這日午後，幾位名門世家出身的青年才俊同宇文曄在東宮書房品茶閒話，侃侃而談年下朝中事宜。
“太子殿下，聽聞燕州郡守重疾難愈，命不久矣，不知此事您如何看？”開口的年輕人穿藍色錦衣，頭簪銀冠面容俊朗，眉眼英氣蓬勃又不失沉穩從容的風度。
宇文曄唇角似勾非勾，語氣有些玩味：“凌家真是消息靈通。”
“殿下說笑了，我們凌家兒郎征戰沙場，府中養幾路探子也屬尋常小事，不足掛齒。”
此人正是凌家嫡長子凌峰胥，巡防營統領凌峰塵的嫡親兄長。若說凌峰塵熟讀兵書武功蓋世，日後是將才的好苗子，那麼文武雙全，機敏果決的凌峰胥骨子裡就堪為帥才。凌峰胥年紀輕輕便是凌家現如今的當家人，承襲其祖父一等公爵萬昌大將軍的封號，堅守天璽朝第一將門的累世榮光。
“凌家三代人皆對朝廷忠心耿耿，因此父皇格外體恤，如今無需你們再鎮守漠北和西京。”宇文曄凝眸淡看坦然自若風度翩翩的凌峰胥，忍不住調笑道，“忠烈之家應該早日延續血脈，凌大將軍至今未娶，不知究竟有何緣故？難不成你在等父皇親自賜婚？”
聽見太子說起親事，凌峰胥內心有點煩躁，家中母親和族人也常催促他早日娶妻生子延續後代，每次聽得他一個頭兩個大。他今年二十五歲，算是京城勳貴世家中再挑不出第二個的大齡光棍。想嫁他為妻的名門閨秀數不勝數，倒不是因為他眼高於頂，而是他早已有了心上人。這些年凌峰胥默默等候，因為那人金枝玉葉，他從不敢逾矩。只暗自期待有朝一日聖旨賜婚，如若不然，他也要等到她先行出嫁。
對於凌峰胥至今未娶，素來與之交好的上官益也頗為好奇：“是啊，凌兄到底還在等什麼？我整整小你八歲，已和明郡主定下婚約。”
往常偶爾談起這事，凌峰胥總是避之不及，今日他再三思慮，與其苦等不得，倒不妨吐露一二。看著宇文曄關切狐疑的神色，他深深吸氣，終於打定主意開口：“其實我心中已有一人。四年前的秋獵，我在馬場撿到一支玉簪，剛巧和慕公主帶人在附近尋找。她見我手裡拿著她的玉簪，一時以為我故意竊取，堂堂公主惱羞成怒，將我狠狠斥責一頓。當時我竟然連辯解的勇氣都沒有。翌日和慕公主搞清楚了前因後果，主動尋到我的帳中向我道歉。她當時年紀還小，夕陽下她的面龐深深烙入我心底，是我這一生看過最美的風景。”
說到最後一句時，凌峰胥不覺垂下頭，柔情滿面的模樣使得英氣十足的五官瞬間柔和。他是將門出身，性格並不拘泥，再者在座之人同為太子的親信好友，沒人敢瞎說八道傳出風聲損毀他與和慕公主的名譽，這才將按捺多年的熾熱心意一吐為快。
聽罷，宇文曄輕拍桌子，恍然大悟：“難怪去歲上元節合宮飲宴時，你一直往公主席位上瞟，本太子當時就察覺不對勁。”
眾人連忙露出“原來如此”的眼神打趣一番。
突然，禮部尚書嫡子孫湛忍不住說：“凌兄是英烈功臣之後，家世顯赫，果真欣賞和慕公主的話，大可以入宮向陛下求娶，何必耽誤多年。”
凌峰胥端起茶盞抿了一口，神色頗為唏噓：“世人皆知陛下最疼愛和慕公主，我與公主年齡並不合適，只怕陛下無意賜婚。”
孫湛卻朗聲笑起來，不以為然地說：“年齡有何妨？先帝在世時，曾將十五歲的榮熙長公主下嫁給年過三旬的西京大將軍，婚後夫妻和順，舉案齊眉。自古佳人愛英雄，男兒何懼年齡之憂！”
凌峰胥笑而不答，眸光不禁轉而看向宇文曄。孫湛是禮部尚書府的嫡子，正值鮮衣怒馬少年得意，為人一向爽朗直率。殊不知，凌峰胥和孫湛不同，他身後支撐著整個凌家的榮辱興衰，做任何事前免不了顧慮重重。
