是夜，祝霖玉躺在榻上沉沉睡去，同她相談甚歡的白沐莞卻徹夜無眠。近來發生的事情太多，她心緒不寧，信步出屋。
這家客棧有處小院子，種滿花草樹木也有假山涼亭。雖然遠遠難及東宮後花園的景緻，但不失為夜裡無眠人的好去處。起碼今夕白沐莞愜意於坐在涼亭裡吹夜風，前方有假山遮擋，後方樹木蔥蘢，寂靜得壓根無人會來叨擾。
有腳步聲由遠及近，少女轉頭看去，月色下緩步走來的人素衣儒袍，烏髮被白色綢帶松松束起，面龐染了月光清暉看不真切五官。
礙於宇文曄的緣故，直到此時他們才有功夫獨處。白沐莞嫣然一笑，真摯地說了句：“祝大哥別來無恙。”
明日一早她將陪著宇文曄快馬加鞭趕赴蘇州，而祝彥清也要繼續護送祝霖玉前往京城。短暫相逢即將又是離別，於他們之間的情誼，難免捨不得彼此。
祝彥清走到她身邊緊挨著坐下，含笑張了口：“等明天送霖玉到了京城，我會立馬趕回蘇州，蘇州郡局勢複雜，我不放心你。”
白沐莞搖了搖頭，認真道：“我現在是太子陪臣，身負皇命，去蘇州是為了公事。祝大哥不必擔憂我，還是好好陪伴祝姐姐，馬上她入了宮，往後你們想再見一面都難。”
祝彥清的憂慮她全然清楚，相比之下她認為初去京城待選的祝霖玉更需要兄長陪伴。蘇州當今的情形多亂多複雜，她能想象到幾分，祝家盤踞在蘇州的勢力不容小覷，但她不會輕易請別人相助。
祝彥清沉默了一陣，目光中的情緒難以言喻，他最在乎的人，他的小莞今夜終於近在遲尺。瞧著她容光煥發的俏臉，他由衷欣慰。上上下下仔細打量她一圈，最終將目光停留於她腰間繫著的雞血梅花玉佩。下意識想去碰袖中的那塊，忍了忍，他終是壓抑住心頭的衝動。
“小莞，我聽你的。不過你真覺得霖玉可以入選進宮？”
祝彥清忽然問這麼一句，白沐莞以為他們兄妹情深，他捨不得妹妹進宮，故而隨口笑道：“以你妹妹的相貌才情選進宮不是難事，你捨不得嗎？能為嬪妃是天下多少女子求之不得的美夢，皇親國戚的身份也能讓祝家改頭換面，從此脫離富而不貴的尷尬。”
她信誓旦旦談笑從容，殊不知聽於祝彥清耳中卻是無限心疼。所以，這才是她一心想嫁入東宮的理由嗎？日後讓白家成為皇親國戚，不僅更換門楣，還能因為裙帶關係保全家族幾十載榮光。
先前他苦苦說服祝家二老容許祝霖玉參加選秀，狠心不顧祝霖玉的終身幸福，暗中佈置好一切要將她送入深宮，他確實存了私心。祝家是皇商儘管私產再富庶也不會妨礙皇帝，可是白家與之不同，白展毅和白沐莞處境微妙。前朝後宮密不可分，後宮中需要能替白家說得上話的人伴於君側，他篤信以祝霖玉從小到大對他的依賴信任，她會對他言聽計從，將來給白家多一重保障。
思及此，祝彥清眸光灼灼：“白伯父應該舍不得你為了家族成為深宮婦。”
不管白展毅捨得與否，總之他捨不得。
古往今來後宮如泥潭，入者必深陷其中，無人能出淤泥而不染。更可怕的是也許一句話、一件小事便輕易丟了腦袋。
“母親在家書中對我說，後宮如人間煉獄最不太平，雖尊榮顯赫大多卻無善終。她不願我沾染分毫。”少女側目而視，舒然勾起唇角，“可惜命運捉弄，我心坎上的男子恰是當朝儲君，我今天敢立於他身側，自然無懼來日因他踏足深宮。其實他若在江湖，我便陪他浪跡天涯，他若為帝王，我也無畏爾虞我詐陰謀算計。”
說到底她愛的人是宇文曄，至於他的身份，她並不特別在乎。所謂兵來將擋水來土掩，哪怕將來真會深陷泥濘，她也坦然相對。今夕的白沐莞對後宮談不上厭惡也說不上嚮往，總歸有他的地方，便是最令她開懷之所。
“小莞，如果數十年後回想起今日，你不會後悔，我便祝福你。”祝彥清失笑，這抹笑一點也不純粹，隱含無盡悵然。
相反白沐莞眼神晶亮，笑靨款款：“快別說我了，祝大哥你打算何時成親？祝家富甲一方，連王公貴族也多有不及，你又玉樹臨風，想來苦等你的閨秀數不勝數！連香雲那丫頭也傾慕於你呢。”
祝彥清輕輕擺頭，低眉淺笑：“我還不急於成家立室。”
這些年對他芳心暗許的名門閨秀不在少數，從無哪個讓他心動。他祝彥清不同於尋常非富即貴的公子，妻妾成群喜新厭舊。他寧可終身不娶，要娶就娶真心相待之人。其實他心底住有一人，奈何今生註定無緣，他不敢泯滅人倫，所以連想也不敢多想。
