三日後。
晴兒來青雲閣為白沐莞梳理秀髮，望著鏡子中明豔不可方物的少女，信誓旦旦地說：“表小姐，太子妃命奴婢幫您梳妝，今日您肯定豔壓群芳，把參加百花宴的夫人小姐們盡數比下去。”
瞧著晴兒那副自信的模樣，鏡中白沐莞的唇角勾起恰到好處的弧度：“姐姐為我準備的裙裝是淺粉色，頭飾還是簡潔素雅些，我也不喜繁瑣的金簪玉墜。”
“奴婢知道了。”晴兒一面答應著，一面開始為她仔細綰發。
約莫過了兩盞茶功夫，耳畔便聽見香雲驚喜的聲音：“天吶，小姐您好美啊！簡直驚為天人！”
本在閉目養神的白沐莞聽見這等讚歎也忍不住睜開眼，鏡中的年少美人令她自己都深感驚豔。
少女白皙的皮膚毫無瑕疵，剪水雙眸猶如杏仁，瓊鼻下是飽滿嫣紅如玫瑰花瓣的小嘴。臉頰兩側胭脂微微暈染開，恰似桃花滿面，美得明豔奪目。
原來薄施粉黛的白沐莞這麼美麗出眾，甚至更勝過京城第一美人葉詩瑩。
至於這獨特的髮型，白沐莞以前從未見過。她早聽說京城勳貴府上各家夫人小姐都很講究綰發，卻沒料到晴兒的手居然這麼靈巧。烏髮被編成四股麻花辮再綰成桃花狀，髮髻中央墜著一朵小小的梅花吊墜，十分精緻漂亮。
“小姐，您今兒戴這對和田白玉雕牡丹耳墜可好？殿下說這跟您手腕上的牡丹花玉鐲是一套呢。”
靜候許久的碧瓏忽然端著一對精緻的玉耳墜走過來，出言驚醒正陶醉於自己美色中的白沐莞。說來碧瓏原先是宇文曄的親信，她年齡比白沐莞和香雲略長幾歲，行事周道妥帖，性情沉穩寬厚，白沐莞留心觀察這段日子竟然挑不出毛病，自然漸漸引為身邊得用的人。
少女拿起其中一隻在耳朵邊比劃了幾下，果斷戴上。這對白玉耳環如同兩朵盛開的牡丹花，造型別緻由能工巧匠仔細精雕細琢而成，因為玉質通透又顯得清新脫俗。
待收拾打扮齊整，晴兒看了看時辰說：“表小姐，奴婢估摸您該準備出發了，太子妃娘娘在門口等您呢。”
白沐莞含笑點頭。
果不其然東宮正門外早就已經備好車馬，依照天璽朝皇室的規矩，太子妃葉詩瑩單獨乘一輛七頂翠華蓋馬車，而白沐莞作為官宦千金則應該乘坐較為尋常的馬車。兩輛馬車前後有數十個帶刀侍衛隨行保護不在話下，一路浩浩蕩蕩朝內宮方向緩慢行去。途中要依禮繞段路走青磚鋪地的平順官道，不過東宮離內宮實在太近，即使故意繞行也未到一刻鍾就來到內宮外圍。
遵照往年規矩，今年的百花宴也不例外，仍舊定在皇后的坤寧宮舉辦。能夠有資格踏足皇后娘娘的寢宮飲宴，這樣既彰顯天家仁厚，更是眾貴婦千金的無上榮耀。
內宮筵席皇帝和諸位皇子自然不會出席，席間皆以仝皇后為尊，另外還有幾位品階高的妃嬪相陪飲宴。
偌大的坤寧宮金鑾殿內歌舞昇平，舞姬們身姿妖嬈，隨著樂師彈奏的曲調，她們扭動起柔軟輕盈的身軀，嫋嫋婷婷。
“皇后娘娘駕到”
“霖貴妃娘娘到，賢妃娘娘到，熹妃娘娘到。”
幾聲異常尖細的男高音在金鑾殿內響起，此起彼伏餘音繞樑。
人未到，聲先至。
