“啟稟表小姐，太子妃請您至秋水閣會客，威遠侯千金來拜。”杏兒說完便規規矩矩垂首而立，靜靜等待不遠處明豔美麗的紫衣少女回話。
白沐莞身穿紫色暗繡海棠花羅裙坐於案几前擺弄幾件古玩器具，識貨人看一眼便可知她這身料子是江州進貢的紫羅錦，百兩一匹價格不菲，上身既輕薄舒適又能禦寒。京城的初春雖說乍暖還寒，到底不再白茫茫一片冰天雪地，青雲閣率先停了炭盆等取暖之物。殿內縈繞著不濃不淡的梨香，沁人心扉，煞是好聞。
香雲見自家小姐專心擺弄前朝皇室器皿，一副兩耳不聞窗外事的模樣，不禁喚了一聲：“小姐！”
白沐莞這才抬起頭，勾唇一笑道：“我這兒正忙呢，煩你去回了姐姐。姐姐是東宮正經的女主子，威遠侯千金前來拜訪想必也是衝姐姐，我就不去湊熱鬧。”
杏兒素來寡言倒也穩妥，沒再多說什麼，只靜靜退下。
待杏兒走後，香雲猶疑道：“小姐，前幾日您拒了威遠侯府的請帖，姚小姐今日顯然是衝您而來。估計她是怕您避而不見，這才先去拜見太子妃。”
“所以，我把這個麻煩丟給姐姐好了。”說著，白沐莞若有所思地笑了笑。
她很清楚今日她若去見了姚希琳，對方憑藉三寸不爛之舌必會說服她前去。畢竟沒撕破臉皮，暫且留著最後的遮羞布，不可能太過針鋒相對，到時候僵持不下彼此難堪。
白沐莞懶得敷衍做戲，於是如幼時般淘氣，躲在後面任由葉詩瑩替她應付。
香雲自然是跟她主僕一條心，忙不迭擠擠眼睛說：“倘若太子妃再遣人過來，奴婢只說小姐病了，實在是見不了客。”
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白沐莞聽後滿意地點頭。雖然她心中隱隱覺得姚希琳不會如此善罷甘休。
果然不一會兒功夫，碧瓏便領著一個窈窕纖弱的年輕女子踏入青雲閣。
“稟小姐，威遠侯府姚二小姐來拜。”
碧瓏的聲音陡然響起，白沐莞下意識怔住，她當然知道姚希琳是威遠侯府嫡出的大小姐，而所謂二小姐是指庶出的姚薇央。那個懦弱可欺的女孩，老實說上回在魏國公府一面之緣，白沐莞對她並無太多好感。不過來者是客，她總不至於將人家轟出去，平白無故落個欺負侯府庶女的名聲。
簡單理了理髮飾，鬢間紫色流蘇叮噹作響，白沐莞才道：“請她進來。”
很快，一張楚楚動人的秀氣臉龐映入眼簾。來者穿著早幾年京城時興的梅雲綢襦裙，這身不豔不素的顏色襯得主人烏鬢白膚，不過現下京城貴女不會再選擇過時的梅雲綢。她髮間也只戴了一支素銀釵和淡色絨花，耳飾同樣是最尋常簡單的珍珠墜子。
白沐莞打量她一眼，便默默嘆了口氣。堂堂威遠侯府的小姐出府做客居然這般寒酸，想來平時在府中不知被欺壓成何等模樣？威遠侯夫人和姚希琳這對嫡親母女雖說圓滑至極，卻犯了所有女子最容易犯的大忌，苛待庶女薄情寡恩。
“前些日子在魏國公府白小姐仗義執言救薇央於水火，薇央心中感激涕零。可惜薇央難得有機會出府一回，若非跟隨長姐登門，哪裡有福氣能踏足東宮見到白小姐。這件衣裳是薇央閒暇時親手所做，今日帶來送給白小姐，感激您當日的恩情，還望白小姐不要嫌棄。”說完，姚薇央轉身接過丫鬟手裡的托盤，走向前幾步遞到白沐莞面前。