宇文曄看破凌峰胥心中所慮，面上不動聲色，含笑相勸：“凌大將軍不妨擇日向父皇表明心意，和慕妹妹去歲及笄，來年父皇也該為她擇駙馬，你才德兼備，未必不是父皇眼中乘龍快婿的人選。”
“殿下所言甚是，凌某往日覺得和慕公主尚且年幼，如今公主已然長大成年，凌某確該表明心意。若是將來有機會，還望殿下能在陛下面前幫凌某美言幾句。”話已至此，他直截了當言明本意。
論家世，論才貌，論品性，他凌峰胥足以匹配和慕公主，唯一美中不足在於他年長公主九歲。皇帝為捧在心尖上的和慕公主擇選駙馬，年齡未必不在考慮範疇。他今日願意袒露心跡，就是希望來日宇文曄能幫他進言幾句，這樣他勝算也大些。
好巧不巧是有侍女進來稟報，說旭王殿下來了。
孫湛向來同年齡相仿的旭王親厚，此時由衷笑道：“看來今日我們真是來得巧，居然在太子殿下這兒碰見離京半年的旭王。”
旭王宇文元宣生性灑脫不羈，閒散疏狂。他是勾欄瓦舍的常客，脂粉堆裡的多情郎，一手琴技天下無雙，時常在酒樓舉辦詩會，邀請文人墨客飲酒揮毫。滿京城誰有旭王活得風流瀟灑？
侍女打起冬日擋風的錦緞門簾，走進來一位翩翩公子。隨手脫去白貂毛領的披風，宇文元宣手捧一隻精雕玉琢的白玉手爐。男子捧手爐取暖，也只有旭王不會讓人覺得弱不禁風，相反有公子矜貴之感。
半年不見，旭王英俊的面孔更勝往昔，險些令在座的幾位貴公子看迷了眼，各個自嘆弗如。
只見他假不正經的抱拳朝宇文曄作揖，含笑喊了聲：“曄堂兄。”而後又轉頭一一問候其餘幾位，平易近人，毫無半點皇室宗親子弟的跋扈高傲。
且說按輩分旭王和宇文曄確實是正兒八經的堂兄弟，不過宗室中其餘子弟與之相見時，皆要恭恭敬敬稱呼一聲“太子殿下”。這是不成文的規矩以表敬重，從而也彰顯儲君身份尊貴遠勝其餘皇子。眼下旭王還如幼時嬉笑著稱呼“曄堂兄”，足可見倆人關係多麼親厚。
宇文曄也展露笑意，略一點頭示意。
宇文元宣自尋了靠近孫湛的位置坐定，還未張口笑先聞：“京城下雪真是天寒地凍，遠不如燕州花紅柳綠四季如春。若非皇伯父等著我這個巡查官回京稟報，我當真捨不得離開。”
凌峰胥低眉一笑：“旭王殿下孑然一身，不如在燕州安家落戶，一年四季皆能目睹春日嬌花。”
在座任誰都明白凌峰胥口中打趣旭王的“嬌花”另有所指。
“旭王殿下此次出使燕州，不知採了幾朵‘嬌花’回京？”孫湛也順口說下去調侃他。
宇文元宣毫不介懷，挑眉笑言：“嬌花倒沒有，只尋了位美嬌娘，打算藉著過年皇伯父高興時討個恩典封為側妃。”
他此言一出，令眾人微愣。
旭王風流倜儻世人皆知，最愛在秦樓楚館憐香惜玉，但是他絕非糊塗人。旭王府裡侍妾養了幾位，其餘都是不打緊的通房丫鬟。如今去一趟燕州，眾人本以為頂多旭王府再添一兩位侍妾，沒想到旭王語不驚人死不休，張嘴就想納側妃。未娶王妃先納側妃，簡直荒唐！
旭王再平易近人到底身份高貴，旁人再詫異疑慮也不便多問，此時只能由宇文曄開口。
沉默片刻，宇文曄果然蹙眉問：“你看上了哪家姑娘？”
燕州能配得上當旭王側妃的官家女子，唯獨燕州郡守之女勉強有資格。不過在宇文曄印象中，燕州郡守高荀膝下僅有一女身患殘疾相貌醜陋。宇文元宣肯定不可能看得上她。
“她姓舒，閨名菁兒，原是燕州知名商賈之女，不料兩年前家道中落，父母相繼去世，她在叔父家寄人籬下。我與她相識偶然，起初只是可憐她身世悽婉，相處後愈加惺惺相惜，互定終身。”宇文元宣娓娓道來，眉目語氣十分溫柔，輝月似的眼眸流露不加掩飾的疼惜和寵愛，神情不同於他往昔談起那些鶯鶯燕燕時的放蕩。