席間在座的女眷連忙斂容出列，齊齊襝衽行禮：“恭迎皇后娘娘千歲千歲千千歲！”
一抹暗紅色的身影從殿堂走出來，緩緩走向席間高座，舉手投足間貴不可言。身後跟著三位環肥燕瘦，容貌各具特色的妃子，分別按照位份高低坐在仝皇后左右下首的位置。
“諸位平身免禮，今日不必拘謹。”有資格開口之人自然是仝皇后。
白沐莞緊挨著葉詩瑩坐在很靠前的席位，抬頭窺看仝氏的尊容能夠瞧得一清二楚。彈指揮間她離京數載，再回來時從昔日懵懂孩童出落成亭亭玉立的少女，想不到仝氏居然和她記憶中的模樣相差無幾，絲毫未露半點老態。
率先接過話茬的是後宮中資歷最老的霖貴妃，相較青春常駐的仝皇后來說，霖貴妃顯得圓潤過於，已露老態的面容慈愛和藹：“皇后娘娘，您猜今日各府小姐準備了哪些出色才藝？”
她話音未落，只見殿內舞姬依次退下，緊跟其後是一抹白色身影躍入眾人的視線。正在眾人疑惑不定之際，曲調悠遠深長的笛音譁然響起。
只見白衣女子揮舞著手中薄如蟬翼的輕紗，伴隨笛音翩翩起舞。快速旋轉，輕盈跳躍，她靈活的身姿猶如百花中飛舞的蝴蝶，兩縷輕紗在她手中呈現如蝴蝶的翅膀。
誠然，這是一曲難度很高的舞蹈，她卻跳得優雅完美。
尤其結束時，女子足尖輕點撐起身子，在半空中下腰，完成最後一個動作。
一曲終，女子翩然站穩，笛音也乍然停止。
寂靜的金鑾殿內傳來清脆利落的掌聲。
“臣女蔡麗婉拜見皇后娘娘。”女子半跪在地上，笑意盈盈，側顏如玉，一雙丹鳳眼洋溢著飛揚神采。
“快平身。”仝氏舒眉笑了起來，斂去中宮皇後的威儀凌厲，此刻更像一位尋常長輩，“竟然是麗婉！原先本宮只知你精通詩文，想不到舞蹈也如此精湛。”
聽見來自上位者的讚揚，蔡麗婉內心驕傲自得至極，嘴裡卻謙遜道：“多謝皇后娘娘誇獎，臣女舞藝尋常愧不敢當。”
葉詩瑩和白沐莞不約而同凝眸，這就是兵部尚書蔡荃的次女。前兩年的百花宴蔡麗婉一直稱病不曾露面，平常各府筵席她也極少前往。京城閨秀大多相識互通有無，雖然難得見到蔡麗婉，卻有不少人私下傳抄她所寫的詩文。因此眾人只知她是遠近聞名的才女，書法極佳，今日才恍然她的舞蹈也甚好。
官宦世家總愛爭鋒較量，除了攀比家中文武出眾的後輩子侄，嬌養的女兒同樣要拿出來比較。像蔡麗婉今日一朝大放光彩，很快就會眾所周知。
突然一陣嬌笑聲打斷竊竊私語的席間女眷：“蔡二小姐今日這一舞傾國傾城，倒是絲毫不遜於去歲百花宴上太子妃的舞蹈。可惜今年太后娘娘不在場，要不然京城第一美人的名號該易主才對。”
說話的是當今頗受天子恩寵的賢妃劉氏。她不過二十出頭的年紀，膝下沒子嗣，母家又尋常，能這麼快爬到如今的妃位，除了容色過人的美貌，自然也有其它原因暫且不提。不過太子妃是仝氏的嫡親兒媳，賢妃貶低太子妃來抬高蔡麗婉，等於是在戳仝氏的心窩。
葉詩瑩微微欠身，笑而不語。
蔡麗婉臉上卻是閃過一抹得意之色。