白沐莞抿唇輕笑：“區區小事何足掛齒？”唇畔雖有笑意，卻沒去接姚薇央手裡的托盤，也沒有吩咐侍女接下。
“白小姐不肯接下，莫非是嫌棄這料子廉價？”姚薇央說話時眼裡已經浮起水霧，悄悄瞥了眼白沐莞身上價值不菲的紫羅錦，復又低聲道，“薇央比不得白小姐錦衣玉食，薇央的生母只是個不得寵的姨娘，平日在家中過得甚是艱難，像這蘇繡的錦緞也只有每逢年節時才能得一兩匹。”
她確實沒有說謊，無論是外人眼中或是府內上下，提到威遠侯府千金永遠只想到一人——八面玲瓏嬌美動人的姚希琳。而她姚薇央，雖說也姓姚也出身侯府，只配默默無聞，處處被嫡姐打壓，謹小慎微苟且度日。
白沐莞聽後陷入沉默，她終究心軟，揮揮手示意碧瓏收下。衣料雖為蘇繡卻比不得她平常穿的，針腳倒細密，收針處平整乾淨，一看便知刺繡者功底不錯，且費了番功夫。想來上回幫了姚薇央一把，她不該心存惡意，可是她來青雲閣必定是受她嫡姐的指使。
眼見白沐莞收下衣裳，姚薇央臉上露出一點喜色，連忙扯上正題：“我家長姐說請你看在父輩世交之誼的份上，後日母親誕辰，你務必賞臉前去。當日貴客如雲，譬如熘西王妃和平寧郡主都要光臨春熙樓，伺候唱曲的角兒是風頭最盛的任老闆，席面也是請了熘西王府的御廚來掌勺。”
“難為你們姐妹惦念我，可惜後日我的確有事去不了。到時候自會命人送去薄禮，想來姚侯爺和夫人也能理解。”說罷，白沐莞在心裡暗暗琢磨。
看來後日是場鴻門宴，地點定在春熙樓已然蹊蹺，熘西王妃母女俱在，姚希琳還想方設法非讓她去，只怕背後牽扯上熘西王府。也對，她三番兩次讓司馬寧沒臉，想必那位本就看她不順眼的小郡主現在更恨不得將她除之而後快。
姚希琳看著白沐莞唇畔若有若無的笑意，明明深感不安，想到府中生母被拿捏在嫡母掌中，不得已橫下心大著膽子繼續說：“白小姐，我長姐說天大的事也及不上兩府世交情誼，何況白小姐推脫不去必是因為刻意疏遠，長姐不忍你們幼時情誼日漸淡薄，故而再三誠心邀約。”
白沐莞此刻徹底斂去笑容，年少明麗的面孔沒了笑靨，自小長在軍中磨礪的威勢逐漸流露。驚得姚薇央眸光閃爍，不敢與之對視。
“你長姐如此誠心，她自己為何不親至青雲閣？派你過來請我，倘若我執意不肯答應赴宴，你是不是打算耍什麼手段逼我退讓妥協？再或者你們覺得我很心軟，會因為可憐你的處境而答應？”一連串的質問咄咄逼人，同是閨閣少女，傻了眼的姚薇央被震懾得幾乎快匍匐在對方面前。
良久，姚薇央顫抖著身子腳下一軟竟真跪倒於地，淚水漣漣，哽咽著哀求：“薇央知道白小姐最是心慈善良，求你幫幫薇央，只要你答應後日的宴席露個臉，夫人和長姐便不會再為難我生母……於白小姐而言只是舉手之勞，於薇央母女卻是救命稻草！”
一席話講完，姚薇央滿眼希冀地望向近在咫尺的紫衣少女，她相信白沐莞會答應。畢竟姚希琳說了，白沐莞屬於吃軟不吃硬的人。她句句屬實的哀婉懇求，想來對方不會再度拒絕。