“一個家道中落雙親亡故的商賈之女，父皇不可能給她側妃名分。”宇文曄冷言打碎宇文元宣陶醉其中的美夢。
不過宇文元宣立馬反駁：“我原本一心想要明媒正娶她，是菁兒知書達理，自知身份低微，不忍我為難。這側妃之位我必須給她！”
回京途中他早就想過面對種種阻撓，在天璽朝商賈雖無比富庶，地位卻不如一個寒門秀才。更何況他的舒菁兒已然家道中落！在遍地勳貴的京城，她的身份僅僅高過秦樓楚館的女子罷了。
“你母妃臨終前對你的囑託，你還記得嗎？”宇文曄霍然站起身，驚得其餘人也連忙起身恭立。
提起最疼他的母親，宇文元宣驟然紅了眼眶，唏噓回憶起來：“母妃彌留之際說，今生不求我建功立業，只盼我忠君愛國，娶位賢良淑德的王妃，生一群活潑可愛的孩子，和和睦睦過日子。”
宇文曄驀然提高嗓音，略顯慍怒：“這幾年旭王府鶯歌燕舞，如今你又領個商賈之女回來，往後哪家願意把好女兒嫁給你當王妃？”
見氣氛不對勁，以凌峰胥為首幾人連忙找理由各自告辭。
見眾人都走了，方才懷念亡母的宇文元宣深呼吸一口氣，轉臉笑彎了嘴角：“罷了，不提也罷。今日我剛回來，曄堂兄就發火兇我總是不地道。”說著，故意擠眉弄眼扮醜想讓他消氣。
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剛剛還沉著俊臉的宇文曄被他逗樂了，終是撐不住笑出聲，又伸手用力拍了兩下宇文元宣的肩膀，這才勾唇道：“早知你今天回來，我已經命王權備下酒菜，今兒我們兄弟倆不醉不歸。”
“他們走了，喝酒前我有正事要先說。”宇文元宣的聲音下意識壓低幾分，“高荀快不行了，等燕州郡守一職空缺，你心中可有人選？”
對於這個訊息宇文曄不吃驚，頗為冷淡地說：“高荀私底下是宇文程的走狗，雖有點能耐，但死不足惜。”
“高荀竟然是大堂兄的人？”無心朝政，懶得明爭暗鬥的宇文元宣聞言瞠目結舌。
宇文曄垂眸不語。
似乎猛然想起什麼，宇文元宣如夢初醒般拉住宇文曄的胳膊，滿臉關切並不作偽：“對了，你身子怎麼樣？聽說你中毒，我險些嚇死在燕州！”
對於他誇大其詞的口吻，宇文曄白了他一眼，漠然置之：“你嚇死在燕州才好，正好提前給高荀陪葬。”
宇文元宣連忙嬉皮笑臉：“曄堂兄，我這輩子頂多給你陪葬，我願意，換作旁人我才不肯。”
“油嘴滑舌，難怪但凡是姑娘都歡喜你。”宇文曄甩開他的手，斂眉佯作嚴肅。
這時，侍女領著一位打扮不俗女官模樣的女子進來，畢恭畢敬地屈膝啟道：“稟太子殿下，皇后娘娘派遣品兒姑姑來傳話。”
品兒是仝皇后身邊的掌事宮女，深得主子信任，行事作風精明利落頗有章法。
“奴婢給兩位殿下請安。”行過禮，只見品兒含笑說，“皇后娘娘聽說旭王殿下回來，心中甚是歡喜。吩咐奴婢傳個話，明日午膳請太子殿下和旭王一同去坤寧宮，娘娘想同你們說說話。”
宇文元宣莞爾一笑：“本王知道了，多謝姑姑傳話，你且代我謝過皇后娘娘。”
品兒點頭應允，口中又說：“湊巧旭王這會兒在東宮，免去奴婢到旭王府再跑一趟。”
宇文曄吩咐侍女好生送品兒出去，書房頃刻間又剩下他們堂兄弟倆人，不禁相視一笑。他們自小感情好，分別這麼久，彼此心裡都有思念。
“聽聞東宮住著一位傾國傾城的將門巾幗，曄堂兄是否該老實交代？”
“你從哪裡聽說的？”
“這不重要嘛，你快講講。”
……
末了宇文元宣又講起去燕州這半年的所見所聞，暫且不一一道來。