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收起心底荒唐可笑的念頭，祝彥清從懷中掏出一枚銀牌遞給她，在白沐莞猶疑的目光中，他輕聲解釋起來：“這枚銀牌可以調動祝家在京城所有安插的人手，這些人全是我的親信，分佈於酒肆青樓戲院客棧醫館等最易探聽傳遞訊息之所，還有官員府邸也安插了內線。首領是你見過的徽耀，有了這些人手你雖隔千里仍然能洞悉京城情形，我知道你很需要。”
舉眸看著他雲淡風輕的樣子，她很清楚想要安插那麼多人手不知耗費了他多少精力和財力。白沐莞一顆心頓時發緊發燙，熱流快速湧進心室，那種熟悉而久違的溫暖讓她猝不及防。祝彥清和她並無血緣卻待她如此好，可惜這份情，她實在承受不起。
少女將面前的這只手推回去，感動的神色溢於言表，口中委婉拒絕：“多謝祝大哥這份心意，不過我領受不起，有勞你為我費心。”
早知她會拒絕，祝彥清一把拉過她的手將銀牌塞入她掌中握緊，斂容正色道：“自從你回到京城牽涉進皇親貴胄間，身邊無人可用，如何成事？這些暗衛或多或少可以幫到你，小莞，我為你部署這麼久的人手，你不能拒絕！”
白沐莞無奈地望著他，淡淡道：“祝大哥，我承認我的確需要人手，可是你不用為了我這麼殫精竭慮。我救過你的命，你感恩於心，這幾年你無償為漠北將士運送糧草，我們已經兩清了。”
兩清？今夕何夕，他們之間怎可能兩清？
祝彥清感覺喉嚨澀然，眼眶有點充血，頭腦嗡嗡直響。他拼命忍住腦海中閃過的衝動，他不能坦言相告，他真實的身世。其實白家榮辱興衰不該由她一個小女子擔負，他們的父親天璽朝的戰神並非膝下無子！這一切他該從何說起？許多事連他自己尚且沒查明白，又怎麼向白沐莞解釋？他只能這樣不遠不近看著她，然後默默將對妹妹的關懷給了祝霖玉。
夜色漸濃，高高掛於涼亭四角的大紅燭燈在習習的夜風中搖曳，空氣中隱約有淡淡的梨花香，是她最愛的味道。
與其兩人僵持，祝彥清決定退一步：“罷了小莞，這些人手你就當是向我借的，來日你根基穩固再還給我。”
彼此凝視半晌，白沐莞撥出一口氣，終究鬆口應下：“好，有朝一日我必然將這股力量還給你。”
錦上添花易，雪中送炭難。白家豢養的暗衛她沒帶回京城，這些時日住在東宮她消息閉塞，多有不便。
宇文曄雖然說過他的暗衛可以聽命於她，總歸只是一句話，沒有任何實質人手容她調動。譬如每回無怏向他稟報密議時，他總是迴避她的，如今出門在外她唯一能做的僅僅是命香雲跟隨無怏身邊。不過香雲能聽來多少訊息，想也知道微乎其微。手裡無兵無卒的將軍著實可憐，祝彥清送給她的人手倒是能派上大用處。
“你先在這裡等著，我命徽耀過來聽你吩咐。”說罷他轉身離去。
很快，普通家丁打扮的徽耀快步而來，祝彥清卻沒同來。
“白小姐，屬下徽耀在此。”無論於公於私，徽耀都尊重眼前年齡不大的美貌少女。
白沐莞霍然起身，唇畔笑意無影無蹤，十分嚴肅地說：“將你手下的人分出三撥，一撥密切盯著春熙樓，有任何動向立馬告訴我。除卻春熙樓幕後的主家熘西王府要盯，連當紅名角兒任藝也不能輕視。”
熘西王府也就罷了，一個戲子有何好盯的？徽耀不明所以，還是鄭重應下。
“另一撥人手負責盯著大皇子府和衡國公府。”白沐莞眸光輕閃，又壓低聲音道，“最後替我盯緊宮內。”
不僅派人監視春熙樓，還要安插人手盯國公府、皇子府和皇宮？
徽耀越聽越覺得後背發寒，眼神有些慌亂，試探著說：“白小姐有所不知，宮內不容易安插眼線。”
白沐莞抿著唇走到他身邊，隨手拍了兩下他的肩膀，很是信任地說：“再不容易我相信你們也有法子。”
宮裡有蕭太后、仝皇后，還有與她不睦的白明暖……每一個人她都不敢鬆懈。
既然收下祝彥清給的人手，必須充分發揮作用才不算枉費。
徽耀不敢細看與他家主子氣質神態如出一轍的少女，硬著頭皮答應：“白小姐請放心，屬下定會全力以赴。”