仝氏夾雜稍許冷意的眸光掃過恃寵而驕的劉賢妃，又一一掃過席間眾人，唇畔笑容意味深長：“麗婉方才跳得極好，白衣飄飄宛如仙女下凡，本宮理應嘉獎。來人，本宮賞賜蔡二小姐景泰藍手鐲一對，翡翠如意一柄。但凡今日表演助興者，本宮皆有賞賜。”
“謝皇后娘娘。”蔡麗婉柔聲領賞謝恩，喜色難掩。講真她不在乎賞賜的東西，在座之人誰又稀罕物件本身？難能可貴是仝皇后當眾賞賜意義非凡，賞賜的是顏面和榮耀。
等蔡麗婉含笑落座後，席間開始躁動起來。
一年一度的百花宴也是未出閣的貴千金在眾人面前露臉的最佳時機。上到皇子選妃，下到世家聯姻，眾女眷心中的定數主要來自於百花宴上對於各家小姐的印象好壞。所以在座的閨秀明面上說笑如常，實際暗地裡都硬生生憋著口氣盼望能一展所長。
接下來一個年約十二歲的小姑娘先走到大殿中央，高傲地說：“皇后娘娘，臣女上官汐月願為大家展示蛇鞭舞。”
仝氏微微含笑：“好，本宮早聽聞上官丞相家的小女兒自幼習武，一手蛇鞭舞得甚是精彩。”
相比較興致勃勃的上官汐月，她母親慌忙起身告罪：“皇后娘娘謬讚，汐月年幼無知只懂些皮毛，怕是上不了檯面。她若是表演得不好，還望娘娘勿怪。”
“丞相夫人多慮了，百花宴的意義在於合宮歡聚，圖的就是熱鬧。小孩子們有心已經很好了，本宮當然不會怪罪誰。”仝氏至始至終在笑，只不過笑容幾分真幾分假沒人知道。宮中女子皆善於演戲，她身為皇后演技簡直爐火純青。
上官汐月年紀尚小，眼裡全然是屬於這個年齡特有的傲氣，像極了天不怕地不怕的初生牛犢。
站在大殿中央簡單耍了幾下蛇鞭，上官汐月仰起頭問：“我一人耍蛇鞭無趣，你們有誰願意上來與我比試一番？”
她一語落，鴉雀無聲。
京城中大多數是嬌滴滴的小姐，哪裡會有那麼多喜歡舞刀弄槍的女孩。上官汐月這話分明別有用心，她想挑釁的目標就是白沐莞。
自從白沐莞進京以來風頭直接碾壓京城所有貴女，先是被天子金口玉言稱讚是巾幗英雄，再是被封為絕無僅有的四品女將軍，緊接著又傳出她頗得東宮儲君另眼青睞……怎麼偏偏所有好事都被她一人佔了去？不服氣惱恨她的又何止上官汐月一人？
“皇后娘娘，臣妾聽說漠北大將軍的女兒出席今年百花宴，不知是在座的哪位小姐？不如請她與上官小姐比試一二？”張口的依然是多嘴多舌的劉賢妃。
她這番話引來席間不少人附和，難得有場不花銀兩的好戲，誰不想看？
白沐莞同葉詩瑩對視一眼，陷入兩難境地。
畢竟對方是丞相千金，倘若一不小心失手傷了她，只怕會惹出麻煩。但若是公然拒絕，白沐莞的顏面直接掃地，堂堂巾幗白將軍難道會畏懼閨閣小女子？
“白小姐，你敢不敢上前與我比試？”上官汐月又一次發問，聲調刻意高昂，眼裡的那股輕狂勁呼之欲出。
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白沐莞挑眉一笑，起身走出。