香雲陪著白沐莞往秋水閣方向走去，見自家小姐一路低頭不語有些反常，不禁關心道：“小姐，您是有心事麼？”
主僕自小長大，香雲的親爹是白展毅的親兵。從前在漠北時她們無話不說，香雲活潑爽快的性子多半也隨了白沐莞。
此時白沐莞突然停住腳步，扭頭直視香雲，認真問道：“你我入住東宮多時，你仔細瞧著殿下待姐姐如何？”
香雲不假思索實話實說：“奴婢瞧著殿下並不厚待太子妃，這些日子他去秋水閣的次數屈指可數，反倒對您很是上心。”
“是啊，可見殿下與姐姐並不恩愛。”白沐莞不自覺喟嘆一聲，眸光遠眺恢弘氣勢的殿宇飛簷，心裡翻湧起難以言明的滋味。
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她未進京時對宇文曄的聲名便已有耳聞，聽說他天之驕子桀驁不馴，手段狠辣人人畏之。可是在她幼時模糊的記憶中，宇文曄似兄似友，與尋常孩童並無區別。如今久別重逢再相見，他風姿迢迢玉樹蘭芝，她不得不承認自己一見傾心。只奈何他已是表姐葉詩瑩的夫婿，她不願與人共侍一夫，何況他的妻室還是她從小感情極好的表姐。儘管如此，她依然願意和他親近，哪怕今生當他的紅顏知己，白沐莞也喜不自勝。
“奴婢覺得殿下有心青睞小姐，而您對殿下似乎也有感覺，倘若您能嫁給東宮太子，那也是光宗耀祖的事情。”說到這兒香雲忍不住偷笑起來。
“不許放肆！”白沐莞雖然嘴上厲聲斥責香雲，卻非真的羞惱生氣。方慕少艾，她害怕情難自控。
香雲吐吐舌頭不敢再言語，只當是自家小姐害羞。
很快白沐莞扯起別的話題，譬如京城的美食，香雲又開始接話。主僕倆說說笑笑到了秋水閣。
白沐莞剛跨入殿內，便聽見葉詩瑩笑言：“你們在說什麼玩笑話？快讓我也樂一樂。”
“好姐姐，我們在說京城哪家酒樓的菜餚味道最可口！”白沐莞笑嘻嘻地回答，滿臉貪吃的模樣。
葉詩瑩故意白她一眼，說：“你整日想著吃喝，哪天撐破肚皮就好了。”
其實葉詩瑩心裡很羨慕，她是早產兒，自幼體弱多病，即使天下美食擺在她眼前也沒有白沐莞的好胃口。
白沐莞存心開玩笑：“我才不怕撐破肚皮，大不了讓裁縫修補好。”
姐妹倆說笑一回，聊起正事。
“叫你過來是有東西給你。”說完葉詩瑩使了個眼色，晴兒連忙領著兩個手捧衣飾的侍女走過來，齊齊跪倒在地。
白沐莞掃視一眼，問道：“姐姐這些是何物？”
侍立一旁的皓月笑著回答：“回表小姐，這條裙子是太子妃按照您的身形專門讓裁縫給您裁剪的，首飾和簪子也是為了您參加宮裡的百花宴所備。”
“百花宴？”白沐莞久居漠北長大自然不知曉京城王公貴族最重視的百花宴。
百花宴，顧名思義以賞花為主的宴會，先帝定在每年秋季。其實秋季遠遠不比春夏繁花盛開，如同這宴席也並非真為了賞花，而是賞人。宴席當日宮裡皇后娘娘會親自出席，此前她會下懿旨擬定名單邀請王公貴族皇親國戚各家女眷入宮，後宮中妃位以上的嬪妃和公主們也會陪同，合宮相聚，倘若太后老人家高興或許也會親臨。
葉詩瑩娓娓道來，給白沐莞詳細介紹了一遍關於百花宴的流程和規矩，以免到時候她出什麼差錯被人取笑。
突然，侍女杏兒疾步入內，神情不比平時沉著穩重：“稟告太子妃，宮裡傳來訊息稱昨夜辰貴妃娘娘薨了。陛下得知訊息痛哭流涕，今天連早朝也沒上，竟下旨讓百官休沐三日吊念辰貴妃。”
白沐莞頗為震驚，她不瞭解辰貴妃是何許人物，只知道當今陛下勵精圖治政績勤勉，從無刻意懈怠沉迷美色等不雅傳聞。如今居然因為一個妃子薨逝而罷朝三日，著實聞所未聞！少女眼珠子圓瞪，不免好奇接話：“陛下是聖賢明君，從來不會因為後宮之事牽動前朝，此番究竟為了什麼？”
葉詩瑩倒是不以為然，面色平靜絲毫看不出驚詫之色。
京城世家勳貴誰人不知曉？當今天子和辰貴妃年輕時那段令人豔羨驚歎的熾熱過往。
