好，那麼我們接著討論，有關BOSS的情報其實已經寫在了剛才發給大家的最新版引導手冊手裡了，
根據手冊的說明，狗頭人之王伊爾凡格還有一群名為墮落狗頭人哨兵的護衛怪就是我們的目標。”
提亞貝魯頓了頓，繼續說明：
“BOSS的武器是斧頭和圓盾，共有4條HP，在進入最後一條紅血時，武器就會換成曲刀類的印度彎刀，也就是說攻擊模式會隨之更換。那麼攻略會議……”
“請稍等，提亞貝魯先生！”
提亞貝魯的話第二次被打斷，這一次，就連好脾氣的他目光都稍顯不善了。
“克蘇魯，你這是~”
桐人訝異地看著身旁的楚秋，連帶著亞絲娜也稍稍側目，剛才出聲喊停的就是他。
面對一眾各異的目光，楚秋舉起一隻手示意：
“我只是想針對此次的BOSS討伐，提出一些個人意見。”
“原來是這樣，那就拜託你了。”
提亞貝魯眼神重新變得和善。
“其實也不算什麼真知灼見，我只是想給各位一個忠告，不要太過依賴於引導手冊上所給出的情報。就算是封測時期的準確資訊，可誰又能保證能無暇的適用於當下呢？”
楚秋說完後立刻重新坐下，善意的提醒已經給出了，之後如何發展，那就再不關他的事了。
“周到的考慮呢。的確，萬事皆有可能，多謝你的意見，我會好好接納在內的。”提亞貝魯鞠躬表示感謝後，照常說起了有關戰利品分配的後續問題。
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終於，會議走向了尾聲。
“好，那麼明早十點集結出發攻略BOSS！”
“會議結束！”
提亞貝魯大力一招手，宣告散會。（未完待續）