不料接下來的情形讓姚薇央十分意外，紫衣少女霍然起身，美得炫目的面龐怒意明顯，冷冷一笑道：“姚姑娘好歹出身威遠侯府，這般矯揉造作從何學來！敢情是利用我的同情心，逼迫我赴宴不成？你我平輩，你公然跪我，不知情者還以為我故意欺凌客人，亦或是你想折我的壽數？”
如果說原先她對姚薇央存有幾分憐憫，也全被消磨殆盡。軟硬兼施，不知是威遠侯夫人平日調教得好，還是姚希琳這個嫡姐言傳身教得不錯？
“不是的！”姚薇央頓時慌張得驚呼一聲，背後香汗如雨，“白小姐誤會了，雖說我奉長姐之命來當說客，但是絕無敵意。白小姐是少見的好人，薇央斷然不會恩將仇報……”
白沐莞不以為意，移步到姚薇央身旁，單手拉她起來，淡淡地張口：“我相信你一個庶女在侯府度日艱難，我也不願為難你，如若你真感激我上回幫你解圍，便如實相告非要我去赴宴的意圖。否則即便你哭死在這兒，我也不會答應。”
姚薇央面露遲疑，想把手縮回去卻發現被白沐莞溫暖的掌心緊緊握住，動彈不得。
眼前少女的身份地位不必再細述，眼界心胸也非同齡少女可比。
她不僅佩服、羨慕，更有一絲渴望……渴望成為那樣肆意飛揚的女子。
突然，姚薇央反握住白沐莞的手，紅著眼說：“薇央命苦，家父平常忙於公務，難以顧及到我這個不起眼的庶女。今早夫人交代，倘若我請不到白小姐，她會讓我生母天天受辱，把我送到莊子許配給農夫！”
“她不是恐嚇威脅，她能說到做到。還說請不來你，等於是開罪了平寧郡主，到時候所有麻煩讓我去頂，我真的怕極了。”
“白小姐，我偶然偷聽到長姐和平寧郡主交談，她們好像設下什麼圈套等你鑽。你有恩於我，其實我不忍心害你……”
果然和司馬寧脫不了關係！威遠侯和熘西王本來交情甚篤，兩府女眷也頗為親厚，兩隻刁鑽精明的狐狸聚在一起，準不會風平浪靜。
難為姚薇央被擊破防線，終於肯吐露實情，還算是有藥可救。
白沐莞倏忽間揚眉笑了，被這抹笑容點燃的臉龐愈顯生動精緻博人眼球，悅耳的嗓音比方才和善許多：“你不必哭了，回去告訴你長姐，後日我前往春熙樓祝壽。”
明知山有虎，偏向虎山行。想算計她白沐莞，倒要看看司馬寧能有多少長進？至於姚希琳，白明暖入宮這件事，她還沒理清頭緒，不過威遠侯府打的主意絕非好事。
姚薇央一雙眸子瞬間被點亮，神色難掩欣喜：“真的嗎？薇央多謝白小姐救命！”
白沐莞略一點頭，並沒鬆開姚薇央冰涼的雙手，若有所指地提醒道：“人活在世上，前程命運要靠自己去爭，而不是旁人施捨。”
“我一介庶女，上有嫡母不慈嫡姐冷漠，下有親孃要顧及，如何去爭？”姚薇央嘆息又自嘲。
想要改變一個人，掃清她的障礙，首先是開啟她的心結。姚薇央所有的自卑怯懦，來自於她庶出的身世。
“和慕公主雖高貴也是庶出，她活得不比嫡出的和清公主差分毫。你記著，嫡庶不重要，當今陛下還是庶子呢。”
白沐莞鼓勵地看著她的雙眼，從她眼中洞悉豁然開朗四個字，以及前所未有的堅定。