對上少女探究的目光，葉詩瑩便也直言不諱地耐心解釋起來：“對於陛下來說，辰貴妃娘娘不比尋常妃妾。她是陛下的青梅竹馬，年少時曾經並肩殺場，情誼深厚淵源頗深。即使這些年她母家沒落，陛下依然對她始終如一，後宮多少年輕妃嬪都代替不了她在陛下心中的位置。辰貴妃娘娘榮享椒房之寵數十載，雖非皇后其實卻勝過皇后。”
不知為何，許是感觸自己的處境，葉詩瑩居然有些淡淡的傷懷之感。
“原來如此，少時情誼，自然珍重。”說著，白沐莞若有所思地點點頭，復又拿起手邊的梨花酥放入嘴裡。
葉詩瑩見狀微微揚起嘴角，多年未見表妹還是個沒心沒肺的丫頭：“你小時候就最愛吃梨花酥，想不到這麼多年過去你連口味都沒變。”
白沐莞杏眸流轉，含笑說：“草原上習慣吃烤羊肉喝奶茶，時間久了嘴裡總覺得有股怪味。梨花酥香甜可口，用梨花的清香也能去除嘴裡的那股子怪味。”
她唇畔的笑容不僅好看還充滿感染力，就連皓月見久了也忍不住說：“表小姐人美愛笑，將來必然是有大福氣的人。”
少女歪著腦袋看了看葉詩瑩，撒嬌道：“我才不管什麼大福氣，現在我只想陪著姐姐。”
“沐莞，假如你能永遠這樣孩子氣該多好。”葉詩瑩暫且放下心事，含笑拉過表妹的小手。仔細一瞧才發現這丫頭雖然從小習武，雙手卻白皙溫軟，除了指尖有些薄繭，其餘皮膚皆很光滑。
“姐姐的手真美，纖長嬌嫩。”白沐莞也在打量她。
葉詩瑩的前十七年被嬌養在深閨，十指不沾陽春水，偶爾提筆揮毫還有丫鬟研磨。
單論雙手的美醜，白沐莞自然遜色一籌。
手美人美又有何意義？葉詩瑩自嘲地笑，她再美的手也沒人願意溫柔牽起，捧在掌心疼惜。
白沐莞察覺到她的情緒不對勁，連忙岔開話題：“三日後的百花宴姐姐可要把我打扮漂亮！”
“那是自然。”葉詩瑩回過神，溫和地叮囑，“到時候你隨我入宮，宮中規矩你可還記得？切記不能任性莽撞，在皇后娘娘面前更要小心恭順。這是你回京以來第一次以世家小姐的身份入宮，務必拾掇漂亮得體。給你準備的衣裳首飾回去記得試試，如果不合適趕緊差人告訴我。”
“我記下了，多謝姐姐為我費心。”嚼完最後一塊梨花酥，喝完茶盞裡的杏仁茶，白沐莞吃飽喝足打算開溜。
葉詩瑩見狀皺了皺眉：“怎麼，你要走？”
“時候不早了，殿下方才說陪我吃烤羊肉，姐姐要不要一起？”
她這樣說會惹葉詩瑩傷心，但白沐莞不想刻意隱瞞或者扯謊，只能以這種方式實話實說。若非她們姐妹情深，換作旁人倒只會認為她有意炫耀，給人家傷口上撒鹽。
葉詩瑩長舒口氣，臉上梨渦淺淺，笑得若無其事：“你知道我不喜吃羊肉，受不得它那氣味，你好生陪著殿下開心便是。”
“那好，姐姐，我先走了。”說罷，白沐莞起身離去。
直到她的背影消失，皓月做主遣散了杏兒等幾個侍女，獨自留下來伺候葉詩瑩。
只見葉詩瑩單手扶額，黛眉微蹙，像是陷入沉思又像是在發愣。
沉默半晌，皓月才試探性地出言問道：“小姐，您看如今該如何是好？”
“殿下對沐莞的心思眾人皆知，恐怕沐莞也芳心暗動。皓月，我與殿下本無情誼，但是東宮後院不可能永遠只我們三人，以沐莞的性情不適合嫁給殿下。”葉詩瑩徐徐說出心中憂慮，“再者姨父怎捨得讓沐莞屈居人下做妾？姨父可不是蔡尚書，視女兒如棋子。”
皓月眼珠一轉，有了主意：“表小姐是性情中人，加之自小驕傲任性，將來確實不適合生存在後宮。您不如替她物色一位品貌俱佳的貴婿，到時候先進宮回稟皇后娘娘，再修書一封問問遠方白大將軍的意思，想來就可妥當。”
以葉詩瑩今時今日的儲妃身份，想要替白沐莞物色不錯的如意郎君並不難。
“沐莞現在是朝中唯一的四品女將，陛下對她的婚事想來也會有定奪。只是她從小倔強桀驁，一旦決定的事便會認死理。我擔憂即便是聖旨賜婚，到時候她也敢抗旨不遵。”想到這兒，葉詩瑩越發憂慮起來，細巧的眉毛蹙得更緊。
皓月一邊拎起琺琅彩描金的小茶壺替葉詩瑩斟滿雨前龍井，一邊安慰道：“其實您不必太過憂慮，大事上表小姐不會糊塗。何況女兒家的婚事大多身不由己，就像您自己不也是奉旨嫁入東宮別無選擇嗎？奴婢相信車到山前必有路，船到橋頭自然直。”
“但願如此。”